時年春末，洛陽城。
一騎斥候從虎牢關西入，一路沿着渭水狂奔，直抵洛陽城。
當天午後，一道來自於河北的最新情報，經過層層往上，最終放在了顏良的案頭。
御書房中，顏良正與幾位心腹的重臣，商議着下一步的用兵方略，宦官將密封的奏報，送抵了龍案。
龐統、法正、徐庶等人，神色微微一動，幾人都感覺到，這必是一道有份量的情報。
顏良卻懶洋洋的展開，略略掃了幾分，不以爲然的冷哼了一聲，“劉備這個大耳賊，果然還是稱帝了。”
在場的龐統等人，彼此相視，那般眼神，彷彿在說，預料中的事情，終於發生了。
十天前，劉備以奉劉協遺詔的名義，在鄴城南郊築壇，繼位爲帝，改燕國國號爲漢，宣稱自己繼承漢統，爲大漢朝合法的皇帝。
劉備，終於實現了他的野心。
顏良對此，根本就不感到意外，或者說，他甚至覺得劉備的稱帝，比他預期的還要晚了幾天。
儘管藉着劉協之死，顏良狠狠的噁心了一回劉備，但顏良也很清楚，光憑着他在河北的那些細作，根本不足以形成阻止劉備稱帝的輿論風潮。
事實證明，顏良的猜測是沒錯的。
不過顏良也不是完全沒有收穫，通過這次的借刀殺人，顏良相信，河北不少明智之士，已看穿了劉備的虛僞殘忍真面目，這自然有助於瓦解劉備在河北的凝聚力。
“劉備膽敢稱帝，這是對陛下公然的挑釁，臣以爲我們不能坐視不理，必須要給劉備以教訓。”徐庶拱手進言。
“陛下稱帝不久，劉備便隨之稱帝，陛下確初當教訓一下劉備。”龐統亦點頭附合，卻又道：“不過西北曹操未久。在此之前，還不宜對劉備發動全面進攻，臣以爲，對劉備稍加懲戒便可。”
顏良微微點頭，遂令道：“傳朕旨意，命衛將軍甘寧，統帥三萬水軍。出黃河入勃海，掃蕩幽冀二州沿海郡縣，給朕好好的教訓教訓劉備。”
劉備把黃河北岸的防線，打造得固若金湯，還屯有重兵，如以水軍掃蕩北岸。自然收穫無多。
相比黃河北岸，劉備對沿海諸地的防務，則相對要薄弱很多，楚軍自可仗着有海船的優勢，肆意掃蕩沿海諸縣。
與此同時，顏良又下旨令遼東的呂蒙、田豐等臣，命他們再將遼東戰馬從海路運往中原。以加快顏良擴張騎兵的速度。
顏良深知，唯有騎兵數量和質量，達到一定的數量，那時纔是顏良揮師北上，徹底掃平河北的時候。
而當顏良略發兵馬，教訓劉備的同時，也開始暗中往長安調運糧草軍械，準備在時機成熟時。便舉兵西進，一舉掃平盤踞在隴西涼州的曹操殘部。
當顏良這邊收到劉備稱帝的消息時，西北的大道上，曹軍的細作，夾雜在往來的商隊中，穿越隴山，很快將劉備稱帝的消息。送往了隴西。
天水城，相府大堂中，一片的沉寂。
幾個月前，顏良廢掉漢帝。篡漢稱帝的消息，已經令曹操和他的幕僚們震動了一次。
而今，沒過幾天，劉備也稱帝的消息，又讓曹操受了不小的打擊。
這還罷，最讓曹操頭疼的，則是劉協被害的消息。
無論劉協是被顏良所殺，還是被劉備所殺，這都不是曹操所關心的，曹操在意只是，他這大漢丞相的頭銜，乃是劉協所封。
劉協被廢，曹操還能硬着頭皮不承認，但是現在，劉協乾脆死在了那兩個野心家的手裡，這就讓曹操受不了了。
劉協和劉協代表的漢朝正統，已經就此覆沒，那他曹操這個大漢丞相，又將去效忠誰呢？
顏良？當然不可能。
不是顏良，難道是鄴城的那個劉備嗎？
不，更不可能。
雖然說劉備稱帝，自稱自己奉有劉協遺詔，所建之國國號也爲漢，但曹操卻無論如何，也不會選擇向劉備表忠。
儘管這種表忠，只是表面上的文章而已。
那麼，照眼前的形勢來看，曹操這個大漢丞相的地位，就變得尷尬起來，甚至變得有些“不合法”。
這般形勢，對於習慣了“挾天子以令諸侯”，打着天子名義征伐四方，號令羣臣的曹操來說，形勢是頗爲不利的。
“大耳賊，竟敢謀逆稱帝，早知如此，當年徐州之時，本相就該直接宰了他。”曹操將情報往案上一摔，憤憤不平的罵道。
左右羣臣，忙是大罵劉備，各表憤慨。
憤慨了一番後，衆人的情緒，卻都焦慮黯然下來。
“如今顏賊和大耳賊皆已稱帝，天子已然被害，曄以爲，現今的形勢，對丞相的處境很是不利呀。”劉曄憂慮道。
“哼，有何不利，顏劉二賊盡皆稱帝，正好互相廝殺，讓本相從中漁利。”曹操明知自己處境不妙，氣憤之下，卻不肯面對。
劉曄乾咳了幾聲，說道：“曄的意思是，天子已逝，漢朝已覆，丞相再以大漢丞相的身份號令西北將士，似乎有些，有些……”
劉曄似乎有難聽的話，不好啓齒。
“有些什麼，子揚儘管直說。”曹操拂袖道。
劉曄便吸了一口氣，默默道：“那就恕曄直言了，丞相再以大漢丞相的身份統領衆將士，曄以爲就有些不倫不類了。”
不倫不類！
曹操身形一震，眉頭暗暗一凝，並沒有說話。
很顯然，劉曄這一句“不倫不類”，正戳中了曹操的痛處，大漢天子和大漢朝都沒了，你這個大漢丞相，可不就是不倫不類嗎。
“那依子揚之見，本相該當如何解決這個不倫不類的難題？”曹操望向劉曄。
劉曄眉頭微凝，一時似乎也拿不出什麼主意來。
正當時，曹丕走上前來，拱手厲聲道：“漢朝已經沒了。顏良這個匹夫，還有劉備那個織蓆販履之徒，他兩個亂臣賊子都能稱帝，父親爲何不能稱帝。”
稱帝！
此言一出，在場所有人，神色都是一震。
曹操驀的擡起頭來，以責備的眼光瞪向曹丕。訓斥之詞脫口欲出。
話到嘴邊，曹操卻終沒出口。
這麼多年來，其實也不是沒人勸過曹操，但每每都被曹操壓制了下去，而曹操更是再三表示，自己最多也就想做個周公。
如果在以前。曹丕敢出此“大逆不道”之詞，而且還是當着這麼多人的面，曹操必定會當場痛斥他一番，把曹丕罵個狗血淋頭。
但在今天，曹操卻剋制住了，因爲他意識，如今的形勢。已與往昔不同。
一片沉寂中，曹操只擺了擺手，示意曹丕退下。
曹丕非但不退，還更激動的叫道：“當年天子尚在，漢朝尚存，父親怕授人以柄，所以纔不肯稱帝，如今天子和漢朝都沒了。父親還有什麼可顧忌的。”
曹操的身形深深一震，眼眸之中，開始閃爍出動搖之色，彷彿，他已爲兒子的慷慨之詞所說動。
這時，劉曄也拱手道：“丞相，曄以爲大公子言之有理。顏劉二人均已稱帝，丞相稱帝有何不可。”
劉曄這般一進言，其餘驚怔的衆臣反應過來，也紛紛的向曹操勸進。
曹操卻只苦笑了一聲。搖頭一嘆。
“當年本相坐控半壁河山時，都自問沒有稱帝的實力，眼下到了這般地步，只據有西北一隅，你們覺得本相還有稱帝的實力嗎？”
曹操的意思已很明白，他並非不想稱帝，而是顧忌到自己眼下的實力，似乎並不足以稱帝。
“此一時，彼一時也。”劉曄繼續勸道：“今日丞相稱帝，並非是關乎實力，而是要藉此來凝聚人心，號召西北軍民追隨丞相，以抗擊外敵也。”
劉曄的意思說白了，就是要曹操稱帝，對部下封官許爵，對那些普通戰士和平民百姓，讓他們有皇帝這麼個精神領袖，使他們有歸屬感。
劉曄這一席話，深知衆人之心，衆人一時紛紛附合。
曹操陷入了沉默，他捋須沉思，反覆的權衡着劉曄所說，他不得不承認，劉曄的這番話的確是極有道理。
天子和漢廷已覆，他這個大漢丞相已是不倫不類，如今的曹操，必須再有個合適的頭銜，來統帥西北軍民。
他曹操的兩大敵人，顏良和劉備二人，皆已稱帝，倘若他曹操不稱帝，那麼他無論給自己安上個什麼官位，都會低那二人一頭。
曹操官職低，給部下們的封官，自然也要跟着低，同樣資歷的文武官吏，在劉備和顏良那裡的官位，卻要遠高於在曹操這裡的官位，而且還名不正來言不順，如此這般，自然不利於穩定人心。
權衡到這裡，曹操已經是意識到，想要解決眼前的尷尬局面，想要穩定收取人心，他是非稱帝不可了。
可是，此前多少人曾勸進，都被他義正嚴辭的拒絕，而今若再反悔稱帝，豈非叫天下人笑他曹操。
一時之間，曹操覺得臺階下不來，便默不作聲。
此時，曹丕“撲嗵”跪了下來，拱手正色道：“大敵當前，父親若不稱帝，必會令將士寒心，兒請父親爲大局計，進位爲帝。”
曹丕這般一跪，劉曄等在場羣臣，皆隨之轟然而跪，齊呼：“請丞相爲大局計，進位爲帝。”
看着跪伏於地的兒子，還有羣臣那祈求的目光，曹操心潮澎湃，已知自己到了必須要抉擇的時候。