如此過得數日，聞家戚夫人竟派了人到項府之中，稱兩家聯姻在即，循着祖上的俗例，須在新媳婦過門之前，將家傳的白玉手鐲送贈，好讓新媳婦佩戴着出閨，是承載祖上厚福的好兆頭。
項景天聽聞如此說法，因也不是什麼了不得的大事，只不好拂了親家之意，便命項庭沛出來，跟隨聞家的人到聞家去一趟。
項庭沛上得聞家的馬車，一路前行，卻是許久未曾到達聞家。她心下納罕，挑了簾子往外看，不由吃了一驚，急問那趕車人道：“這條路不似前往聞家，你究竟要把我帶到何處？”
那趕車人將頭上斗笠掀開，露出一張狡黠俊容，哪裡是什麼馬伕，竟是聞意遠！
項庭沛一驚，旋即又沉住了氣，冷眼瞧着他道：“是你？行事這般鬼祟，無外乎還是想對付我罷？”她很快便冷靜下來，目含不屑地掠他一眼，“雕蟲小技。這一回，你又想打什麼主意？前方有什麼陷阱？還是再想把什麼齷齪事嫁禍到我身上？我勸你還是省了這份心罷！眼下我爹只想把我體體面面地嫁出去，不會因爲莫須有的事耽擱咱們這門親事。”她向他前傾身子，冷笑道，“發生了庭秀的事，我爹再也等不起了，他不會讓人接二連三地損他顏面。你籌謀得再多，亦是白費心思。”
聞意遠閒閒笑着，“是麼？不過你猜錯了，我並不想嫁禍你，也不是要陷害你，我只是帶你重遊故地，重逢故人而已。”
項庭沛聞言，眉頭一皺，疑慮地往前方望去。只見聞意遠策馬前行的方向愈發有幾分熟悉的感覺，越是接近目的地，她的臉色便越發難看了，眼光裡原有的輕蔑漸次褪去，慢慢地籠上了一層恐慌。
馬車在一座古舊的平房前停下。項庭沛極力維持着平靜，看着他一躍而下，心也隨之猛地一跳，想說什麼，卻又止住了言語，生怕在言語間被對方抓着把柄。
聞意遠向那平房走了兩步，又停了下來，回頭望着她，笑道：“怎麼不下來？這個地方你應該很熟悉纔是。”
項庭沛兩眼憂恐地掃視了一下四周，方纔緊緊瞪着他道：“我娘去世之前，我和我娘便居住在這兒，那又如何？你把我帶來做什麼？”
聞意遠但笑不語，徑自進入平房，把等候在裡邊的一個老嫗請了出來。那老嫗已是花甲之年，眼神卻仍舊分明，一眼瞧見項庭沛，便道：“冬至？真的是你，真的是你啊！你這道眉毛從小到大都沒有變過，眉尾是散淡的，你可還記得我？”
項庭沛有如電殛，整個兒呆住了，口脣發顫不止，一句話也回答不上來。
“娘，外面那麼冷，我怕她會凍死，還是讓她進來避一避罷！”
“沛若，你就是心太軟了。你要記住，這世間人心難測，好人不能亂做。”安荷將女兒摟在懷裡，看向窗外那個徘徊了數日的小小身影，“長貧難顧，她雖然可憐，可咱們日子本就過得拮据，無力再負擔她。”
年方七歲的沛若滿心不忍，雖然母親不願意收留外邊的那位小姐姐，可她還是悄悄地爲對方送去吃食，還怕對方冷着，便連自已最愛的碎花小襖也披在了對方身上。
“多謝你。”小姐姐珍視地捧着熱乎乎的饅頭，“爲了報答你，我願意留下爲你做牛做馬。”
沛若蹲在她面前，笑得露出了一口白牙：“我喜歡你，有你作伴，我會更歡喜！對了，你叫什麼名字？”
小姐姐啃了一口饅頭，這彷彿是飢寒交迫的她最爲難得的美食了：“我叫冬至。”
冬至，因家中一場大火，親人無一倖免，唯她獨活。她隻身顛沛流離地流浪到京城，巧遇沛若，年紀相仿的二人一見如故，沛若便將她帶回了家，可是母親卻並不願意將她收留。
縱然安荷始終冷麪以對，冬至卻並不介意，仍舊以奴婢自居，爲她們母女二人拾禾砍柴，洗刷收拾，事無鉅細只消有她，便自會主動打點妥當。
安荷不讓她進屋，她就以外頭的禾草堆爲牀爲褥，安荷不給她食物，她就勒緊腰帶強忍飢餓。無論如何，她就是不走。
終於，這一日安荷再忍不住將她喚進了屋裡來，細細打量着她道：“咱們這只是窮苦人家，自顧不暇，你爲何不肯離去？”
冬至低着頭，兩手侷促地揉搓着衣角，囁嚅道：“因爲……因爲……”
安荷皺眉道：“因爲什麼？”
冬至眼泛淚光，擡頭殷切地望向安荷，哽咽道：“因爲你長得很像我的娘，我看到你，就像看到我的娘，我捨不得走……”
這時，鄰居的李大嬸聞聲而至，憐愛地看着冬至道：“安娘子，這女娃性子好得很，吃苦耐勞不說，心地也善良，來日一定會知恩圖報的！你就收留了她罷！”
安荷想了想，把她拉到了跟前，“你想留下也不是不行，只一點，咱們日子清苦，來日你若是熬不住走了，咱們可算是白養你一場了。”
冬至何其乖覺，馬上道：“要割禾就要先彎腰，我不會白受你們的恩惠，我會視你們如主子，鞍前馬後，盡心伺候。”
從此，她便成了這個貧寒之家的一員。留下的真正緣由，自然不是因爲安荷長得像她的娘，而只不過是她走累了，那大戶人家門高狗惡，她又不甘願落入人牙子手裡任買任賣，便退而求其次，留在這母女二人身邊，好歹吃飽穿暖，又是自由身。
日子長了，因着她的盡心，安荷亦慢慢對她溫和了起來，由着女兒喊她姐姐，也由着她向自已喚一聲“娘”。
沛若是打絡子的好手，鎮日無事便拿着各色絲線編織不休。冬至看見了，過來笑道：“真好看，這些線絲絲縷縷的，極考眼力，不如你來教教姐姐？”
沛若笑得眉眼彎彎，指着桌上的幾束絲線道：“我先教你分絲線。你瞧，這是大紅的，這是胭脂紅的，還有桃紅的，這一絡是嫣紅的，幾種紅色若是放在一塊輕易便看混了，須得細細分了出來，拿銀線束好了，下回用時便不必再分了。還有這蔥綠柳黃的，這藏青、石青的，在外頭可難尋了。你看這松花色、黑色，給配着豔一點線便極爲好看。”