得知靖王回府，一羣人頓時心都揪了起來，最近一個多月，靖王實在是太忙了，她們這些姬妾本是他最親密的人，結果，見到靖王的次數，還不如府衙的雜役見靖王的次數多呢。
“婢妾見過王爺，王爺金安。”各人以自覺最美的姿態下拜，鶯聲燕語，盡顯柔媚，端得是美不勝收。
靖王嘴角含笑，似是溫和地環視她們一眼，見除了劉側妃、柯蓉、雯杏穿着素淡之外，其他幾人全是鮮亮的顏色，心底微微有些不喜，卻依然和聲說道：“都免禮吧。”
說着在劉側妃和柯蓉面上停留了一下，見二人中劉側妃面色淡然，靖王略看了一眼便轉過了目光，而柯蓉則是略有哀色，面上敷了她不常用的粉，心底便憶起下人回報時候說的話。
“死在了寧思閣旁邊的荷塘裡，柯夫人請安回去的時候，恰巧見了，被嚇壞了。”
仔細看了她幾眼，斂了眸中擔憂，吩咐衆人都下去吧，一衆女人雖然大部分心有不甘，可是靖王雖然面帶淺笑，看似和平常無異，但是，遇上這種事情，心底哪裡會有高興，因此不敢在這時候撒嬌，怕觸了黴頭，便嬌美下拜之後，告辭而去。
柯蓉出了屋子，看到站在門外的孫公公，點了點頭算是打過招呼，而其他人則是含笑朝着孫公公搭話，孫公公一副“我很嚴肅”的表情，把所有人都擋了回去。
而在逐漸離開京城的一輛馬車上，一個額頭上有一塊新鮮燙傷疤痕的女子，正失神想着這幾天發生的事情。
她正是元湘。
元湘並不是王府的家生子，而是元湘的娘生病之後，不得已之下把她賣進王府做丫頭的，元湘踏實肯幹，又老實聽話，做活什麼的，都很老實；後來馬側妃身邊的丫鬟使了銀錢調離了敏春園，元湘老實又沒錢，就被分配去伺候馬側妃。
因爲她話不多，又肯幹，不像是其他人一般對馬側妃漫不經心的，因此很快就被馬側妃收了當貼身丫鬟，只是幾天前，有人拿了她娘和兄長的性命威脅，讓她聽話，元湘惶恐不安，卻也沒辦法，只能乖乖聽話。
不久，元湘就被告知，要在王妃面前說馬側妃日常是如何辱罵王爺王妃，如何想着要報仇，如何……
總之，就是要讓王妃知道，馬側妃無比仇恨王爺王妃，恨不能把王爺王妃拉進地獄的那種；這些年，其實說來，馬側妃總是一直在咒罵王妃蛇蠍心腸，詛咒王妃不得好死，又癡癡想着王爺有一天能看清王妃的真面目，元湘平日聽着只覺得膽戰心驚的，今日竟然有人讓她把這些事情都說出來，而且，還要添油加醋，說出馬側妃是連王爺一起詛咒的……
元湘雖然覺得這樣不好，更怕自己說完之後就是自己的死期，但是，如果自己不說，那就是一家人一起死，權衡之後，元湘乖乖照着做了，心底卻疑惑，到底是誰有這麼深的仇恨，竟然想要把馬側妃置之於死地呢。
還沒等她想清楚，不多久，又有另一個人找了她，直接說道：“你的家人，既然能被別人找到，自然也能被我家主子找到，他們是生是死，就看你的選擇了。”
元湘憤怒，卻毫無辦法，問需要自己做什麼。
“也沒什麼，只不過，在原先的說辭上添點東西罷了……”說罷，便在她耳邊悄聲說了些話，例如，馬側妃與人有染，且不止一個，其中一個是府中侍衛，只是她沒看清過對方的臉；另一個是漿洗房的，她見過，叫桂海；例如，馬側妃讓人去用喜鵲羽毛陷害柯夫人，因爲那一次在柯夫人手上吃了虧……
很明顯，兩次來威脅她的人，並不是一夥人，但是各自，都是要馬側妃的命……
而自己，則是被選中要犧牲掉的那個筏子，用她，來指證馬側妃的罪，元湘知道自己說完這些之後，會有什麼樣的下場——棄子，死！
可她別無選擇，只能賭一把，賭自己做了這件事情之後，她的家人可以好好的。
這麼想着，反而平靜下來，反正馬側妃也不是什麼好人，不過是狗咬狗一嘴毛罷了，誰死誰活，與她何干。
被帶到抱槐居之後，元湘便按着別人編好的劇本把臺詞全都背了一遍，王妃顯然是被震驚了，一時間沒下什麼命令，反而是讓她先回去，只是，忽然間，雷電交加的夜晚，就出了那麼一檔子醜事。
元湘自己也震驚了，馬側妃與別人有沒有做醜事，她作爲貼身丫鬟，自然是最清楚的——馬側妃癡戀王爺，雖然每日咒罵王妃不得好死，卻從不會說王爺的半點壞話，也從未做出對不起王爺的事情。
元湘覺得，這王府裡，有一隻看不見的大手，在操控着許多陰暗的事情，而馬側妃和桂海的醜事，不過是那隻大手的一個小小動作罷了。
從頭到位，她都是隻一個小卒，見到的也只不過是其他的小卒子，不知道隱藏於背後的將相帥士，到底是何人……
她以爲這件事情就這樣完了的時候，第一次來找她的人又來了，讓她對馬側妃說，裝瘋可以避過懲罰，畢竟沒人會和一個瘋子計較的，她照辦，去勸馬側妃，馬側妃惶急之下，被她說服，開始裝瘋，卻沒想到，第二天，就聽到有人在外面議論，說是王妃深恨馬側妃，要讓人晚上把馬側妃捂死呢。
馬側妃聽到之後惶急不已，她勸馬側妃，說王妃不是這樣的人，定然是有人再挑撥，或者說不定這是別人胡亂猜測呢，結果，馬側妃卻不聽，只是不停說，“元湘，你不懂，你不懂，那賤人和我仇深似海……”
仇深似海？
什麼樣的仇，纔是深似海？
她以前，可定是不敢多想的，但是如今自知必死，反而，開始胡思亂想，在這王府裡，女人之間都在爭搶着王爺的注意力，而子嗣便是最可靠的手段，畢竟，王爺對女人的興趣會因爲不同原因而消弱，可是對自己的骨血，再怎麼也有三分憐愛的……
子嗣？
電光火石之間，元湘想起了其他丫鬟的議論，她們說，當年王妃分娩的時候，血崩，差點兒命都丟了，之後，馬側妃就被關起來了。
還說什麼馬側妃癡心妄想，不自量力……
元湘深深吸了一口氣，這王府的女人，真的好可怕……
那，如果事情真的是她猜想的那樣的話，王妃和馬側妃之間，還真是仇深似海，兩方之間，幾乎便是不死不休了。
那那幾個看守嬤嬤暗中商量的事情，是不是就是真的了？不是胡說，不是威脅？是真的打算晚上捂死馬側妃？
她心驚，馬側妃當天晚上卻裝瘋賣傻，不知道從哪兒拿了一把匕首出來，亂刺亂砍的，那幾個其中一個被砍傷了，剩下的便便不敢近身，但是馬側妃神緊繃了一整夜之後，終於是累了，第二天早上疏忽之下，被人奪了匕首，大約是在死亡的恐懼刺激下，馬側妃一下子搬起了半人高的荷葉牡丹花卉紋瓶，扔在了兩個嬤嬤的身上，而後奪路而逃。
她也想跟過去，卻被阻止了，不多久，就傳來馬側妃失足落水而死的消息……
死了，終於是死了……
當下，她被以伺候馬側妃不利爲由，關進了柴房，本以爲會就此死去，絕望的時候，卻被人救了出來，那人的目的，是要知道，馬側妃到底是怎麼死的。
她不肯說，不說的話，自己的家人可能還能活，說了之後，自己家人，可能會死的很慘吧。
那救她出來的人卻說，是秀雲求了柯夫人，夫人才救她出來的。
對方能說出秀雲這個名字，顯然，是真的……因此她猶豫了一下之後，便相信了對方的話，而後，把自己知道的事情都告訴了對方。
對方聽完之後，要求她自己用熱水燙臉，毀掉一部分容貌，這樣，不會讓別人認出來她就是原先的元湘，而後，給她改換了身份，送她出京城，甚至還答應，等將來時間久一點，把她的兄長和孃親也送過去，讓他們一家團聚。
柯夫人，真的是個好人呢。
而此時，柯蓉剛回了寧思閣，茂才已經在了，正指揮着人把院子裡嬌豔的花兒全都搬走，換上顏色素淡的花兒，或者乾脆用觀葉的代替了，柯蓉掃了一眼，覺得整體還是不錯的，便沒多在意，進了屋之後，今兒留着看守寧思閣的梅香和紅綾上前來，伺候着柯蓉換了素淡的家居服，而後柯蓉說今兒不想吃葷，讓人去大廚房說一聲，別上葷菜。
紅綾對爲柯蓉辦事，是最積極的一個，聞言立即脆脆應了一聲，“奴婢這就去，夫人有什麼想吃的麼，奴婢讓大廚房換一下。”
“不必了，只需要把葷菜去掉就好了。”柯蓉說了一聲之後，紅綾答應下來，自己去了大廚房。
等紅綾離開了，梅香把一張紙遞給柯蓉。
柯蓉看着，眼睛漸漸睜大……甚至，有些失神。