女子的目光順着杜如煙圓潤的肩頭緩緩下移， 看見罩衫的擺尾， 目光又是一暗。擺尾處的銀杏葉繡得最密集，一片壓着一片， 一層鋪着一層，每片樹葉是什麼形態卻又能看得清清楚楚， 完全不會混淆在一起。看見擺尾處的繡工便似看見了滿地落葉， 那般真實，卻又美得夢幻。
女子從未見過如此神異的繡技，把色彩的明暗和光影的變化，都淋漓盡致地展現出來，彷如真實的落葉被這位繡娘施展了什麼法術，拘在了這匹薄紗上。所幸她走過來仔細看了看，這才發現其中的奧妙， 若是像孟思那般隔了老遠瞟一眼， 又如何能夠領會這位繡孃的高超技藝？
就憑孟思今日的驕傲自負，來日。她一定輸得很慘！
女子這般想着，便自報家門道：“杜小姐，我父乃浙江水師提督許劭， 我是許家庶女許倩，排行第六。日後若是得空， 我們一塊兒出來喝茶吧？”
“許六小姐，幸會幸會。”杜如煙笑着頷首。浙江水師提督總攬浙江軍務， 在此處鎮守了六七年， 號稱浙省土皇帝， 可不是初來乍到的李冉可比的。與他家小姐來往，對杜如煙也有好處。
兩人相談甚歡，氣氛融洽。臨走時，許倩說道：“日後我若是想做新衣服，煩請杜小姐替我引見一下林繡娘。她的繡技十分了得，我很中意。”
“那是自然。我們兩家是鄰居，就住在西郊的麻衣巷子裡，你若是有需要，可以派僕婦來找。”杜如煙在李佳蓉面前不肯認輸，但在旁人面前卻能屈能伸，應付自如。說到底，敏貴妃當年能進宮也是借了杜皇后的人脈，目的是爲杜皇后固寵，卻沒料宮中的榮華富貴把這條狗的野心養大了，反把主人咬了一口。杜如煙就算脊樑骨被打斷，也絕不會在李佳蓉面前低頭。
許倩默默記下地址，這才告辭離開，回到李佳蓉那一桌，自是被她的妹妹，也就是水師提督府的嫡小姐好生奚落了一番，說破落戶果然愛與破落戶待在一塊兒，根子裡都是賤的，改不了。
許倩從不與嫡妹爭吵，只默默退到一旁，隱入人羣。
但杜如煙再如何不合羣，再如何沉默寡言，也是藏不住的。她坐在哪裡，光彩就照在哪裡，與漫天飛舞的銀杏葉融合在一起，仿似樹之神女。其餘貴女穿得都比她奢華，身上的綾羅綢緞也都請最好的繡娘繡了最美的圖案，卻不知爲何，與杜如煙那簡簡單單的銀杏葉比起來，竟那般俗豔。
即便是孟思親手繡的芙蓉花，也顯得太過繁瑣，叫人看幾眼就覺得十分膩味。
漸漸的，再也沒有人去關注李佳蓉，一衆才子均把目光投注在煢煢孑立形影相弔的杜如煙身上。寬大的罩衫把她襯托得越發單薄瘦弱，她越是沉默寡言，衆人便越是爲她心疼，再聯想到她坎坷的身世，以往的輕忽沒有了，鄙薄沒有了，唯餘憐愛。
許多才子心有觸動，紛紛鋪開筆墨紙硯，用詩歌讚頌這位美人，用畫作描繪這位美人，一時間靈光閃動，佳作頻出。不過一場佛會，杜如煙的美名就已傳遍臨安府，哪怕她已不再是侯府千金，亦成了衆多青年才俊夢寐以求的神女。
李佳蓉氣得臉都歪了，又不好在衆目睽睽之下發作，本打算佛會結束後就去找杜如煙的麻煩，卻發現她早就離開了，當真是踏着落葉而來，乘着清風遠走，把許多才子的癡心也一併帶走了。來了臨安府，成了破落戶，她照舊能豔壓羣芳，把昔日對頭死死摁下去。
李佳蓉如何惱恨暫且不提，另一頭，杜如煙已興高采烈地回到杜府，本打算跳下馬車，看見身上漂亮的衣服，連忙收斂動作，拎起裙襬，在丫鬟地攙扶下小心翼翼地走下來。
“林淡，你在家嗎？”她敲了敲后角門。
“來啦，我家小姐在後院刺繡呢。”翠蘭笑着打開門，驚豔道：“呀，杜小姐，您今天真漂亮！”
“謝謝，好多人都這麼說。”杜如煙拎着裙襬跑進後花園，喜滋滋地道：“林淡，我告訴你啊，今天我可出風頭了，那些才子們紛紛寫下詩作，誇我是千年古樹幻化成的神女。看見他們癡迷的模樣，我覺得又可笑又厭煩，只待了兩刻鐘就回來了。若是人人都像他們那般只看外表和家世，我真有些不想出嫁了。”
林淡正在繡一株蘭草，頭也不擡地道：“那就不嫁了。待在家裡自由自在的，多好？”
“是啊，待在家裡我就是姑奶奶，出門了我就是小媳婦。姑奶奶可以作威作福，小媳婦就得忍氣吞聲，我纔不做小媳婦呢。”杜如煙咯咯一笑，表情爛漫。
“小姐，這是您讓我拿的銀子。”說話間，她的丫鬟匆匆走進來，懷裡抱着一個頗有分量的木盒。
林淡聽到“銀子”兩個字，立刻擡起頭來，目光灼灼地看過去。現在的林家真的很窮，一日三餐都喝稀粥，張惠還得三天兩頭典當嫁妝才能維持生計。林淡要是再掙不到錢，家裡就該掀不開鍋了，劈柴的小廝老早就辭退了，家裡唯一的僕役就是翠蘭，三姨娘和四姨娘還常常幫別人縫補衣服來換取微薄的收入。
這個家表面看上去還好，但每個人都過得很辛苦，唯有林淡絲毫感覺不到，因爲張惠把最好的東西都留給女兒，務必讓她過得跟家敗前一樣。女兒想要最好的繡線，最好的染料，最好的繡布？那就買！只要女兒能成長，張惠絕不會吝嗇銀錢。
“你準備付我多少錢？”林淡放下針線，不自覺地搓搓手。
“罩衫是用蟬翼紗做的，價格比較昂貴，十五兩銀子才能買到一匹，我給你裁了三尺，成本在二兩銀子左右。裙子是用桑蠶絲做的，又壓成百褶狀，裡外共五層，足足用了我一匹布，成本在十兩銀子左右，還有絲線、珍珠，這些原本都是我娘留給我的嫁妝。”林淡一邊說一邊撥弄算盤，生怕虧本。
杜如煙被她財迷的樣子逗笑了，卻也覺得她直白的可愛。
“甭算了，雖然我也是破落戶，但我只是沒了侯府千金的身份，我娘留給我的嫁妝還在呢。喏，這是一百兩銀子，你拿去吧。”杜如煙把沉甸甸的木盒擺放在桌上。
林淡用一言難盡的表情看着她，徐徐道：“上回我花一百兩銀子買了一個陶罐，你猜我娘抽了我多少下？”
“多少下？”杜如煙笑眯眯地問。
“一百八十多下。你花一百兩銀子買一套裙子，你哥可能會抽你二百五十下。”林淡語氣十分嚴肅。
杜如煙愣了好一會兒才試探道：“林淡，你是在諷刺我二百五嗎？”
林淡用沉默回答了她的提問，又把木盒打開，取出兩個銀錠子，言道：“我收你二十兩銀子，再加上你哥給我的五兩定金，總共二十五兩，夠本了。其餘的銀子你拿回去吧，省着點用，莫要坐吃山空，你哥在海邊打倭寇，真的很不容易。”
不知爲何，林淡對軍人特別尊重，也不會讓軍屬吃虧。
杜如煙定定看了她好一會兒，忽然撲過去一把將她摟住，感動道：“林淡，淡淡，你真好呀！你跟我做朋友吧？”
“你如果不叫我淡淡，我們還是朋友。”林淡擰了擰眉。
杜如煙正要撒嬌，卻聽牆頭傳來一陣沙啞的笑聲。二人擡頭看去，發現許久不見的杜如鬆正坐在上面，目中含笑，表情溫柔。
“林姑娘的手藝真是了不得，把我這個野猴子一樣的妹妹也打扮成了神女。日後我家的大門恐會被臨安府的媒婆踏破，這一百兩銀子你就收下吧，若是能把我妹妹嫁出去，林姑娘定然功不可沒。”杜如鬆懶洋洋地擺手，雖極力遮掩，卻還是露出一些倦容。
“好吧，日後杜姑娘再來我這裡做衣服，工錢就從這一百兩里扣。杜公子，你快回去睡覺吧，我看你眼睛都快睜不開了。”林淡二話不說就收下木盒。她知道，若是自己堅決不收，杜如鬆還會再勸，如此便又耽誤了他休息的時間。
杜如鬆淺淺一笑，表情越發溫柔。他正準備跳下牆頭，回房休息，卻又忽然頓住，試探性地問道：“林姑娘，你可會縫製皮甲？”
“上戰場穿的皮甲嗎？”林淡擡頭看他。
“是的。”
“這是軍需，軍需官應該會發放到每一位士兵手裡吧？”
“許是我招惹了哪位大人物，入伍半個多月了，卻無一件皮甲，只能自己找人做。”杜如鬆搖頭苦笑。
杜如煙愉悅的表情頃刻間被擔憂取代。
林淡頷首道：“會做，不過你既自己出錢，自己找人裁製，又何必做皮甲，乾脆打一套鎧甲算了。”
“在軍中，唯有百戶以上的將官才能穿着鎧甲，我一個剛入伍的小兵，如何敢當出頭的椽子？”杜如鬆搖頭解釋。
林淡拍了拍腦門，言道：“也是，與新入伍的士兵保持一致，處好關係，上了戰場彼此纔有照應，是我想岔了。你放心，我會做皮甲，你把皮子準備好就行。”縫紉服裝她需要從頭開始學，但說起裁製皮甲，甚至於鎧甲，她卻有種莫名其妙的自信——在大周國，怕是沒有人比她做得更好。