到了要入夏的時節，蘇燕的傷又疼又癢，夜裡時常睡不安生。東家看她手腳忙利，索性僱了她在藥鋪裡幫工。因爲離馬家村太遠，她也不好回去，便讓張大夫替她照看着大黃。
自從她來了，東家便有意要她去給周胥送藥，回晚了也不會說什麼。蘇燕一來二去的，和周胥就更熟絡了，時常在堂外看着他講課。後來周胥索性讓她坐到後排，跟着學生們一起聽。雖然多半是聽不懂的，但也沒能消磨她的興趣，反而比課上的學生們都要認真。
周胥似乎也樂見於她這個學生，例外抽出時間教她識字。
蘇燕心中感激，又不知如何報答，索性回了村裡將自己種的菜擇了一大把給他送去。張大夫知道她回來，就坐在田埂邊上，悠悠道：“那個周先生，待你還算不錯，模樣也生得端正……”
蘇燕彎腰挑菜，漫不經心地應了一聲。
張大夫見狀，便苦口婆心地勸她：“那外鄉人有什麼好的，叫你如此死心塌地。要我說，他一看就是富家出身，離了這山村怕不是早回去享福了，哪裡還記得你一介孤女。”
蘇燕聽了這些話心中悶得慌，擇菜的動作也漸漸慢了，最後還是沒法子裝作沒聽見，只能直起腰說道：“張大夫，我知道你爲我好，可有些事三言兩語道不盡。我既然與他有約，便該一心等他回來。他走了才兩月，我不該輕易斷定他背信棄義，更不能就此變心與旁人相好，無論如何都要有始有終。”
他知曉蘇燕的脾性，自小沒了母親，一直都是堅韌孤苦的長大，好不容易有了個人陪着，整日等她歸家，夜深陪她坐在院子裡看星擇菜，說沒有動心那都是騙人的。
蘇燕從小到大生長在僻壤的村子，說不清吃了多少苦，好不容熬到長大，第一次喜歡人，就是一個清風朗月，貌似神仙的翩翩君子，要她如何能輕易忘卻。只怕是見過這樣的男子，再難對旁人動心了。
張大夫心知蘇燕的性子倔強，不是外人三言兩語就能改變，也不好再強硬地說什麼，只盼那男子當真是個有情有義的，不辜負蘇燕一片癡心。
自從家中被官兵搜查過，村子裡就出了些風言風語，說蘇燕和她娘一樣是上不得檯面的暗娼，揹着人做些皮肉生意，還未成婚就和男人睡到一張牀上。
蘇燕從小到大不知道被傳了多少難聽話，甚至走在地裡都有不知哪來的癩子問她值幾多錢，蘇燕對此的迴應是揮起手中的柴刀，從小到大一直如此。
她若當着如此在意流言蜚語，早就因爲羞愧跳河而死了。
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比起周圍人所說的莫淮背信棄義，蘇燕更擔心他是否是遭了他叔父的毒手，遇到什麼不順的事了。
莫淮從前寫信的廢紙都被丟到了竈房引火用，蘇燕去翻找了許久，才找到了兩張完好的。將上面的地址撕下來，去找周胥詢問是否是他告知的那一個。
周胥拿着半截信紙，望見上面短短一行字，下筆卻是金鉤鐵劃，骨氣通達。一看便是出自士族子弟，讓他這自詡才識不凡的人也自慚形穢。
士族望門收攬天下才子，無論是古籍經典還是大家字帖，普通人窮極一生也無法窺見的東西，就放在他們的書房隨意翻閱丟棄。
周胥手指微微用力，捏着那張紙，問她：“這是你那位友人的字？”
蘇燕點了點頭，見他鐵青着臉，便問：“是有什麼差錯嗎？”
周胥心中鬱結一股氣，也說不清是什麼原因，有些堵得厲害。約莫是因爲對方必定出身名門，家住長安必定仕途順暢，而他只是個沒落世家，只能淪落在鄉野間教些朽才，而生出一絲不可言說的嫉恨。
他並未表露出自己不滿，只是沉了語氣，貌似關切地說：“這上面寫着長安崇安坊青環苑，此人大概出身不凡。”
他祖上也是在長安住過的，崇安坊臨近皇宮，連宅院都是一等一的貴，八成是什麼達官貴人。雖說他早知蘇燕撿了個外鄉人回去，卻也不曾想對方來頭竟不小。
周胥眼神微動，卻仍是沒有全盤告知，反問：“他爲人如何？”
蘇燕說：“我與他相處的時日，至少他是極謙遜有禮的男子，一看便氣度非凡，也並未因人說我的不好而輕視於我。想來也是位有情有義的人，等處理完要事，定會回來尋我。”
“他告訴你的地方與信上的確是同一個。”
蘇燕立刻高高興興地說：“那便好，這下我能寫信給他了。”
周胥知道她識字不多，更逞論寫信，便說：“若你不嫌棄，我可以代你寫信寄去。”
蘇燕想了想，還是說：“雖然我的字不堪入目了些，但我還是想着親自寫給他最好，不知先生可否指教我，以免我出錯太多惹了笑話。”
“自然可以。”
說是指教，其實幾乎是他寫字，蘇燕照着臨摹罷了，只因她會的字實在太少，即便認識了也不會寫。然而話卻是蘇燕自己想的，直白質樸毫無修飾，也沒什麼見不得人的。無非是問他莫淮在長安可好，身體是否康健，家中的事是否太棘手。末了又說了一些無意義的閒話，例如後山被她開墾了一小塊田地，還沒定下究竟種什麼好……
大概是因爲覺得不好意思麻煩周胥，蘇燕沒有再寫太多，連問他何時歸來都沒有。
連周胥看了蘇燕的字都忍不住皺眉，卻也知道她已經是盡力了，且唯獨收信人的名字勉強能看，也不知能寫出這般字跡的男子，看到這些歪歪扭扭的字會是什麼感想。
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偏遠的村鎮總是消息遲緩許多，太子平安無事返回長安的事傳遍了，也只引得閒人在茶餘飯後說上兩句，還不如一場大雨要更讓他們關心。
徐墨懷早已回到長安，在暗處既是修養也是等待時機。好讓他看得再清楚些，有哪些人膽大包天趁着他不在妄圖奪權。狼子野心的人又何止一個秦王，不過是有心無力翻不起太大的風浪，也幸運地給自己留了後路。
秦王依附者衆多，不乏有士族名門。全因皇上想推行科舉，而此事落到了徐墨懷的頭上，對此反響最激烈的便是那些名門望族的人，生怕寒門入仕，阻了他們在朝中的路。
推行科舉必定少不了怨氣滔天，秦王借勢籠絡士族，想趁此機會奪權，甚至連徐墨懷的身邊人都收買，險些置他於死地。
如今他平安回京，這筆賬自然要算清楚，只是科舉制利弊衆多，暫時也只能擱置了
徐墨懷突然回京的消息，讓許多人措手不及，連夜收拾家當想遠走高飛的人都有。他雖表面波瀾不驚的，背地裡手段卻強硬，背叛他的人沒一個落得了好。
秦王膽戰心驚，找了替罪羊將謀害太子的罪給擔了下去。如今也只能將謀權篡位的心思按捺下去，想着法子保全自己。
徐墨懷暫時未成親，東宮僅有幾個服侍的姬妾，還不等他臨幸，眼看他失勢不是跑了便是跟人私通，他回去後一應發賣處死，一個也沒留下。
徐晚音在公主府待得氣悶，一直在宮中照料父皇，聽聞此事便去了東宮尋她。
徐墨懷去見父皇的次數並不多，大都時候都在處理政務。他消失了半年，一回來便是堆積如山的政務，哪裡還有閒心去管別的。
林家是士族中最鼎盛的門第之一，徐晚音如願以償嫁給了林氏二房的嫡長子林照。而丞相之女林馥則是林照的堂妹，與徐墨懷是從小定下的婚約。徐墨懷不在的這段時日，爲了壓制秦王與各大士族，林家可謂是出了不少力。皇室與士族，早已是一榮俱榮，一損俱損。
趁着這次徐墨懷平安歸來，徐晚音便攛掇着讓他早日與林馥完婚。
“林馥還在守孝，急什麼。”徐墨懷搪塞了她一句。
徐晚音立刻說：“林馥都十八歲了，再耽誤不得，孝期只剩半年，阿兄還要早日準備得好，以免倉促了人家。”
徐墨懷瞥她一眼，淡聲道：“你究竟是爲我，還是爲林家？到底是嫁出去的妹妹，竟也向着外人。”
“阿兄哪裡的話，我自然是向着你，秦王不死，阿兄尚不能安心，與林馥結親亦是穩住了林家。何況林馥傾城之姿，又是個京中數一數二的才女，哪點讓你不滿意了……”
“沒有不滿意。”徐墨懷正批閱摺子，宮人便將洗淨的新棗端進來。
徐晚音伸手拿了一顆正要塞進嘴裡，他卻突然擡頭看着她，嚇得她動作都僵住了，愣愣地問：“怎麼……怎麼了？”
“無事。”他又收回目光，若無其事地低頭看摺子。
只是突然一瞬間，他想起了有個人站在枯瘦的樹下，仰着頭去望空落落的樹枝，一本正經地說：“這棵樹結的棗子可甜了，等它結果了我摘給你嚐嚐。”
徐墨懷捏了捏眉心，暗自嘆了口氣。
他回來的這些時日，每日都有纏身的政事，鮮少會想起蘇燕，卻又做什麼都能想到蘇燕。
一支筆，一朵花，一顆棗子，好似都能勾起點什麼。
“阿兄回來以後好像有點奇怪。”徐晚音抱着手臂打量他。
“何處怪了。”他眼睛都不擡一下。
“總是突然發呆，還莫名其妙地喊錯人。”徐晚音爲了強調自己說的沒錯，還加了一句：“你宮裡的人也這麼說過。”
徐墨懷面不改色。“誰說的，拖下去拔了舌頭。”
“阿兄是不是有事瞞着我？”
“沒有。”