房間裡的火爐熄滅了，三浦菱子並沒有感覺到冷。她擁坐在被子裡，眼睛注視着窗外，窗外是司令部院子，很安靜，沒有一個人影。這個院子只住了高橋、武目、鬆尾醫生和三浦，在這樣的夜晚，除了門口的哨兵，不會有人走進來。武目這兩天病倒了，他在司令部院子裡連續站了12小時的崗，沒有穿棉大衣，當天夜裡就開始發燒，雖經鬆尾醫生治療，但武目的燒還是沒有完全退下去。
而鬆尾醫生本人，則經常把自己關在屋子裡。有一次三浦隔着窗戶看見他在織一件黑色的毛衣，他的手可真是靈巧，連三浦都自愧弗如。
三浦凝視着窗外，這是她每天晚上惟一要做的事情。戰俘營的日子太沉悶，沉悶得讓人窒息。有的時候三浦會想起加藤，以加藤的性格，如果生活在這樣的環境裡，肯定會瘋掉。她不可能像三浦這樣靜靜地坐在牀上獨望寒窗，她有自己的生活方式，她有未婚夫，她是一個不甘寂寞的女人。
三浦以指代梳，一下一下梳理着自己的頭髮。她的齊耳短髮很好梳理，不像以前，瀑布似的長髮梳起來很麻煩。但是她喜歡那頭長髮，當年在俄勒岡的時候，卡爾就經常把她的長髮捧在手裡。她不明白高橋爲什麼喜歡給她梳中式髮髻，她在奉天的大街上見過那樣的髮髻，過於簡單，不好看，把女人的風韻梳沒了。當然她不是因爲中國發髻的不好看而剪掉長髮，她是害怕高橋那雙白晰的手再次觸摸她的頭髮，那是一種讓人很不舒服的感覺。上次高橋給她梳完頭，她回來用香皂把頭髮洗了三遍，但是她想洗掉的東西還是沒洗掉，有好幾天時間，她都感覺到頭上有什麼東西在爬，既恐懼又噁心。
戰俘們的聖誕晚會給三浦留下了深刻印象。到現在，她的腦子裡還活躍着約瑟夫那驕健的身姿。這個年輕的美國戰俘讓她想起俄勒岡，想起卡爾。但卡爾是淡淡的，一種可有可無的回憶，而約瑟夫是現實的、生動的，如果願意，她可以天天看見他。那張鮮活的臉和飄逸的棕色頭髮是美的，那個聖誕夜是三浦進入戰俘營以來惟一一次體會到的歡樂。雖然如夢一樣只留下回憶，但這份回憶能支撐起一片靜朗的天空。
三浦知道，她的思緒飄得太遠了。一名美國戰俘，雖然近在咫尺，但卻隔了千山萬水，他們是兩個星球的人，永遠不可能碰撞在一起，在這個特殊的環境裡絕不會產生童話。
三浦想努力擺脫掉那個影子，但是那個影子揮之不去，完全攪亂了三浦慣常的平靜之夜。
火爐熄滅的時間太長了，三浦感到了一陣寒冷。還不到八點，她想把爐火再生起來，於是下牀，這時候一個人影從窗前閃過，三浦沒來得及看清，那個人影朝高橋的房間走去，三浦猜測這個人不可能是武目，如果不是武目，只能是鬆尾醫生了。
來敲高橋房門的果然是鬆尾醫生。
高橋正在屋裡研究中國象棋。棋盤是用一張牛皮畫成的，他把這張牛皮棋盤鋪在餐桌上，餐桌體積小，便於他來回走動。因爲他現在是一身二任，既是紅色棋子的主戰方，又是黑色棋子的主戰方，所以他必須不停地交換位置，把自己當成另一方的對手來研究對方的棋路。他感覺到這完全是兩個人在對弈，非常有意思，自己可以把自己當成另外一個人，而且想把這個人戰敗。
象棋是高橋來中國以後最先迷戀上的中國文化，它甚至超過了高橋對圍棋的喜愛。那個時候司令部裡有一名中國廚師，已經六十多歲，所做的東北菜非常地道，十分合井上塬司令官的口味。這老頭姓楚，沒事的時候也像高橋現在這樣自己和自己對弈。有關象棋的知識和技巧，就是楚老頭傳授給高橋的。
象棋這東西真是有意思的很。先說棋盤，棋盤上平行排列的邊稱爲直線，共有九條，其中七條被河界隔斷。用紅色棋子一方的直線從右往左依次用中文數字一、二、三、四、五、六、七、八、九表示；用黑色棋子一方的直線在紅方對面也從右往左依次用阿拉伯數字1、2、3、4、5、6、7、8、9表示。
棋盤上還有10條橫線，用紅色棋子一方的橫線從紅方底線算起，從下往上依次用中文數字一至十表示；用黑色棋於一方的橫線則從黑方底線開始，依次用阿拉伯數字l－10表示。直線與橫線相交的地方稱爲“交叉點”。整個棋盤共有90個交叉點，棋子就擺放和活動在這些交叉點上。棋盤中央沒有畫直線的地方稱爲“河界”。它代表奕戰雙方的分界線，確定了各自的地域。棋盤兩端各畫有斜交叉線的地方稱爲“九宮”。將帥只能在各自“九宮”的9個交叉點上活動。
在這看看似簡單實則玄妙莫測的棋盤上，三十二個棋子可以搏殺得狼煙四起，於無硝煙處損兵折將，一個人的聰明與智慧，在這小小的棋盤上畢現無疑，有的時候，竟然讓人不寒而慄。
據楚老頭說，中國象棋是一種古老的智力遊戲，人們通過對弈來參透一些人生的哲理，提高自己的覺悟能力、思維能力和生活樂趣。至於中國象棋的起源，源自於中國的一種棋戲，產生的年代不詳。但在春秋戰國時代文化名著《楚辭·招魂》中就有蔽象棋，有六博兮。”的詞句。當然那時的象棋不是現在的象棋，王逸注《楚辭》雲博，著也，行六棋，故曰六博。”。司馬遷在《史記》中也提到了六博。據《史記·第六十九卷·蘇秦列傳》中記載當時齊地的居民安居樂業鬥雞走狗，六博蹋鞠”。象棋從那時起開始在民間廣泛流行。那時的棋，大概是一方爲六子，叫六博”。另據《說苑》記載雍門子周以琴見孟嘗君，曾說足下……燕則鬥象棋而舞鄭女。”這就說明，在當時的社會中，已經很流行下象棋了。
爲了考證象棋在當時是否只有六個棋子，高橋費盡周折找來了《史記·第六十九卷·蘇秦列傳》和《楚辭·招魂》，裡面果然如楚老頭所說，只有六枚棋子。高橋認爲，六枚棋子不過是象棋的雛型，十六枚棋子纔是中國象棋的最高境界。
在最後一局中，高橋用紅色棋子戰勝了黑色棋子。這讓高橋覺得奇怪，紅色棋子原本敗局已定，如何又扭轉乾坤反敗爲勝呢？這可真是棋局如戰場，瞬間風雲變幻，不可逆料。
高橋圍着餐桌忽左忽右，來回走動，不知不覺出了一身汗。他感覺有點累，想放鬆一下自己的神經，於是打開文件櫃，他想看一樣東西，用來緩解自己。但是他的手剛剛伸向文件櫃上的銅質把手，房門被敲響了。