不久之後，熱蘭遮城的一處獨棟西式小院，鄭芝龍和兩個人坐於涼亭之中，呈現三角之態，另外兩人正是十八芝中的劉香和李國助。
“劉兄，李賢侄兒，如今的大明王朝，不同於以往，已經有着實現中興的跡象，當今的皇上雖然年輕，卻是年輕有爲，尤爲尚武，非常重視兵事。”
“俗話說，錦上添花雖好，卻不如雪中送炭來得實際，值此之際，歸順朝廷，正是咱們建功立業的時候，加官進爵，將會更加的容易，不如咱們一起共事，效力於朝廷，爲國盡忠？”
然而，不等鄭芝龍躊躇滿志的將話說完，卻被劉香給無禮地打斷了。
“一官，爲兄實在不明白，咱們兄弟縱橫於海上，過着快意恩仇的生活，不愁吃，不愁喝，更不用看他人的眼色，無拘無束地，爲何非要當朝廷的走狗？咱們這樣生活，不好嗎？”
劉香就像沒有看到鄭芝龍越來越難看的神色，說話之間，整個人顯得很是灑脫不羈，不拘一格，依舊在自顧自的說着，雙眼變得有一些迷離起來，沉浸於自己勾勒出的美好未來。
“遙想當初，咱們十八芝的兄弟聯合在一起，強大的武力，紅夷和佛郎機都要對咱們畏懼三分，不得不爲他們的商船購買保護費。”
“尤其是在現在，如果咱們兄弟要是能夠重新聯合在一起，轉戰船多達數千艘，兵力超過萬人，放在這東南沿海，甚至於南洋，絕對是所向披靡，又有哪個勢力能夠與咱們爭雄？”
“好了，劉兄....”
鄭芝龍終於按耐不住心裡的那股衝動，打斷了劉香的侃侃而談，正色鄭重無比地緊盯着對方，沉聲問道：“劉兄，難道你真得不願意率部效力朝廷？”
劉香的神色也不善了起來，陰晴不定的迎向鄭芝龍犀利的目光，剛想要反駁什麼，卻又被後者給打斷了。
“而且，劉兄，你可要想清楚，今時不同於往日，若無意外的話，紅夷很有可能會答應朝廷的要求，不僅不會再支持你們，還會與朝廷的水師聯合起來，圍剿海上的其他武裝勢力。”
“何況，隨着朝廷開放部分海禁，你們的處境將會被孤立起來，將會倍加的艱難，買辦的角色不斷被弱化，尤其是對紅夷和佛朗寧那些洋人而言，他們可以直接買到內陸所盛產的商品，不管是價格，還是品質方面，都將會更好，怎麼可能還會假手於他人？”
“好了，鄭兄，不用再勸了....”
劉香按耐不住的打斷了鄭芝龍的講話，神色再無剛剛的一團和氣，進而又補充道：“鄭兄，俗話說，人各有志，我不勉強你，你也不要試圖勸說我了。”
鄭芝龍沒有在說什麼，而是將目光轉移到一旁的李國助身上，詢問道：“賢侄兒，你也是這個態度嗎？也是這樣想的，非要一條衚衕走到黑？”
“叔叔，侄兒已經和劉叔叔商量好了，從此以後，我們同進退，一起在這東南沿海闖蕩，博得一個逍遙快活，恣意人生。”
這一刻，鄭芝龍緩緩站了起來，心裡清楚，多說無益，還不如識趣地離去，但一想到往日的情誼，在海上闖蕩的相互扶持，還想進行最後的努力與嘗試之時，卻被劉香的一句給堵了回去。
“鄭兄，此次過後，再相見之時，恐怕你我二人已經是生死對頭，不死不休，來日戰場相遇之時，我絕不會手軟，你也不用客氣，手下留情。”
“這是自然....”
鄭芝龍淡淡地會一句，頭也不回地轉身離去，邊走還不忘繼續說道：“自古以來，官匪本就是相互對立的兩個團體，若無意外的話，你我二人遲早會有一決生死的那一天，既然是生死之戰，那就是各安天命，各憑本事。”
看着鄭芝龍離去的身影，消失在走廊過道之中，劉香看了一眼身旁的李國助，又回過頭來，神色異常的平靜，同時沉聲問道：“賢侄兒，你後悔嗎？”
“叔父，這是哪裡話？”
李國助反問了一句，似乎想到了什麼，凝重的神情之中，恨意滔滔，幾乎是在咬牙切齒，頗爲回憶地說道：“從鄭芝龍那老賊逼死家父的那一天起，侄兒就與他是死敵，此仇此恨，不共戴天，何談後悔二字？”
劉香的反應依舊是很平靜，早就預料到了這一點，臉上忽然現出幾分擔憂之意，轉過頭來，看着一臉悲憤地李國助，徐徐說道：“賢侄兒，剛剛之言，鄭芝龍有一點沒有說錯，目前的局勢，對咱們非常不利。一旦朝廷與紅夷談判成功，此地將會再無咱們的容身之地。”
“那...叔叔，咱們現在該怎麼辦？”憤怒的李國助，又多了幾分着急之意，忍不住地連忙問道。
“爲今之計，咱們只能破壞他們的談判，如此才能挽回目前不利的局面。”
“叔叔，那又該如何破壞呢？”
“說來容易，辦起來卻是非常的難。”
劉香幽幽地吐出這句話，神色愈發的凝重起來，不等李國助再次詢問，進而又補充道：“要想破壞他們的談判，唯有兩步走，其一，冒充紅夷，在東南沿海燒殺擄掠；其二，冒充鄭芝龍的水師，搶劫洋人的商船。”
聞聽此言，李國助頓時就興奮了起來，激動地說道：“還是叔叔技高一籌，不管是洋人，還是咱們漢人，若不是長年累月的相處，很難認得出彼此。”
“對於咱們而言，那些洋人雖然分什麼荷蘭人、葡萄牙人、西班牙人等等，但在咱們的眼中，長得都是一樣，黃頭髮，藍眼睛，只是分爲兩大類，紅夷和佛朗寧。”
“反之亦然，在那些洋人的眼中，只要不開口說話，咱們漢人和日本人沒有什麼區別，長得也是一樣，如果再稍加僞裝一下，他們就忍不住出來了。”
“賢侄兒，話雖如此，但現在還不是高興的時候。”
劉香憂心忡忡的來了這一句，語氣頗有猶疑之意，神色更是如此，遲疑了一下，最終還是說道：“所以，賢侄兒，爲了達到破壞他們談判的目的，咱們不能同時待在紅夷這一處，叔叔還必須前往澳門島一趟，見一見那些佛朗寧，從中斡旋，遊說他們，讓葡萄牙與西班牙人主動支持咱們，破壞紅夷想要交好大明的意圖。”
“哈哈...叔叔高，此計甚妙！”
李國助放聲大笑了起來，讚歎了一句之後，進而又補充道：“佛朗寧與紅夷素有恩怨，他們的心裡早就憋着一股氣，想要劫掠紅夷的商船，以報往日之仇，他們當然不願意看到紅夷與大明交好，如此一來，咱們就有了可趁之機。”