接到夏侯淵戰死的消息，引發了曹操身上多年的頭風病，這裡面固然有病因，但也觸及了曹操內心痛楚，漢中與襄陽地位同等，如今他十五萬大軍，攻打襄陽三個月，卻沒有取得絲毫進展。
相反荊州的兵馬越打越兇悍，先是徐庶從江陵派來援軍，接着張頜龐統又領軍趕來，緊接着張飛又率軍馳援而來。
如今襄陽城下，張飛張頜兩員猛將，配合龐統這位智謀超羣的軍師，在襄陽峴山與襄水邊上，紮下兩座大營，與守衛襄陽的魏延，形成相互馳援的犄角陣勢，讓襄陽這座堅城，守衛得像鐵桶一般。
讓曹操寸步難以挺進，如今漢中戰事糜爛，謂之與左膀右臂的大將夏侯淵也步入夏侯惇，曹仁的後塵，接連死在了諸葛亮手中，這如何不讓曹操惱恨。
雖然頭痛欲裂，但曹操卻依舊面對中蜀中方向，大吼道：“諸葛村夫，吾曹孟德與汝誓不兩立，不死不休矣！”
“魏王，醫官囑託說，大王眼下宜當休養，切記不可動怒，否則病因勢必加重。”曹操帳下謀士華歆，從醫官手中接過藥湯，恭敬的勸說道。
“休養，吾征戰沙場數十年，何曾休養過，傳寡人軍令，命徐晃領軍攻打襄陽，命許褚率軍抵禦外圍張飛張頜援軍，十日之內，不惜一切代價，給寡人攻破襄陽，膽敢不前者，殺無赦！”
曹操冷眼大喝一聲，神情充滿猙獰之色，帳內的一干佐吏，嚇得紛紛低頭應諾。
“這，只怕……”華歆聞言，不由吃了一驚，剛要開口相勸。卻被曹操投來的嚴厲目光，給嚇得把話頭縮了回去。
“仲達，寡人任命你爲上庸太守。率軍兩萬阻擋諸葛亮大軍三個月，汝可有把握？”曹操接着把目光投向了司馬懿，沉聲詢問道。
司馬懿微低着頭，不動神色的回道：“若吾抵達上庸半個月。諸葛亮領軍抵達，某可替魏王鎮守四十天不失，若吾領軍還未抵達上庸，諸葛亮的兵馬卻已經攻破上庸，下官最多隻能在沿途拖延諸葛亮半個月的時間。”
“汝是說諸葛亮現今已經領軍沿漢水下上庸來了？”曹操驚疑之下。看了眼司馬懿問道。
司馬懿點了點頭，道：“諸葛亮攻打漢中的目的，固然是爲了奪取漢中之地，鞏固西川門戶，但又何嘗不是想與大王您會獵與襄陽，若吾猜測不錯，諸葛亮此刻只怕已經兵分兩路，一路繼續鞏固佔領漢中各城。一路直驅上庸。奔襲荊州而來。”
曹操伸手敲打了一下頭顱，微閉着雙目沉思了片刻，道：“仲達所言不無道理，汝立即率軍出發，日夜兼程奔赴上庸，沿途儘量拖延住諸葛亮的行軍步伐。時間越長，吾大軍攻破襄陽的機會越大。一旦本王攻下襄陽，諸葛亮縱使趕到。也只能是徒呼奈何。”
“能爲魏王效力，縱死無怨矣，只是下官膝下有二子，現今尚且年幼，若下****死，希望大王看在下官用心效力的份上，能夠照看一二，那下官雖死也無憾了。”司馬懿臨別之時，俯首拜倒在地，聲情並茂的垂淚告別道。
“仲達，汝乃吾之股肱，無需如此喪氣，真有那麼一天，本王必將待汝子，如吾子也。”曹操向來欣賞和敬重重情重義之人，司馬懿此法說辭，無疑更加贏得曹操的信任與親睞。
司馬懿離營之後，曹操又對軍祭酒王朗道：“景興，勞煩汝去趟廬江，面見孫權，陳說利害，讓他不要再猶豫，增派兵力，攻破江夏，若他能立此功勞，吾必奏請陛下，封其爲吳國公。”
“諾！”王朗沉聲而退，對於曹操的心意，他自是明白的，這三個月來，孫權雖然派周瑜領軍攻打江夏，周瑜雖然用命，但孫權卻並未盡全力，一來是因爲長江水域，遭遇甘寧文聘侵擾，二來孫權眼見曹操久攻不下襄陽，而諸葛亮各路援軍源源不斷趕來，而魯肅也勸諫孫權，切莫得罪死了諸葛亮，否則仇恨結下，必然難以解開，莫如坐看局勢變化，等待襄陽戰局變化，再做計較。
孫權意動之下，自是給在前線作戰的周瑜，形成了掣肘，讓周瑜在圍困江夏三月，卻也始終未能攻下夏口。
曹操對此心中雖然不滿，但卻無可奈何，此番派王朗以重爵相誘，也正是他希望孫權能夠全力攻下江夏，如此就能打破江夏，襄陽、章陵這個三角防禦陣勢，也能打破眼下戰局的平衡，更可以震懾荊州守軍，意義自是非凡。
眼下章陵治所新城，因爲有徐盛和馬良二人鎮守，加上城中擁有一萬五千精兵，以及兩萬軍戶，外加三萬壯丁和十幾萬百姓的擁護，張遼率領的三萬大軍，在新城城下同樣沒有討到絲毫便宜不說，這兩個月來，已經摺損了過半兵馬，軍心士氣，已經低落到極點。
奉命出使廬江的王朗，抵達廬江城時，魯肅與孫權早已經先一步接到漢中方面的消息，得知諸葛亮不但攻下了漢中，而且還斬了夏侯淵這個曹操最信賴的名將時，二人驚愣之餘，卻又從彼此的眼神中，看出了一絲慶幸。
孫權慶幸自己沒有與諸葛亮死磕，給兩家造成難以癒合的傷口，魯肅慶幸的是，自己的擔心，果然沒有白費。這一刻的魯肅不由得不驚歎，諸葛亮確實有逆天行事的本領。
“主公，王朗此來，必然是說服主公出兵之事，肅以爲主公暫時可先答應下來，只是是否照做，自然也就今後之事，如此也可以免遭曹操嫌忌。”魯肅得知王朗道來，當即開口進言道。
孫權思慮片刻，欣然道：“子敬所言有理，本侯自是明白。”
王朗此番出使，可謂是趁興而來，趁興而回，因爲孫權滿口答應了出兵一事，還當着他的面，檢閱軍隊，表示大軍即日即將開拔。
上庸地處荊州北部。連接漢水巴山，北面是漢中，南面是襄陽。山林聳立，山道崎嶇難行，上庸豪族申耽，申儀兄弟。糾集豪強部曲，五千人馬駐守此城。
當二人得知諸葛亮率軍抵達時，兄弟二人原本還想堅守，但得知漢中的夏侯淵都被斬殺時，二人商議一番後。隨即派出使者，投奔諸葛亮軍中而來。
上庸城外三十里外諸葛亮大營。
“帶使者上來。”得知上庸守將申耽派來使者，諸葛亮欣喜之餘，自是忙吩咐董允道。
“下官上庸主薄屈宏，奉我家將軍之命，特來拜見楚侯，還望楚侯能夠接納。”屈宏年約三十五六，身穿儒服。頭戴高冠。長的斯文秀氣，但話語氣勢，卻又有別與腐儒書生。
諸葛亮看過屈宏呈上的降表，滿意的笑道：“屈主薄與申將軍歸順之意，亮深表欣慰，汝可暫歇。吾整頓兵馬，與汝一同進城。”
“諾！”屈宏微微擡頭。看了眼上座的諸葛亮，不由暗讚一聲。此真人主之相也。
早一步接到消息的申耽、申儀兄弟二人，得知諸葛亮領軍即將入城，忙整頓兵馬，打開城門，親自在城門口迎接。
進入上庸太守府，諸葛亮看罷申耽遞上的府庫竹簡，隨手丟在一旁，道：“上庸府庫錢財，全部由申將軍處置，汝只需給吾兩萬大軍，準備三個月糧食即可。”
“諾！”申耽聞言，欣喜的點頭應道。他開始還有些不捨得自己經營多年的錢財，就這麼拱手讓給諸葛亮的，但在屈宏的勸說下，他仍然私藏了三成，只把其中七成入庫記冊，送到諸葛亮面前。
“本侯現在任命申耽爲上庸太守，平西將軍，屈宏爲長史，領上庸都指揮，申儀爲建信中郎將，率領兩千兵馬，爲我軍中嚮導官，隨軍出征。”諸葛亮接着又一臉平靜的下達了人事任命，這樣一來，就把申耽兄弟給分開了，即可防止這兩兄弟繼續弄權，二來又拉攏了屈宏，尤其是讓屈宏擔任都指揮，就相當於實際掌握了上庸軍權。
把申儀安排隨軍，也讓其成爲了人質，申耽若有什麼歪心，首先得擔心其弟申儀的小命。
“諾！”面對諸葛亮的任命，申耽兄弟雖然有些不情願，但現在卻也是騎虎難下，不答應也得答應。
諸葛亮啓用屈宏，這裡面自然還有另外一個原因，那就是屈宏同屬上庸望族，其先祖更是春秋時楚國有名的詩人屈原，雖然如今家道中落，但屈家在上庸，卻也算是顯赫一方的大族。
在上庸補充好軍中所需的糧草，以及損害的馬匹甲冑，諸葛亮隨即率軍離開上庸，繼續朝襄陽進發。
這日大軍抵達上庸治下另一座重鎮房陵縣時，前方探路斥候來報：主公，前方大道三十里外，發現一支曹軍人馬，大約有兩萬餘人，旗號打的是‘司馬’二字。
“司馬，難道會是司馬懿？”諸葛亮聞報，不由蹙眉自語了一句，尋思片刻，他立即道：“召集軍中諸將，立即到議事堂來。”
趁這會功夫，諸葛亮研究了一下房陵附近的地形圖，並且從中尋獲到一處伏兵之地。
一刻鐘後，軍中的趙雲、陳到、劉封、於圭、陳楚、李信、冷苞、申儀等將領，陸續從各營中趕到了議事堂。
諸葛亮環視衆將一眼，見人都到齊了，遂道：“剛剛接到軍情，曹軍一支兩萬人馬的軍隊，已經進入房陵境內，預計今晚將會抵達房陵，這支曹軍來此，必然是爲了阻擋我軍前進的步伐，爲了能夠速戰速決，吾決議主動出擊，一舉擊垮這支曹軍兵馬。”
“請主公下令，末將願爲先鋒。”趙雲越衆而出，率先請纓道。(……)