.六月二日傍晚,中國國防部高調宣佈了剛剛取得的戰果。
這次,日本沒有“抵賴”,也沒有發佈任何與聯合艦隊有關的消息。直到三日中午,日本防衛省才公佈了二日下午的戰報,承認聯合艦隊在沖繩島西南海域遭到襲擊,多艘戰艦被擊沉。
在中國國防部揚眉吐氣的時候,喜田多一郎在華盛頓見到了錢德勒。
此時,正好是美國東部時間六月二日上午八點左右。
見到喜田多一郎,錢德勒就發現,麥克米倫沒有錯,日本當局已經有所猶豫,因爲在前往五角大樓途中,喜田多一郎就急不可耐的提出,日本急需美國的全面援助,而且更需要無私的援助。
國家間有“無私”的援助嗎?
即便日本是美國的盟國,美國也不會爲了日本損害自身利益。美國與日本能夠結盟,主要是有太多共同利益,很多時候,某一方的利益也是另外一方的利益。可是兩個國家的利益不可能完全重合,因此同盟存在輕重之分。在美日同盟中,美國佔主要地位,因此維護美國的利益纔是維繫同盟的紐帶。
在這個時候,向日本提供無私援助符合美國利益嗎?
也許錢德勒認爲確實如此,畢竟從長遠看,幫助日本走出困境能夠鞏固美國在西太平洋地區的地位。
只是,決定權不在國防部長手上。
來到五角大樓,喜田多一郎正式提出了日本的所有要求。
除了繼續提供作戰飛機之外,喜田多一郎明確要求美國提供一些現役戰艦,幫助日本重新組建艦隊。因爲日本沒有足夠多的艦隊官兵,所以需要美國派遣一支海軍官兵,幫助日本走出困境。
按照小林光一的要求,喜田多一郎還提出,日本希望獲得幾艘航母。
顯然,這個要求大大超出了錢德勒的預料。
要知道,美國現役的都是核動力航母,而根據《核不擴散條約》,美國不可能出售核動力航母。
當然,也有折中方案,比如把封存的“小鷹”號與“肯尼迪”號翻新後賣給日本。這兩艘航母採用常規動力,不受《核不擴散條約》限制。只是兩艘航母的艦齡超過五十年,封存期達到十年,翻新工作非常複雜,還需要更新一些關鍵設備,即便船廠全力以赴,至少也要等上半年。
半年後,日本還需要兩艘老掉牙的航母嗎?
錢德勒沒有一口回絕喜田多一郎,因爲他知道,喜田多一郎是在試探美國,日本並不需要那麼多戰艦。
吃過午飯後,錢德勒按照麥克米倫的吩咐,帶喜田多一郎前往白宮。
也就在這個時候,發生了一件大事。
兩人還沒到達白宮,錢德勒就接到五角大樓情報部門負責人打來的電話,從大隅海峽進入東海的第一護衛羣遭到潛艇伏擊。
這下,問題複雜了。
到了白宮後,情報機構送來新的消息,第一護衛羣裡至少有四艘戰艦被擊沉,剩下六艘戰艦也遭到重創。
隨後,喜田多一郎收到大使館送來的消息,證實了這些情報。
襲擊第一護衛羣的,仍然是中國潛艇,而且很有可能僅有一艘潛艇發起了襲擊,只是暫時無法確定是攻擊核潛艇、還是常規潛艇。
毫無疑問,這絕對不是好消息。
如果第一護衛羣全軍覆沒,那麼一天之內,日本海上自衛隊損失了所有主力艦隊、四支護衛羣的四十多艘大型戰艦盡數完蛋。
這一天是星期日,絕對是日本的“黑色星期日”。
襲擊第一護衛羣的,正是薩非墨指揮的“海龍”號潛艇。
因爲在大隅海峽西段“蹲點”,所以“海龍”號沒有參加沖繩島西南的海戰,連過去湊熱鬧的機會都沒有。
薩非墨並不覺得可惜,因爲在此之前他收到了周渝生髮來的消息,得知第一護衛羣正在趕往大隅海峽,很有可能步第三護衛羣后塵,冒險進入東海。周渝生沒有限制“海龍”號的作戰行動,讓薩非墨見機行事。
這就意味着,薩非墨可以自行決斷是否伏擊第一護衛羣。
顯然,答案是肯定的,他不會在同樣的問題上犯兩次錯誤。
吸取了之前的教訓,薩非墨對“海龍”號的巡邏區域做了調整,更加靠近大隅海峽,以免第一護衛羣從眼皮子底下溜走。
只是,他必須要有耐心,因爲下午的戰鬥,很有可能讓第一護衛羣改變行程。
等到晚上七點三十分左右,第一護衛羣仍然沒有出現,薩非墨有點焦急了,因爲按照周渝生提供的戰術情報,第一護衛羣應該在六點三十分到七點之間通過大隅海峽,進入東海海域。
第一護衛羣沒有按時到達,肯定改變了行程。
繼續等待,還是主動出擊?
薩非墨有點猶豫,畢竟交戰原則很明確,只能攻擊進入東海的日本戰艦,不能主動攻擊非交戰區域內的日本戰艦。
此外,主動出擊的話,得通過大隅海峽。
薩非墨不是笨蛋,沒有絕對必要,他可不想進入大隅海峽。就算要去菲律賓海,也應該走南面的土噶喇海峽,或者從奄美諸島的海峽穿過去。沒有絕對必要,潛艇得避免進入大隅海峽。
原因很簡單,大隅海峽有一道潛艇難以逾越的反潛網。
只是,繼續等待的話,不一定能夠等到第一護衛羣。在薩非墨看來,日本海上自衛隊肯定知道海峽西端有中國潛艇,不然第三護衛羣不會在進入東海後就被中國海軍發現,因此就算第一護衛羣沒有停下前進步伐,也不一定走大隅海峽,很有可能繞道土噶喇海峽,甚至南下前往沖繩。
就在薩非墨猶豫不決的時候,第一護衛羣到達了大隅海峽東端。
第一護衛羣沒能及時到達,不是改變了行程,而是減慢了速度,在九州島東南海域耽擱了一些時間。
當時,日本海上自衛隊的指揮系統一團混亂,所有資源都用在了聯合艦隊這邊。
結果是,第一護衛羣的指揮官得知聯合艦隊遭到伏擊後,向司令部請示新的命令,卻沒有立即得到答覆。
爲了安全起見,他降低了航行速度。
直到七點左右,第一護衛羣才收到命令:繼續前往大隅海峽,只是不要深入東海,在黑島與口永良部島之間巡邏待命。
下達命令的不是海上自衛隊司令,而是空中自衛隊司令。
因爲木村小次郎已經自裁,所以今井利村成了最高指揮官。在小林光一任命新的海上自衛隊司令之前,由今井利村統一指揮。
顯然,今井利村覺得,第一護衛羣在靠近本土的地方活動沒有太大危險。
結果是,八點過,第一護衛羣才進入大隅海峽。
當時,“海龍”號正在徘徊,薩非墨已經做出決定,沿着巡邏航線繞行一週之後就去南面的土噶喇海峽碰碰運氣。
航向轉到西北的時候,“海龍”號的拖拽式聲納截獲了第一護衛羣發出的噪聲。
這下,不用去土噶喇海峽了。
雖然第一護衛羣來得晚了一點,但是總比不來好。
與第三護衛羣不同,第一護衛羣進入大隅海峽之後沒有全速航行,而是把速度控制在十六節以內。
在這個速度上,第一護衛羣的反潛作戰能力不會受到影響。
九點左右,“海龍”號發現了逼近的反潛直升機。
顯然,第一護衛羣非常小心謹慎,提前派出了反潛直升機。
只是,這個時候“海龍”號已經佔據了有利位置。爲了避免暴露行蹤,薩非墨還收回了拖拽式聲納,讓潛艇在黑島南面大概二十公里處坐沉海底,隨後關閉了潛艇上所有發出噪聲的設備。
爲了儘可能的降低噪聲,薩非墨甚至讓廚師休息,給官兵分發罐頭食品。
最重要的是,“海龍”號離日本領海非常近,幾乎就在領海線上,而之前從未到過如此接近日本本土的地方。
正是如此,第一護衛羣派出的反潛直升機全都飛往遠海,沒有在本土附近逗留。
九點三十分,“海龍”號的側舷聲納陣探測到了正在逼近的第一護衛羣。
第一護衛羣的航速仍然不高,但是航線正好從“海龍”號上方經過。再次確定了目標航線後,薩非墨在九點五十分左右下達了戰鬥命令,讓武器軍官准備火控數據,全體官兵進入戰鬥崗位。
十點過,第一護衛羣從竹島南面經過,進入東海,也進入了“海龍”號的攻擊範圍。
機會就在面前,可以想像“海龍”號上的官兵有多麼激動。
如果單獨幹掉一支護衛羣,“海龍”號絕對是中國海軍戰果最豐碩的潛艇。在第二次朝鮮戰爭中擊沉“華盛頓”號,已經使“海龍”號問鼎“王牌艇”的寶座,至今沒有被其他潛艇超越。
也就在這個時候,第一護衛羣轉向了。
不是離開東海,而是在離“海龍”號大概二十公里的地方徘徊。
這下,薩非墨有點傻眼了。
顯然,第一護衛羣沒有打算深入東海,只是象徵性的進入東海,以證明日本海上自衛隊在東海的存在。
二十公里不算遠,但是不能確保攻擊一定能夠得手。
要知道,沒有航空兵配合,“海龍”號必須憑藉一己之力對付第一護衛羣。
距離太遠的話,必然會使偷襲失去意義。
薩非墨沒有打退堂鼓,因爲離得已經足夠近了,近到不用考慮由反潛直升機構成的外圍反潛網。