劉備率領大軍，一路緊趕慢趕，不想還是遲了一步。大軍還沒到無鹽，就聽到無鹽城被曹性領兵攻打的消息。
曹性、侯成兵敗到了東平陸，宋憲借了他三千人馬，曹性又召集流散部卒兩千，加上各縣緊急調來的三千，外加自己原有的兩千，勉強湊齊了一萬人馬。聽到劉備領兵攻取須昌的消息，和侯成稍加商議，便即發兵渡河，前來圍攻無鹽。
無鹽城內只留了兩千人馬。關羽要求出戰。魯肅只是不同意：“只要我等堅城不出，曹性自退。更何況，彼衆我寡，勝負難料，不必冒險。”
曹性圍了無鹽一天，無奈無鹽城守軍不出，只好第二天接着挑戰。
這時，劉備接到前路探馬的消息，心裡略一算計，叫來樂進：“煩將軍領本部人馬從左路攻他，我自率軍攻他右路。”樂進領命，下去準備去了。劉備於是自選了五千健卒，親自擔任右路大將，讓廖化等留下，“你等且緩押輜重，等我與樂將軍擊退賊兵，你們再入城。”
廖化等雖然覺得不妥，但劉備既然說了，只得約束後隊人馬，暫緩前進，等候消息。
樂進向劉備覆命：“人馬已備齊，請大人傳令。”
劉備拔出雙股劍，做左右揮舞。鼓聲一響，拔起人馬，一左一右，蜿蜒向無鹽挺進。
無鹽城下爛罵不斷，無鹽城頭巋然不動。
關羽手執大刀，臉色通紅，紫漲。魯肅緊緊抓着他的手臂，在他耳邊不停安慰：“將軍，且息怒。你聽，他們罵得多有詩意，你又何必跟他們動怒呢？”
只聽城下叫罵聲不停：“你紅臉賊，偷雞摸狗。鳩佔鵲巢，不知恬恥。不敢出戰，烏龜王八”
叫罵的五六人，嗓子都要冒煙了。
曹性、侯成見上面半天不動，就懷疑起這些人叫罵的水平了。他們似是心意相通，都是不由互相看了一眼，然後叫了聲停，將他五六人都叫到跟前，問他們：“老子叫你們罵人，又不是叫你們作詩，你們罵得這麼文雅幹嘛？”
五六人互相指責起來。
曹性、侯成一刀一個，剩下的三個，立即跪下身來。
曹性捏了捏嗓子，說道：“哼哼，跟老子學點”
正要張口，那邊一騎馬慌張奔來，曹性破口大罵：“你狗東西，豬狗養的，我碎你媽拉羔子，你給老子還不滾下來，我入你老孃”
偵騎嚇得趕緊滾下馬鞍，連連拱手，汗顏道：“俺娘隨俺爹都入土三年了，要入，也不合適吧，則個。”
侯成在馬上踢了他一屁股，說道：“曹將軍不是罵你的，你慌什麼？”
偵騎抹了一把汗，才道：“這樣就好。”
曹性瞪了他一眼，喝問：“你不去後面探聽消息，跑這裡來幹什麼？難道有什麼新的情況？”
偵騎似是一下想到了重要的事，趕緊回覆喘氣焦急之狀，聲喘連連：“正是這這，我軍剛發現，無鹽通往須昌大道上，有大隊人馬殺了過來。”
曹性、侯成互相看了一眼，問道：“是劉備？”
偵騎點頭道：“有劉字旗號，也有樂字旗號。”
“有多少人馬？”
“差不多差不多也有一萬。”
停頓片刻。侯成問曹性：“現在怎麼辦？”
曹性道：“侯將軍，你圍城勿動，我率一半人馬迎敵。”
侯成也沒反對。曹性趕緊回身調集部衆，帶了五千人馬，直奔大道，正好遇到劉備軍隊。劉備也不打話，兩邊就是一頓廝殺。劉備跟侯成這邊殺着，樂進帶領左路則繼續前進，等到了無鹽城下，直衝侯成部隊。侯成部隊一亂，侯成大聲問兩邊：“這是怎麼回事？”沒人回答他。他心裡驚道：“曹將軍不是已經率軍截擊去了嗎，如何敵軍這麼快就殺到我這裡來了？”侯成心裡雖然驚駭，也即約束人馬，與樂進廝殺起來。
城頭。關羽笑道：“救兵來了”就要下城出戰。
魯肅趕緊制止他：“將軍勿急，你看這是誰的旗號？”
關羽也是驚住了：“如何是‘樂’字旗號？”
魯肅默看良久，笑道：“我知道怎麼回事了將軍可以率軍出擊了”
關羽不解。魯肅笑道：“將軍，你看，那不是使君的人馬？看來使君是降服了樂進，不然樂進軍中不會沒有曹字旗號。”遠遠的，劉備率軍壓住曹性，曹性抵擋不住，漸漸往後退來。城頭上，已經可以看清城下有兩股人馬攪做一團，互相作戰。
關羽看清了這點，點了點頭，笑道：“我去幫大哥，無鹽城就有勞軍師你來守護了。”看到魯肅點頭，關羽便即捋須下城，帶了千人，開城夾擊。
首先感到不支的是侯成。
侯成本來忌憚樂進這一堆人馬，再看到無鹽城內人馬也已殺了出來，心裡哪裡不急？暗道：“叫那幾個小廝罵了半天，城裡賊將就是不出來。不料，曹將軍一開口，賊兵就嘩啦嘩啦來了個沒完沒了。哎，早知道……何必當初？”心裡叫苦不迭。
曹性跟劉備廝殺一時，見自己這邊人馬雜亂，又遭夾擊，一時難以約束。再看到劉軍氣勢越來越盛，而侯成又是抵敵不住，心裡大驚：“再打下去，只怕都要把老子本錢都打沒了”想到這裡，只好帶領兵馬，退到了汶水。
魯肅見圍兵盡退，而劉備平安歸來，心裡高興不已，叫打開城門。卻沒想到劉備直過城門而不入，在馬上叫道：“二弟且先回城，接我後路輜重。其餘人馬都隨我打過汶水，追擊賊兵，拿下東平陸”
魯肅在城上看到劉備率軍直追曹性不放，心裡大駭，趕緊下城，已經追不及了。
關羽問道：“軍師何需着急？若我大哥趁此一鼓作氣拿了東平陸，那豈不是好？也除了心頭根蒂。”
魯肅跌足道：“曹性本已大敗而去，所謂窮寇莫追。如果使君能夠趁機拿下東平陸還好，就怕追得太急，反而會逼得曹性狗急跳牆。如此，使君就是自蹈危地了。”
關羽輕笑道：“曹性無能，他狗急跳牆又如何？我大哥難道還怕他不成？”
魯肅搖頭道：“雖然如此，我還是不放心。不如這樣，你且帶一隊人馬從後策應，以免有失。”
關羽卻是不動了：“大哥叫我接應輜重，要是我走了，那後面軍隊怎麼辦？再說，我隨便出兵，大哥問起我來，我又拿什麼理由回答他？”
魯肅道：“退一步說吧，假如使君真的能一舉擊潰曹性，那當然是好。但他能夠保證擊敗曹性後，馬上就能接着攻下東平陸麼？要是不能，他是不是要分幾步來？如果今天沒能打下，是不是要等到明天？若是歇了一個晚上，人馬又飢又餓，他們吃些什麼？若是沒得吃的，他們第二天還哪有力氣再去打戰？所以，爲了大局着想，將軍你這次非去不可。但將軍也不必急着去，只需等輜重一到，你再接着把這些輜重分一點出來，帶了去見使君。到時，我想使君肯定不會責備你了。”
關羽一愣，想了想：“還是魯軍師想得周到，我這就去準備”
在劉備看來，曹性已成敗局，他在想：“直追窮寇，殺進東平陸，確保無鹽”
他這麼想着，自然別的什麼也沒多想了。
曹性已經退到汶水橋邊，看到劉備大軍尾追而來，急得咬牙直叫，只好且戰且走，不敢留戀。劉備率軍過了汶水，地勢稍微複雜。曹性見到劉備緊追不捨，而身後兵馬越走越散，到最後都不到兩三千了，心裡害怕，急得打馬亂走。瞥眼間看到侯成，趕緊跟他合爲一處。侯成連叫：“這且如何是好？”
曹性道：“慌什麼？先回了東平陸再說。”沒想到，劉備那邊追得急，霎間漫山遍野衝了上來。曹性在亂軍之中也慌了手腳，只管向東平陸方向亂跑。
劉備撒馬疾追，遠遠看到曹性，叫兩邊：“給我拿了賊首”曹性瞥眼看到劉備，又見後邊一色人馬只管朝自己衝來，更加慌了。他心裡一急，看到旁邊一堆草叢山坳，趕緊棄馬，將身一跳，滾到了道邊。待到劉備帶人衝近的時候，卻已不見了曹性。
劉備騎着馬兩邊打轉，手裡雙股劍緊握，眼睛向亂軍之中掃去：“咦，怎麼一下就不見了這廝？”他身後的將軍也沒看的真，再加上人馬亂衝，跑了曹性特很正常。
曹性情急之中，丟了手裡大刀，着身跳下馬來，滾進山坳。他一迭連滾着，埋在雜草裡，也沒人能看見。等身子停了，曹性卻發現手上只握了副長弓，就連腰刀也不知落在哪裡去了。
曹性爬起身來，找到一個山石邊，看了看形勢。只見自己人馬跟劉備人馬遭遇在了一起，又是一場亂戰。但他不看也知道，自己這邊如喪家之犬，狗急亂咬人，哪裡有半點組織？自然不言而喻，其勢自知。曹性羞愧的咬了咬牙，本欲走開，但唬眼看到劉備還在那邊徘徊不走，似是非要殺了自己才甘休。曹性頓時心頭惡起，看到手裡長弓，心下快慰。他捏過長弓，想要到箭壺裡取箭，心裡一驚：“箭壺丟了，箭也沒了這卻便宜了這廝”他可恨的惱了聲，趕緊撤去。跑了兩步，看到雜草堆裡沒有一支箭羽，心裡大喜：“天殺劉備”
曹性拾起箭矢，看了看，正是自己丟的。再要找，旁邊還有一支，卻已經摺斷了。曹性生怕劉備走遠了，也不找了，趕緊來到大石後。可喜劉備還在左近彷徨，正指揮作戰，並沒走開多遠。曹性邪惡一笑，牙齒一咬，將箭放在弓弦。微微扣住，擡起手腕，扯弓瞄準，呼的一箭，帶風向劉備射去。一箭奔出，如輕雷在鳴，勁灌箭羽，一箭就將劉備帶下馬來，丟身在地。
曹性見一箭射中劉備，心喜若狂，看到那邊亂呼，怕被看見，趕緊跑開。
劉備一箭落馬，旁邊將領看見，趕緊衝上來，保護劉備往後就撤。曹性那邊沒有主將領導，又是敗得悽慘，就算侯成有心來控制場面，只怕也不是那麼容易。所以，侯成眼見劉軍後退，他也不敢追，反而馬不停蹄，趁這機會趕緊向東平陸退去。
樂進聽到劉備落地，嚇得臉色也是煞白，趕緊過來看劉備。劉備卻是翻身笑了笑，啪着手掌盤腿坐了起來，說道：“這一箭果然厲害要不是我聽到腦海風聲乍起，反應靈敏，將身一斜，不然我命休矣只是萬萬沒想到這一箭射出，居然勢如奔雷，從我肩上擦過去，我的身子就跟落葉一樣，被這一箭帶倒在地。嘿嘿，說來慚愧。”
樂進等看到劉備談笑自如，還有心思開玩笑，就知道沒事了，這才舒了一口氣。
樂進挑眉問道：“想不到曹軍之中還有如此善射之人，也不知是誰？”
劉備笑道：“要說曹軍之中有多少善射之人，那我一時還真說不出來。但要在我們現在所追的這部曹軍之中來看，唯有此人了。”
樂進等問：“誰？”
“曹性”
劉備嘴巴輕輕一砸，腦子裡卻已想到演義上另一幕：夏侯惇大戰高順，將高順敗去後，緊追不放。不想，這時一箭射來，正中左眼。夏侯惇於是拔箭啖眼，傳下了千古經典：“父精母血，不可棄也”而射他的曹性，眼見夏侯惇不但一箭沒能落馬，居然還好這一口，嚇得面如土色，想要逃跑，被夏侯惇一槍給挑了。可憐這個被廣大三國迷譽爲‘銀河射手’的曹性，就是這樣被結果的。
劉備腦子這麼一陣亂想，旁邊一雜人等早是唏噓和討伐聲齊起：“既然大人已經知道暗算之人是誰，那麼這就好辦了。等殺進東平陸，活剮了曹性那廝”
樂進這時問道：“大人，那我們接下來該怎麼辦？”
劉備站了起來：“我先前一箭落馬，曹性一定以爲我已經死了，而且軍隊已經撤了回去。但我偏偏要嚇他們一跳，我不但要現在回去，而且還要把軍隊開到他東平陸城下去”
樂進一愣，想了想，知道他不會隨便這麼說，趕緊問：“那接下來呢？”
劉備哈哈一笑，看了樂進一眼：“接下來嘛……”仰天一笑，低聲對他說了。樂進一聽，蹙了蹙眉，猶豫道：“如果真要這麼做……”
劉備沒讓他說下去：“此計定然成功，樂將軍也不需爲我顧慮太多。更何況，我本來也不信這些，死就死一回嘛。”
樂進只好點了點頭，說道：“我們如果想駐紮，帳幔伙食都沒有帶來，還需讓人回去促辦纔是。”
劉備微微點頭，正要發話，那邊一騎奔直，跳下馬來，拱手說道：“關將軍帶了一支輜重隊伍，渡過汶水了。”
劉備吃驚道：“咦，我並沒讓二弟督糧過來啊？”也不說什麼，趕緊派人去接。他這裡糧草不用急了，便即發兵來圍東平陸。
侯成領着敗兵一路退下來，心裡不快，到了城邊，停下了檢點人馬時，才發現去時萬人，回來只剩三千不到了。而且，曹性那廝也不知道跑哪裡去了，這叫我跟宋憲怎麼交代嘛？就算把這些人馬都給了宋憲，也還少了幾百啊。侯成在城外支吾片刻，不敢進去。正在這時，那邊一人奔來，卻是曹性。
侯成大喜，趕緊迎上。
曹性劈頭就罵：“劉備都被我一箭射死了，你不領兵去追，卻跑回來幹嘛？”
侯成沒有好氣：“劉備被你一箭射了？那我怎麼沒看見？”
曹性氣得牙癢癢。
侯成部下對侯成說：“的確有此事，我親眼看見有個文官打扮的人物被人一箭從後射下馬來，跌在地上就不動了。”
侯成支吾道：“可我看到劉軍追得鬆了點，就以爲機不可失，這才趁此率軍後退，原來是劉備被射死了？”
曹性怒眉看着他，實在不好罵了。
侯成腦子想了想，突然哈哈一笑：“劉備既然已被曹將軍你射死了，那我們不如現在就去追殺。”
曹性看了他一眼，反問他：“劉軍都退去多時了，現在再去追，你不覺得太遲了嗎？”
侯成也覺是自己貽誤戰機了，趕緊問道：“那我們該怎麼辦？”
曹性笑道：“還能怎麼辦？先休息一晚上，明日率軍再去攻打無鹽”
侯成慘笑：“可就我們現在這點……”
曹性說道：“劉備已死，全軍無帥，我們還怕什麼？”
“對啊”侯成恍然大悟。
宋憲看到曹性、侯成這副慘敗之像，心裡老不高興了，一副嘴臉掛了下來，跟他們說道：“如此大敗，若再不報告給呂將軍知道，只怕再說已經晚了。”
曹性詭笑道：“不晚。只要將軍再把剩下的兩千人馬也借給我，我定能建一大功，到時功勞還不是跟將軍你平分麼？”
宋憲不敢，也不會再相信他了。曹性無奈，只得將一箭射死劉備的事跟他說了，宋憲聽到劉備已死，心裡大喜：“劉備果然被曹將軍你射殺了？”
曹性啪了啪鎧甲：“正是某”
宋憲哈哈一笑，來不及賀喜，就見外面一小吏匆匆進來，大叫：“不好了劉備又率領大軍殺下城來了”
兩邊一聽，都不敢笑了。。.。