匡敏忘不掉，聖人又何嘗忘記得了？一想到大義公主這些年受過的苦，聖人少不得提一提弘農楊氏：“自漢代便傳承下來的膏粱之姓，也就是這麼副德性，一遇上事便要女子來犧牲。大嫂和三個侄兒死得那樣慘，我也在爲楊家說話，他們竟連將自己摘出來的本事都沒有，待到父皇開始清算他們才急了，巴巴地將她給推了出來。”
弘農楊氏哪裡是沒有摘出來的本事，分明是見到廣寧公主已死，想着太子妃楊氏與廢太子多年夫妻，感情尚可，一旦廢太子醒悟過來，想到髮妻嫡子的死，定會愧疚無比。他們覺得聖人縱然登基也不好動“受害者”的家族，妄想着左右逢源，這才輸得一敗塗地。
自作聰明的人都是這樣，把別人都當做了傻子，唯有自己是明眼人。太宗皇帝可是眼裡揉不得沙子的脾氣，起初雖覺得太子妃管不住廢太子，見太子妃的兒子都被害死了，人也瘋了，也不好說什麼，頂多冷着楊家，誰料他們自己撞上來，不收拾他們收拾誰？下定決心的太宗連嫡長子的庶子庶女們都殺了，還怕你千年世家，累世名門？
聖人也見不得弘農楊氏之人的嘴臉，一想到他們的榮華富貴都是建立在大義公主的血淚之上，楊氏之人再出挑，他也沒有拔擢的興趣。給幾個官位頗高，俸祿優厚，名聲不錯的閒職養着就是了，至於實權，那是萬萬不給的。
匡敏明白聖人對弘農楊氏的厭惡，自不會說他們好話，順着聖人的意思說：“世家與寒門，歸根到底，還是要靠人。寒門若能連着幾代都出能人，得遇明主，自會成爲新的世家。世家根基雖雄厚，幾代沒出挑的子弟，也會沉寂下去。”相比之下，世家只是撐得久一點，一旦復興更快罷了。
聖人輕輕頜首，自然而然地想起了裴熙，不免有些感慨：“裴卿對兒孫拳拳之心，奈何……若裴家能似江家一般，何須裴卿憂心？”
承恩公江家的兩兄弟無疑是兄友弟恭，振興家族的典範，至於別家可就不那麼一回事了，故匡敏小聲說：“許是兄弟年紀差得大了些，感情反能好上不少。”鄭國公穆家不就是這樣麼，年齡相仿的穆鑫和穆森兩兄弟水火不容，比他們小近二十歲的穆淼卻與兩個兄長感情都不錯，爲了家族和睦，又和大哥穆鑫更親近些。
“年紀長些，自然懂事了，心胸寬廣也是正常的。”聖人極自然地說，“年紀差不多的兩兄弟，哥哥卻及不上弟弟，矛盾自然少不了，一樁樁小事積累下來，便成了大——”
說到這裡，他忽然停了下來。
聖人記性極好，怎會不記得兒子們讀書的情景？不說還不覺得，這麼一說，他突然想起，排行較後的幾個兒子一道讀書時，韓王自然是墊底的，倒數第二便是魏王了。聖人還記得，魏王因爲功課平平，得不到老師們的誇讚，自然也得不到聖人的獎賞。齊王對弟弟們素來是一碗水端平的，他怕這個本就寡言少語，不與人接觸的弟弟落下心結，隔三差五就帶些好東西給魏王，甚至將好些當利公主都眼饞的寶貝送給了沒什麼交情的六弟。
“老六的功課，一直不大出挑。”聖人喃喃自語，“承兒去得早，留下孤兒寡母的，也沒見老六照拂。”
匡敏低下頭，不敢說話。
聖人瞧了瞧天色，見時候已經不早了，各國使臣怕是陸續進宮，文武百官、宗親勳貴們也該到了，便道：“你命人尋個機會，將當利留下來，朕有話問她。對了，一會的賜宴，給海陵安排座次的時候，勿要讓她坐在樂平和東昌中間。”
這個要求可有些難辦，聖人也明白這一點，斟酌一番，才道：“這樣，將恪兒一家的座次往朕身邊挪些，莫要與旁人並列。”
與此同時，西突厥使團也在內侍的引領下，準備覲見聖人。
思摩雖未東張西望，低眉斂目，顯得極爲恭謹，卻在低頭的那一瞬，已將皇宮的景象盡收眼底。他的目光落在內侍上一瞬，旋即挪開，征服這片土地的野心卻如野草般瘋狂生長着。
中原是多麼好的地方啊，人們不必爲了尋找水源，晝夜奔波；不用爲了爭奪水源，血腥廝殺。在草原，每一個青壯男子都是極爲寶貴的勞動力和戰力，每個部落都在鼓勵生育，攻打別的部落則儘可能地將男人全部殺死，孩童和女人方能留下性命，被貶爲奴隸。在這裡，卻有那麼多男子放棄作爲男人的權力，變成這樣不倫不類的存在。
他以侍衛的身份來大夏，不吸引旁人目光的同時，很多場合也沒資格參加。譬如今日，賜宴之時，思摩尚能入內伺候，此時卻只能在外頭候着，忽聞雷鳴般的呼聲，卻又聽不清楚究竟是什麼。
算算時間，各國使臣也該朝見得差不多了，思摩便有些心癢，忍不住揣摩——到底發生了什麼事呢？
其實也沒什麼，與大夏交好的西突厥，諸多西域小國、百濟；向大夏示好的吐蕃、六詔、新羅；態度曖昧的東突厥、柔然、鮮卑、高句麗等國家的使者齊聚，一一呈上珍貴的壽禮，祝賀大夏皇帝萬壽無疆。
聖人十分歡喜，待到各國使臣覲見完畢後，便聽聖人說：“朕年過古稀，儲君之位至今空虛，每每思及，皆誠惶誠恐，愧對列祖列宗。”
他雖白髮蒼蒼，聲音卻十分宏亮，話語亦是鏗鏘有力：“皇長子秦恪，日表英奇，天資粹美，堪爲元儲。正位東宮，以重萬年之統，以繁四海之心。”
除卻知曉消息的幾位重臣外，羣臣如遭雷擊，還未來得及給出反應，甚至連急欲向聖人示好，以彌補過失的穆鑫都沒跳出來高呼聖人萬歲，便見代王秦恪上前一步，毅然道：“軍國政務，託付至重，聖人眷顧降命，屬恪黎元，爲人父母，恪不敢當。”
他這麼一說，穆鑫不敢動了，就連張榕和徐密也直起了腰，不似方纔一般，險些直接恭賀新太子的出現。
右賢王險些沒相信自己的耳朵，不着痕跡看了看各國使者，發現大家都一個樣——天底下竟有這樣的傻子，讓他當大夏皇帝他不當？這要在草原，嘖嘖，沒詔書都要搶破頭，送上門的好事，哪有不要的道理？
聖人見長子回覆得這樣乾脆利落，對皇位沒有一絲一毫的留戀，心下大慰，又道：“吾兒不必過謙，汝德行厚重，雅量容人。承祧行慶，端在元良，方是社稷之福。”
秦恪心中一動，卻很快被多年的退讓和心中那份自知之明壓了過去，以許由拒絕堯帝的話語做了回答：“恪志若磐石，縱情遊閒，以求安然無懼，非貪天下。”
即便早就與秦恪說了這件事，聽見秦恪將自身比作許由，把聖人比作堯帝，歌頌聖人之餘不忘表明心志，聖人依舊十分動容，更別說文武百官了。哪怕機敏些的已經猜出來這是父子兩人演的一齣戲，見秦恪半分猶豫都不帶，回答得這樣乾脆，受到的震撼自不必說。
這可是天子之位，千萬裡的錦繡河山，生殺予奪的至尊大權，又是在外國使團面前。即便說定了做戲有如何，秦恪只要在這等場合應了，聖人也只能捏着鼻子認了。以後的事情以後再說，現在……畢竟，還有斡旋的機會不是？
羣臣尚驚得說不出話來，諸王更不消說，極度的驚訝後，隨之而來的便是一絲惱怒——您就這樣信不過我們，非得玩這一處？可捫心自問，若是易地而處，他們又不知究竟該說什麼。
首相張敏已犯了一次錯，斷不會再翻第二次，四下靜默之際，他上前一步，老淚縱橫：“聖人平定天下，海內蒙恩。皇長子厚德載物，上當天地之心，下爲元元所歸，此乃我大夏之福！”
穆鑫暗罵了一句老狐狸，與重臣一道，高呼聖人英明，萬歲萬萬歲，皇長子仁德，千歲千千歲。
太極殿中發生的事情很快就傳到了後宮之中，沈曼雖蒙丈夫和女兒透過口風，聽見秦恪真辭讓了太子之位，仍是心如擂鼓，惋惜和失落揮之不去——她雖然明白秦恪即便成了太子也坐不穩這個位置，除非聖人活不了多久，自有擁護正統的臣子們對付諸王。可夫婿與女兒對聖人都崇敬有加，並無怨懟，她即便有些小心思，又如何能宣之於口？
秦琬坐在母親身邊，面帶微笑，應付衆人，沒半分不自在。
當利公主的目光幾度落到兩人身上，想到聖人待會要單獨見自己一事，便有些心緒難定。
她本就是諸公主中最厲害也最受寵的一個，對聖人的性子極度瞭解，自然明白，立儲大事，聖人未必會問她，但若事涉她唯一的弟弟齊王……
想到這裡，她不自覺地按了按胸口，只覺心一陣陣地抽痛。
承兒，我真是沒用，非但沒辦法坐視忘恩負義的魏王步步高昇，還約束不了自己那逆子隋桎，甚至連大兒子隋軒也快按不住了。你告訴我，這次是不是最好的機會？我寧願像陳留郡主一樣與兩個兒子反目成仇，也不希望一家人匍匐在魏王腳邊過活！畢竟，我還有轅兒，哪怕三個兒子中，他最不成器，可他也最孝順，這就夠了。