碧藍的海水一陣陣涌來，輕輕拍打着馬尼拉灣的海灘。隨着冬季的來臨，這座位於熱帶海島上的城市，終於迎來了讓定居於此的西方人感到最舒服的季節了。
在馬尼拉灣沿岸的帕西格河南岸，一個穿着白色絲綢襯衫的瘦高個子西班牙白人，正帶着一大羣土著侍從和幾個穿着打扮同他差不多的白人，在河灘上散步。
帕西格河的南岸是一座正在施工的城堡，巨大的石塊沿着帕西格河被運過來，由華人和呂宋島土著充當的苦力，則將巨石一塊塊的從船上挑下來，然後運往工地——參加施工的苦力並不多，所以工程的進度也非常緩慢，這座被稱爲聖地亞哥堡的堡壘已經拖拖拉拉的建了幾十年，現在也不過是完成了外圍的石牆和城門。內部的堡壘主體工程，還在沒完沒了的進行着，誰也不知道什麼時候會完工。
那瘦高個子，鼻子很尖，有一頭黑髮的西班牙白人名叫迪亞戈·帕拉多·查孔，是現任的菲律賓殖民地總督。
他在帕格西河邊緩緩而行，低頭背手若有所思。河水濺溼了他的褲腿，他卻渾然不覺。偶爾還會忽然回頭，望着正慢吞吞施工的聖地亞哥堡壘，濃密的眉毛擰成了一團。
一位留着大鬍子，看上去有點肥胖的西班牙人湊到他身邊，低聲道：“總督閣下，還在擔心北方那條正在甦醒的巨龍嗎？”
說話的這人名叫塞巴斯蒂安·卡瓦列羅，是馬尼拉皇家法官——根據西班牙殖民地的慣例，凡是新舊總督交替時，新任總督都要負責對卸任總督進行審查，而負責殖民地法律事務的皇家法官的證詞將在審查中起到至關重要的作用。
所以殖民地的二號人物，通常就是皇家法官。
迪亞戈·帕拉多·查孔輕輕嘆了口氣：“大法官，你難道一點都不擔心嗎？北方的那條巨龍，正在以超乎我們想象的速度甦醒......不僅組織訓練了荷蘭式的陸軍，而且還開辦了海軍學校，建造蓋倫帆船，甚至想要橫渡太平洋去新西班牙進行貿易！大概從沒有一個東亞的帝王提出過相同的要求吧？”
卡瓦列羅在菲律賓居住的時間遠遠超過查孔，他想了想，道：“實際上有一個東方的君主提出過相同的要求，那是日本的國王（德川家康），是在幾十年前提出的......不過被新西班牙總督府拒絕了！”
新西班牙並不實行門戶開放政策，至少在太平洋沿岸不搞開發。所以德川家康當年的突發奇想，被新西班牙總督府拒絕——因爲西班牙人擔心日本國通過太平洋貿易積累財富，發展出自己的海上力量，成爲西班牙在太平洋上的競爭對手！
“但是我們能和拒絕日本人一樣，拒絕大明帝國的要求嗎？”查孔道，“而且他們現在和葡萄牙人、荷蘭人走得很近！你也許還不知道吧？荷蘭東印度公司的前任巴達維亞總督範.迪門已經被任命爲荷蘭駐大明的大使了......這可是前所未有的事情！”
菲律賓總督顯得憂心忡忡！
雖然範.迪門本人和查孔一樣，對大明的“甦醒”充滿警惕。但是新生的尼德蘭聯省共和國是一個將利潤擺在第一位的商人國家，他們不可能拒絕來自中國的高額利潤！
所以當範.迪門回到本土，向東印度公司董事會和尼德蘭聯省共和國議會報告了他在中國的收穫，並且遞交了用法語寫成的大明攝政皇太子致共和國執政官、奧蘭治親王書後，議會和奧蘭治親王威廉二世就決定響應大明皇太子的要求，向大明派出大使，同時也歡迎大明帝國的大使前來荷蘭。
考慮到西班牙和荷蘭的敵對關係，大明和荷蘭的友好關係，已經對西班牙在菲律賓的統治構成了嚴重威脅——西荷兩國的戰爭狀態在去年，也就是1648年正式結束。荷蘭獲得了八十年獨立戰爭的勝利，擁有了獨立主權，但是雙方的仇恨卻沒有那麼容易化解。
另外，還有一個和大明非常友好的西方國家葡萄牙王國，也正在和西班牙打獨立戰爭！
在1640年以前，葡萄牙王位屬於西班牙國王腓力四世，但是1640年12月，里斯本發生暴動，葡萄牙貴族佔領王宮，廢黜腓力四世的王位，立布拉幹薩公爵若昂爲新國王，稱若昂四世。
葡萄牙獨立戰爭就此爆發！
雖然西班牙和葡萄牙的戰爭打得並不激烈，但是兩國的敵對關係卻的明擺着的。
此外，西班牙帝國自身和大明帝國的關係也不大好。因爲馬尼拉的華僑商人很多，所以西班牙殖民者一直很擔心大明會入侵菲律賓殖民地。
因此菲律賓總督府和馬尼拉當地華人的關係時不時會變得非常緊張，然後就是血腥的衝突和屠殺......就在九年前的1640年，馬尼拉的華僑就發動過一場針對西班牙人的武裝起義。
而起義被鎮壓後，菲律賓總督府又對華僑、華商徵收重稅！
雖然在查孔總督上任後，雙方的關係一度有所緩和，但是隨着大明在海上變得越來越活躍，馬尼拉的許多華僑又變得“興奮”起來了。
而幾天前，從大海對岸的占城國傳來的消息，又讓查孔陷入了深深的擔憂。
大明佔領占城國的事件，在查孔看來，就是大明這個古老的東方帝國走向大航海時代的一大步！
“大法官，”查孔說，“我想我們需要開徵新稅，以籌集更多的資金用於修建聖地亞哥城和招募軍隊......我們在馬尼拉的軍隊人數太少，只有不到2000人。如果要守住菲律賓殖民地，可能需要10000人的軍隊，其中的歐洲人不應少於3000人。”
“總督閣下，”卡瓦列羅明白查孔總督的心思，但是他卻認爲局勢還沒有那麼嚴峻，“到目前爲止，大明帝國並沒有對我們釋放出任何敵意......實際上，大明皇帝表現得非常友好，他邀請我們的商人去上海商港建立商館，也希望僱用我們的學者和工程師，還一再保證不會入侵菲律賓。
我想，我們可以採取必要的防禦措施，但是不應該展現出過度的敵意......10000人的軍隊，很有可能會變成一場巨大的浪費。我想您應該知道，過高的稅賦會扼殺馬尼拉的一切商業活力。如果菲律賓失去了經濟價值，那麼它還有存在的必要嗎？”
西班牙的皇家法官頓了頓，“總督閣下，現在我們應該派人去南京和大明皇帝會面，爭取締結一個能夠保障菲律賓殖民地安全的條約。如果您沒有合適的人選，我可以親自走一趟。”
“大法官，您可以走這一趟。”查孔停下腳步，回頭看着落日餘暉下的聖地亞哥堡壘，“但我想你應該明白，我們和尼德蘭商人最大的不同，就在於我們不僅追求經濟利益，而且還會爲了上主的榮光戰鬥到底。如果明帝國想要將屬於上主的聖地亞哥城堡奪走，那麼他就要準備承擔整個世界帝國的怒火！
我們的西班牙世界帝國，比他的那個古老帝國更加遼闊，更加龐大！如果要打仗，那麼獲勝的一定是西班牙！”