時值正午，日頭頗烈，張家村的村民們三三兩兩坐在樹蔭下，有一搭沒一搭地閒聊，說些東家長，西家短。也不知是誰起的頭，話題就轉到了村子七裡遠的庭院上頭。
整個張家村中，以張五最爲多事，又喜好炫耀，見衆人都一知半解，胡亂猜測，便得意洋洋地說：“聽說是來自京裡的貴人，我曾遠遠見過一次，那感覺……嘖嘖，沒辦法說清楚，就是與咱們這些粗人不一樣。”
他話音剛落，立刻有人與他別苗頭：“貴人？真是貴人，豈會來咱們這種小地方，又一住就是三年？”
聽見對方這樣說，張五登時急了。
他本來就是那種哪怕啥也不知道，也硬要充無所不知的人，何況他還真見過那些兵卒一次，遠遠瞅着他們刀鋒的冷銳呢？平日說假話，他都扯得與真的似得，眼下說了真話，竟有人敢質疑，這還得了？只見他梗得臉紅脖子粗，高聲嚷嚷：“貴人的心思，咱們哪能明白？但那些兵士的長刀做不了假吧？一口地道官話做不了假吧？使君也到過那院子，更做不了假吧？”
一連三個“做不了假”，倒真將衆人問住，偏偏他的對手也不肯服輸：“你若有能耐，就弄明白他們究竟是誰啊！這樣不明不白，不清不楚，就說他們是來自京裡的貴人，嘿，我可不服。”
張五一聽，氣血上涌，頭腦發熱，立刻吼道：“你等着，我這就去給你問個明白！”隨即，轉身，大步流星地往遠處庭院的方向走去。
見他這樣豪邁的樣子，衆人還真犯了嘀咕，心想這小子莫非真見過貴人不成？殊不知張五悔得腸子都青了，只恨自己一時不查，說了大話。要不……就在外頭轉幾圈，等到天黑，再不聲不響地溜回去，等明天二狗子問起來，自己胡謅一些？
想到這裡，張五嘿嘿一笑，正打算去河邊摸兩條魚加餐，卻見六人步履匆忙，急急往庭院的方向趕，不由擦了擦眼睛——走在正中間的那位，可不就是來自京裡的貴人麼？
這是……出了什麼事？
張五的心如被小貓爪子撓着，癢得不得了，他掙扎了一下，也不知哪來的勇氣，竟偷偷摸摸地跟了上去。
此時，那間讓村民們好奇不已，卻無法一探究竟的庭院內，正上演着雞飛狗跳的一幕。
“娘子，使不得，使不得啊！”七月死死地拖着沈曼的胳膊，唯恐她手上的雞毛撣子真落了下去。
沈曼對這個忠心耿耿的使女素來沒有脾氣，縱氣得發抖，也只是恨恨地說了一句：“你們就知道慣着她！”隨即，她指着遠處的小女孩兒，怒道：“你給我過來！”
躲在遠處的小姑娘瞧着母親手上的雞毛撣子，很不高興地皺了皺鼻子：“我纔不要！”
她不過三四歲的年紀，生得粉雕玉琢，聲音亦十分悅耳，哪怕是鐵石心腸的人見了，心也會軟得化了，何況親孃呢？
沈曼逼自己硬起心腸，做出一副橫眉豎目的金剛樣，用音量掩飾心軟，聲音更是高亢了幾分：“你還敢頂撞！快給我過來！”
秦恪一踏入院門，見着得就是這麼一幅景象，忙道：“曼娘，有話好好說，別嚇着孩子！”
七月的夫君程方見狀，十分機靈地掩上院門，招呼四位兵士去喝一盅。秦琬則蹦蹦跳跳來到父親身邊，拉着父親的袖子，笑嘻嘻地喊了聲“阿耶”，然後對母親吐了吐舌頭，古靈精怪，異常可愛。
秦琬天性聰穎，過目不忘，生得可愛嘴巴又甜，見過的人沒有不喜歡的。加上秦恪和沈曼自覺虧待女兒良多，對她當真是有求必應，愛若珍寶，莫說動手，連重話都捨不得說一句，秦恪尤甚。正因爲如此，秦恪親暱地揉了揉女兒的頭髮，下意識地笑了笑，見她無事，才望着沈曼，無奈地問：“曼娘，究竟是怎麼啦？裹兒一向懂事，怎會將你氣成這樣？”
“李三郎獵到了一隻兔子，烤好給我吃。”秦琬躲在父親後面，探出小腦袋，童音清脆，煞是可愛，“我捨不得吃，帶給阿孃，阿孃卻扔了它，還要我認錯。”
說到這裡，她耷拉下一張臉，有些不高興地拉着秦恪的衣袖：“阿耶，裹兒哪裡錯了呀！”
秦恪聞言，不由怔住，片刻後，他才輕撫女兒的鬢髮，嘆道：“裹兒真乖，真孝順，可……咱們現在是不能吃肉的。”
秦婉皺皺鼻子，不高興地問：“大家都能吃肉了，爲什麼我們不行呀！”
沈曼知丈夫一來，女兒是無論如何也教訓不了的，索性扔下手中的雞毛撣子，故作兇惡地瞪了秦婉一眼，板着臉訓斥道：“你——給我乖乖站樹底下去，七月，你看好她，這次莫要縱容。”說罷，她望着丈夫，嘆道，“大郎，我有些事想和你說。”
秦恪點了點頭，蹲下來，對女兒柔聲說：“裹兒，你先呆在這裡，阿耶和阿孃有重要的事情要談，等談完了，阿孃的氣就消了，給你做好吃的，阿耶帶你去釣魚好不好？”
聽見“釣魚”二字，秦琬的眼睛亮了，她拍了拍手，十分高興地說：“好啊好啊，釣魚去！”
她這般輕鬆歡快的模樣，反倒讓大人心頭的巨石又重了幾分。
秦恪和沈曼一前一後走進陰暗的房中，過了許久，沈曼才嘆道：“時間過得真快，不知不覺，裹兒也快四歲了。”
秦恪低低地“嗯”了一聲，又聽妻子說：“穆皇后的三年孝期，也過了兩年。”
“裹兒她還小……”秦恪的雙手緩緩握緊，力道之大，幾乎能看見手上的青筋。半晌之後，他方用暗啞的聲音說，“我們尚且覺得這般日子難熬，何況是她？她壓根就不懂，爲什麼別人素服百日就行，她卻……”
沈曼心中一酸，眼眶已是紅了：“我何嘗捨得如此責備她，自大哥兒去後，我就她一個孩子了啊！但聖人和九郎是好相與的麼？我至今仍記得五年前的那天……”那天，他們從天潢貴胄，轉眼就淪爲一介庶民；從繁華的帝京來到偏遠的彭澤縣。昔日錦衣玉食，呼奴喚婢，如今卻要下地勞作，織布洗衣，餵雞養豬，連帶着唯一的女兒也要過這種苦日子。
秦琬生長在這種環境中，自然不覺得自己的處境有何艱難，可越是如此，打小就生長在富貴堆裡，從不缺衣少食，更不缺人服侍，早早習慣前呼後擁生活的秦恪和沈曼，心就越是如刀子割一般。
每每想到此處，沈曼的淚就如珠子般，不住滾落：“大郎，我不是挨不得苦，你若喝稀粥，我便吃糠菜，縱一生苦痛，只要與你在一起，我便甘之如飴。但裹兒……你難道忍心讓她一輩子待在這裡，就此埋沒一生麼？”
秦恪知道，沈曼字字句句，皆發自真心。
五年前，他被削去代王爵位，貶爲庶人的時候，沈曼已有身孕。聖人素來喜愛早夭的長孫，想讓長子留個嫡出的骨血，便特意下了聖旨，言明王妃可滯留京城，以待生產，讓秦恪隨意挑個孺人或媵帶走，流放途中也好有人照顧他的生活起居。誰料那些平素曲意奉承，個個都願意爲秦恪去死的妾室，這個說要照顧兒子，那個說女兒還小離不得母親，無兒無女得乾脆病了，寧願在京城當個小小的庶民，也不和自己的“愛人”一道受苦。而這位一直被秦恪敬着，卻不是特別喜愛的王妃，卻果斷地卸了釵環，抗了聖旨，與他一道踏上了流放的旅途。
一路流放，幾多艱險，沈曼一一嚥下，從未抱怨過一句，反倒將秦恪照顧得妥妥帖帖。秦恪又羞又愧，自覺昔日負沈曼良多，對她一日好過一日，加上女兒實在是他的軟肋，他怎會不知妻子所言正確？可想到穆皇后，秦恪幾乎遏制不住心中的憤怒：“爲什麼，究竟是爲什麼！她將我們害到如此地步，可我們卻必須對她的兒子卑躬屈膝，用自己的性命來展示他的寬容博愛，才能得到一條活路？明明是她自己生不出兒子，明明是她的嫡親孩兒來得這樣晚，更何況，我從未動過那個心思，卻……爲什麼，我這一生都必須活在她和她兒子的陰影下！”
沈曼心道，同是女人，我自明白穆皇后爲什麼討厭你——若沒你的存在，她和她的皇帝表哥至今仍舊甜甜蜜蜜，兩人之間再無旁人，豈會像如今這般，被迫迎來三宮六院和一羣庶子庶女？
當然，這話肯定是不能明着說的，沈曼太瞭解穆皇后帶給秦恪的陰影了。穆皇后高貴優雅，見着妾室庶子眼皮都不擡一下，也不作踐，就是徹頭徹尾的忽視，秦恪喜歡的女人就徹底往反方向走，一個個卑微苒弱，柔情似水，楚楚可憐，伏低做小堪爲好手。若非他心中還有禮法存在，大夏嫡庶之嚴又是前所未有的，這些狐媚子掀不起太大的風浪來，沈曼的日子肯定不怎麼好過。
沈曼一心想和丈夫女兒一起回那繁華的長安，怎樂意回去之後，好容易收攏的丈夫又被那些女人拉了去？她可沒忘記，若非她的大哥兒病逝，秦恪本打算給庶次子請封爵位的。正因爲如此，她長嘆一聲，無奈道：“九郎出生之後，宮中再無新孩兒誕生，這豈不能證明聖人的心意？想想二郎和五郎，我們當真……無能爲力。”
說罷，她眉間的憂色又重了幾分：“在這兒，咱們自然能寵着裹兒，若是回去……裹兒不能不知禮，不懂禮，哪怕心中再難受，也得忍着。大郎，裹兒從小便與你親，你好生與她分說一二，也得讓她曉些事了。”
秦恪頓了一頓，方應道：“我明白。”
作者有話要說：由於是架空的原因，本書制度風俗、地理名字有點大雜燴，從東漢到魏晉到隋唐……作者挑合理的，好聽的【重點】用，官爵制度是採用唐代的，加上了自己的刪改，不會出現很離譜的差錯，這點請大家放心。 PS：魏晉隋唐，稱呼父親用“阿耶”，稱呼母親用“阿孃”，爺爺是“阿翁”，奶奶好像是“阿婆”。稱呼主母一般用“娘子”，當然對女性都能這麼喊，身份高貴的未婚女性多半是“女郎”或者“小娘”，敢喊“小姐”，就等着被打得半死不活吧，O(∩_∩)O~