在過去很長一段時間裡，戰場上廝殺過後巨大的傷亡一直是困擾馬騰的首要問題。
幾場戰爭下來，能安然無恙活着回來的沒有幾人。硝煙瀰漫的年代，彌足珍貴的人命變得廉價起來，白髮人送黑髮人的慘況隨處可見。
每一次征戰，當運送屍首的靈車回到家鄉，看到陣亡將士家屬淒厲哭喊的模樣，馬騰心都快碎了。
這些與他一起往返征戰的兒郎，都是他親手從父老鄉親手中接出來的青壯，很多人甚至是家裡的頂樑柱——唯一的壯勞力。臨走之前，他答應青壯的父母、妻兒，說要帶着他們的男人去做驚天動地的大事，去賺大錢，少則五年，多則十年便把他們風風光光送回來。
如今，二十年過去了。當初跟着自己東征西討的漢子還剩幾個？屈指可數！
於是，自那日起他開始覺得厭惡死亡……至少他本人是這樣認爲的。
拜在欒奕門下之後，當**成爲攻城的必須品配入軍中之後，馬騰迅速發現，自己手下兵馬的傷亡數字大幅度減少了。
就像眼前這場攻打天水的大戰，要按照常規雲梯登城、衝車砸城的戰術，對陣雙方不死上萬人馬決計分不出勝負。可是有了**一切都變得簡單了許多，巍峨的城牆在這威力強勁的人間兵器面前跟紙胡的一樣，幾輪拋射下來，半截天水城牆轟然倒塌。
馬超、馬休、馬鐵兄弟趁勢引領大軍衝進城池，不費吹灰之力便把諾達個城池攻了下來。
此役，全軍上下攏共損失了八百餘人，如此微小的傷亡率換做過去馬騰想都不敢想，巨大的落差讓他好一陣子不適應，一度以爲統計出錯。
在幾次覈實之後，才膛目結舌確認這是真的。
“八百多人，殺敵一萬兩千有餘。”馬騰吧嗒吧嗒嘴，仗打的順應該高興纔對，可是他心裡總覺得怪怪的，總覺得這仗打的忒順，順到還沒感受到戰場的氛圍，就已經結束了。舉個形象點的例子，自己手下這支大軍就像一隻大象，天水城裡韓遂的兵馬如同螞蟻，雙方根本不在一個量級上，若是對決大象隨便吐口吐沫就把螞蟻給淹死了，沒有任何挑戰。
勇士從來都是渴望和同級別的對手較量，眼下的馬騰總覺得自己在欺負弱小，一點都不過癮。
然而，他卻是忘了，就在短短數日之前，他和韓遂還站在同一起跑線上，是因爲欒奕給他支援了大批量的鎧甲、彈藥才促使他一夜之間高大起來。
……
天水一戰以馬騰大獲全勝而告終，唯一遺憾的是，韓遂這廝逃的忒快，在聞知王方夜襲失敗的當夜，便帶着兩萬人馬向西逃遁，去了馬騰過去的老巢——武威。
有了天水之戰的經驗，馬騰知道，無論韓遂有多少人，據守多麼巨大的城郭也不可能阻擋的住他大軍的鋼鐵洪流了。爲求早一日奪回整個涼州，他決定立地分兵，馬超率領一萬大軍奪安定，馬休、諸葛亮引兵一萬直撲張掖，而他則與龐統帥中軍殺向武威。
三路大軍齊頭並進，勢如破竹，連戰連捷，打的韓遂毫無招架治理，屁滾尿流只顧悶頭逃竄。隨後，南安、安定等郡相繼落入馬騰之手。
西涼大捷。
不得不承認，韓遂別的能力只屬泛泛之輩，逃跑的技術卻是一流。馬超率領三千騎軍尾隨追趕，日夜兼程連追數百里，愣是沒能將其截住。眼睜睜看着他跑進了羌人的地盤。
馬超毫不猶豫，衝入羌人腹地繼續追蹤。縱馬疾行十數裡，眼見便要追上韓遂，卻在這時一隊羌人騎兵從山陰處衝了出來，細細數來足有上萬人之多。
視線中，這隊羌兵看起來並無殺戮之意，衝到馬超一行百步開外開始列陣，將馬超和韓遂隔絕開來。隨後，爲首一名羌人將領用羌語高聲大喝，“馬孟起，汝帥大軍侵入我部地界所爲何來？”
馬超自由生活在西涼，聽得懂羌話，便怒氣衝衝用羌話回答“明知故問！某家此來，乃是受大漢伏波將軍之命擒拿叛黨韓遂。我勸你閃到一邊，莫要插手。否則橫加阻攔便是與我大漢爲敵，必會招來天威。”
“天威？哈哈……”羌人將領聞聽此言仰天大笑，“你所謂的漢庭現在征戰不休，亂作一團，自顧尚且不暇，哪裡還有能力來打我羌部？馬孟起，你狂妄的可笑。想當年，你們漢庭屢次來攻我羌部，又有幾次大獲全勝的？這一次，如果你所謂的天威還會降臨到我羌地，必定還讓他們有來無回。”
“大膽！”馬超恨的牙根發癢，若不是手下兵少，恨不得衝上前去一槍將那羌將挑落馬下。
正在此時，卻聽那羌將又道：“韓文約乃是我羌王親請的貴客。所有羌族兒女將不遺餘力提供保護，汝若想繼續追拿先過我這一關。如若不然，速速退去。望你好自爲之。”
馬超氣歸氣，但頭腦卻十分清醒。他知道憑自己手下這點人馬根本不可能是一萬多羌兵的對手，哪怕僥倖獲勝也無法再戰韓遂。
好漢不吃眼前虧，馬超調轉馬頭呼喝一聲扭頭便走。
退回西涼之後，馬超將羌人維護韓遂之事上報給了馬騰，後者迅速撰寫奏章轉報欒奕，並懇求齊王批准他給不可一世的羌人點顏色瞧瞧。
……
說起羌人，據傳說是炎帝的後代，既後世所言炎黃子孫的一部分。殷商周三朝時期，他們主要生活在位於黃河源頭的西北地區，後在春秋戰國時期向東遷徙，在河湟一帶安居。
西漢景帝時，爲安撫羌人，特在西涼以西開闢狄道、安故、臨洮、氐道及羌道各縣。以供羌人棲居。漢武帝時，草原上輝煌一時的匈奴帝國被大漢軍隊打敗，損失慘重。匈奴王庭自此分崩離析，一蹶不振，羌族藉此時機拜託匈奴人的控制和奴役，建立了獨立的少數民族政權。
此後王莽亂政時，中原戰亂，諸羌乘機向內移動，將部落的駐紮點定在了豐饒的河西走廊和河套平原地帶。而這一片區域正是絲綢之路西去的核心地域。
作爲一名依靠商貿發家的統治者，作爲一名來自21世紀的未來人。欒奕深知絲綢之路對於自己、大漢乃至整個 漢民族發展、繁衍的重要意義。所以，早在欒奕發兵西征之前，早就與朝中文武有過一番決斷——此役攻打韓遂馬騰尚在其次，主要戰略目標是要征服羌人，佔領河西走廊。一舉將長安向西至龜茲國段的絲綢之路攢在自己手裡。
因了這番緣由，當欒奕收到馬騰奏疏時候，立刻批准了馬騰的請求。只不過，他告訴馬騰不要着急，此次出征羌道，不打則已，要打就得把羌人打疼，打散。把羌人的地盤一舉攻佔下來。
在這方面羌人人口雖然不多，只有區區三百餘萬，但是作爲一個曾經的草原遊牧民族，他們仍保留着一定的全民皆兵傳統，可以提刀參戰的士卒至少七八十十萬，以馬騰那四萬人難有作爲。不如少待幾日，等教會中軍皆至，再予以雷霆之擊。屆時，滅羌人指日可待，馬將軍亦可找韓遂了卻家仇。
馬騰知道，欒奕說的都是對的。自和帝開始，在過去的一百二十多年時間裡，漢庭和羌人間征戰不休，超過十萬人蔘戰的大戰足有三十餘次，每大戰朝廷滅不了羌人，羌人也打不進西涼，二者僵持數月甚至數年，最終以不了了之而告終，憑空消耗打量人力物力。
百足之蟲死而不僵，要除滅羌人，必須如同欒奕所說，傾盡舉國之力向羌人發動最猛烈的攻勢，將其徹底征服。
等待的時間總是漫長的，馬騰在臨洮苦苦煎熬了三天之久終於盼來了欒奕的大軍。
兵馬齊至，欒奕立刻召集所有文武於帳內議事，商談進入羌地後的具體策略。
軍事層面，徐庶建議欒奕將大軍一分爲三，分三路長驅直入羌道，最終在羌人王庭石頭城會合。
戲志纔則提議緩緩圖之。他說，羌人看起來實力非凡，實際上卻非鐵板一塊。其族有大大小小二十多部，其中先零、勒姐、當煎、當闐、封養、牢姐、彡姐、卑浦、烏吾、鍾存、鞏唐、且凍、傅難諸部在隴西、金城、石城及塞外。全無、沈氐、部分牢姐在上郡。虔人及部分卑浦在西河。各部自有酋長，時常自相攻殺掠奪，衝突不斷。
我軍可藉助羌人之間的矛盾，主動與全無、沈氐、牢姐、先靈與漢庭交往密切的羌人聯合，攻打那些對漢庭充滿敵意的羌部，如此可達到事半功倍的效果。
二人說完對策，欒奕當機立斷，既採納徐庶的說法，兵分三路，同時也照戲志才所言聯同排異。兩計雙管齊下，即刻對羌人之戰進行全面部署。
戲志才隨即帶着使命離開大寨，親自遊走於諸羌之間。或以利誘之，或以仇恨激之，勸全無、沈氐、牢姐、先零助漢庭一臂之力。