時隔六年，又是一次廚神大賽，濤兒帶着自己的新弟子走進賽場，小廚師滿眼興奮，這裡瞧瞧，那裡看看，濤兒卻已經是波瀾不興。
賽事和六年前並沒多大不同，仍然是三場，三場比賽下來，濤兒毫無懸念地奪了第一，新弟子楊平歡喜雀躍，濤兒卻淡然得不能再淡然，臉上甚至沒有半分欣喜，好可惜，可惜像東郭芍，徐海那樣的大廚都沒有來，所以才讓自己拔得頭籌。
“何大師。”高臺上站起一人，衝他抱拳，“請上臺領獎吧。”何濤微微一笑，邁着沉穩的步伐邁上高臺，從吳老闆手裡接過兩萬兩銀兩銀票，以及一樽金光燦燦的廚神像。
“六年不見，何大師的手藝，比起從前有過之而無不及，令天下人側目啊。”
“過獎。”何濤當胸一抱拳，朝着吳老闆施禮，“四海居現在，也是名滿天下了。”
兩人相視一笑。
歡慶宴上，後進廚師們圍着何濤輪番進酒，何濤原本是歷經滄桑之人，對於世間諸般也已經見慣不怪，但因爲這熱鬧的氣氛，心中還是有了些微瀾。
他終於，成爲了一代廚神。
歡慶宴結束後，何濤帶着楊平回到客棧，掏出一百兩銀子與他：“你且到處走走逛逛，若有那喜歡的，便買下，想吃什麼，想用什麼，也只管買去。”
“師傅。”楊平不知道該說什麼纔好。
何濤擺擺手：“去吧。”
待楊平離去，何濤一個人坐在窗邊，靜靜地看着外面的萬家燈火，那麼璀璨，那麼明亮，他不由合上了雙眼，對他而言，這是一個難得的，平靜的夜晚，他不用再去多想任何的事，可以靜守內心。
何濤感覺着一種前所未有的充實，和一種難言的滿足，一生就這樣了吧，他從一個一無所有的小乞丐，到酒樓學徒，再到廚師，再到菜香齋的掌廚，拜師傅，學廚藝，參加大賽，成爲廚神，凡是能做的，他都做了。
濤兒忽然覺得有些疲倦，也有些累乏，便趴在桌上朦朦朧朧地睡去，迷迷糊糊中，一個人朝自己走來，頭戴高冠，腰懸蟒帶，雙目炯然。
“何濤。”
“你是？”
“你不必知道我是誰，你只需要回答我一個問題。”
“您請講。”
“對於這樣的安排，這樣的人生，你可還覺得滿意？”
“我很滿意。”
“那就好。”對方點點頭，“你今生的福祿已全，不可再生貪念，以後只要持心平靜度日，便可一生功德圓滿。”
“是。”
對方說完，定定看了他許久，方道：“你妻子她，還好嗎？”
何濤一愣，心道這人的話好沒來由，但出於禮貌，他仍然非常謙恭地答道：“一向安康。”
“你要好好地照顧她，保護她。”
“何濤明白。”
對方又看了他許久，方纔閃身隱入濛濛霧氣中。
一陣涼風吹來，濤兒不由打了個噴嚏，旋即睜開雙眼，卻見外面的夜色已然黑盡。
“師傅。”楊平欣喜至極的聲音響起，“您看，我買了什麼？”
何濤站起身，凝目細看，卻見楊平手裡提着一隻式樣十分奇怪的爐子。
“你這是——”
“師傅，這是炭火爐，可以燒烤。”
“燒烤？”何
濤微微一愣，這倒是個新詞兒。
“師傅您不知道吧，”楊平有意賣弄，故在濤兒身邊坐下，“集市上來了些好些外番人，他們將羊肉和牛肉切成很薄的薄片，用竹籤子串上，把這爐子燒熱了，就擱在上面翻烤，烤的香味大老遠就能聞到呢。”
“是這樣。”濤兒點頭，“看樣子你一定嘗過了？”
“嘗過了。”濤兒點頭。
“好吃嗎？”
“味道非常不錯。”
“這樣做菜的方式從前倒是沒有聽說過，但你可以嘗試一下。”
“是，師傅。”
“在城裡還有沒有看到什麼新鮮事？”
“其他的，”楊平仔細地想了想，“倒沒有了。”
“那，先去睡吧。”何濤十分平靜地道。
楊平點點頭，起身走出房間，自去安睡，何濤也坐在窗邊，一時卻難以成眠，便自己泡了一杯茶，慢慢地喝着。
師徒倆又在慶陽城逗留了一些日子，方纔折回家中，一踏進院子，棗花便迎上來，接過他手裡的包袱：“回來了？”
“嗯。”濤兒微笑着點點頭，見院子收拾得乾淨整潔，心下十分地開懷，不由得張臂抱住棗花，在她臉上接連親了好幾下，然後低下頭，靜靜地抵在她的胸前，“姐，真是太好了，我最喜歡的，還是這裡。”
“是嗎？”棗花合上院門，院子裡安靜下來，只有他們兩人。
“姐。”濤兒仰頭看着天空，“經歷了太多的事，心裡常常覺得累，可是在姐這兒，永遠都是最溫暖的，這一輩子有姐陪着濤兒，濤兒很滿足。”
“傻孩子。”棗花輕輕地摩娑着他的臉頰。
“姐，再過段日子，咱們倆搬走，去一個山青水秀的地方，好不好？”
“行。”棗花點頭，她已然習慣了，習慣了跟濤兒在一起的日子，習慣了走到哪裡兩個人在一起，習慣了，一切都習慣了。
“楊平，你過來。”
“師傅。”
“從今天起，我會把我所有的廚藝都教給你，你願意學嗎？”
“徒兒願意。”楊平眼裡滿是喜悅。
“俗話說，師傅領進門，修行靠個人，無論哪一行，都是一樣的，我只能傳授你技巧技法，但你能學到哪個境界，卻要靠你自己，明白嗎？”
“明白。”
從那天起，濤兒將自己和楊平單獨關在院子裡，就像多年以前圖戈師傅教他一樣，當他將廚具運用得出神入化，很快做好一盤菜時，楊平眼裡也是充滿了欽佩。
“接下來，就要看你自己了。”濤兒擱下心愛的，擺弄了一輩子的廚具，洗乾淨手轉身走了出去。
白雲渺渺，湛藍的天空中一絲風都沒有，濤兒的心中卻是出奇寧靜，仰頭看着天空，忽然就有一種滄桑歷盡的感慨。
一羣鳥兒鳴叫飛遠，濤兒忽然間笑了。
在一個晨霧濛濛的朝上，濤兒和棗花離開了，沒有驚動任何人。
馬車緩緩地行駛着，外邊的風景緩緩自眼底滑過。
“姐，咱們挑個山青水秀，人煙稀少的地方住下，你種各自菜，養養花，我呢，起個院子，天天燒菜給你吃，好不好？”
“好，就是那樣。”
棗花靠進濤兒懷中，微微地笑，她的心裡，覺得好溫暖好溫暖，是那種真
實的，從內心深處溢出來的溫暖。
終於，可以兩個人平平靜靜地在一起生活，什麼都不用去多想，什麼也不用去防範。
“姐，你看前面那座山。”
或許，連上天都要眷顧他們，一座翠竹蔥蘢的山出現在前方，茂林修竹，碧草青青。
“咱們就在這兒安家吧。”
濤兒把馬車駛過去，馬車在山腳下停住，兩人下了馬車，找了一片開闊地，濤兒拿出工具去砍伐樹木，棗花用鋤頭在原處挖了個坑，搭起鍋竈，準備燒火做飯。
“阿姐。”
不多時，濤兒興高采烈地跑回來：“你看我採到了什麼？”
“野蘑菇？”
“對，野蘑菇，那邊還有好多呢，對了，還有野菜，草藥，看來，咱們以後有好日子過了。”
“嗯。”棗花微笑着點，把野蘑菇拿到溪邊洗乾淨，然後撕成一小條一小條，待鍋裡的水燒開了，把野蘑菇下到鍋裡。
野蘑菇在湯鍋裡起起伏伏，騰騰香氣很快在空中飄散開來。
“啊。”棗花雙掌合於胸前，深深地吸了一口氣，臉上流露出迷醉的神情，“真是上天賜福，上天賜福。”
看着這樣的她，濤兒心中也十分地開心，他取來兩隻瓷碗，舀了一碗湯出來，擱在草地上，等湯涼了，才湊到嘴邊，一小口一小口慢慢地喝着。
“在這樣的地方，喝着這樣美味的湯，真是一種無上的感受。”棗花不由得由衷地感嘆道，“上天待我們真是不薄。”
“是啊。”濤兒臉上也滿是笑容，“我也好喜歡這樣的日子。”
“很喜歡嗎？”
“很喜歡。”
“可是天快黑了，”棗花擡頭看了一眼天空，太陽已經沉下去了，“今天晚上咱們倆怎麼辦呢？”
“去馬車裡睡吧，我會保護姐的。”
“看你說的。”棗花抿抿脣，不過還是接受了濤兒的安排，收拾整齊傢什，上了馬車。
濤兒在四周巡視了一圈，確定沒有任何危險，方纔也上了馬車，一放下簾子，馬車裡變得昏暗下來，
“姐，你冷嗎？”濤兒湊到棗花身邊，握住她的手。
“不冷。”
濤兒湊過去將她抱住：“躺在我懷裡睡吧，也不知道寶寶怎麼樣了。”
他說完，伸手搭上棗花的小腹，輕輕地撫摸着：“小寶貝，能聽得見爹爹的聲音嗎？爹爹很喜歡你很喜歡你，你出生以後，一定要好好地孝敬你的孃親，知道嗎？”
“好了。”棗花捉住他的手，“他現在還小呢，哪裡就懂得這些個？”
夫妻倆又絮叨了一會兒閒話，棗花方纔靠在濤兒懷裡，呼吸均勻地睡去，濤兒輕輕地摩娑着她的臉頰，眸中滿是疼寵。
很少。
他很少有這樣的時光，如此安靜地看着棗花，也許是棗花把他照顧得太細緻的緣故，從很小的時候起，濤兒對棗花就是敬愛的成分多，憐愛的成分少，在他看來，棗花幾乎無所不能，她總是那樣堅強，那樣勇敢，那樣鎮定，不管發生什麼事，都可以從容應對，是以，在濤兒心中，似乎經常忘記，她是一個女子的事實。
“阿姐。”低下頭，他輕輕地親吻着她的臉頰，一遍又一遍，“阿姐，從今以後，濤兒一定會好好地保護阿姐，不讓阿姐受到任何傷害。”
（本章完）