蔡公公也久在宮中當差,任事比胡公公還通透,轉瞬明白。也不聽胡公公笨口結舌的辯解,命人尋來烈酒給雷大郎灌下,先救他一條性命,然後擡着便走。
胡公公在後追着哀求,蔡公公豈肯理他?胡公公無奈只好另想辦法。
蔡公公將雷大郎救治過來後,問他事情的經過。
雷大郎此時已經知道此事牽扯重大,只好如實講述。只略去小太常一節,推說自己嘴饞貪吃,皆飽腹中。
蔡公公聽罷微微一笑,命人將雷大郎所述撰寫成文,叫雷大郎簽過名字,押過手印,呈報給尚膳監的掌印太監知曉。
其實按宮中律例,雷大郎偷吃御食,一樣是殺頭的死罪。蔡公公如此做已經將他和胡公公二人都送入了鬼門關裡去,到了奈何橋頭。
雷大郎不知,還道蔡公公要爲他主持公道,懲辦胡公公虐己之罪,一力地禮謝人家。
蔡公公見了笑着不語,只在心裡暗罵他愚癡。
但呈文報上多日,也不見掌印太監回覆。
胡公公則仍在御膳房中吆喝着逍遙,把握着食材庫府的鑰匙倒來賣去,自飽私囊,叫人瞧着有氣。
蔡公公倒也不奇怪,暗中遣人打聽後知道,原來胡公公向掌印太監使了一大筆銀子,叫掌印太監把事情壓下了,正合他所想。
蔡公公見一計不成,又生一計,把雷大郎叫到暗處道:“你恨不恨胡公公?”
雷大郎正是少年火性,豈能經得住他這一句逗問?想也不想,咬牙道:“自然是恨,又如何?”
蔡公公微笑道:“若恨他,我便給你機會,叫你自己殺他,可好?”
雷大郎自然最願意做這等快意恩仇的事,點頭應下。蔡公公見已將這把刀磨得鋒利,好不得意,以爲胡公公的死期就該在這幾日裡。
小太常多時不見雷大郎,心裡掛念。輾轉打聽,才知他爲叫自己解一口饞,竟受盡虐害,惹下殺身之禍,不禁嚇得呆傻。
然後想着求人解救。但把腦袋想破,也不知哪個能。
這皇宮之中人雖衆多,但等級森嚴,叫人情分外地冷漠。和自己熟悉的不過是如自己一般的小太監、小宮女之類,自保尚且艱難,哪有一個能和掌權握勢者說上話的?想要尋人幫雷大郎解除困厄之危,無異於沙裡舀水,癡人說夢。
無奈急得整日嗚嗚咽咽地哭,把一掛柔腸揉得粉碎。暗暗發誓若雷大郎的死訊傳來,自己必也不肯苟活,隨他到那世做夫妻去。
卻不想雷大郎自蔡公公那裡偷偷跑出來尋她。
小太常見了抱住大哭。待聽聞雷大郎講述經過後,嚇得斂淚道:“怎地傻?若殺了胡公公,你卻向哪裡逃?還不是要死?爲他送命值得嗎?再說你要是有長短——我依靠誰去?——”
雷大郎本就不笨,經她一語點破,立時清醒,纔看清蔡公公爲自己佈下的陷阱之深。
可若不按他說的做,他必要追究自己偷吃御食之事,自己一樣是個死。
此時事逼至此,如站立在揚子江心,前後滔滔,無路可退,一時倒沒了主意。
雷大郎知道自己被閹之後,已大異於常人。放眼天下雖然廣大,但除了這皇宮之中,卻再沒有可容自己立身踏足之地。是以自己若想求活,唯有在這裡和這羣外披人皮、內裡虎狼的獸類掙扎周旋,纔有自己發達的一天。
這樣想着,把牙緊咬,暗暗地拿定一個主意。
小太常不知他心思,還道他要逃離,撲入他懷裡抱緊哭道:“帶我走吧——你到哪裡我便到哪裡——我伺候你一輩子——”
雷大郎搖動她的身體道:“休說癡話,我哪兒也不去。”
小太常忍淚擡頭道:“可——眼下這一關怎麼過呀?”雷大郎心中有了計較,不再慌亂,微微一笑,道:“我自有打算,你不必擔心。”
這一夜雷大郎早早睡下,但耳朵卻始終聽着外面動靜。
待二更敲過,慢慢起身穿戴整齊,悄悄摸下地,掀開窗戶。見從昨日入夜開始下的大雪已停,正是最好時機。
翻身出去,腳卻不沾地面,而是將常年放在窗沿上支窗的兩根木棍抓在手裡,以此做腳,頭倒向下朝不遠處蔡公公住的小樓行去。
皇宮中初更便宵禁,一切人等不準通行,否則按圖謀不軌的重罪論處。是以蔡公公權勢雖大,夜裡也只能乖乖地睡在自己的榻上,不敢肆意妄爲。
但他日裡無事,精神旺盛,夜晚自然無法安眠,便糾集同院中的幾個小太監以支骰子賭酒爲樂。此時各個玩性正濃,鬧得不亦樂乎。
蔡公公今夜手氣不佳,局局皆輸,酒飲得多些,忍不住下樓來方便。
可剛進茅廁,忽覺有人輕拍自己肩頭。他卻奸猾,暗道不好,腦袋假裝回頭,雙腳向外使力,欲一躍而出。
雷大郎正將身體倒掛在門檐的上面,剛好合適下手,豈能讓他逃掉?翻手扣住他咽喉一捏,然後拼力向裡一甩,教蔡公公一頭栽入旱廁茅坑內的屎尿之中,再也爬不起來。
不久有人下樓來尋,見他如此,忙高聲大叫不好。
衆人忍臭將他擡出,喚來值更的御衛找御醫查驗。
御醫見他肩膀以上滿是污物,怎肯好好驗看?只略瞧後便做出‘酒醉,跌入茅廁受屎尿憋悶而亡’的結論,然後匆匆離去。
雷大郎便乘此亂時偷偷混出打開的大門,悄悄向胡公公居住的御膳房行來。
他這次學得乖,只在高牆遮擋下的暗影裡走。
待翻過院牆,摸到胡公公住的房間窗下,將耳朵貼上窗紙上,聽裡面鼾聲正濃,雷鳴般響。
悄悄將窗紙撕破,伸手入內拔開插銷,掀窗一躍翻入。
卻不想正撞在窗下的紫檀木八仙桌上,將一桌景德鎮官窯燒製的粉彩茶壺茶碗皆翻倒在地上,摔得粉碎。
這一聲響自然將胡公公驚醒,剛想支起身體看個究竟,突見一團黑影從空中墜下,直向自己胸上砸來。只聽“喀哧”一聲響,胡公公的胸骨盡碎,連心肺都跟着破裂,沒喘上幾口氣就死了。
雷大郎剛直起身體,卻聽旁邊傳來一聲女人的哀啼,忙反手打出,叫那聲音止息,略想後已知睡在邊上的是誰。
原來這皇宮中關着的萬多號人中除了皇帝一個,盡是孤男寡女。時日一長,都變作癡男怨女。
但男兒全被閹割,只剩半個精神在;女兒卻正常,且皆是心火正盛時候,怎忍熬得過**的折磨?是以常有掌權太監找來看得上眼的宮女摟在被窩裡睡。男子只求得些許溫暖,女子則爲聊解寂寞。
這胡公公年紀雖老,心卻花虎,濫施手中權勢。不論看上哪個宮女,用好吃喝勾引着弄到榻上蹂躪。
女**多目光短淺,口腹之慾卻旺盛。存身在這沙漠般荒涼的宮廷之中,任一班被閹割過的宵小欺壓,本就覺得憋悶難擋。見有這亮的一盞燈火招呼,自然努力做飛蛾狀不顧一切撲上。待燒焦了頭臉,焚燬了翅膀,才知去尋退路,卻見已到了懸崖的邊緣。
女兒之心從來如一片春花爛漫,一旦受風雨摧殘凋謝,便是再開,卻已不復當年光景,最是人間悽慘景象。
雷大郎此時還是心慈面軟年紀,以爲這女人與自己並無冤仇,不忍殺之。就此放過,翻身出窗而去。想着自己行事詭秘,今夜一切順利,心中好不得意。
他卻忘了,老天若肯遂人願,小人盡都得勢,世間將會亂到怎樣不堪?
剛翻出尚膳監的院牆,猛地見對面牆頭上蹲着一個人,正低頭定定地望向他,將雷大郎嚇了一跳,不知該如何是好。
那人合身向他撲來,雙掌一晃,擊向他的面門。雷大郎撤身躲閃,截掌架出,與那人打在一處。
那人見得他的青澀年紀和襤褸衣衫,初時本沒瞧得起。可等過了五、六招後,看他身手迅捷,招法奇妙,動靜之間皆有名門大家的氣度,顯然所習武功不凡,不禁驚訝。
雷大郎見這人武功也高,遠非尋常禁衛可比,自己久戰不下,暗暗着急。
他知此處不是久留之地,片刻之間怕就會有大批巡更的禁衛過來,到那時自己唯有被抓,然後一死了事。
可這個身穿一襲錦衣,頭戴宮帽,做太監裝扮的中年人招式極怪異,叫自己摸不清他路數,想在幾招之內取勝根本就是妄想,逃又逃不脫。
雷大郎正無可奈何時,聽宮牆的拐角處傳來整齊腳步聲。
此時瑞雪初霽,踩在腳下尤其響亮。雷大郎知道有大批禁衛巡查到此,馬上便見,自己的生死已經懸在一線之間,不禁急得額頰汗溼。
中年人見得他的窘相,微微一笑,倏然撤身向後,擡手指着雷大郎身側的一顆合歡樹低聲道:“上去躲藏。”
雷大郎一怔,不明白他意思。
中年人又說一遍,雷大郎才反應過來,忙縱身竄上樹去,躲身在枝杈之間。樹上本盛滿積雪,此時簌簌而落。
中年人見了忙進身站在樹下,將手搭在樹幹上,好似在輕輕搖晃。