在這一天來臨之前，徐稚柳不知道自己會走到那一步。對他來說，現在的生活並不是走一步算一步，相反因家境之困、生計之憂，自少時起橫陳在腳下的每一步，他都經過了深思熟慮的算計與籌謀，可他仍舊在一種平靜的、看不見的波瀾裡，毫無知覺地滑向了另外一個境地。
一切都要從這一天說起。
漫天的火光映照在景德鎮上空。據說這個南方小鎮的窯火已然千年不熄了。徐稚柳幼年曾聽父親提起景德鎮，概爲“袤延十餘里，山環水繞，民窯二三百區，工匠人夫不下數十萬，藉此食者甚衆”，心生嚮往之意，未想多年以後踏足，竟是那樣一番光景。
約是父親忌日將至吧？近來他時常想起那張嘴角含笑的模糊面孔。可每至關鍵時刻，總叫這漫天的火光模糊。他站在直通照牆的青石小徑上，恍惚間回首，似看到御窯廠東方的兩座石坊，“珠山獻瑞”、“昌水朝宗”八字凜然而上，周身伏臥沉睡巨龍，帶來一股涼意，忽遠忽近。
正愣神間，一名管事朝他奔來，急聲道：“稚柳你怎的還在這裡？東家和窯戶們都到了，就等你咧！”說罷一把拽住他石青色衣袖。
那袖擺盪了蕩，隨着他初時遲緩的步伐，漸而穩健起來。
躍過照牆，沸沸揚揚的人聲傳來。四名壯漢用涼水絞乾巾子擦了擦手，搭到肩背上互相對視一眼，爾後氣沉丹田往下一沉，將一隻專門定製長約三尺的大匣鉢往外擡，至長花凳上四角平穩放下，見狀無異才敢鬆手。
衆人不由屏息，一眨不眨地盯着面前的大匣鉢。
燒窯時難免有菸灰之類的沉澱物，未免污染瓷器，都要放在陶土做的匣子裡燒製。此時通向窯門的小徑兩側，原本挨次放着的匣鉢都空了，顯然窯戶們已經將前幾日就燒好的小器都挑回了家裡，而今窯溫冷卻，不用擔心高溫燒製的大器接觸冷空氣後會驚裂成廢品，總算可以開這最後一件也是最大一件匣鉢了。
若裡面的瓷器能成功燒製，想必今年入冬前最後一件御用貢品就有着落了。
衆人眼觀鼻鼻觀心，瞅了瞅人羣前方。
乾隆皇帝喜愛陶瓷，世人無有不知，景德鎮青花技藝領先世界各大名窯，天工絕技無出其右，這些年來景德鎮出了幾位了不得的大人物，而今大人物們全都擠在這方小小庭院裡，拭目以待下一場璀璨風華。
以長花凳爲分割線，站在東邊頭戴一頂西瓜氈帽，灰色一裹圓長袍外罩一件黑褂子，穿着樸素的中年男子，乃是湖田窯的大東家徐忠。此刻他目光濃沉，兩撇山羊鬍緊繃以至下巴窩凹出一條線，看得出有多緊張了。
在他身旁上身微駝需要小僕攙扶的老爺子，是御窯廠的督陶官楊公。楊公年近六旬，鬚髮花白，雖精神不濟，兩雙眼睛卻仍炯炯有神，盯着前方的匣鉢，似盯着光榮退休前最後一筆封賞。
都知道他馬上就要卸任了，昨夜還飄了點雪花，早上就有討賞錢的小僕連連向他道喜，他也希望瑞雪兆豐年，十幾年督陶生涯可以圓滿落幕。
只是，不知是否能夠如願。
花凳西面則是一名男生女相的青年，看起來二十上下，一身翻毛皮馬褂，懷裡揣着只金絲小暖爐，端得是富貴無倆。面容也甚是年輕，嘴角含笑，如沐春風。端看這副模樣，誰能將他和內廷派下來協助楊公督理陶務的大太監聯想到一塊去？此人正是安十九。
小十九作爲乾爹最小最受器重的兒子，在吃人的皇宮尚且威風八面，區區景德鎮，一個專門給皇帝燒瓷的內務府後花園就更不用說了。說是協助楊公，三年至今雷厲風行，此番楊公告老還鄉，他很可能就是接替楊公的下一任督陶官。甭說景德鎮，就是整個江西都得聽他的號令。
約是等得有點不耐煩了，安十九擰了下眉頭。管事們都是人精，看他今天也賞臉過來，早就咂摸出不尋常的意味，從門外接待時就小心翼翼陪着笑臉，眼看話茬就要接不上，這時不知是誰低聲說了句“小東家來了”，管事立刻鬆了口氣，人羣自動讓開一條道。
遠遠看去，連綿羣山間一道挺拔的身影步下石階，緩緩走向中庭。他沒有喘息，每一步都非常穩，正如他過去十七年的人生。
徐忠看着他走近，至身前向自己和楊公雙手交握行了一個禮節。但是，面對如日中天的安十九，卻只是點頭稍一示意，徐忠緊繃的山羊鬍霎時間被拽疼倒吸了一口寒氣。
徐稚柳仿若沒有察覺，徑自走到匣鉢前給把莊師傅一個眼神。老師傅點點頭，讓衆人退開半步。伴隨着輕微的一聲“咔嗒”，匣鉢被大漢們移開。
景德鎮上空燒紅的煙，薰染了半壁天。明滅紅光裡，衆人眼前似倏然掠過一條沉睡的青龍。
這是一件青花飛龍大缸，缸體高約一尺三，上口直徑兩尺二，缸底直徑一尺八，重量約五十八公斤。缸形碩大周正，上用青花繪威武雄壯大飛龍四對，畫工細膩，工藝精湛。八條飛龍交相輝映，在海水江涯上互相追逐嬉戲，祥雲繚繞，雲海層次分明，青花髮色純正典雅，色澤濃豔泛紫。
楊公在小僕攙扶下顫顫巍巍地往前走了兩步，圍繞缸體細細端詳，良久，連道三聲：“好！”
他這一句算是蓋棺定論，大龍缸燒成了！
衆人齊齊鼓掌喝彩。
都知道爲了這件恭祝乾隆皇帝生辰康泰的賀歲貢瓷，湖田窯從裡到外忙了有多久，從坯胎到成品七十二道工序，沒有一道工序可以含糊，燒窯那幾天更是誰也沒敢閤眼，只恨不能拿籤子支起眼皮，全都盯着窯內的火，生怕溫度高了點、溼度大了點，窯位偏了點，一不小心就給燒壞咯。
哪怕是作爲言出必行的包青窯之首湖田窯，在面對貢瓷這件事情上，大東家徐忠和具有豐富經驗的把莊師傅也不敢隨便打包票，弄不好就要人頭落地。可一想到這可能是楊公解甲歸田前最後一件貢瓷，湖田窯最終還是接了這燙手山芋。
說到這裡，把莊師傅意味深長地拍了拍徐稚柳的肩，大傢伙都明白什麼意思。眼瞅着氣氛微妙起來，有人出來打岔：“仔細看，這大龍缸比嘉靖爺年間那一隻還要出色幾分。”
“體型也大了不少，關鍵有八條龍，你瞧它們的姿態，或坐或臥，或雙目圓睜，或四腳盤掛，一隻只活靈活現的都要飛出來了！”
“胚胎溫潤，筆觸有力，十年功夫，出色之處何止幾分。”
“只有過之，而無不及。”楊公再次稱道，推開小僕的手，牽起徐稚柳的衣袖，目光中隱有淚意涌動，剛要說些什麼，忽聽到一聲咳嗽。打眼瞧過去，安十九似笑非笑：“聖上摯愛青瓷，楊公這件寶算是獻對了。”
“我……”楊公神色一變，悽然更甚，“都是安公公督管有力的功勞。”
“楊公可不能這麼說，江西瓷業尤其以景德鎮爲首，如今日般蒸蒸日上，全都仰賴楊公您多年來兢兢業業，勤勉務實。十九不過才接手幾日，哪能搶您的功勞？”
“公公謙虛了。”
“要我說，楊公與安理事都功不可沒，哪杆稱能離了砣不是？大龍缸既已燒成，我即刻讓人安排送到御窯廠去。”徐忠適時轉移了話題，打算把燙手山芋移交，至於這到底屬誰的功勞，他管不着，也不想蹚渾水。
一邊說着，徐忠還給徐稚柳打了個眼色。徐稚柳見楊公面如菜色，反過來握住老人家的手，冷不丁對上一道凌厲的目光。
兩人視線相交，徐忠在一旁急得胸口怦怦直跳。此時楊公卻轉個身，停在兩人之間。
“我就要走了，以後不知還能不能再見。稚柳，你題躬恪慎，蒞事精勤，是個上進的孩子。我也曾看過你童生的考題，以你的學問，若沒那場意外，或許早已出仕。狀元及第，封侯拜相，未嘗不能？只可惜……”
可惜終究時也命也，這孩子回不到仕途了。
“罷了，士農工商雖有等級，但人本無貴賤，我與你相識一場，唯盼你年年歲歲，更勝今朝。”至於其他，聽天由命，不必在意。
楊公未竟的話，在眼神中向他一一表明。奈何徐稚柳就不是會聽天由命的人。他微微躬身向楊公行禮，拜謝他多年以來對湖田窯的照料以及在江西陶務上的付出。
想到這樣一位仁慈和善的督陶官即要離開，衆人都不禁潸然淚下。景德鎮因青花瓷天下一絕，獨得聖寵，卻沒有改變太多工商階級在社會中位卑言輕的現狀，反而因皇帝的矚目飽受非一般的壓力，工藝上要精益求精，才能在激烈競爭下存活，於商道還得斡旋御窯廠、瓷局，行幫及三窯九會中，必得是人精中的人精方纔能謀求一席之地。若督陶官仁義，他們的生活自當和樂一些。可若督陶官似潘相一般暴虐，這世上還不知要出現多少個捨身取義的童賓。
徐忠曾道楊誠恭軟弱無能，被一個乳臭未乾的小太監壓得翻不過身，可他也不想想，若楊誠恭和安十九公然打擂臺，遭殃的會是誰？徐稚柳能感受到那一雙扶在腕上的手，多麼謹慎和寬容。
“楊公，我聽您的話，也盼您年年歲歲，更勝今朝。”他說完，回頭看向安十九。
浮雲萬里，是燒透的紅，透着詭異的黑。
安十九心裡莫名地突突一跳。
少年人大多清正，尤其是讀書好的少年人，更加寧折不彎。安十九不喜歡徐稚柳身上那股子清高勁，當然徐稚柳也不喜歡他身上那股非男非女的陰沉。不是君子，不必談磊落，三年至今，他們明裡暗裡交手數十回合，湖田窯已然躍居景德鎮數百民窯前列，而安十九，也仗着背後的勢力幾近坐到一把手的位置。
哪怕楊公卸任在即，功勞簿上最後一隻香餑餑，他也還是要搶過去。就算那小子從來不正眼看自己又如何？還不是被他踩在腳底下，一聲也不敢吭。
安十九如是想，將徐稚柳莫名其妙的一眼拋諸腦後，回到御窯廠就緊鑼密鼓讓人安排將大龍缸送回京城的事宜，另寫一封陳情信上呈，雖言語謙遜，但邀功意味十足。不想剛擱下筆，一名小太監就連滾帶爬地衝了進來，匍匐在地上哆哆嗦嗦地尖叫了聲：“公公，大事不好了！”
離開內廷後，安十九再也不曾穿過太監製衣，也不喜歡小太監尖利的嗓子，因此直接撂了筆，沉下嗓音道：“慌慌張張，成何體統？”
段聽說話的聲音，和普通男子有什麼區別？小太監一愣，仿才明白過來什麼，嚥着口水清了下嗓子，也學着幾分道：“是、都是奴才不懂規矩，奴才該死。”
“什麼事？”
“大龍缸……”
“大龍缸怎麼了？”
小太監突然不敢吭聲了。安十九耐心全無，掃開障礙直奔前廳，在一衆人環抱的大龍缸底部，看到清晰的一行字：大清乾隆年間，駐江西督陶官楊誠恭敬上。
古樸正楷，端肅明亮。區區十數字，險些燒灼了安十九的眼。
他一聲不吭，面色幾變，就在小太監以爲他會一棍子敲碎大龍缸時，卻見他蹲下身，白得幾乎透明的手輕輕拂上那一行字，良久，牙關半啓吐出幾個字：“徐稚柳，你陰我。”
墨跡未乾的邀功信霎時被撕了粉碎，洋洋灑灑落在雪地裡。小太監渾身一凜，頭垂到胸前大氣也不敢喘。
他隱約覺得，景德鎮要變天了。