一場冬雪過後，便到了除夕, 即使已經準備了許久, 但這日還是能看到平時安靜的國公府一片忙碌。
定國公淨了手, 恭恭敬敬的在門口貼上門神，並掛好桃符，做完之後, 管家立刻便引燃一掛爆竹，噼裡啪啦聲響起, 又是一年辭舊迎新。
長寧坐在暖爐旁，臉上帶着甜甜的笑, 看着不遠處戲臺子上吹拉彈唱，熱熱鬧鬧的劇目，時不時與一旁的秦氏說上兩句, 眼神就飄到另一邊的陸硯身上。
陸硯似有所感，微微扭頭看向她, 目光的淡漠瞬間被一抹暖笑替代, 看了看她眼前的碗盤, 用眼神示意她好好用膳。不知爲何, 這樣的相望, 讓長寧心頭怦怦跳着，像是飲下一杯燙口的糖漿般，火熱又甜蜜。
過了子時，定國公帶着家中的四位兒郎去祭拜家祠，待他們回來時, 原本的分席已經合在了一起，闊大的案桌上放着各種烹、燒、烤、炒、爆、溜、煮、燉、滷、蒸、臘、蜜、蔥拔等做出的美食，剛進堂內一陣食物響起就撲面而來。
長寧一直看着陸硯在自己身邊坐下，才伸手握了握他的大掌，笑道：“不涼呢。”
陸硯側頭看着她，墨澈雙眼裡溫柔的笑意愈發明顯，反握住她的小手低聲道：“你倒是有些涼……”說着在掌中揉搓了兩下，看着長寧身後的阿珍道：“娘子的捧爐呢？”
阿珍連忙從一旁的小丫鬟手裡拿過來，小聲道：“快要開飯，所以婢子才……”
陸硯沒有理會她的話，直接從她手中將捧爐放到長寧跪坐的雙腿下，又仔細爲她掩了掩搭巾，道：“這般能好些。”
長寧眉眼中俱是甜蜜的笑意，小聲嗔道：“其實坐在爐邊一點都不冷，是你掌心太熱了了才覺得我涼的。”
陸硯含笑看着她，眼神中帶着幾絲興味，看的長寧小臉一紅，轉頭看向剛剛端上來的“金玉酥山”，不覺口舌生津。
陸硯不動聲色的給她夾了一個油酥螺，側身靠近她道：“不許！看看便罷了。”
長寧不樂意的撅起嘴巴，她是真的覺得口乾，見了那道酥山便想到了涼津津的滋味，想必吃上一口定是無比舒服的，然而卻被身邊的男人制止了。
少傾，僕人端上了屠蘇酒，陸汝風笑的開懷，示意年歲最小的陸五娘開始飲用，按着年齡從小到大，長寧年歲其實並不比陸五娘大上多少，但因嫁給了陸硯，也只能隨着他一起用下，而後是世子，最後纔是陸汝風夫婦。
喝罷屠蘇酒，大家才圍在一起用這餐年夜飯。陸硯見長寧只是略略吃了兩口便放下筷子，知她飯量，也不哄勸，看了眼外面戲臺子上的雜耍，小聲道：“阿桐在府中已過了三個年頭，爲夫慚愧，今年才陪你同慶新春。”
長寧手裡端着琉璃杯，正在淺淺的抿着葡萄酒，聽到陸硯的話，轉頭看向他，目光溫柔澄淨：“無妨，夫君還要陪阿桐一起過上好幾十個新春呢。”
新年求熱鬧，陸汝風拿出了許多彩頭讓家中的小輩們玩耍，然而陸硯是個冷性子，只想安安靜靜的坐在一旁看着自家娘子與人行酒令，而陸砥則是因爲婚事不順，心情低落到谷底，便是新春也不能帶給他一絲絲喜意，默默的坐在一旁獨自飲酒。陸五郎平日裡雖得陸汝風偏寵，可此時也知嫡庶有別，加之原本妄想的承蔭未成，也是沉着臉坐在一側發呆，陸四郎更是如空氣一般，經常被人忽略，此時更是老實的讓人忘了他的存在。
相反秦氏與長寧還有身邊的丫鬟在一起行酒令玩得倒是熱鬧，連帶着陸四娘、陸五娘也一起玩耍起來，陸三娘倒是十分想一併湊過去，但她知陸硯不喜她，加上過了年她便年過二十，若是到七月仍未有婚配，便會被官媒強行配人，一想到不知要將自己配給什麼樣的兒郎，她心中便是一陣焦躁。陸老夫人一如既往沒有出來，無人添堵，婆媳兩個臉上的笑容比那明亮的燭火還要耀眼。
陸汝風看着堂內如此分明的冷熱，原本的歡快的心情也打了幾分折扣，想要說一說陸砥迎納二房的事情，卻也知道原本的兒媳被送到田莊，此時就迎納二房未免讓人覺得大兒薄情，可不說吧，世子乃是承爵之位，大兒眼見就要而立，膝下卻仍未有子嗣，實在讓人心中焦躁。再看向默默坐在一邊的陸四郎、陸五郎，還有已經雙十的陸三娘，陸汝風臉上的笑就沉重的半絲看不到笑意來。
陸硯看長寧與母親玩兒的開心，是不是發出嬌俏的笑聲，臉上也漸漸帶上一層暖笑，在熒熒燭火下似萬千光華，讓人心生嚮往。
巧玉手執酒壺立在一旁，目光偷偷看着陸硯，漸漸就被迷了心魂，直到身邊的桂芝連連推她，才恍然回神，連聲道錯：“婢子走神了，還請夫人責罰。”
秦氏微微擰了下眉，看了她一眼，示意她身邊的另一個大丫鬟巧翠接下她手中的酒壺，淡淡道：“想必是累了，回去歇着吧。”
巧玉心中咯噔一下，立刻就想叩頭，卻被桂芝拉住，半擁着她起身，一邊笑着對各位說送她回去，一邊用力將她向門外推去。
長寧將目光從桂芝月巧玉身上收回，恰巧碰到了陸硯一直看向她的目光，兩人目光相撞，陸硯眼眸中的笑意像是抹上一層醉意一般，笑的薰然。
輕輕哼了一聲，長寧微微撅起小嘴巴扭頭繼續與秦氏他們玩耍起來。時辰這般溜走，待再次拜過天地、家祠之後，便就到了五更。
定國公、定國公夫人、世子陸砥、陸硯及長寧便都要穿戴朝服冠冕，進宮朝拜。
長寧對這樣的程序已經駕輕就熟，換罷寬袖深衣的大禮服，長寧只覺得全身都重了許多。走出屏風，見到陸硯一份緋袍，腰垂銀魚袋，端的是風華無雙，君子如珩。
看着長寧頭上的五頭花釵，陸硯擡手摸了摸，低聲笑道：“阿桐這般妝扮，果真如瀟湘妃子一般華美，待他日，將這五頭花釵換成九頭，只怕更是美輪美奐，不可方物。”
長寧知他心中有抱負，笑着將他的手拉下，嬌聲道：“雖然我心向往，但僅就這般便以覺得頭腦發重，若是再多上幾頭花釵，只怕夫君要扶着我的脖子才能走了呢。”
陸硯手掌輕輕撫向她纖細潔白的玉頸，溫熱的掌心緩緩地揉按着，讓長寧覺得十分舒服，忍不住半眯眼睛微微向他靠了靠。擡手扶着後仰的小嬌娘，陸硯輕笑道：“待回來我爲你好好揉按一番，此時還是要快些入宮爲好。”
今年朝會，因爲東胡戰敗，以往依賴東胡的邊界小國也紛紛派來使者甚至是太子前來朝貢，昭和帝坐在慶德殿上，垂眼看着下面一波一波身穿各式衣裳對他行禮的外國使臣，表情平靜，心中卻像是卸下什麼重擔一樣，忽有種揚眉吐氣之感。
陸硯聽着殿內傳唱，暗暗估摸着朝會結束的時間，前朝事情不畢，後宮必是不能結束，今日天陰，也不知阿桐是否受得住冷。
在中宮大殿安坐的長寧卻一點都不急着結束，因爲皇后特許，秦氏也慈愛，是以她此刻正坐於曲氏身側，母女兩偶偶私語，話多的都有些說不完。
曲氏知曉陸硯年後前往江南赴任，本想等女兒初二歸家時，在好好問一問情況，今日朝會得見，便也顧不得許多，當即就問起了她準備的如何。
“……就這樣了，三郎說那些厚重的東西都不帶了，到江南重新置辦便是，我覺得也是，江南東西輕巧，這般的擺件便是帶過去也多格格不入。”長寧一項項的講給曲氏聽，最後想了想道：“三郎說年後便走，他知我暈船，便說要走陸路……”
“不可如此。”曲氏連忙說：“硯郎上任時間緊急，雖說聖上讓他三月到任便可，可你父親說讓他最好在春播前便到，水路雖是辛苦，可到底半月便到，陸路還需一月有餘，此時不是你嬌氣的時候，便是回家，你祖父、父親只怕也是這話，你要麼讓硯郎先行，要麼便與他一道水路出行，切不可拖慢行程。”
長寧聞言，心中也緊張起來，立刻點頭道：“母親的話，我記在心裡了，等回去我讓阿珍尋李御醫幫我包些防治暈眩的藥物。”
曲氏見女兒懂事，又見她桃腮粉面，容光奕奕，心中也是高興，便柔聲道：“到了江南，便你們二人，定要相互體諒，硯郎年歲不小了，也該有個孩兒了。”
長寧小臉瞬間變得粉紅一片，輕輕咬了咬脣，低低的應了一聲。
皇后前年被解禁，宮權也盡數從範妃手中拿回，只是到底經此打擊，神色到底不如範妃明豔，此時見長寧與曲氏母女兩人親親熱熱，不由鼻頭微酸，遠遠看向靠門坐着的黃夫人，距離雖遠，但她依然能感覺到母親目光中的擔憂與關心。心下微微暖了些許，輕輕彎脣對着黃夫人笑了笑，讓身邊的宮女給黃夫人賜了一杯膏釀，以示自己無事。
長寧看了眼皇后，又看向一旁明豔動人的範妃，隱隱覺得範妃身上帶着幾分熟悉的感覺。她微微垂眸，剛端起面前的茶盞，就聽到一聲嬌笑：“陸三夫人多日不見，這容色倒是越發傾城了，可見陸三公子歸家之後，感情甚篤呀。”
長寧微微擰了擰眉，擡頭看向範妃，臉上帶着一抹淺淡道客氣的笑容，開口道：“多謝範妃誇讚。”說罷，便低頭喝茶不再理她。
範妃一愣，沒想到長寧居然會如此好不造作的接下自己的誇獎，當下便有些無話，氣氛有些尷尬，皇后瞥了一眼範妃，又看向一旁默默喝茶的長寧，眼神中帶着幾分晦澀。
許久無人接話，就在範妃覺得尷尬到坐不下去時，忽然間殿外匆匆進來一個內侍，傳報道：“前朝以散，聖上口諭，命婦若無他事，便可出宮了。”
皇后起身接下口諭，看着已經跪了一殿的命婦，臉上露出意思端莊大度的笑容：“既如此，那各位便請回吧，昨夜薄雪路滑，還請務必當心，平安返家。”
衆人高聲謝恩之後，纔有秩序的慢慢退出大殿，就在長寧正欲與秦氏一併退出之時，見那位傳口諭的小黃門笑着走向她，道：“聖上留了陸轉運使大人談事，陸大人命小的來給夫人說一聲，請夫人在金頂門稍候片刻，待他出宮便與夫人一起返家。”
秦氏聞言不由笑了：“這個娶了老婆忘了孃的混小子，罷了罷了，你便去金頂門等着吧，與他在外好好玩耍，家中頁無事讓你們操心。”
長寧抿着脣，卻忍不住笑意泄露，微微點了點頭：“那母親路上小心。”
皇后見此情景，眉眼中帶上幾分意味不明的笑意，指派了好幾個內侍宮女懂長寧出金頂門，看着長寧消失的身影，她身邊的宮女才疑惑道：“娘娘爲何要對陸三夫人這般周到？”
皇后看着空蕩蕩的大殿，半響後才幽幽道：“那是因爲聖上對舒六娘子周到。”
寒冬時節，天空開始零零散散的飄落着細小雪花，經過一片湖泊時，長寧突然鼻尖嗅到一陣冷香，不由笑着左右打量：“這附近可有梅園？”
“是，繞過湖的那邊，便是梅林，陸三夫人往前走走便能見到了，我們要經過那處的。”身邊的小黃門恭敬答道。
長寧笑的開心，忍不住微微加快了腳步，果真剛剛繞過半邊湖水，就看到臨湖一顆顆姿態虯然的梅樹，昨夜薄雪蓋住了星星點點的紅紅、黃黃，看起來極其清雅。
長寧並沒有入梅林，只是在道邊略站了站，深吸了兩口梅花的冷香，便笑道：“走吧。”
身邊的小黃門一愣，連忙隨上她的腳步，卻沒走兩步，就聽到身後傳來一聲呼喚，“阿桐……”