（半個月後）
上京在破曉的第一縷光中甦醒過來, 幾場雪過後，連着多日都是晴天，明淨的天光讓人的心境也跟着敞亮, 整個城都是熱鬧的, 流水巷幾乎裡裡外外全是人, 吆喝聲、叫賣聲, 自晨起就絡繹不絕, 城門口排着出入城的長龍，好在大案將結，已經不必查得那麼嚴了。
德榮將一盒留記的糕酥交到顧逢音手上, “天兒聽說義父愛吃這家的點心，一大早特地趕去流水巷買, 他難得細心一回, 義父拿着路上填肚子。等京中的鋪子的賬算好了, 我讓人連賬本帶餘下貨物，一併捎去劼北。”
顧逢音本來想把上京的鋪子交給德榮打點的, 但是德榮說，他今後可能不會久留京中，顧逢音只好把鋪面關了。
青唯讓朝天將毛氈、幾身新制的厚襖交給隨行管家，對顧逢音道：“行了，顧叔, 天氣冷, 您路上多加小心, 我就不遠送了。”
顧逢音眼下已經知道她的真正身份了, 聞言受寵若驚道：“少夫人當真客氣了, 其實老朽不是第一回去北邊，勞您親自爲老朽添置這麼多東西。”
青唯莞爾：“顧叔到了劼北記得來信。”
顧逢音是臨時決定去劼北的, 墩子死了，他留給墩子的那一份家業沒人接手，京中的鋪子德榮和朝天又不要，顧逢音這些天反覆思量，心道罷了，自己老歸老，所幸身子骨還經得住折騰，從前他收養遺孤，把劼綢運到中州，再從中州販向大周各地，以爲這樣就是幫了劼北，而今想想，尚有做得不到位的地方，半生攢下許多積蓄，臨到頭了他想再拼一把，從前他是把劼北的貨物販向他鄉，今後他要把他鄉的貨物帶去劼北。
幾人在城門外說了一會兒話，趁着日頭還早，顧逢音很快啓程了。德榮牽來馬車，“少夫人，回家嗎？”
周遭的日色鮮亮極了，青唯想了想說：“不回，四處走走。”
她穿着禦寒的斗篷，但是斗篷沒帶兜帽，所以她一張臉就這麼幹乾淨淨地露在外頭。她生得很好看，叫人見之不忘，一旁有官兵路過，似乎認出了她，但官兵什麼都沒說，驅馬離開了。雖然朝廷最終的判決還沒下，京中的官員似乎達成了某種默契，已不再有人對海捕文書上的溫氏女喊打喊殺了。
許多年，青唯從沒有像眼下這樣不避不藏地走在大街上。
朝天小心翼翼地請示：“少夫人，城東新開了間兵器鋪子，小的想去看看。”
“行。”青唯不假思索地點頭，“瞧一眼去。”
城中有一種別樣的寧靜，這種寧靜不是安靜無聲，而是糅雜在熱鬧裡的，讓人心安的祥和。
其實那日謝容與攜三司，到宮門口訴明因果的過程並不算順利，有人聽到一半已然激奮不已，有人甚至要求朝廷立刻處斬所有嫌犯，直到最後所有的真相揭開，人們的憤懣雖然平息了，取而代之的卻是茫然。
有的事是這樣，捕風捉影最易讓人義憤填膺，而真相是難以承受的龐然巨物，攤開來擺在眼前，直要壓得人緘默無聲。
人們久久聚在宮門前，從天明再度等到天將暗，這一回，他們卻不知道究竟在等什麼，直到黃昏風起，不知是哪個士子囁嚅着說：“都散了吧。”人羣才陸續散去。
然而不知爲何，那一天過後，一切都好了起來，人們開始耐心等待朝廷的審判，時而有士子三五成羣去宮門口看有無新的告示張貼，他們已不再聚集鬧事了。
與此同時，朝廷各部衙司忙碌得不可開交，章鶴書、老太傅、張正清等人俱已入獄，曹昆德也被拘禁在宮中，隨着審訊的進行，地方涉案人等也被陸續押解上京，信函雪片似地往來京中與各地，銀臺的官員幾乎是輪軸轉。所幸在這期間，不是沒有好消息的，今早陵川八百里加急送來一封急函，說章庭醒了。
不知道是不是孽緣，章庭是在曲茂到東安的當天徹底甦醒的。
因爲曲不惟，曲茂而今有了心結，去陵川的一路上噩夢連連，沒有一日睡好的。他本來想着章庭與自己同病相憐，或許有法子開解自己，然而等他趕到官邸一看，章庭他老子都快沒了，章庭依舊睡得不省人事，曲茂忽然覺得，章蘭若原來不過如此。
從小到大，章庭樣樣都比曲茂強點，眼下曲茂好不容易佔了上風，不知怎麼，心境也隨之一寬，浮在心上的霾散去稍許，滿腹睏乏之意趁虛而入，曲茂覺得眼皮漸重，伏在章庭的牀頭就打起瞌睡來。
屋中小廝見曲五爺在牀前守着，放心地去藥房煎藥了。
也是不巧，章庭恰在這時候醒來。
其實章庭早就有甦醒之相了，近兩日也睜過一回眼，不過他太乏了，很快又睡了過去。眼下章庭卻再合不了眼了——曲茂的呼嚕震天響，吵得他根本睡不着！
章庭啞着嗓子喊了幾聲“水”，曲茂睡得雲裡霧裡，壓根聽不見。
章庭只好強忍着怒火等小廝回來。
得知小章大人醒了，小廝很快請來了大夫、侍從，連齊文柏、宋長吏等人也從州府趕來了，屋中絡繹不絕的腳步聲、說話聲終於把曲茂從睡夢中喚醒，曲茂睜開惺忪的睡眼，抻懶腰時，剛好打偏小廝喂藥的手。
小廝一個趔趄，一碗藥湯半碗灌進章庭喉嚨裡，半碗潑在章庭臉上，章蘭若大夢初醒不知今夕何夕的神志終於被徹底拽回人間，他怒不可遏地大罵：“曲停嵐，我真是……我真是上輩子欠了你的！”
……
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“……齊大人說，小章大人的身子已無大礙，只是大病初癒，尚需靜養幾日，小章大人本來一醒來就要寫奏帖說明當日脂溪山中事由的，齊大人做主，給攔着了。”
刑部尚書接到急函，與大理寺卿一起面聖時說道。
趙疏道：“此事不急，你代朕去信一封，叮囑章蘭若養病爲重。”
“另外……”刑部尚書遲疑了片刻，“官家，張二公子五日前離開京城了。”
玄鷹司並着三司連勝了章鶴書、老太傅等人多日，張遠岫有罪無罪尚在兩可之間，只有一點可以確定，他從未真正加害過任何人。藥商之死在他的意料之外；幫曹昆德養隼傳信，也非罪大惡極；教唆士子聚集宮門的人是曹昆德，他雖知情不報，所幸朝廷處理得當，並未釀成任何惡果。所以張遠岫被關押了數日後，刑部尚書親自打開牢門，對他說：“走吧。”
張遠岫擡起眼，安靜地問：“朝廷不治我的罪嗎？”
刑部尚書沒有回答他。
張遠岫想了想，什麼都沒再問，無聲地離開了。
他沒有回城西草廬，而是去了太傅府，那個他和張正清曾經長大的地方。
太傅府養的都是有情人，饒是眼下老太傅、張正清雙雙落獄，府裡的僕從也一個沒走，張遠岫獨自在他從小學書學畫的書齋坐了三天三夜，然後對白泉道：“我們走吧。”
馬車是五天前的早上離京的，車前就掛着“張”字牌子，城門的守衛雖然瞧見了，然而他們不知受了誰的託付，居然不曾相阻。
刑部尚書道：“馬車是往南走的，看樣子張二公子往陵川去了。”
他說着，驀地跪下，“官家，臣罪該萬死。”
照理眼下張遠岫的身份是萬萬不能離京的，其中若沒有人斡旋，他怕是連城門都邁不出。而有本事讓他平安離開的，除了皇帝，只有幾位手握重權的大臣了。
老太傅桃李滿天下，刑部尚書雖不曾受教於他，早年這位尚書大人仕途坎坷，幸得老太傅愛惜人才，多番向朝廷舉薦，他纔有了今日。
老太傅垂垂老矣，生命與仕途都走到末路，唯一一個心願，便是希望張忘塵能夠徹底忘塵，饒是深陷牢獄，老太傅也只是反覆懇求刑部尚書：“告訴忘塵，他尚沒有行遠，他還有回頭路可走……”
刑部尚書於是想，既然張遠岫有罪無罪在兩可之間，那麼就讓他擅自做一回主，也算報了老太傅的恩情了。
趙疏看着跪在大殿請罪的刑部尚書，緩聲說道：“朕記得朕作爲皇帝的第一回廷議，幾位將軍跟章、何二位大人爭吵不休，朕就這麼幹坐在龍椅上，連句話都插不進，像個無關緊要的看客，末了，還是大理寺的孫艾，和幾個翰林的文士站出來，問，‘官家的意思呢’。之後的兩三年，每到廷議了，孫艾他們幾個都會問‘官家的意思呢’，雖然朕的答案在當時並不重要。老太傅總說，朕繼位後，他不曾幫扶過朕，但朕知道，孫艾與那幾個文士，都是他的學生。”
這個年輕的皇帝在經此一案後顯得愈發沉穩，“愛卿平身吧，朕不怪你。人非草木，孰能無情，雖然說律法嚴苛，不得逾越，但是縱觀此案，沒有誰是不曾有私心的，那個畫畫的先生沒有嗎，上京告御狀的書生沒有嗎，朕時而覺得，或許在法度之內，該要給情留寸許餘地，才能真正長治久安。”
刑部尚書依言起身，“多謝官家寬宥。”
“只是，”趙疏嘆了一聲，“張氏父子三人的執拗是一脈相承的，朝廷寬恕了張忘塵，張忘塵自己能否放過自己，難說了。”
趙疏點到爲止，隨後問：“你們適才說此案中有幾人不好定罪是何故？”
“是這樣，”大理寺卿接過話頭，“曲不惟、封原等人自是重懲不論，難就難在章鶴書。雖然曲不惟、老太傅都指認章鶴書參與了名額買賣的事實，章鶴書自己也招了，可是，沒有實證。”
換言之，沒有證物。
唯一能證明章鶴書參與名額買賣的證物就是他僞造的空白士子名牌，此前謝容與雖然查到了製造名牌的匠人，無奈這匠人一年前就過世了，玄鷹司從慶明空手而歸。
如果是尋常案子，所有罪犯的供詞一致並且完整，嫌犯本人也招了，那麼就足以定罪，可是洗襟臺之案牽連甚廣，章鶴書的罪名大小，直接關係到老太傅、張正清等人的處置結果，如果連一個物證都沒有，待告昭天下了，總是難以讓人信服。
“物證還是其一，其二麼……”大理寺卿遲疑許久，“章鶴書他，到底是國丈。”
彷彿就爲了應答這句話似的，一名小黃門亟趕到宣室殿外，在殿門口跪下，“官家，您快去元德殿看看吧，皇后娘娘她……她請出了鳳冠與褘衣，說要將貴物歸還皇祠。”
將大婚時的鳳冠與褘衣歸還皇祠，這是廢后纔有的禮制。
章元嘉這是……要自請廢后？
刑部尚書與大理寺卿聽了這話，連忙退開一旁。
趙疏臉色也變了，下了陛臺，疾步朝元德殿趕去。