劉備軍大敗江夏亂軍的緊急喜報如雪花般飛報荊州牧劉表，當劉表一覽戰報後，只對召集來的文臣武將說了一句話六個字：“劉玄德！人傑也！”讓蔡瑁、蒯越等因家族之利而深恨劉備諸人的幾個內心更爲惱怒，幾曾何時爲吾主賣命都未能得過如此讚譽，可這劉備一賣篾席小兒，初來咋到就獲此殊榮，實爲不公！也因此加劇了幾人欲害劉備之心。
當下蒯越越衆出列說道：“恭喜吾主賀喜吾主！今得新野縣令劉備之才幹，短短數日就將禍亂吾境的張武、陳孫之流賊寇盡誅，還歸吾荊襄安寧，實乃天大的喜事，在此吾等請命，讓吾主可爲大功之人劉備舉辦盛大酒宴，以示吾主敬重臣下之心，也可爲出征將士接風洗塵，彰顯吾主仁厚。”
劉表一聽，當即同意，就算蒯越不說，自己也定會爲荊襄百姓出力賣命的將士及劉備等慶功一番。眼下文官之首的蒯越也率衆請命，看來“破費”一番是在所難免的了。
劉備高坐在周翔繳獲的張武寶馬背上榮歸班師，壓抑心中許久的抱負今次一戰，終於顯現出來。憑藉如此精兵強將，再待得緩和幾年發展經濟農業，定會有東山再起之日，那時將會是同曹賊再一決勝負之時。劉備內心有着這種雄心和信念。
襄陽城外，劉表親率城中百官出迎道旁，城中百姓也自發敲鑼打鼓迎接得勝而回的新野勇士，氣氛毫不熱鬧。望着道邊綵綢飄飛，旌旗振展，每個官員、百姓那一張張面龐上流露的發自內心真誠的笑意，劉備一股豪情油然而生，但也摻雜着絲絲感傷：如果沒有戰爭那該有多好。
騎着一匹全身淡灰額生白色斑點的雄俊戰馬，劉備早已瞧見那待己頗爲禮厚的同宗荊州牧劉表，忙飛身下馬趕至身前跪拜道：“備幸不辱命，已將那亂境賊患全數誅靜，還明公一朗朗荊襄之地。”
劉表感動萬分，眼中溢淚，也急忙上步把劉備託扶起身，朝着身後的百官和民衆洪聲說道：“看看，這就是爲吾等平定賊亂的功臣新野縣令劉備劉玄德公，吾等還不感謝一番作甚？”
一片歌功頌德唱起，讓劉備頗覺不好意思，羞意中喏諾朝人羣說道：“備實無大才，全仗新野兵士將領奮勇爭先，才竟全功。備實不敢當衆人厚稱，只願今後吾等在景升公勤治下安居樂業，再無兵火匪事即心安。”
待劉備說完，劉表一把將其腕拽住，邊走邊說道：“玄德！府內早已擺下酒宴爲爾等慶功，想必一路勞累，也正需酒食解乏，吾等快走！”
劉備心想也好，忙朝大隊之前的軍師徐庶高叫道：“元直，速去整頓好將士，多派酒食犒賞，再與諸位領軍將軍前來牧主府赴宴。”
徐庶在馬上躬身領命。
等素雅着衣的徐庶帶同各位出征將領同至府殿堂中，劉備早已同劉表言談正歡，劉備對劉表講述着此行中所聞所見，讓劉表聽得興趣盎然，直道改日定要親去察看鄉土民情，人文古風，飽覽沿江峻美秀麗之風光，纔不枉此生。
見衆人到齊，劉表宣佈酒宴正式開始，堂中飄出數位身着輕紗的貌美歌女，隨着門口樂工作曲翩翩起舞，舞姿柔中帶剛，剛中現柔，把自身優美身段展露無疑。劉備不知出於何種心態，對場中歌舞默不出聲，張飛自顧自的大吃大喝，關羽趙雲則對美色絲毫不聞，新野諸人中只有那兩個斬殺張武、陳孫的大將直愣愣的盯着舞中女子，就差把嘴中口水滴落於席。
堂內荊州一派把兩人如此醜惡形象紛紛看在眼內，只見蒯良起身對劉備一楫說道：“使君！聽聞此次戰事多勞兩位上將勇猛難當，才使得張武、陳孫一黨事敗死亡，不知兩位將軍可在席上？”說完還特意把眼光鄙視向失態的周、江二人。
劉備也素聞荊州原來官員將領多有對自己排斥之心，爲緩解兩方人馬仇視越深，忙起身準備爲其介紹兩位獲取卓著戰功的周翔、江郎兩人，等一起身才發現兩人醜態百出，頓時讓劉備面上漆黑，然此時此地也不好大聲叱責，只好對眼中放射出淫邪之光的兩人喊道：“子強、子慎！”
誰知這兩人充耳不聞，那眼中折射出的猥褻目光讓劉備一方人人面露羞澀和震怒。特別是周翔義兄趙雲，只見銀甲震動，趙雲一掌掃向身側周翔，好在周翔雖然有所迷失，可習武者對襲來的風聲仍隨時有所防備，忙縮身才堪堪躲過趙雲大手，眼見趙雲臉顯怒色，心知剛纔多半失態於堂上衆人，忙起身對早已胸藏憤火站立的劉備躬身稟道：“子強失禮！還望主公願宏！”同時伸腿直踹邊上的江郎以作警醒。
隨後江郎也收回那意尤未乾的飢渴眼神，陪同周翔朝劉備躬身請責。
悶哼傳進兩人雙耳，同時聽見冷聲冷語：“兩位將軍，還不向對面荊州大才、將領自報家門。酒席間切莫居功自傲，作出一些有辱斯文清名之態。”
讓兩個穿越來至後世的人羞愧萬分，匆忙對對面衆人和高坐的荊州牧劉表一番介紹後再朝劉備等新野諸人請辭，劉備也覺剛纔兩人失常，差點丟失新野形象，也就準了兩人所請，讓兩人先行退下去治理城外部曲。隨後趙雲徐庶也覺兩人剛纔神色不常，想到兩人年紀也已不小，有些事還需勸說，也忙對劉表劉備請辭，得兩人一一同意，隨後也緊追周、江二人而去。
對面新野一黨輕易就激走數人，可讓蒯越幾人高興不已，這可爲一會動手減少不少的麻煩。可惜就是那劉備的兩兄弟死賴着不動，看來還得動點腦筋才行。
劉備卻不知這幾個陰險小人內心打着的主意是暗算自己，此時正忙着爲周、江二人對劉表辯護，希望劉表不要怪罪兩個年輕將領剛纔的失態之事。張飛依舊大口吃肉，大口飲酒，關羽也照常微閉着他那雙鳳眼下的雙瞳，誰也不知他究竟在想些什麼。
一出堂來，周翔和江郎兩人長吸一口庭院間的清晰氣息，還是外間的空氣更加舒服一些，這是兩人共同的感覺。與其在剛纔那種淫靡歌舞，勾心鬥角下吃飯，還不如去外面清新氣息中的軍營進食，再怎麼說，軍營裡的自由早已讓兩人習慣，將士兵卒間相互的粗魯，豪邁、坦誠、義氣更讓兩個嚮往，當下兩人甩開大步直奔城外駐軍的兵營，因爲只有那裡才能讓兩人找到最需要的東西。
蒯越手心的汗汁逐漸密佈掌內，時間在點滴中消逝，酒盞交錯下堂中之人都有了幾分醉意，就連那身背要事的荊州水軍大統領，竟陵太守蔡瑁神色上也隨而緋紅起來，如再不動手，今日之事恐怕就將化作鏡中水月。想到這裡，蒯越不由再次把目光投向那滴酒未沾的關羽處，此人一直鎮定自如，時刻都保持着清醒的頭腦，再加上北方多番打聽後得來的消息，其武勇恐怕也只有那早已身亡的呂布匹夫纔是其對手，貿然動手，實在沒有過半的把握。越想越心驚的蒯越只好頹喪的打定今日放棄暗算之事，留待以後再另尋時機，反正來日方長，又不急在今天一日。
謀定而後動，蒯越假作步履輕浮的朝主公劉表處走來，口中叫囂道：“喝~喝，不喝不足以說明使君大人今日所立之功德無量，想必他日定非池中之物，必有一天當翱翔於空。”
劉表輕蹙其眉，對其說道：“異度醉也~說此酒話，當罰飲盡盞中之酒。喝！”自己卻帶頭把杯盞一飲而盡，酒後還微咂口脣間灑漏之物，實與一貪杯之人相差無幾。
劉備也喝得差不多到位，見此情形，打着飽嗝對兩人醉說：“劉~劉公~公，小~小~人不勝~勝酒力，先~先回~回……”話還未完，倒頭就醉倒在案几之下，鼾聲隨之而起，響徹整個大堂。
關羽這時動了，長身而起，虎軀帶着一股沙場之上肅殺之氣到得劉備醉臥之處，面朝劉表說道：“荊州大人！吾主已然醉去，羽自帶兄長回營，明日即回新野縣境，這裡就先行告辭。”不等劉表作答，俯身立把劉備抗於肩頭，大步流星邁了出去。張飛的動作也不滿，趕緊一仍手中的牛骨，毫無留戀的尾隨其後奔去，只時而將油手擦拭身衣，轉眼消逝在庭院盡頭。
才一出得庭院，劉備即從關羽肩頭清醒，原來剛纔也不過是做戲一場，以圖早點脫身之計。待三人剛處荊州牧府，門外早有一人垂首而立，劉備聚神看去，正是剛纔酒席間其中一位荊州文士，不覺頗多尷尬時，來人已然發言道：“使君可知今日所騎之馬名乎？”
劉備頓感驚異，來人不說自己剛纔假借醉酒一事脫離，卻反針對周翔繳獲並贈送的戰馬一事，心知必有起因，忙一楫以禮問之道：“還請公告下，以增見識。”
文士用那清澈的雙眼上下打量劉備一番後才繼續說道：“次馬曾有名，曰‘的盧’可日行八百，乃當時名駒，可惜此馬額生白點，眼下淚槽，是謂妨主，故使君不可騎乘，免遭張武復撤。此番一語均出自荊州相馬能人蒯異度之口，想必不假，何況使君大人慾讓馬於吾主劉荊州，故也才未獲成功。籍所聽所聞，知使君大人實爲一真心爲民之人，因此才特意留此出言提醒，還望使君大人勿怪。”
聽到來人言中提及自己名氏，才逐漸回憶起此人當時曾得劉表介紹：“此乃伊籍，字機伯，山陽人也，少及從表，擅辯論，有急才。”忙再次躬身一謝道：“備深感先生厚愛，想吾一小小縣令，甚無野心，只期能獲一存身活命之地，又何來張武殞命之險。何況人皆生死由命，又怎能爲坐馬所妨害乎？”
伊籍見勸說已達，再又聽得高見，拜服後客氣幾語就轉投他去。劉備等人也急忙趕回城外軍中安睡休息。次日，大軍撤離襄陽榮歸新野，路旁時有民衆高聲呼叫使君大名，讓劉備一行好生感動，能獲得樸實無華的百姓稱頌，其心已足。
回到新野沒多久，就聽聞曹操再次北上追擊倉亭再敗的袁紹殘軍，劉備心下，這下報仇的機會來了，如能趁此機會奪下許昌都城，一可報當年許諾天子劉協救其出曹操傀儡統治之下，二可報當初袁紹收留之情，何樂而不爲。忙尋得軍師徐庶商議偷襲許昌一事。
徐庶旋即聽明白劉備之意後對劉備言道：“主公！新野一縣人丁不足，軍士徵募也時有困難，何況此時正是新野大發展大前進之關鍵時機，如果此時貿然出兵，恐怕會反遭其害。”
劉備苦口婆心的說道：“可一想到那還處於曹操囚困的天子，還有那危在旦夕的曾經收留過吾的袁紹，此時不伸之已援手，等曹操奪取河北諸地後，更加強大的曹軍就會席捲而來，那時僅憑新野一縣又豈能抵抗？”
徐庶一聽也覺得此舉大有可能，隨下也就不再阻攔。劉備見徐庶的工作已經獲得通過，下一步就是趕去荊州府勸說劉表，可劉表能同從嗎？自己心頭沒底。
心中甚急的劉備不願錯失此次良機，同徐庶拜別後就單騎策往襄陽，遠在城外就爲門口兵衛報知於蒯越處，讓蒯越覺得暗算劉備的機會到了。忙使人快馬通知正好前來彙報竟陵縣務的蔡瑁等人，以圖這次不要再使得劉備脫逃。
劉備下馬直衝劉表府中，劉表獲聞後忙讓下人好酒好菜伺候，兩人席間正酣，劉備知告知曹操大軍北上一事時機來臨，忙對劉表說道：“景升公！備此次前來實爲一大事爾，近來聽聞曹操老賊親自揮軍北上，欲圖剿滅昔日討董盟主的袁公本初，旗下都城許昌甚爲空虛，只有數千兵士鎮守，正是吾等進襲之時，如果曹賊北上獲勝，荊襄之地也會成爲其眼中釘，背上刺，如坐鍼氈下下一個目標說不定就是吾等棲身的荊州。還望景升公助吾出兵，吾願帶同新野之力全力兵襲許昌，不知公意下如何？”
劉表長嘆一聲說道：“玄德不識吾心也！未是爲兄不知曹操兵進冀州一事，實因……”言剛至此，屏後轉出一婦人，劉備望去，正是劉表妻室蔡夫人，打眼再看向劉表處，其人已收言不語，雙目無神望向他處，知此時不好再言公事，只好起身一禮對蔡夫人說道：“見過夫人，備怎敢勞夫人敬酒獻茶，實心中惶恐。”
蔡夫人雍容華服下生就一張瓜子臉，舉手投足間阿羅多姿，自有幾分姿色，聽得劉備所言，隨即回道：“叔叔切莫多禮，婦人實見汝二人飲酒甚多，怕傷其身體，故才冒昧出來斟上清茶，去除身中酒氣。如有打擾之處，還望叔叔莫怪。”
“豈敢豈敢！”劉備忙道。
等蔡夫人轉身離去後，劉備纔有對劉表問道：“公可是有話不便於在夫人前告知？眼下夫人離去，倘有用的上備之事，公竟可明言。”
只見劉表先環顧身後左右方纔輕聲說道：“吾前妻陳氏曾生育一子，名爲琦，是吾長子，爲人老實賢善，然性格比較柔懦，因此不足成事；而後妻蔡氏所生少子琮，頗具聰明。吾欲廢長立幼，恐又礙於禮法不許；如立長子，則蔡氏家族，皆掌軍務，其後必生亂，因此委決不下，是難有進襲許昌之心。”
劉備深思熟慮後說道：“自古廢長立幼，乃取亂之道也。若憂蔡氏權重，可徐緩削之，切不可因喜愛少子故立也。”
劉表唯有再次輕嘆。
兩人對話卻不想全爲屏風後再次轉會的蔡氏聽在耳中，心下暗道：“這該殺的劉備，得死鬼劉表資助才得以苟身在新野小縣，不思報效之心，今日卻來蠱惑死鬼立那無用之人劉琦，真乃不安好心，得去找自家兄弟細細相商，否則等二人商議妥當後立了劉琦，到時悔之晚矣。”
蔡氏氣怒離去，劉備再提進去許昌之事，鼓說內心也懼曹操更加勢大後圖謀荊州的劉表道：“景升公現今荊州治亂平定，鄉土間治安良好，何況近年糧草豐收，存糧頗多，其麾下將士也是多有操練，正可謂兵精糧足，正是進去的大好時機，劉公切勿再有顧慮，立嗣子之事可等攻下許昌後再做決定也不遲。”
劉表下意思的就欲答應出兵，卻不想堂中突發一聲大喝：“不可！”
兩人同時望去，卻得見一員武將器宇軒昂手持寶劍正在奔進，卻發現此人正是剛纔離去的蔡氏夫人之弟，竟陵太守蔡瑁，劉表見其人手執兵刃，臉色顯有殺氣，忙出聲呵責道：“德珪爲何來得匆忙，更甚手持兵刃，意圖何事？”
蔡瑁冷哼一聲答道：“正是來誅殺此欲圖謀吾荊州之地的小人劉備也！”
劉備在側聞聽，大驚下說道：“備何曾有過此心？將軍切莫誣言。”
劉表也在邊上罵道：“就是，德珪爾從何聽來這些謠言，想玄德此番之前還曾爲吾等出力平定賊亂，何時有過圖謀荊州之心，汝若不如實說來，吾必治其罪！”
蔡瑁方纔先收劍對劉表躬身說道：“此人慾讓吾主北上兵襲許昌曹操都城，其心甚明，意在置吾等荊州同曹操結此深仇，想此人一直爲曹操追殺才一路逃難來得吾荊州存身，此番正是欲讓吾等爲其報仇，可不想這樣將會招致曹操敵視，那時吾荊州定將成爲曹操死敵。此居心叵測，欲置吾荊州一境於戰火之中，安能不是爲着趁吾軍北上，爾再遣一軍進逼吾襄陽主城，那時，荊州焉能不落入此等惡毒小人之手。還望吾主明斷。”
劉備在旁聽得肺都快氣爆了一般，面色血紅的指着蔡瑁罵道：“備從無與將軍結仇，爲何如此編造謊言誣告，想備一生，何曾做過一件昧過良心之事，今日將軍不做個說法，備勢將將爾刺於劍下。”隨手也抽出身側懸掛着的雙股寶劍，與蔡瑁當堂對峙起來。
蔡瑁冷笑連連，口中也不示弱的譏笑道：“赫赫！看看，老羞成怒，還欲殺吾滅口不成？來人，還不將此人拿下。”
堂外早已埋伏甚久的軍士個個持槍執劍的衝了進來，劉表一時也弄不清真假，不過內心相信劉備不是蔡瑁口中所言之人，忙大聲喝叱道：“沒吾命令，誰敢動手？”
“主公！切勿放過此人啊，否則貽害無窮！”蔡瑁仍在哀勸。
只聽劉表隨後說道：“德珪，想必一定是爾錯聽謠言，今日之事就此作罷，還不領兵退下。”
蔡瑁此時還不敢公然違抗劉表之令，只好無奈下心有不甘的帶兵退去。
劉備此時再也沒有鼓說劉表出兵許昌一事，只一門心思想早點返回新野再做打算，忙謝過劉表後對其說道：“景升公！今日得此一誤會，備實在無心再商議下去，還是等過得幾日後再來拜訪公處，備這裡請辭了。”
劉表也頗感不好意思，手下之人會突然冒出，也倍讓自己意外，想到城中是不是來了不少別的諸侯密探四處散佈謠言，見劉備請辭，也自知挽留不住，正好可趁劉備離去後再令人多加盤查城中是否進得奸細，於是就同意了劉備之言，任其離開。
劉備剛取得的盧馬匹，正要上馬奔去，卻聽聞有人呼叫：“使君且慢！”忙轉頭一看，原來又是劉表謀臣伊籍，忙下馬等候，等道伊籍快步跑來時，卻看見其頭上早爲汗水遮布，忙對伊籍說道：“機伯喚吾，可有要事？”
伊籍上氣不接下氣的說道：“使君千萬不要自前門出去，那蔡瑁剛纔已帶兵前去埋伏，恐怕欲對使君暗下黑手。府中還有一側門，想必安全，使君可於此門退去。而且想必蔡瑁等人也會派兵嚴防去往新野的必經之路及城門，襄陽城西有條小道，可通新野，使君莫不如走此反向小路，定超出蔡瑁等人預料。”
劉備心生感激，大禮後說道：“機伯此舉，猶如恩造玄德，待吾迴歸新野後再思報答，今日事急，備就先行告辭。”說完忙遵伊籍所言，走側門處城西而去。
蔡瑁等人一直埋伏在城中正門，久等不見劉備出來，後才得知劉備早已從西門出逃，大驚如被劉備逃脫，勢必會引起不必要的麻煩，忙招呼隨身兵士急忙追趕，終在城西外一檀溪處將不熟悉襄陽路途的劉備堵上。
劉備慌亂，身後蔡瑁軍已然迫近，眼前卻爲那溪水數丈困堵，溪水流動甚爲湍急，不由感慨：“吾命休矣！”
蔡瑁得見，大笑說道：“今日看爾則能不死！”
劉備一狠心，反正也是一死，不如冒險一搏，與其死在蔡瑁等小人之手，還遠不如殞於滔滔溪水之中。思索至此，抖馬繮繩，躍往溪中。
的盧不愧是匹寶馬，速度快不說，馬步騰身步伐也大，三兩下在溪水中撲騰後就過去一半，蔡瑁不想劉備竟敢冒此一險，等劉備坐馬都快跑至溪流忠心，才醒悟過來，忙喝令部曲放箭，誓要將劉備射殺於溪水之中。
劉備揮舞手中雙劍，然勁箭勢大力沉，雖得擋去箭矢，力道仍在，人雖無事，可的盧卻因此馬蹄一滑，劉備全身浸透在冰涼的溪水中，好在沒有掉落馬背。讓岸邊的蔡瑁以爲劉備中箭，正高興的大喊着：“看汝不死！”
不料話音未落，劉備坐馬的盧不知從那得來一股神力，忽而縱身從溪水中飛躍而出，這一躍，卻已然躍至岸邊，驚得蔡瑁眼珠子都快掉落出來，手下兵士也傻愣着終止了射箭。等蔡瑁再次下令放箭時，劉備早策馬跑了個沒影，一番心血籌謀全都盡數落空，只好灰溜溜的帶兵返回襄陽城中。