榮老太太終於看清了臥在柴垛邊的梅萱，被她的樣子嚇了一跳。梅姨身上哪還有二十年前，那個柔媚可愛梅萱的影子！
梅姨冷眼瞧着榮老太太，老太太儘管已不復當年錦繡年華的模樣，可梅姨一眼還是認出了她。二十年來，梅姨無數次想過榮老太太的樣子，如今猛然相見，她竟覺得榮老太太比她想像的樣子要年輕康健許多。她心裡恨恨地想，惡人自有惡人磨！她磨得還不夠！怪自己還不夠狠……
梅姨不會忘記二十年前那個秋天，她站在芙蓉樓前的荷塘邊，望着一池繁華落盡的荷花發呆。榮老太爺突然辭世，讓她有些驚慌失措。
雖然她到榮家已經將近一年，卻沒什麼人和她親近過。儘管那時榮老太爺還偶爾會去看她，給她買些禮物。梅萱還是能深深感受到榮家對她的冷落，她明白這就是寄人籬下的生活……
一片落葉隨風飄到梅萱腳邊，她揀起來放在掌心，看着枯黃的葉子，不覺眼裡涌起悲涼。
“是不是覺得怪冷清的？”不知什麼時候榮夫人站到了梅萱的身旁。
梅萱本能地往後退了一步，自從第一次見到榮夫人，她便感覺到榮夫人身上散發來的惡意。
“怎麼怕成這個樣子？”榮夫人笑了笑，讓身後跟着的婆子丫鬟上樓去把梅萱的行李搬下來，“如今老爺不在了，少了一個疼你的人。”榮夫人頓了頓，“你去百福園那邊吧，那邊熱鬧，你也不用這麼孤寂。”
梅萱警覺地望着榮夫人沒作聲。
婆子丫鬟從樓上提着兩個布包下來，向榮夫人請示，榮夫人挑了挑眼皮，“就這麼多？”
一個婆子舉了舉手上的布包，“這裡應該都是老爺賞她的東西。”
榮夫人嘴角弧起，“怎麼不長眼力見呢。拿這些東西不是徒惹梅萱傷心嗎？”
婆子應着奴婢該死，把布包收起來往庫房去。
榮萱眼裡蒙了霧，心裡卻升起了恨意……
在梅姨愣神的功夫，榮老太太進了柴房。燕嬤嬤急得團團轉找地方給老太太坐。
“我知道你恨我。其實當年我對你也並無惡意。倒是你不知感恩老太爺救你性命，勾引我的兒子，又引誘我的孫子……”老太太神色黯然，如今二十年過去了，她已沒有當年初聽這事時的憤怒和狂躁。
梅姨笑了起來。勾引榮永禧是她這輩子最得意的事。聽說榮永禧即便到了現在，還是對她相思難忘。雖然被榮老太太逼着娶了江夫人，生完兩個孩子以後，便獨自搬去書齋再不同房……
榮老太太見梅姨臉上的得意，笑了，“我那癡情兒若是見了你這般模樣，一定後悔當初看走了眼，怎麼會喜歡上你這個狠毒的女人。”
“夫人會讓他來見我嗎？十一年前夫人不就告訴他梅萱死了嗎？”梅姨舒了一口氣，舔了舔乾癟的嘴脣，又咧開嘴笑了。“夫人不怕永禧恨你這個娘嗎？”
老太太盯着梅姨，她知道梅萱說得沒錯。榮永禧終是恨她的，恨她逼娶，恨她常念不孝有三，無後爲大……
“你不要得意，男人不過當你是一件東西，永禧是，榮瑞也是。你只是糟蹋着自己的身子，又得了什麼好處？你以爲這樣你就能報復我嗎？你太天真了！”
梅姨僵了身子，默不作聲。柴房靜了下來。隔着雨聲，她們聽着彼此沉重的呼吸。
“我今天來只想問你一句，”老太太盯着梅姨，眼裡閃着寒光。似要盯到梅姨眼睛深處。“你到底有沒有和永禧同房？”
這個問題困在榮老太太心裡二十年，今天她想知道答案，想了了心事，也想與梅姨從此做個了斷。
“你幹嘛不去問你兒子呢？”梅姨哈哈笑了起來。“榮瑞的眼睛真好看，一汪春水似的犯着桃花，我就喜歡看他俯身時的眼睛……”
榮老太太拂袖起身。“賤人不可恕，不可恕！”當年梅萱與榮瑞日夜廝磨，終於出了事……榮老太太讓武夫人和程夫人去了斷。誰知梅姨命大，扔到菜園子，她竟活了過來……
出了柴房，燕嬤嬤趕緊撐了傘，榮老太太推了燕嬤嬤的手，獨自走在泥濘裡。頃刻間她的衣裳就溼了，臉上全是雨水，她任雨在臉上拍打，好緩解心口的壓抑。
看來是白走一趟了！梅萱心裡的恨不是時間可以磨滅的……
大雨下得榮府門前積了一汪水，嗒嗒的馬蹄踏到水裡，濺起四下的水花。
榮珏和朱杏茹從京城臨安回來了……
錦鴛小跑着進門，呼喊着玖兒去大門口看熱鬧。說是四奶奶正在打賞，去門上迎的都有賞銀。
玖兒正服侍駱嫣更衣，頭也不擡地說不去。駱嫣說去吧，有賞銀幹嘛不要，不要白不要！叫上寶蝶一起去。
玖兒以爲自己聽錯了，望見駱嫣臉上笑咪咪的不似玩笑，高興地隨錦鴛跑沒了影……
榮府雖大，有賞銀的事傳得卻快，一波又一波的丫鬟婆子撐傘的，披雨衣的擁向府門外。
青鸞站在華蓋錦車前，隨手從身邊婆子捧着的袋子中掏出一把碎銀，“不要擠不要擠，都有份！”
錦鴛走到跟前伸着手，青鸞手伸到一半，看着錦鴛道：“說四奶奶吉祥！”錦鴛愣了一下，低聲說了一句。“大聲點，我們小姐聽不見！”
錦鴛提了口氣喊着四奶奶吉祥！青鸞笑着把碎銀放在錦鴛手上。
玖兒跟在錦鴛身後，見此情形，轉身就走。
青鸞喂了一聲，“叫你呢！那是誰呀，怎麼走了？”
後面的婆子走上前，道：“那是隨三奶奶嫁過來的丫鬟。不用理她。”婆子說着連着喊三聲“四奶奶吉祥！”青鸞笑了，從手上漏出一把細碎的銀子，婆子接了高興地連跑帶顛地走了。
雨嘩嘩地下着，青鸞扶着朱杏茹從車上下來，踩着府門前鋪到華蓋車前的青磚，走過水窪進了榮府。
金釵迎上來問，四爺呢？
青鸞嘻笑着，把金釵的手抓過來，放了一錠銀子在她手裡。“姑爺在後面一會就到，剛纔進城時，姑爺遇到了一個朋友，在路邊敘話呢。”
金釵收了銀子，嬌笑道：“什麼姑爺姑爺的，還當是你們朱府呢？”
“看我這幾日都順口叫慣了！”青鸞掩嘴笑，回身喊身後擡朱府回禮的家院們，小心看着點腳下，“都是貴重東西，摔壞了小心你們的腦袋！”
榮府影壁牆前站滿了丫鬟婆子，見一列列的朱家回禮，都驚得張大了嘴說不出話，唯有漫天的雨下得熱烈急促……(。)