輾轉了一月有餘，我纔到了位於丹山腳下的洪安縣。 洪安縣與別的縣並無太大差別，只是窮，特別窮，過路的百姓個個直勾勾看着我的馬，恨不得立刻把它烤來吃了。 天高皇帝遠的地方難免官肥民瘦。到任當天，我謝絕了縣令要爲我舉辦宴請的建議，安置好之後，就一頭扎進卷宗裡。其實來的路上心中還是滿懷着希望的，不切實際地安慰自己——凡是名臣，只有瞭解民生疾苦，才能體現自身的價值。 衙裡堆積的卷宗倒是不少，但大多出現了殘損或漏錄，許多時間和事件都對不上，看得我頭昏腦脹，擡頭一看才發覺夜色已深。 月華映在院中泛着慘白慘白的光，靜謐的氛圍也有些滲人。我本打算就着衙裡的小榻睡下，卻忽然想起了還未給柳織寫信報平安，遂提筆把一路上的經歷和我看到的洪安縣現狀草草羅列了，末了告訴他不必掛念我，朝中處事不易，照顧好自己。次日清晨託人送去了。 洪安縣地處窪地，我去的半月間又趕上連日暴雨，山洪猛漲。田裡本就荒蕪，被水沒了倒也不算是最要命，可怕的是隨之而來的瘟疫。 將災情層層上報給朝廷後，朝廷確實撥了筆救災款，而且途中經過我的手。我不知朝中撥的這筆銀兩具體是多少，只是我估摸白銀千兩倒也能暫且控制形勢。 然而一個月過去，救災款早已花得不知去向，災情卻沒有任何減輕，反而愈演愈烈。走在街上都能看到泡得浮腫的屍體橫在路邊，其中有人是患了瘟疫，但也不乏餓殍的屍體，婦孺的哭泣聲已從最初的哭號漸漸停息，坐在路旁的她們抱着親人的屍首，眼中盡是一片死灰。 小僕對這樣的情景避之不及，掩着鼻子對我說：“大人，我們快走吧，這病要是染上可沒得治。” 我心道：區區瘟疫而已，怎麼沒得治，根本就是有些人不想治。吩咐了衙役將這些屍體火葬，我便直接回了縣衙。 進了縣衙我四處尋找卻不見縣令，只看見隸屬縣衙的霍師爺拿了柄翠玉煙桿坐在那立着‘明鏡高懸’的大堂裡抽菸，粗黑的眉毛一揚一臉享受的樣子。我向他反映了我在街上所看到的民生疾苦，希望他可以想想辦法多多少少照顧一下百姓。 他卻用了一句：“主薄大人，這事情我做不了主，得請縣令出來抉擇。”回了我。他話說完慢悠悠地擡起屁股一搖一擺地走了。等我見到縣令，又已過了大半天的功夫。縣令起初還算客氣，挺着大肚子，慢慢悠悠同我打着官腔、稱兄道弟，卻繞來繞去遲遲說不出救災款到底去了何處。 隨後霍師爺又和我周旋了半天，大概意思就是不要死腦筋，這種事情大家都懂就不要過分追究了，況且我的俸祿裡也是有補貼的。 我一臉怒氣質問縣令，他將百姓生死置於何地時，他卻立刻變了臉色，站起來對我喝道：“你這小兒考中探花又如
何？現在還不過是區區一個九品縣主薄，也敢如此造次！” 我心一橫，對他道：“既然大人都貪庸至此，那下官便只能造次了。請容下官即刻進京稟明聖上，要聖上還黎民百姓一個公道！” 霍師爺哼了一聲，將他大大的酒糟鼻沖天橫，一副無所畏忌的姿態：“盧主薄，下告上按我朝律法也同樣是要治重罪的，現在回頭還來得及哦。” 我冷笑一聲憐憫地看着眼前的兩人：“蒼生何辜，大不了玉石俱焚。”他們能養成如此霸道的行徑，可見若是詳查便知這兩人的罪行罄竹難書。 我剛要甩袖離去，便聽縣令惱羞成怒地大喝：“來人，把他給我關起來！”話音未落霍師爺卻喊了一聲：“住手！” 只見霍師爺附耳過去，一雙鼠眼轉了轉不懷好意地盯着我，對縣令說了些什麼。縣令聽後眉梢一擡，無聲地抽了口氣，沉默了一會，竟走過來拍了拍我的肩膀，臉上已是換了另一番神態，和藹地對我道：“之前是我誤會主薄了。盧主薄爲國爲民真是鞠躬盡瘁，我卻一味當你是在向我挑釁，如此意氣用事愚兄在這你向你賠罪了。”未及我反應，他又說，“救災款是出了些差池，我們也在想辦法，愚兄在這裡向你保證，不出三天，定給你一個交代！” 三天過去，縣裡果真陸續撥了大批銀子爲百姓施藥治病，甚至還在路邊搭起了免費分發食物的粥棚。縣中人態度的轉變之快甚是讓我疑惑，但未及我尋個究竟，便接到了更加意外的消息：我升遷了。 從九品縣主薄直升到從五品翰林院侍讀，與之前的一掉到底一樣，史無前例。最讓人意外的是，頒佈升遷命令的不是吏部文書，而是聖旨。聽聞聖上知曉我的遭遇後，甚是替我不平，考慮到諸多因素決心下令徹查此事。現如今已懲處了涉事官員，要我寬心去京中任職。 縣令和師爺知道這個消息後，看起來比我還要歡欣鼓舞，在我啓程時還反覆囑咐我進京之後不要忘了老朋友，我卻在想：聖上憑什麼爲我這一個無名小官不平？到底是誰有如此本領讓聖上徹查此事？ 思來想去，唯有柳織。 回京路途也不過一月。比起去時，回程的路上我的心情應該更好一些，可我依舊感覺時間無比漫長。升遷之事定是柳織爲我週轉，但爲什麼他兩個月來一封回信也沒有？ 路上聽過路人聊起柳織，我方知道他也升遷至翰林院掌院學士，即旁人所稱的“內相”。我驚詫非常，這兩月間在他身上到底發生了什麼事？ 不久我便得到了答案：柳織成親了。新娘是右相之女，姓韓閨名秋嵐，據說是京城中數一數二的美人。 再入京城，已似隔世…… 我在京城熟絡的人只有柳織，我卻不知該不該去找他。他如今身份尊貴，風頭無兩，而我只是個小官，還是託他的福才能做的。我不知道他之前所做的一切，是不是在暗
示我往日情分已經還清，而今我們已是兩個天地的人了，要我別再過分糾纏？我不願意相信，亦不敢去探尋，只能躲着他。 許是我想的過於簡單，同朝爲官，哪有不會遇見的道理。不久，韓老爺子大壽，請柬發到我手中豈容我不去。 韓府很闊氣，或許錯過了這次我再也不會看到如此奢華的府宅。府中到處都佈置着紅綢，定是前段時間的喜慶勁還沒過，而今更是喜上加喜。 我下意識在人羣中尋找柳織，想着再看一眼就好，便當是友人間的訣別了。又覺得自己不該用這麼傷懷的字眼，不過是從今天起就假裝成是互不熟悉的兩個人罷了，見到還是要行禮的。 人羣混雜，吵吵嚷嚷的。然而每個人臉上都洋溢着笑容，只是不知道多少是發自真心的。 我遠遠看見柳織，一身華服站在人羣間，侍從擁立，玉冠香結。我從不知道他可以這麼好看，負手而立，燁然若仙。我走過去，對他的隨侍說翰林院侍讀盧幀拜見，麻煩代爲轉呈，話未說完，便被快步走來的柳織一把抓住，領進內院側屋內。 我坐在那裡，他爲我斟酒，本該遠隔天涯的人又坐得這樣近。我不知該怎樣開口，現在他是我的上級，可說的太過正式會不會顯得生分，畢竟我們曾是舊友。一開口，卻偏偏撞上最不得體之事，我說：“聽說你成婚了。” 他擡眼複雜地看我：“是。” 我攥着杯子，乾笑：“未及祝賀，改日必補上賀禮。”他彷彿不認識我那樣直直看着我，笑了，“她是右相韓懷箏之女。” 我脫口而出：“這樣說自己的妻子，不太好吧。" 他拿起杯一飲而盡：“我說的不對嗎？” 沉默，令人壓抑的沉默。 “我希望你能幸福，柳織。”我低頭望向杯裡，酒映的我眉頭微皺。 他笑着又飲一杯：“我很圓滿，什麼都不缺，這不就是衆人所追求的幸福嗎。” “可是你眼裡一絲光都沒有。” 他擡頭看我：“是麼？” 是的，柳織。你心裡很重要的東西不見了，你用它去換了一堆不想要的東西，假裝自己很幸福。 “那你來替我幸福吧，盧大人。”他枕着手臂，手中是空了的酒杯，他肩膀微顫，我以爲他哭了，仔細看去，才發現他是在笑，我的眼眶卻驀然紅了。 不歡而散。 他笑着送我離開，我笑着說告辭，可那些都是假的。 柳織來京城可能是個錯誤，可我還有事情要做。洪安縣絕對不是個例，所以我不能停下。樹枝枯萎了，必定是從根開始爛的，既然我已回到朝廷，要麼是我剷除爛根，要麼是我化爲塵土。我願還天下一派清明，爲此不惜付出一切。 葉落知秋，兩個月過去，我也找到了我想要的東西。螳臂當車，必定是要付出代價的，這一局我沒得選，只能拿命來賭。好在我一人獨行，已無牽掛。
（本章完）