?在這個世界，曾經的現代化文明已經消失，取而代之的是現如今的超能文明，亦稱之爲新世界。
這個時代有著作，《新生日本列島博物志》這本書詳盡地記載了至今爲止許多歷史、生物和國語學者爲探究“蓑白”語源所作出的努力。
由古代的定論，人們似乎認爲“蓑白”應是“蓑代衣”簡寫後的形態。雖說如此，我怎麼都找不到說明“蓑代衣”究竟爲何物的書籍，所以並不能在此作出詳細講解。
另外，也有“蓑白“不是“蓑代衣”的簡寫，而是將”蓑“與它的白色體色結合起來命名爲”蓑白“說、由死者的靈魂宿於蓑白之中的信仰而來的”靈之代“說、由其平時陸棲產卵時返回海洋的習性而來的”海之社“說，這些說法均十分有說服力。其中”海之社“說還附有”蓑白在海松之類的海藻和珊瑚上產下紅色或是黃色的卵塊羣，彷彿龍宮的飾品一般“的說明。
以前還有主張因設有依據蓑白在遇到敵人的時候會倒立並揚起尾巴的姿態與古代城堡天守閣上的獸頭瓦雕飾十分相似，所以將其稱爲”美濃城“的一派學者。但是之後的研究判明有類似獸頭瓦的名古屋城是在鄰國尾張國而不是美濃國這個事實，於是這派學者便失去了往日的勢頭。
國是指古代日本的令制國，相當於中國的縣。尾張國領域約爲現在愛知縣西部，曾是織田信長髮家的根據地，現首府爲名古屋；美濃國在其北，領域爲當今岐阜縣南部，織田信長在此曾建岐阜城，是爲縣名的由來。另外戰國無雙中出場的濃姬出身美濃，原名歸蝶，是織田信長的夫人。
甚至還有無數認爲”白“就是”四郎“略寫的俗說，若是長達一米以上的蓑白則稱爲”三幅四郎“（三幅是指三倍布匹幅面寬，約合一百八十釐米）。至於把蓑白蠕動的無數觸手當作蛇而稱其爲”巳（蛇）之四郎“這些亂七八糟的說法更是使關於蓑白語源的討論無法收拾。
這些名稱在日語中和蓑白讀音相同。
說來現在還勉強流傳着”四郎”據說是在古代傳說中登場的年輕人的名稱，因白蛇作祟而變身爲蓑白的想法，但是因爲其他的內容已經散佚，無從辨別真僞。
不論是哪種說法，都覺得有其相應的理由。至少比同一本書中那些在筑波山胡蹦亂跳的蛤蟆的語源“用氣將小蟲拉近並吃掉”要好理解得多。誰又會去相信那些認爲蟾蜍有咒力的奇談怪論呢？
蓑白之謎還另有一樁：就算查遍古代文獻，也不能找到提及蓑白的隻言片語。特別是千年之前刊行的書籍，雖然很多都被加以禁止閱覽的限制，但也完全找不到“蓑白”的字眼。若是如此，蓑白應是近數百年間現於世上，按照進化的一般常識，很難想象在如此短的時間裡會產生全新的物種。
實際上，不僅僅是蓑白，千年前與現在的文明之間在動物區系之間存在巨大的斷層。之前存在的動物種羣歷經時代變遷而滅絕並不奇怪，但是包括蓑白在內的數百種生物卻像從天而降一般紛紛來到這個世界。、
關於這個現象，近年來新提出的假說逐漸成爲主流。即包含蓑白在內大量的生物因爲人類無意識的活動，進化速度突然急劇加快。
然而，這個觀點未免過於激進。在這裡就先來說明最近查明房總衝等地棲息着蓑白的直系祖先蓑海牛的事實。雖然無法想象一種體長僅有三釐米左右的小動物竟然能進化成巨大的蓑白，但是看到賦予其名的蓑狀腮部突起的時候，卻不得不承認它們之間的確很相似。若蓑海牛確爲蓑白的祖先的話，它們的名稱共用”蓑“這個字，以及其和名的由來”蓑代衣“說或是”蓑白“說，或許會成爲正確的旁證。關於此事還亟待更深層次的研究。
之所以在這裡介紹蓑白，是因爲原天化、早季等人在夏季野營的時候遇見了擬蓑白，爲了更好的理解擬蓑白的存在，必須先對其擬態的蓑白有一個正確的印象。
若千年之前蓑白還不存在的話，千年之後它們也有滅絕的可能。雖然關於蓑白已經寫了好多次了，在這裡我想向大家再次解說蓑白這種生物。
蓑白外觀酷似芋蟲和馬陸，體長爲數十釐米至一米左右。頭部上方伸出兩根Y字形的大觸手，前端有一對小觸角。眼睛很小並藏在皮膚內側，所以蓑白的視覺應該僅能夠分辨明暗。腹部下方排列着類似於芋蟲或馬陸的短步行肢（這一點上和海牛之類的腹足類動物完全不同），可以快速地步行。根據多數的步行肢的動作，可以將其行走姿態形容爲行軍。蓑白的背部生着許多白、紅、橙、青等顏色鮮豔的觸手和棘狀突起，像蓑衣一樣遍佈整個背面。觸手是半透明的，先端可以像螢火蟲一樣發出發出較強的光線。
蓑白爲雜食性動物，主要食物有苔蘚、地衣、菌類、昆蟲、蜈蚣、蜘蛛、土壤中的小動物以及植物的種子等。即便是有毒物質也能毫不在意地吃掉，然後用小胞將其包裹，存於體內。因此蓑白有淨化土壤的功效。進食結束之後，因所吃食物的不同，它的體色會發生顯著的變化。特別是在飽食苔蘚之後，全身會變成鮮豔的綠色。這些特徵和主要以海葵爲食的蓑海牛十分相似。
另外，在遇敵的時候，蓑白會倒立觸手和棘進行威嚇，身上彷彿有無數條蛇在張牙舞爪。那些無視威嚇還敢近身的動物就會被帶有劇毒的刺細胞好好”招待“一番。不過，蓑白卻絕不會對人類舉起武器，在此特別聲明。
蓑白科中還有鬼蓑白（體長兩米以上，全身覆蓋銀色剛毛，稀有種）、赤蓑白（全身呈半透明的紅色）、青蓑白（觸手先端爲藍色）、虹蓑白（長有蝴蝶鱗粉般的細毛，呈現彩虹般美麗的光澤）等諸多亞種。
因爲體型和有劇毒且令人不快的氣味，蓑白幾乎沒有天敵。唯一能捕食蓑白的動物是潛伏在沙灘上的捕虎蟹。蓑白在每年一度產卵的時候會回到海邊，這時便常常會發生被捕虎蟹襲擊的案例。
以防萬一，這裡也來介紹一下捕虎蟹。這是一種兇猛的肉食性蟹類，一般認定海棲的三疣梭子蟹爲其祖先。背甲爲尖銳的菱形，有綠褐色和沙色混合的迷彩，寬度可達四十五至一百二十釐米。蟹鉗長且大，鉗齒鋒利。額頭上有三根棘，甲殼前端呈鋸齒狀。在捕食時，捕虎蟹巧妙利用原先用於游泳的第四隻腳在沙地上挖洞隱藏自己，獵物一旦接近，即從沙地中跳出足有兩米以上高，突襲獵物。常見於波崎海岸等地，也有遠征至草原、森林、半山腰的記錄。食性雜，不論是青蛙、蜥蜴、蛇，還是小型哺乳類、海鳥、被衝上岸的海豚、巨頭鯨之類的海獸，捕虎蟹照單全收。甲殼厚重，硬如金屬，一般的獸牙和爪不能穿透。雖然捕虎蟹見到同類會相互殘殺吞食，但不會對人類造成威脅。
蓑白一旦被捕虎蟹襲擊，身體的一部分被緊緊夾住無法逃脫的時候，會出現十分耐人尋味且獨特的情景。
早季曾在從和貴園畢業前一年的初夏時節，偶然目睹了蓑白被捕食的全過程。
“早季，看那個！”真理亞小聲叫道。
“什麼呀？”