反觀夏侯氏，雖然家大業大，但畢竟祖上沒人做過官，只算得一方土著地主，不列宦籍（官員單獨列在其他戶口冊上）。
爲了求得勢力的發展，夏侯氏逐漸向曹氏靠攏。曹氏雖然是依靠曹騰當宦官發跡，但是在士大夫中口碑不錯，在家鄉也不驕橫。因此夏侯氏開始向曹氏靠攏，夏侯惇和夏侯淵這兩個同族兄弟（夏侯淵爲夏侯惇族弟，則他們至少不是同一個祖父）都看中了在士大夫口中頗有聲譽的曹操。
當時曹操辭職在家，夏侯惇、夏侯淵與曹操相交。曹操曾違法，夏侯淵代替曹操入獄，曹操積極營救，救出了夏侯淵。從此，兩家的關係越發親密了，夏侯淵還娶了曹操的小姨子爲妻，二人成了連襟。
曹操在陳留起兵，夏侯惇、夏侯淵率先來投。曹操當時行（即臨時代理）奮武將軍，以夏侯惇爲司馬，夏侯淵爲別部司馬。而兩個堂弟曹仁和曹洪（曹操、曹仁和曹洪互爲堂兄弟）也只是別部司馬而已。
曹操在汴水戰敗，又是夏侯惇陪着他一起到揚州募兵。後曹操爲兗州牧，立即任命已經升爲折衝校尉的夏侯惇兼任自己先前擔任的東郡太守，徵徐州時又以夏侯惇爲負責兗州的留守軍事，倚任之重可見一斑。呂布襲擊鄄城，因爲曹操的家屬在鄄城，夏侯惇立即輕軍前往救援，擊退呂布，以至於呂布乘機襲取了濮陽的夏侯惇輜重。
夏侯惇不擅長軍事，劉備被呂布攻擊，曹操派他去救援，他不但沒有打贏，還被射瞎了一隻眼睛。因此曹操在迎漢獻帝都許以後，以夏侯惇爲陳留、濟陰太守，加建武將軍，封高陽鄉侯。夏侯惇對於這個工作倒很拿手，興修水利，率軍屯田，度過了大旱和蝗蟲肆虐的自然災害。曹操對此很滿意，又讓他以建武將軍兼任河南尹。曹操平定河北，夏侯惇負責後勤保障。北方平定後，遷夏侯惇爲伏波將軍，並且授予便宜行事不拘科制的權力。曹操並把自己的女兒嫁給了夏侯惇的次子夏侯茂，這樣曹操與夏侯惇成了兒女親家，地位更有保障了。由於夏侯惇在後勤工作中幹得非常出色，曹操不斷增加他的封邑戶數，建安十二年（公元207年）達二千五百戶。建安二十年（公元215年），曹操東征孫權。還師，以夏侯惇董督二十六軍（即總管隨從東征的二十六位將軍的部隊）。建安二十四年（公元219年），曹操救援荊州，駐軍摩陂，與夏侯惇出則同車，臥則同席，諸將無人可比。曹丕繼魏王之位，拜夏侯惇爲大將軍。由於夏侯茂和大舅子曹丕關係很好，所以夏侯惇一族興盛了一段時間，才逐漸衰落下去。
相對於族兄夏侯敦而言，夏侯淵是一位非常出色的軍事將領，擅長打運動戰，所以當時軍中流傳着一句話，“典軍校尉夏侯淵，三日五百，六日一千。”夏侯淵參加過曹操指揮的歷次戰役，並且經常受委派到各地平定叛亂。最出色的一次戰役是攻打韓遂的興固之戰，韓遂的部下多爲氐族和羌族，十分精銳。夏侯淵長途奔襲，襲擊了韓遂的後方，韓遂來救，又當機立斷，以疲勞而且不佔質量、數量優勢的軍隊一舉擊敗了韓遂，韓遂從此一敗塗地，坐待夷滅。又消滅了割據河西長大三十多年的宋建。涼州各族的族長酋長看到夏侯淵，都心驚膽戰。曹操平定漢中以後，又以夏侯淵鎮守漢中，在與劉備的漢中爭奪戰中戰死。夏侯淵的長子夏侯衡娶曹操堂侄女爲妻，也和曹氏有姻親關係。
夏侯淵是夏侯惇的族弟，年輕時曾爲曹操替罪坐牢，後被曹操營救。
190年，曹操在陳留起兵，夏侯淵先後任別部司馬、騎都尉，後來又升爲陳留太守、潁川太守。
200年，夏侯淵被任爲督軍校尉，參加官渡之戰，獲勝後受命掌管兗、豫、徐州軍糧，當時曹軍糧少，夏侯淵及時運糧，保障了供給，軍威得以復振。
206年，昌豨再次起兵反叛，曹操派于禁前去攻打，不能攻克，於是又派夏侯淵前去。二人合力，擊降其十餘屯，昌豨爲于禁俘斬，叛亂遂平。回軍後，夏侯淵被拜爲典軍校尉。不久，濟南、樂安黃巾軍徐和、司馬俱等部攻城掠地，斬殺官吏。夏侯淵率泰山、齊、平原郡兵大破黃巾軍，斬殺徐和，平定諸縣，並奪其軍糧補充自己的部隊。
209年，夏侯淵行領軍隨曹操徵孫權，在赤壁之戰中被孫劉聯軍擊敗，曹操回軍後，派夏侯淵督諸將擊破廬江叛將雷緒。後來，夏侯淵又擔任徵西護軍，督徐晃等攻太原，攻下二十餘屯，平定商曜之亂，屠其城。
211年，曹操派司隸校尉鍾繇征討張魯，派夏侯淵等率兵出河東，與鍾繇合兵。鍾繇入關後，關中諸將起疑，以馬超、韓遂爲首的十部聯軍，據守潼關抗曹。夏侯淵隨曹操出征，在渭南之戰中擊敗馬超。夏侯淵又督朱靈平定隃糜、汧氐，與曹操會師於安定，擊降楊秋。
212年，曹操回鄴城，讓夏侯淵行護軍將軍，督朱靈、路招等鎮守長安，率軍擊降了南山賊劉雄，進攻馬超、韓遂餘黨樑興於鄠，擊破樑興部隊並殺掉樑興。夏侯淵因功被封爲博昌亭侯。同年，馬超捲土重來，包圍涼州刺史韋康於冀城，夏侯淵增援未到而韋康投降。當夏侯淵進軍至距冀城200餘里時，馬超出城迎擊，夏侯淵軍交戰不利，此時汧氐造反，夏侯淵引軍退回。同月，冀城屬吏楊阜起兵反馬超，馬超兵敗，投奔張魯。