夏糧豐收後，原來飛漲的糧價也降了下來，雖然還沒有降到當初然兒買第一次稻米時的四百五十文左右，不過已經降到八百文一石了。.然兒分兩次買的十石稻穀，加上前年地裡出產的三石，以及家裡的一點點存糧，吃到現在也已經所剩無幾。於是，姐妹倆自從下來小麥後，幾乎天天吃麪食。青蓮沒什麼，然兒一時適應不了，隔三差五是要吃頓米飯的。
然兒是五月十八的生日，青蓮是六月十三的生日。中間只隔了二十五天，眼看然兒的生日就要到了，青蓮對然兒說：
“姐姐，蓮兒把生日也挪到五月十八，和姐姐一天過不？”
“小蓮兒，你見誰家有挪生日的？除非生日那天是大年夜，或者犯忌諱，才挪生日。”
“姐姐不覺得兩個人的生日一起過熱鬧嗎？還省錢。”
“蓮兒是想省錢吧？小財迷。”
“就這樣說定了，以後蓮兒的生日也是五月十八。”
蓮兒不顧然兒的反對，頭一次做了回主。
由於有了小花，姐倆不再如以前那樣清閒，只靠麥麩是不夠小花吃的。姐倆每天又多了一件事情，就是到田邊地頭給小花割豬草。割回來，切碎了，拌上麥麩，餵給小花吃。至於小黑，自從開春後，便不再餵它，讓小黑隨大黃出去自行覓食。
姐倆熱熱鬧鬧一起過完生日，然兒十週歲，青蓮六週歲（差二十五天）。轉眼進入六月，入伏了。前年因爲天旱姐倆沒有撿到草蘑，去年又是陰雨連綿，雖然撿回來一些，卻因爲不能及時晾曬，都爛掉了。今年天氣好，姐倆很是撿了一些草蘑。穿成串，掛在籬笆牆上，大半天就會曬乾。除了留下少部分自己吃外，都拿到楊莊集市上賣掉。一個伏天下來，也收入差不多一千五百文錢。
然兒和青蓮沒有忘記春水今年進場參加院試的事。一直在留心打聽相關消息。春水是六月初十進場，十三午後出場。按慣例都是六月二十四張榜，如果春水考中了，消息當天就會傳到楊莊。然兒便盤算着這個月的雞蛋推遲到二十四那天下午送去，順便打聽春水院試的結果。
六月二十四這天，吃完午飯，喂好雞和豬，關好籬笆門，然兒用擔鉤挑着雞蛋，青蓮在前蹦蹦跳跳地往楊莊走去。事先，姐倆已經用紅紙封了四百文錢，並在紅紙上寫上“謹賀春水哥院試高中”，落款是然兒、青蓮。青蓮的名字是她自己寫。姐倆想如果春水沒中，就拿回來，要是中了就不用再去第二趟了。週記酒鋪和李爺爺家是照顧姐妹倆最多的人家，然兒心想剛好趁此機會，略作回報。
到週記酒鋪時是未時末，消息還沒有傳來，和周掌櫃算完雞蛋錢，姐倆就坐在鋪子裡的條凳上，邊和周掌櫃聊天，邊等着春水的消息。申時中，聽到有遠遠的鑼鼓聲傳來，隨着聲音越來越近，周掌櫃坐不住了，急忙來到門口，看看是不是報喜的差役，是不是來周家的？不大功夫，兩個衙役帶着兩個鑼鼓手，停在週記酒鋪門口。問周掌櫃：
“這裡可是周春水家？”
“正是，衙役大哥快請進來。”
“周春水高中院試第六名，咱們特來報喜，兼向周老先生道喜。”
周掌櫃請衙役和樂手來到鋪子裡，然兒和青蓮也跟着忙活着爲四人沏茶倒水。四人只是略坐坐，等周掌櫃封四個紅封，倆大倆小。大的給兩位衙役，小的兩位樂手。衙役拿在手裡掂了掂，滿意地對周掌櫃拱手一禮道：
“謝周老先生了，還有其他家要去報喜，咱們走了。”
春水高中院試第六名的消息瞬間在楊莊傳開，然兒和青蓮見已經有人朝酒鋪走來，便起身拿出籃子裡早已準備好的紅封，放到櫃檯上。
“周大叔，這是然兒和蓮兒的一點心意。大叔可別嫌棄。”
對於整天和銅錢打交道的周掌櫃來說，只需一眼，就能估算出紅封裡銅錢的數目。應該有四百文，周掌櫃知道，這對於無依無靠的小姐妹倆來說不是個小數目。本心想要拒絕，轉念一想，姐妹倆還小，以後用人的地方多，今天要是不收這份賀禮，怕姐倆以後有事不好意思開口。於是爽朗地一笑說：
“好，不嫌少，禮我就收下了。不過，改天擺宴的時候，你們姐倆可要來。”
“大叔，我們就不專門過來吃酒席了，哪天送雞蛋的時候，大叔得空管我們一頓午飯就成。”
見周掌櫃爽快地收下賀禮，然兒也沒做作，如此答覆道。
“那還不簡單？去年的時候，蓮兒可是預測過春水大哥哥今年必中的，如今應驗了，到時候蓮兒可是要多吃點。”
“行，蓮兒最喜歡吃。”
青蓮的話逗得周掌櫃哈哈大笑起來。
“大叔，我們先回去了。”
見已經有人進到酒鋪裡，然兒和青蓮急忙和周掌櫃告辭離開了。
總是受周、李兩家的恩惠，今天終於有所回報，然兒的心情舒暢了很多，走起路來都感覺輕盈不少。回到家裡，姐倆坐在雨榭小築中讀書寫字。此時開春來的一對燕子夫妻，已經孵出一窩小燕子，兩人數了好幾天，才確定是五隻。每當大燕子飛回來，五隻小燕子彼此擁擠着，張開分紅的小嘴，發出嘰嘰喳喳的聲音。大燕子每次只能喂一隻小燕子。青蓮不禁納悶，
“姐姐你說大燕子會不會搞錯，每次總是餵給一隻小燕子？”
“不會的，就像一些長得很像的雙胞胎，別人分不清楚誰是誰，可是她們的孃親是不會弄錯的。”
今天，青蓮看着爭相吃食的五隻小燕子，對然兒說道：
“姐姐，你看小燕子多幸福。”
然兒知道，大燕子喂小燕子的情景，引起了青蓮對自己身世的感傷。不想在這事上糾纏，以免青蓮傷心，於是然兒柔聲對青蓮說道：
“再過一個多月，小燕子羽毛豐滿後，就會離巢學着飛行。等秋後隨着父母南遷，就要獨立生活了。和人一樣，比如順叔叔，如今結婚後，便和李爺爺分家自過日子了。”
“蓮兒和姐姐不是早就自過日子了嗎？”
“是啊，人總要離開父母的，只是早晚不同罷了。”
過了一會，青蓮已無心練字讀書了，又問然兒道：
“以前聽姐姐講過二十四孝的故事，說烏鴉有反哺之恩。姐姐可見過？”
“沒有。不過，既然書上那樣寫，總不會錯的。”
“怪不得人們把‘子欲養而親不待’作爲人生四大悲之一。”
青蓮如大人般，有些嘆息地說道。
“蓮兒，我們不說這個。該去割豬草了。”
割完豬草，姐倆給小花拌好豬食，等到晚上臨睡時，才餵給小花吃。剛弄好，順嬸子來了。自從認識然兒姐倆後，三人十分說得來，順嬸子無事的時候，便常來然兒的籬笆小院玩。如今已懷了身孕，家裡人更是不讓她幹活，閒着無聊，來的次數更勤了。