一夜的宴會充滿着歡聲笑語，但也同樣是一場不見刀劍血腥的戰場。上至華王姜離，下至羣臣貴族，再加上心思各異的四國公子和練鈞如，誰都知道，這不過是四國朝覲的前奏。百足之蟲，死而不僵，中州雖然積重難返，但好歹還是擁有着神州之中最富饒安定的土地，沒有四夷時時刻刻的侵擾，而四國邊境的重兵儘管不時有逾矩之處，卻由於制衡之力無法肆意妄爲，因此並不是那麼容易亡國的。
直到午夜，練鈞如才拖着疲憊不已的身軀上了馬車，這一夜，讓他見識了這中州真正的權力中心，還有就是那四個名爲質子的貴胄公子。隱隱約約間，他彷彿覺得所有人的頭上都吊着一根絲線，所有人都想掙脫那一根絲線，掌握自己的命運，就連華王姜離也是如此。一面享受着“吾王英明”的稱頌，一面努力利用着他這個所謂使尊的天命優勢，彷彿這樣就可以懾服四國。
一路上，他沒有和孔懿說一句話，也懶得詢問對方究竟去了哪裡。這八個使令，名義上都是他的直接下屬，卻是他最大的掣肘和負擔，那一雙雙形同監視的眼睛，讓他幾乎無法安眠。踏進欽尊殿時，孔懿終於開口打破了沉寂：“殿下，伍大人在邊關打了一個伏擊戰，殲滅炎國精銳一千人，相信這個消息很快就會傳到華都！”
練鈞如先是不置可否地應了一聲，隨即便渾身一震，不可思議地回過頭來，臉上盡是驚詫之色。“你，你剛纔說什麼？”他幾乎無法相信自己的耳朵，那個看上去陰沉冷靜的男子，竟會做出這樣魯莽的事情，“四國朝覲在即，他這是什麼意思？倘若炎侯到時興師問罪，陛下那裡又該如何置詞？”儘管竭力控制着聲線，練鈞如還是感到自己的聲音格外刺耳。
孔懿心有所悟地瞟了練鈞如一眼，心中卻情不自禁地生出了一縷暖意，不知何時，這位原本心懷抗拒的少年竟似乎接受了現實。話雖如此，她的言語卻絲毫不留情，“殿下不是很討厭伍大人麼，倘使他真的惹下大禍，不過是自尋死路罷了，殿下爲何如此憂心？”
練鈞如陡地感到心中一凜，確實，伍形易乃是他心中最痛恨之人，按理來說，他應該希望尋到一個由頭讓對方倒黴，可是，此時此刻未免太不是時候了！不管是幽禁父母還是任人殺戮村民，都是不共戴天之仇，可是，倘若和近在眼前的覆亡之禍比起來，所有的仇恨都可以延後。
“你明明知道我的意思！”練鈞如逼上前一步，目光牢牢鎖住了對方的眼神，“現在這個時候，倘若出了什麼大紕漏，我就是想溜也溜不掉，就連我的父母也會一起遭殃！”震撼過後，他的頭腦已是冷靜了些許，因此言語間便不再咄咄逼人，“孔懿，不要賣關子了，你剛纔既然說出來就一定有其中用意，究竟怎麼回事？你至少得讓我弄清楚事實，否則陛下那邊一旦問起，我連一句言語也說不出來！”
孔懿毫不退讓地直視着對方的眼睛，由於練鈞如身邊的人早就被明空以各種藉口支使開了，因此她並不擔心兩人之間的微妙衝突爲人所見。她輕輕湊近了練鈞如耳側，如同呢喃般地耳語了一陣，隨即便垂手退到了一旁，再也未曾發出隻言片語。練鈞如呆呆地站在那裡，好半晌纔回過神來，面色驚疑不定。許久，他長長嘆了一口氣，自顧自地回到了自己的居處。
轉眼已是過了三日，就在練鈞如從閔西全的府邸赴宴歸來之後，風塵僕僕的伍形易重新出現在了他的面前。興許是聽說了練鈞如這些時日在華都的表現，他的態度猶爲恭敬了幾分，即便是聽到練鈞如交接那四國質子也未曾出言詢問，彷彿是放任不管一般。不過，他對於祭天之時的異景卻是小心非常，不僅事無鉅細地盤問了幾遍，還對練鈞如一意救回的那個人分外好奇，只是其人始終未曾醒轉，這纔不得其門而入。
終於，就在四國諸侯預期抵達華都前兩日，昏迷了多日的那個少年終於醒轉了過來。伍形易如獲至寶地想套話問出對方的底細，卻在嘗試過三次之後大失所望。那人自從醒轉之後，只是渾渾噩噩地睜大着眼睛，卻是一言不發，最終伍形易不得不動用秘術逼供，誰知還是一無所獲。城府深沉鮮少真正動怒的伍形易幾乎想要命人將其處死，卻被練鈞如攔了下來。不知怎地，他總感到對方身上有一種說不出道不明的東西，讓他無法對其生死置之不理。
“你究竟來自何處？”練鈞如站在那人的牀頭，禁不住喃喃自語道。伍形易多番審訊無果，他自然不會想着費神套話，只是仍舊在琢磨着祭天時的那一幕奇景。“我聽得清清楚楚，有人喝了一個‘開’字，隨後漫天雷電才改換了方向。說是天意使然，其實矇騙普通人還差不多，我卻是絕對不信。這種役使雷電的傳聞，在這裡我還從未聽說過，倒是曾經……”他說着說着便突然想起一件塵封往事，因此詫異地又往對方臉上打量了幾眼，心中掠過一個奇怪的念頭，“他總不會和我來自一個地方吧？”
儘管內心覺得荒誕無稽，但練鈞如畢竟曾經聽說過，前世之中，曾經有一位號稱明方的修道士曾經用天雷轟塌了整個蘭州縣衙，因此還是試探性地問道：“喂，你是否認識一位修道士？我記得他法號明方……”他的話才說了一半，原本在牀榻上死氣沉沉的少年突然一個魚躍，竟是直接翻身下了牀，伸手就朝練鈞如的衣領抓來。一旁的孔懿見勢不妙，連忙一個旋身護在練鈞如跟前，掄掌重重地朝對方劈去。
練鈞如還來不及叫住手，那個少年卻奇蹟般地脫出了孔懿的掌風，然後一個踉蹌癱坐在牀上。“不可能，不可能！”他口中語無倫次地說道，“我明明成功了，那就是師傅說的金丹凝練之法，爲什麼會出現這樣的差錯？那天雷，那天雷分明是別人渡劫時纔會出現的……”他看也不看火冒三丈的孔懿一眼，突然擡起頭對練鈞如道，“我就是明方真人的大弟子嚴修，你究竟是什麼人？”
少年的這句話使得練鈞如突然感到一陣頭暈目眩，他萬萬沒有想到，天底下居然還有如此荒謬的事情。然而，傳說那位明方真人有通天徹地之能，那麼，其弟子可以到達這個世界也沒什麼奇怪的。饒是如此，他的目光卻是無比古怪，這個自稱嚴修的少年不過十幾歲的年紀，剛纔卻說什麼金丹凝練的，看來也絕不是一個普通人物。
“孔懿，你先出去，我想和他單獨談談！”練鈞如情知自己在這個世界無依無靠，因此便動了異樣的心思。他也不顧孔懿心中在想些什麼，又轉過頭來，用一種前所未有的鄭重語氣吩咐道，“這件事情很重要，你也看到了，先前伍形易對他沒有一絲一毫的辦法！你若是想知道什麼，就照我的吩咐去做！”
孔懿最終還是屈服了，然而，她的心裡卻好奇得很。無論她還是伍形易，用盡了辦法都無法從對方口中撬出一個字，爲什麼練鈞如普普通通的一句話就能收到奇效？還有，那個所謂道號“明方”的修道士究竟是何方神聖？她猛地發覺，看似普通的練鈞如身上，有着太多太多的疑點。