北行十多天，眼前依然是一望無際、綿延起伏的沙海。
彷彿永遠也走不到盡頭。
“天及城還有多遠？”山姆威爾喝着寡淡無味的燕麥粥，對身邊的盧卡斯·戴恩問道。
“按照我們現在的速度，大概還要三天。”
“三天……”山姆威爾摸着下巴上長出來的鬍鬚茬。
“哥！”這時，狄肯·塔利拎着一把弓箭興沖沖地跑過來，“我們射中了幾隻笨鳥，要不要早餐加點烤肉？”
“好啊。”山姆威爾點點頭，有些羨慕弟弟旺盛的精神氣。
這麼長時間待在沙海里，他覺得自己都快抑鬱了。
好在弟弟的烤笨鳥味道不錯，提振了一點山姆威爾的精神。
高據在山間的城牆上下，爬滿了猶如螞蟻一般的士兵，喊殺之聲震耳欲聾，幾英里外都能聽見。
“沒錯。”
直到確認了對面真是羅伊斯家族的騎兵隊伍，山姆威爾才放下警惕，率軍靠了過去。
各種奇形怪狀的屍體，在牆根下鋪陳開來，像個雜亂的屠宰場。
“還在激烈交戰中。不過，我們在天及城的南邊，也看不到北邊的情況，只聽到喊殺聲從半個多月前就開始了，至今未絕。”
鮮血順着城牆往下流淌，斑駁而猙獰，讓高大的天及城看起來像是一幅限制級的恐怖油畫。
“半個多月？怎麼才這麼點時間？”山姆威爾皺起了眉頭。
無數箭矢、石塊、滾油不停從城頭落下，造成大片大片的殺傷。
“那您現在有什麼計劃？”山姆威爾問道。
艾德公爵嘆息一聲，道：“伱不懂太后，也不懂國王，如果我真的這麼做，那我連戰場指揮權都要丟掉。到時候，局面只會更糟糕。”
“我還能怎麼做？”艾德公爵的眉頭似乎永遠都是皺着的。
艾德公爵只能沉默點頭。
說完，喬佛裡就拂袖而去。
幾乎每天早晨的作戦會議，喬佛裡都會將與會的一衆貴族罵的狗血淋頭，同時一次次下達“最後通牒”，要求大軍當日破城。
而另一邊，鐵王座的大軍在國王喬佛裡的嚴令和催促下，也是瘋了一樣地發動進攻。
不過，國王的耐心也在這彷彿永遠不會停歇的戰鬥中消耗殆盡——雖說他本就沒有多少耐心。
許久未見，約恩伯爵依舊穿着那套古樸而神秘的青銅鎧甲，精神也依然矍鑠，彷彿這麼長時間的行軍之旅對他完全沒有影響，很難想象此人已經年過半百。
焦躁、憤怒，乃至驚懼的情緒在積蓄，國王的脾氣也一天比一天暴躁。
作爲多恩西部門戶，天及城內此刻聚集了半個多恩領的貴族、士兵和糧草，以及多恩最能戰的將領——“紅毒蛇”奧柏倫親王。
沒走多遠，哨騎就飛馳回來稟告，說前方發現羅伊斯家族的旗幟。
山姆威爾哈哈大笑：“沒辦法呀，有人將它送到我懷裡，不得不拿啊。”
他停下腳步，回頭見是河灣地金樹城領主，馬圖斯·羅宛伯爵。
這種無法兌現的威脅只會不斷損害國王的威望。
山姆威爾拍馬與其同行，將之前的戰鬥經歷簡要講述了一遍，當然，略過了一些不便透露的東西。
咚——
雖然每天傍晚，城外都會燃起熊熊火焰，用以焚燒屍體，但依然無法阻止更多的屍體堆積。
“約恩大人。”
“其實我也很奇怪天及城的情況，所以之前沒動靜的時候，就沒敢輕舉妄動，一直在沙海里轉着圈，躲避着多恩人的追蹤。”
這番話徹底激怒了營帳中的衆貴族，各種質問，叫嚷，喧譁紛至沓來，亂成了一團。
約恩伯爵白色的眉毛微微挑起：“哪位好心人幫了這麼大忙？”
馬圖斯伯爵不耐煩地嚷道：“艾德大人，我建議您將國王直接送去後方陪太后。一座天及城而已，只要沒他搗亂，我們遲早能攻下。”
講述的同時，山姆威爾也注意到約恩伯爵率領的騎兵小隊基本沒什麼損失，看來此人才是真的苟，不像自己，嘴上說着要苟，結果看到科格爾家族的金庫就忍不住要莽。
好傢伙，原來您是玩了兩個多月的捉迷藏，難怪手下人沒什麼損失。
當一顆滴血的頭顱被扔到衆貴族面前時，大部分人都沒反應過來，他們還以爲這是哪個多恩人的頭顱。
別看馬圖斯伯爵只是高庭公爵的封臣之一，但河灣地有太多強大而桀驁的家族，金樹羅宛就是其中之一，整個河灣地北部都是他們的領地，就是梅斯·提利爾公爵見了此人，也得客客氣氣。
“我聽說你們居然攻下了沙石城，真是令人難以置信！”約恩伯爵聲音洪亮。
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同時放出獵鷹，跟隨着觀察。
“艾德大人，不能再讓國王這樣胡鬧下去了！”馬圖斯伯爵毫不客氣地抱怨道。
山姆威爾暗自警惕，生怕又遭遇上次那種烏龍事件，便特意派了幾名谷地騎兵前去確認。
當然，每一次“最後通牒”都無法達成，而那位國王每次也都只能無能狂怒，亂罵一通。
奧芭婭氣得漲紅了臉，用仇恨的目光死死盯着山姆威爾。
“您過獎了。”山姆威爾謙虛了一句，轉而問道，“天及城現在戰況怎麼樣了？”
艾德公爵剛離開營帳，就聽到身後有人叫自己的名字。
這也讓他在戰前的誇口顯得像個小丑。
約恩伯爵也看出了山姆威爾的疑惑，聳聳肩，道：
太后瑟曦就是因爲無法忍受這種味道而退到了十英里之外。
“閉嘴！都給我閉嘴！”國王喬佛裡顯然覺得自己被冒犯了，“我是國王！我有權處死作戰不力的貴族！你們也是一樣！如果今天還是不能拿下該死的天及城，我還會再殺人！”
城牆下的岩土已經因飽飲鮮血而變得鬆軟而泥濘，也讓赤紅山脈變得更加赤紅。
在路上磨蹭了兩個月？
還是在天及城下等了兩個月，見城牆沒塌，才興兵攻打？
艾德公爵悶頭不語。
二十天，不停重複的血腥二十天。
“行。”山姆威爾自然不會拒絕。
“曼威爵士已經連續三天登城作戰，這樣英勇的騎士您居然認爲是‘作戰不力’？”
“您是國王之手，又是這路大軍的指揮官，您完全可以拒絕讓國王插手軍務。”
在他看來，一定是士兵們偷奸耍滑，不肯全力以赴，這才讓他無法實現征服天及城的夢想。
約恩伯爵哈哈大笑：“看來是個好故事，走吧，凱撒大人，我們邊走邊聊。”
一場作戰會議就這樣草草結束，說實話，真不如不開，這完全是起到了反效果。
這種原始而血腥的攻城戰，沒有一顆大心臟，便是旁觀也很難堅持下來。
“艾德大人，不管您有什麼難處，但我必須提醒您，如果國王敢再殺人，我可不能保證手下的騎士們還願意繼續爲他作戰。而如果他敢殺河灣人……呵呵，信不信我立馬撤走金樹城的所有軍隊！”
但隨即，他們就認出了，這居然是自己人的！
鹿角堡領主布克威爾伯爵的次子，曼威爵士！
“陛下！”艾德公爵完全無法隱藏言語中的怒火，“曼威爵士到底所犯何罪？”
攻守雙方合力將天及城變成了一個巨大的血肉磨坊。
此人的作戰風格之彪悍自然不用多講，多恩也向來不缺乏勇猛的士卒。
山姆威爾指了指被捆在馬背上的私生女：“當然是這位好心的奧芭婭·沙德小姐。”
“奧芭婭·沙德？”約恩伯爵打量了一番馬背上的私生女，想了一下才恍然道，“‘紅毒蛇’的長女？”
從黑港城分兵後，他可是在海上漂了近一個月纔來到星墜城，然後走出戴恩家族領地用了幾天，又在邊境的哨塔裡苟了九天，之後在沙海里跟多恩人玩捉迷藏又是半個多月，接下來遇到奧芭婭，設計攻佔沙石城……總而言之，這都快三個月的時間過去了，怎麼鐵王座的第一路大軍纔剛打了半個多月的天及城？
之前他們幹嘛去了？
每到焚燒屍體的時候，空氣中就會瀰漫着一股難以言說的焦臭味，能讓任何正常人徹底失去食慾。
這樣一來，天及城攻防戰的慘烈也就可想而知了。
“他每次都狼狽而歸，難道不是？”
“凱撒大人。”
那位原本雄心勃勃的少年國王，在見識了這些天的攻城戰後，也沒有了一開始的囂張和自信。
喬佛裡輕哼一聲：“他作戰不力。”
但今天，不知道是有人提點了國王，還是國王自己終於醒悟了，他居然真的殺人了！
遇上友軍了？
也可能是狡猾的多恩人假冒的。
“不愧是藍道·塔利的兒子。”約恩伯爵感慨道，“能用兩百騎兵攻下沙石城，雖說沒法佔領，但也稱得上是維斯特洛的經典戰役了。”
“我們已經追蹤到一支從紅丘城出發前往天及城的運糧隊，正準備動手，剛好你們來了，那就一起吧。”
從未有過戰爭經驗的少年國王不明白爲何攻克一座城池如此困難，之前一路走來，無數大大小小的塔樓、要塞、城堡在大軍的兵鋒下都是那麼得不堪一擊，就算王冢城難打一點，但也僅僅堅持了十天就宣告城破，而且戰鬥也絕不像天及城這般血腥而殘酷。
所以喬佛裡不明白，爲什麼天及城會這樣難以征服。
完全沒有注意到，衆貴族看向他的背影，充滿了不屑、憤怒，乃至敵視。
天及城攻防戰正處於最激烈的時刻。
用完早餐，衆人翻身上馬，繼續北行。
馬圖斯伯爵離開後，他叫來侍從，吩咐道：
“去取我的鎧甲。”
侍從愣了一下。
艾德公爵望了一眼前方高聳而猙獰的城牆，咬牙道：
“今天，我要親自領軍攻城！”