時間就象一條平靜的溪流，安靜地不疾不緩地徐徐流淌。
紅火熱鬧的元宵節過後，人們漸漸從大年裡的悠閒疏懶裡走出來，重新把注意力轉移到眼前的各種事務上。官員們坐在衙門裡，認真地署理着從年前積壓到現在的公文卷案；商人們揹負起包裹行囊，辭別了親人們，再次踏上奔波的路途；農戶們一面收拾撂閒一冬的農具，該修的修該補的補，一面懇請各路神靈保佑今年沒災沒害順順當當，同時憧憬着今年能有個好收成；女人們也把年節裡穿的戴的精細首飾和錦緞衣裳都取下來換下來，該洗的洗該擦的擦，小心翼翼地藏起來，然後用青帕把頭一裹，布襖在外面一罩，又開始風風火火地整飭家務盤算油鹽，並且爲買菜量米時多給少付的那一文錢而與米鋪夥計或者挑擔販子斤斤計較大半天。散佈在城裡各處的私塾族學也都開了課，走在小巷裡，經常能聽到琅琅的童音：
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏……”
在京師城外的幾個水陸碼頭上，隨時都有大大小小的馱隊或者船隊趕到或者離開，勤勞的人們從這裡把西邊的皮毛青鹽藥材運送去東邊，又把南方的糧食絲綢瓷器運往北方，各種各樣的物資商品從四面八方匯聚到這裡，又從這裡分散到四面八方。每當有馱隊船隊到來的時候，消息靈通的牙行便會在行市外臨時僱傭力工，牙行的管事就象個指點千軍萬馬的將軍一般，很威風地在行市外一站，嘴裡一聲吆喝，穿着破爛棉襖掛着扁擔的攬工漢便成羣結隊匯聚過來，然後管事就很挑剔地在裡面選那些他看着順眼又有力氣能幹活的人。
不知不覺中，街衢甬巷裡原本光禿禿的樹梢上，已經悄悄地吐出一些綠芽。現在，這些代表着春天臨近的盎然綠色還很弱小，翠芽也比小指甲蓋大不多少，可是，它似乎每一時每一刻都在蓬勃壯大。城市周圍向陽一面的山坡上，已經有了稀稀疏疏的綠色。天空格外地高遠深邃，雲彩就象新棉一般潔白。貫穿城市的小洛河，河面上的冰也有了解凍的跡象；融化的冰水就象一條條晶瑩透明的蚯蚓，在起伏的冰面蜿蜒爬行。
這一天晌午將過的時候，商成帶着段四和李奉，來到北城外杏河邊的接官亭。
他今天來到這裡，是爲了迎接月兒和十七嬸她們。昨天傍晚，她們讓人帶信來說，已經隨着燕山的受閱隊伍到了京畿北營，大約在今天傍晚就能進城。十七叔原本說與他一道來迎接親人，可不巧的是，今天一大早兵部就派人通知他，庫部司有個郎中即將調任嘉州行營，部裡決議由他暫代職司，教他立刻前往衙門辦交接；等過幾天燕山的調令迴文一到，再辦理人事手續正式接任。公事要緊，霍士其只能放下對兒子的思念去兵部報道了。
和外地州縣的接官亭送官亭不同，京城的官亭都很大，繞亭周匝的立柱間還接着條板，實際上就是給人預備的條凳。而且接送官亭也不僅僅在官道左右各立一座，分別都是前後三座，中間還用廊聯結起來。這些亭廊也和亭子一樣接着“欄凳”，看着既美觀又實用。首亭外還立着一座碑，上面豎刻着這麼幾列文字：
“儀制令。諸行路巷街，賤避貴，少避長，輕避重，去避來。大唐貞觀二十一年。”
從立下這塊碑的時候算下來，到現在至少也有三四百年。不過，經歷了漫長歲月裡風吹雨淋的碑文卻依舊字跡清晰，顯然是在最近幾年裡才重新鐫刻過不久。在這條路上來往的人們，也自覺地遵守着這個時代印記濃郁的“交通規則”。在亭上坐的時間不久，商成就至少看見四五迴路人或者商旅相互謙遜讓道的事。就在剛纔，有幾十頭犍牛拖着幾輛把貨物裝得小山般滿滿盈盈的顥犇大車由北向南經過這裡，幾輛北去的馬車不僅避開道路，還從馬車裡下來一個穿青色官袍的官員幫忙招呼別的行人趕緊讓開。
因爲是在歲首年初，每年這個時候進京的官員不多，接官亭的首亭上就只有商成和段四兩個人。後面的兩座亭還有亭廊裡有一些趕路的人在歇腳。有眼光獨到的精明人在附近搭廬棚賣茶飯。不時也有人挑着擔子走來走去地叫賣一些本地小吃或者價錢便宜的滷蛋蒸饃之類的吃食。
現在，商成坐在官道左邊接官亭裡的石鼓凳上，一邊喝着路邊茶水攤上買來的大葉茶，一邊和段四有一句沒一句地拉話。而把自己打扮得完全就象是個仕子的李奉，正和茶水攤上的小姑娘湊在一起嘀咕。也不知道這小子使了什麼本事，不時把小姑娘逗得呱呱呱地笑個不停。賣茶水的女人應該是小姑娘的娘；但她對李奉拿話搭引自己女兒的事也不大管顧，只是在女兒光顧着和李奉說話，倒茶洗碗時手腳不怎麼麻利的時候，才小聲呵斥一句。
隔着官道的送官亭就很熱鬧，穿着各種顏色官服的人在裡面進進出出，時不時有人站在車馬旁邊朝着送別的家人朋友長揖作禮，然後才坐上馬車或者騎上馬。這些都是趕赴各地履任的官員。每年的這個時間，京畿附近的各條官道上，赴任官員的車船走馬絡繹不絕，沿途驛站全被他們擠得滿滿當當，有時甚至鬧得住站的驛丁都不得不去外面借宿。其實，這些人差不多都是在年前就已經接到任命要去外地上任，可他們總能找出理由在京城逗留，一直要等到元宵節過罷才上路。但是，這不能責怪他們，這些官員們戀家不捨也是有情可原的。唉，這個時候的道路崎嶇難行，交通工具落後，醫療衛生條件也很差，所以不是所有出遠門的人都能平平安安地回來。不管這些人入仕爲官到底是爲了高尚的理想，又或者是爲了簡單的目的，可他們畢竟要辭別骨肉親人，告別近朋摯友，離開故土家鄉。重團聚怨離別，在這個時候，所有即將踏上遠途的人心中都充滿了感傷。他們站在車轅上，坐在馬背上，一遍又一遍地回首凝望，一次又一次拱手，哽咽着大聲呼喊親人與朋友的名字。送行的人站在道邊，除了吟誦別離詩令之外，偶爾還能聽到幾聲啜泣。直到車馬順着道路迤儷遠去，消失在視線的盡頭，送別的人才會帶着深沉的失落，漸漸地散去……
直到晌後，送官亭上的人才漸漸少下來。
李奉是個有眼色會來事的傢伙。看着差不多應該是吃晌時分，就拿出兩吊錢給賣茶水的女人，讓她幫忙買點乾淨吃食來。這樣一來，當商成和段四拿着裹了醬肉的煎餅大嚼時，他就能和小姑娘坐在一張條凳上邊吃邊說話。一張捲了大肉的白麪餅子便教小姑娘眉開眼笑，而買吃食剩下的那幾十文制錢也讓她娘對李奉的毛手毛腳視而不見。當然，李奉最多也就是嘴頭上沾點便宜，順便摸下小手碰下胳膊什麼的。不過，眼下他開始和小姑娘的娘搭話，旁敲側擊地打聽別人家裡的光景，同時也介紹下自己一一當然是揀好聽的說了。看上去他好象有那麼點意思。小姑娘的娘似乎對他這個相貌俊俏的九品校尉也挺滿意，也不再招攬什麼生意，而是專心地與他說話。
從南邊又過來了一支馬隊，大約有二三十匹馬，雖然不是縱馬馳騁，可人多馬壯前呼後擁地倒也頗有點聲勢。
李奉立刻停下才說了一半的話，走到自己的坐騎旁邊一一他的腰刀掛在鞍韉邊。段四也轉過了頭掃了一眼。
再近一些，就能看出這支馬隊明顯都是軍旅中的健兒。當先一騎上坐的是個赤袍上將，旁邊兩三個都是緋袍將軍。其餘人等袍色不一，不是校尉就是士卒，顯然是四個將軍的貼身護衛。
段四站了起來走到商成側後，小聲地說：“瞧瞧別人的排場，再看看你一一話說你也是上柱國了，怎麼出門就不能多帶幾個人呢？”
商成已經吃完煎餅，拿包餅子的牛皮紙抹了手，正捏着紙團在鼓凳上轉來轉去想找個能扔的地方，說：“我倒是想多帶些的。可想了想，多半沒人願意掏錢來觀瞻大將軍威儀，只好算了。”又說，“其實，你看啊一一我呢長相不受看，你啦也不討人喜，有我們倆醜八怪在，還要多餘的人做啥？都看我們倆就成了。回頭找人照我們倆的模樣刻版印成門神畫，朝大門上一貼，保管是諸邪辟易！”他還是沒找到地方扔紙團，只好丟在石桌上。
段四哈哈一笑，又問他：“那個柱國是誰？”
商成擡頭瞄了那幾個將領一眼，搖頭說：“一個都沒見過，不認識。可能是澧源大營裡的。”
說話間來的人已經在亭前下了馬，三個將軍簇擁着那個柱國走到亭上。沒人留意段四，四雙眼睛都盯着商成。看他襆頭大氅藍袍大模大樣地坐在石桌上首，只掃了四個人一眼就沒事人一般低頭喝水，絲毫沒有表露出給上官讓座的意思，肚皮裡犯嘀咕腳下就緩了一步。只有一個傢伙心眼可能不大夠，搶前踏上一步正要大聲喝斥，小腿肚便被人踢了一腳，隨即就到柱國說“我們去旁一座亭”。他昏頭脹腦忍疼跟着走出兩三步才猛然警醒過來，連忙轉身立定，端端正正恭恭敬敬行個軍禮，看商成微微頷首點頭，才收禮轉身。
段四又過來坐下，笑呵呵地說：“這傢伙倒是挺機敏。不然的話，衝撞上官，少說也得笞八十！”
“屁的八十鞭子。”商成笑道，“我沒穿戴官中袍服，別人不認識我有誤會，認錯道歉就完了，哪裡說得到鞭笞？”
“那您那天還讓人家陳柱國站軍姿？”
段四這話一說，商成就有點不自在。他把着盛水的黑陶碗愣怔了一下，忽然就惱羞成怒，瞪着段四喝道：“遭瘟的！一一你是自己想找罰站吧？”
段四涎着臉皮嘿嘿一笑。他也不敢再言語，端起豁口碗低頭喝水……