在大明洪興二年臨近年關的時候，大明的首善之都南京城內，正是繁盛熱鬧的時候兒。
今年秋天的收成還算不錯，各地也算平靜，除了四川周圍還在進行規模不大的戰爭，大明本土這邊就沒怎麼打仗。所以秋收之後，向來高昂的南京米價就出現了較大幅度的回落，糙米的價格落到了每石一兩左右，白米則落在每石一兩二錢上下。
糧價的下跌，也讓居住在南京城內的平民百姓、軍眷和低級官員的手頭多了些餘錢。所以臨近年關，秦淮河兩岸的各條街市全都人滿爲患，到處都是置辦年貨的市民，人挨人，人擠人，熱鬧非凡。
從西長安街出來，過了通濟門大街和皇城護城河的卡瓦列羅一行人，就一頭扎進了南京城的人山人海當中。
他們乘坐的馬車，就在秦淮河北岸最擁擠的街巷上緩緩前行，前後左右，都是行人車馬。街巷兩旁的店面，全都是顧客盈門。還有不少秦淮河上營生的女伎迎來送往，花紅柳綠，煞是好看。
果然是擁有一億幾千萬人口的泱泱大國啊！卡瓦列羅看着眼前的人山人海，心中就是一聲嘆息。
光是一座南京城的人口，大概就能抵得上整個葡萄牙王國了！
這麼一個幅員遼闊，人口衆多，而且軍事力量也不算薄弱的國家一旦衝向大海，毫無疑問將打破現有的世界秩序。
只有520多萬本土人口和不到1000萬海外殖民地人口的腓力四世在擁有一億幾千萬人口的大明皇帝面前，還怎麼敢稱“世界之王”？
這樣的“世界之王”和那些狂妄自大而又缺乏見識的東方君主又有什麼不同？
卡瓦列羅想到了剛剛見過面的朱慈烺——這個人和他之前見過的南洋各地的土邦首領（自稱國王、蘇丹或是別的什麼）完全不是一個物種，也不是傳說中自以爲是的東方天朝之王。
這個人有點像，範.迪門......卡瓦列羅居然聯想到了那個挑撥西班牙和大明對抗的荷蘭奸商——他當然知道範.迪門在挑撥離間，但是卡瓦列羅也知道，範.迪門說的那套“大明威脅論”是對的！
大明皇帝如果想要爲他的一億幾千萬人民找到足以果腹的食物，唯一的出路就是走向海洋！
而走向海洋的大明，憑藉着它在西太平洋的地緣優勢和爲數衆多的人口，早晚會變成太平洋上的霸主......擁有了太平洋的大明，一定會將擴張的目標指向富饒的新大陸！
所以西班牙帝國必須盡一切可能，阻止大明走向深海！
卡瓦列羅吐了口氣，注意力又轉回了南京繁榮擁擠的街巷。街上有時也能看到西洋人的身影，數量和上海是不能比的，而且也更入鄉隨俗，大部分都穿着華麗的中式衣衫，還有一些戴着中國讀書人的紗帽子。
“這裡也有西方人？”卡瓦列羅問。
“是有一些，”回答他的是湯若望，“大概有一千人左右。”
湯若望正陪着卡瓦列羅返回外交通商司管理的一處國賓館，這處國賓館原是某個南京勳貴的宅邸，就在南京外城的定淮門外一帶。從皇城過去並不一定要經過秦淮河，但是湯若望想讓西班牙客人更加了解大明首都的繁華，所以就繞了道。
“都是些什麼人？”卡瓦列羅問。
“主要是僱傭軍和工程師，”湯若望笑道，“大明正在和北方的韃靼人的清國還有西部叛亂者建立的順國交戰，所以需要引入西方的軍事技術。所以大明朝廷這三四年以來，通過荷蘭東印度公司和澳門議會陸續僱用了上千人。有教官、高級軍官、水手，還有冶金、鑄造、造船和建築方面的工程師，這些人大部分都居住在南京。
另外還有一些教師，是通過耶穌會僱用的，是格致京學堂的老師，有上百人。
此外，大明朝廷剛剛取消了路引制，允許人民自由遷徙。在中國的西方人也可以享受這樣的待遇，上海的商人現在也可以自由進出南京了。
現在的大明，即便和歐洲國家相比，也算是非常開放的了。”
他倒是對現在大明的發展非常滿意——開放的國家，也意味着可以更自由的傳教！
朱皇帝雖然對天主教抱有戒心，但是目前他的國家還需要耶穌會傳教士引入西方的科學知識，所以對於他們順帶傳教的事兒也就睜一眼閉一眼了......
“是啊......一個一億多人的歐洲國家！”卡瓦列羅沉吟着說，“真是了不起啊！”
馬車緩緩前行，終於抵達了定淮門大街。定淮門是南京外廓的一處城門，就在秦淮河下游的東岸。秦淮河下游的河道就是這一段城牆的天然護城河。不過現在定淮門還在，左右大段的城牆卻被拆除。沿着秦淮河岸修建了許多利用水力鍛錘的鐵工坊，現在雖然時近年節，但是這些鐵工坊依舊非常繁忙，一根根菸囪上黑煙瀰漫，高大的水輪嘎吱嘎吱的轉動，水力錘叮噹敲打的聲音在定淮門大街上都能聽到。
“這些工廠在生產什麼？”卡瓦列羅問了一句。
“生產西班牙輕型火繩槍，”湯若望回答道，“皇帝陛下擁有一支數十萬人的龐大軍隊需要武裝，哪怕上海、南京、泉州和廣州的兵工廠全部開足馬力，也要忙活上很久。”
“數十萬人？”卡瓦列羅吸了口涼氣兒，“都要用火繩槍武裝起來？”
“還有板甲、長槍和3磅炮。”湯若望笑道，“不過這支軍隊不是針對西班牙的，這一點可以肯定！”
唯一可以肯定的就是大明的野心！卡瓦列羅更加堅信“大明威脅論”了。
幾十萬用西式武器和戰術武裝起來的明軍，對誰都是一個威脅！
“那麼......他們的海軍怎麼樣？”卡瓦列羅打聽道，“中國人也會建造蓋倫船吧？”
“會，但是他們不太會操縱。”湯若望回答道，“他們最喜歡的船型還是鳥船。這種船隻使用硬帆，容易操縱，並不需要太多的水手，而且能夠適應近海複雜多變的風向。最近南京和五大商埠的大型船廠都得到了大明朝廷下達的‘萬石鳥船’的設計訂單。”
“萬石鳥船？”
“就是能裝載一萬石貨物的大型鳥船！”湯若望解釋說，“一萬石大約就是一萬兩三千蒲式耳，這樣的運載能力幾乎和西班牙大帆船相當了。
但它們不是戰船，只能裝備少量的火炮，航速也慢，只能在中國、安南、真臘和暹羅之間航行。”
萬石大鳥船是用來運送移民和糧食的，一萬石差不多是600噸。可以一次裝運600噸貨物的帆船的輕載排水量大約是800噸，和後世那條進行了環球航行的耆英號差不多。
因爲使用硬帆驅動，所以只需要40名左右的水手就能開動了，雖然不能用來打仗，但是經濟性極佳。是南洋殖民和糧食輸入的最佳工具——而一旦南洋殖民和糧食輸入形成規模，那大明就會逐步擁有強大的海上實力！
“這是一個巨大的進步！”卡瓦列羅心想，“也可以去菲律賓......看來這個國家已經急不可耐的要走向大海了！
而西班牙和大明的衝突，只能推遲，不可避免！”