反正你們錦衣衛都是瓜慫，要錢，問東廠的公公們要去，折騰我們這些小老百姓做什麼？
說是小老百姓，其實也不盡然。能夠在京城這種擡頭是官，低頭是吏的地方興起這麼大的堂子，經營的又是來錢極快的行當，誰身後沒站着幾個大人。
真若鬧起來，也能找到有分量的人替自己說話。
而如今錦衣衛是什麼德行，全北京城的人知道，根本就沒有人將這曾經八面威風的特務機關放在眼裡。
正因爲如此，加上胡順做這個副千戶之後，威信不立，底下的人又不買他的帳。遇到有事，也是出工不出力。
因爲，幹了一個月，總共才收上來幾十兩銀子。
而需要上繳都指揮司的份子錢卻需要四萬兩，這錢可不能不給。
胡順也是求爹爹告奶奶，上頭這考慮到他剛任職不到一個月，才降到一萬五千。爲了保住官位，他一咬牙，自掏腰包墊上，將自己這些年攢下的家底子全賠了進去。
上個月總算是對付過去了，可下個月呢？
好不容易升了副千戶，別人升官都是要小發一筆的，偏偏胡順這個官當得憋屈，反將自己弄破了產。
胡順抓破腦袋也想不出該用什麼手段將商家籤的規費收上來，他困坐愁城，胡進學看得心中着急，一怒之下，也不告訴胡順，徑直帶人到《萬花樓》。
他這邊打算動手，那邊就有人怕鬧出亂子，忙跑去報告胡順。
胡順也知道這其中的厲害，忙過來制止，這才演出了剛纔的一幕。
胡順：“事情大概就是這樣，蘇先生，你看……這事該怎麼弄？”
蘇木摸了摸下巴，問：“胡老爺，小生方纔見那《萬花樓》的打手很是囂張，可有來頭，又或者他這樓子是朝中哪位大臣的產業？”
胡順苦笑：“萬花樓倒沒有什麼來頭，老闆不過是一個普通富戶，爲人做事也小心謹慎。”
“那你怕什麼呀？”蘇木大不解。
胡順：“萬花樓沒來頭，可架不住他生意做得好，乃是甜水衚衕最大的兩家青樓之一，每月所交的規矩錢都排在一百多家堂子的前兩名，是甜水衚衕的招牌，說是行首也不爲過。”
“另外一家可是《羅衣館》？”蘇木若有所思地問。
胡順讚了一聲：“難得子喬你訪得明白。”
話音剛落，門口的胡瑩轉過頭來，警惕地看了蘇木一眼。
“胡老爺你接着說。”
胡順：“因此，這兩家青樓同東廠和錦衣衛的人都熟。先前那個郭鼠兒雖說是萬花樓的打手，可他是老闆的外甥，也佔了些股份。萬花樓的老闆年老無後，如果不出意外，此人將來是要繼承這座樓子的。這人看起來雖然粗豪，卻刁滑，認識不少人，又勢力。現在見東廠佔了我們錦衣親軍的起首，就一味投閹賊們的好，不肯賣我們的帳了。”
胡進學忿忿地叫了一聲：“這個郭賊實在可惡，剛纔叔你就不該攔住我。”
胡順苦着臉說：“進學，你就算打他一頓有如何。真撕破了臉，他索性投到東廠門下，再不會理睬我們。他是行首，他不交錢，其他館子樓子也會跟着學。再將東廠也牽扯進來，我一個小小的副千戶，東廠的人要捏死我還不容易。”
胡進學：“他們東廠是人，我們錦衣衛就不是人？”
胡順：“問題是，錦衣衛現在混得慘，真與東廠鬥起來，以上頭那和稀泥的性子，最後還不是我胡順倒黴。再說，萬花樓最近生意也不太好，沒錢交，也可以理解。”
胡進學不服：“叔倒替那姓郭的着想了，我看那萬花樓平日間進進出出都是人，哪裡像是生意不好的樣子。”
胡順哼了一聲：“你懂個屁，若不信你去他們門口守着，看進進出出的都是什麼客人。不外是一些普通客人，至多是秀才頂天了，睡一夜至多不過幾兩銀……”他看了看門口的女兒，大約是覺得這話說得有些粗俗，道：“真正肯出錢的，還不是那些達官貴人士林名士。只要你樓子裡出了個才女，這些人都瘋了一樣跑去捧場。打個茶圍，都得幾十兩。再喝杯酒，聽個曲兒，好幾百兩出去了。青樓要賺錢，都得靠這個。”
蘇木也聽得入迷，他心中猛然驚醒：是啊，胡順話糙理不糙，說得確實在理。正如他所言，正是嫖宿一夜，也不過幾錢銀子。可萬花樓這種高檔的青樓，根本就不經營皮肉生意。人家賣的是文化，是品位。說難聽點，女人脫光了都那樣，又不是鑲鑽石的，值不了什麼。但文化卻是無價的。這時代的高級青樓，說穿了並不是妓院，而是高檔會所。最近雲卿的花魁頭銜被燕娘奪了去，也沒有生意，連帶着整個萬花樓也沒有了生意。
想到這裡，蘇木插嘴問道：“可是燕娘和雲卿爭奪花魁一事，因爲萬花樓敗下陣來，所以生意才一落千丈？”
胡順一呆：“子喬你怎麼知道？”
門口的胡瑩也惱怒地哼了一聲，一用力，將一朵菊花扯碎了。
蘇木被胡瑩嚇了一跳，忙道：“別誤會，別誤會，我也是道聽途說，故爾相問。”
這胡小姐對自己可是巴心巴肝，只不過因爲現實原因，兩人到今天還沒能走到一起。不過，她的性子蘇木卻是清楚的，溫柔起來的時候看起來好像是弱不禁風靦腆害羞，真惹火了她，敢提着刀子跟你幹。
聽蘇木這麼說，胡瑩的臉色纔好看些。
胡順：“子喬，這事好生難辦。這個月如果再不將規矩錢收上來，我只有去跳水了。你的才能我們大家都是知道的，還請想個法子幫我度過這個難關。”
蘇木想了想：“其實這事也簡單啊，正如你剛纔所說，萬花樓和羅衣館乃是甜水衚衕風月行的行首，只要說服他們將規費交上，其他家一看，連這兩家都交錢了，也沒必要硬頂着一毛不拔吧。”
“你說得倒是容易，問題是這兩家我根本就弄不好啊！”胡順嘆息一聲。