卻說張繡與賈詡在建安三年夏季曹操退走之後，便一方面努力發展生產，多蓄糧草，另一方面訓練士卒、修建城防，深溝高壘，以防備曹操再次來襲，幸好這一年來曹操先是忙着平定呂布，後來又忙着進攻河內、對付袁術、平定劉備，倒是沒有再來。
在今年也就是建安四年年初的時候，張繡忽然收到了劉琦的一封信，只見劉琦在信中寫道，鑑於張繡在去年打敗了曹操，既是曹操南下的威脅，又是曹操北上的顧慮，而袁紹即將打敗幽州的公孫瓚，在統一北方之後，必定會找曹操決戰，所以今年袁紹必定會邀請張繡共同夾擊曹操。緊接下來劉琦便苦勸張繡一定要答應袁紹的請求，否則的話，一旦曹操打敗袁紹，那麼他曹操將成爲天下最大的霸主，而那時候，張繡就算選擇投降曹操，恐怕對方也絕對不會接受。
更何況張繡還曾經殺了曹操的子侄和愛將，雖然在他最需要的時候歸順於他，當時不會怪罪，可是一旦等到局勢穩定下來之後，便一定會向自己算賬，即便是曹操能夠大度容忍，恐怕曹操的兒子們比如曹丕也不會容忍殺死他兄長的人物存活於世。
當張繡將這封信讓賈詡看的時候，賈詡也不由得贊同劉琦的分析正確，其實他原本準備雪中送炭，在曹操最困難的時候勸張繡歸順於他，可是一來見劉琦在荊南取得了一系列輝煌的成績，便知道這劉琦將來必定是一代雄主，如果自己就這樣把人家父子辛苦打下來並親手交給自己鎮守的穰縣交給曹操，不僅對不住人家當初收留自己君臣的一番深情厚誼，也怕日後劉琦一旦率軍攻破曹操，會對自己君臣展開報復。
雖然賈詡不知道自己到底根據什麼來判斷，一個只有弱冠之年的少年人竟然能夠打敗強大的曹操，但是心中卻不由自主的升起了這樣一種強烈的感覺，所以，一向對自己的決策無比自信的賈詡現在猶豫了，正好這時他看了劉琦送給張繡的信，在看完信之後立刻便可以判斷，劉琦所提及的曹操會在日後對付張繡的事情絕對是有可能發生的。
雖然賈詡知道憑着張繡的才能，最終根本無法成就王霸之業，但是畢竟對方與自己曾經有過君臣之義，自己當然希望能夠爲他找一個好的歸宿，如若這位昔日主公因爲自己的決策而遭遇不幸的話，自己的心中也是十分不安的，所以賈詡便決定，如果袁紹果真勸說張繡夾擊曹操的話，自己也不會再阻攔張繡。
沒過多長時間，袁紹果然派來使者，邀請張繡共同夾擊曹操，由於他們君臣早已提前籌劃好了，所以幾乎沒有猶豫就答應了下來，只不過他們說，他們只是荊州牧劉表的屬下，需要得到劉表的命令纔會發兵。
而在同意聯合袁紹的那一刻起，賈詡就能預料曹操必定會先行征伐穰縣已做報復，所以早已經做好了大戰的準備，並且在得到曹操出兵的第一時間，就向劉表申請援兵。
賈詡根本就沒有想到這一次劉表的動作竟然那樣快，曹操來到城下不出十天的功夫，荊州的援兵就到了，而更加令他驚喜的是，這一次對方竟然帶來了四萬援兵，如果再加上自己城內的一萬多大軍的話，雙方的兵力竟然有五萬多，將近曹操大軍的兩倍！
“呵呵，文和先生，這一回可真是萬千之喜，我軍與荊州援軍加起來，幾乎是曹操的兩倍，我們雙方以這樣的兵力，即便是正面決戰都完全可以碾壓對手，看來這一次我們穰縣不及能夠保住，如果這次的統兵將領蔡太守願意下決心的話，我們即便攻破許都都不是沒有可能。”張繡的心中也是無比的驚喜，他得到蔡瑁親率四萬大軍援助自己的消息之後，也不由的興奮異常，搓着雙手高興地說道。
“將軍說的沒錯，我們確實能夠打敗曹操大軍，即便是乘勢襲取許都，也不是不可能的，但許昌地勢開闊，不利防守，我們即便得到了，也定會很快失去，更何況如今袁紹雖宣稱與曹操決戰，但以他遲疑的性格，絕不會在短期內出兵，而等他反應過來之後，恐怕許都早已易手了，這也是曹操爲恃無恐的先來進攻我們的原因。不過雖然無法攻取許都，我們乘勢收服宛城的希望還是很大的。末將聽說如今長安局勢風雲變幻，雍州無主，如若重新據有宛城，我們便可入武關，據長安，將軍再派兵拒守函谷關，聯合劉荊州共抗曹操，如此霸業可成。”
賈詡的眼中也是充滿了激動，他和張繡都是涼州武威人，自然希望能夠重返故鄉，成立一番大業，所以賈詡不由得心中一動，想出了這麼一個妙策。
其實如果誠心來說的話，賈詡的這個戰略確實是可行的，因爲一旦他據有關中，就可以大大削弱曹操的力量，再許諾與荊州的劉表父子聯合，即便是劉琦，雖然遺憾賈詡不能收歸自己帳下，卻也是完全能夠接受這一事實的。
只可惜賈詡這一切都是基於一個假設，那就是蔡瑁會真心實意與他合作，同心協力打敗曹操，而這樣的情況幾乎是不可能出現的。
首先來說，蔡瑁這一回來到穰縣，是爲了圖謀張繡君臣的地盤，而不是來幫助他們的。其次，雖然其中還有黃祖這麼一個變數，但是黃祖一旦暴露，三萬大軍很有可能會損折大半，這樣的損失是他承受不起的，更何況劉琦也已經考慮到了這種情況，他是不可能用如此大的損失來爲他人做嫁的。
所以，劉琦提前就已經囑託黃祖，絕對不可以暴露自己乃是劉琦臥底的實情。
所以，綜合上述原因，賈詡的戰略意圖只能是一種空想，根本沒有可以實現的空間。
張繡聽了賈詡的話，心中也是興奮不已，恨不得自己現在就打敗曹操，好乘勢佔據宛城，然後殺回長安去，建立王霸之業。
可就在這時，張繡忽然聽聞巡城將領胡車兒說道：“末將在巡城之際，忽見城外有人射來箭書一封，末將拆開一看，見軍情重大，不敢做主，報與將軍定奪。”
張繡打開書信一看，本來一顆火熱的心登時涼了半截，面色也驟然大變，沉默不語，立刻揮手摒退了所有的侍從，甚至連胡車兒都讓退下，然後迅速將書信交給賈詡看。
賈詡見張繡如此神情，料知不好，心中不由的一沉，隨即展開信來看了一看。卻發現竟然是揚州刺史劉琦所書。
看到了來信之後，賈詡也不由得沉默了，原本的雄心壯志盡皆消散，片刻之後便對張繡說道：“主公，你覺得此事到底是真是假？”
張繡聞言不由得一聲苦笑，然後說道：“在識別真僞方面，先生纔是行家，如今怎麼反倒問起我來了？”
賈詡輕輕嘆息了一聲，隨後說道：“其實主公應該可以看出來，這封信的確便是大公子所寫，不過顯然是大公子故意選擇在雙方都兵臨城下的時候纔給我們送信，因爲這時候我們與曹操已經有過戰鬥了，按照曹操制定的規則，這時候就算歸順曹操，也是頂多不會獲罪，想要獲取他的封賞應該很難，更何況曹操手下名將鹹集，而且還擁有三倍於我們的兵力，再加上蔡瑁帶來的四萬大軍，將會有七倍於我們的兵力，更加上蔡瑁反攻，定會讓城內士氣跌落，到最後就算我們堅持要戰，恐怕也會被將士縛出城門外，依末將看，我們不如就依了……”
“可是我們現在只是收到了這麼一封信，就立刻棄這份大業於不顧，實在是有些不甘心啊。更何況此事雖然極有可能是真，但如若萬一是假，我們豈不是太傻了？”張秀仍然感到不甘心，緩緩嘆息着說道。
“其實想要判斷真假真的很容易，只要我們看明天蔡瑁是否要求入城便可知曉，只要他提出這等要求，便足可證明他定然與曹操合作了。不過我們需要提前收拾好行裝，等時機一到便果斷撤離，否則一旦耽誤，後果將難以預料。當然，末將也不能白白便宜了蔡瑁，這次定然要給他一個教訓，讓他知道我賈文和也不是好惹的。”
賈詡的目光裡閃過了一絲狡黠，對着張繡緩緩說道。
“不知先生有何妙計？都這時候了，先生可不要打草驚蛇呀。”張繡的臉上流出了冷汗，對着賈詡小心的說道。
“呵呵，雖然我處在如此危局，可是想要整治那蔡瑁，卻也易如反掌，不過這也虧了大公子提前做好了部署，讓我們能夠順利撤退，從而給我創造了機會，這大公子果然好精明的算計，沒想到我賈詡一生算計，卻反被大公子算計了一回，不過我倒也是心悅誠服，因爲這反倒讓我看到了希望，如若他劉琦是個平庸之輩的話，我寧可立刻就歸順曹操。”
賈詡見張繡仍然是一臉的不解，便緩緩說道：“其實蔡瑁應該明白，我們自然會毫不猶豫的拒絕，然後他便會以此爲藉口率衆攻城，然後默契的與曹操互不交戰，攻打兩個城門，逼迫我們投降曹操，然後再以此作爲我們果真叛逃的證據，不過我賈詡怎能讓我們處於如此不利的地位？所以這一次，我定然讓那蔡瑁暴露出與曹操通敵的證據。”