杜老爺子審視了李牧一會兒，讚許地點點頭，“不錯，不錯，誠實中透着點狡黠，狡黠中又有幾分固執，固執中還有些許堅強，這樣的兒郎不多了，聽說你從小就跟着你師傅在各地遊學？”
面對杜功書，李牧沒有一絲不敬，老爺子很像他前世讀博的老師，傳統固執，博學堅持，那老頭子把這些品質全部教給了自己，也正是這些品質，自己才能取得這麼大成就。
“是的，家師帶着我走遍了華夏大地。”
“也去過西域和北方草原?”
“去過，去過好幾次。”
“你去那些不毛之地幹什麼，良人來問我時，老夫還有些遲疑，開始我以爲跟她說這事的是哪個征戰歸來的伍人，哪曾想竟是這麼年輕的少年。”
“因爲師傅說哪裡是大唐繁榮的起點。”
李牧的話讓杜老爺子頗爲不解，那些不毛之地除了殺戮就是征戰，要麼是荒漠，要麼是一望無際的草原，好幾個月不見盡頭，那草原裡到處都蟄伏着兇殘的惡狼，它們鋒利的牙齒連人骨頭都可以咬碎，還有那些神出鬼沒的突厥人，他們善騎射，騎着駿馬在草原上來無影去無蹤，見了漢人就殺，殺人越貨也就罷了，還要脫走衣服，也不埋葬，任由飛禽走獸啄食。
而眼前這少年卻說那地獄一般的不毛之地是大唐興盛的起點。
“老夫着實是老了，年輕人說的話都聽不懂，不知李家小子能否細細道來。”
任何一個高中生穿越到唐朝，哪怕身無長物，也是自帶外掛功能，祖宗們還活在天圓地方的神話中，大部分人不知道突厥在哪，不知道吐谷渾，不知道吐蕃，不知南詔，甚至不知道嶺南。
“家師說過，如果李唐能夠征服這些不毛之地，龍脈可延萬年，李二也能成爲堯舜禹之後的第四位神帝。”
“這話說來簡單，實行起來難於登天，突厥人並非不可戰勝，只是他們的土地太過貧瘠，長草還行，莊稼是長不了的，沒有莊稼就不能久居，大軍一撤，那些突厥人如雨後春筍般又冒了出來。吐谷渾在漠北，一片黃沙，連水都沒有，更加不適合駐軍，不駐軍，談何征服？”
“用兵是下策，洛陽城沒有駐軍，爲何無人鬧事？因爲這裡的百姓都有所食，有所衣，若是能把大唐的百姓遷移到草原和隴右一些，並讓他們在那裡安居樂業，逐步從文化，信仰上同化那些胡人，不出十年，這些不毛之地也會像長安洛陽一般，成爲人間樂土。”
杜老爺子逐漸清晰了思路，同化正是儒學的強大之處，“但想在化外之地安居並非易事，百姓到了那裡以何爲生，難道要跟
胡人一樣四處遊牧，喝馬奶，吃羊肉？若是這樣的，再強大的思想也束縛不了他們，河南府有很多人以馴猛獸爲生，他們每次表演前都要餵飽那些猛獸，不然誰也不敢靠近那些虎豹。”
李牧淡淡一笑，“先生所說在理，倉廩實而知禮節，李牧自然懂得，這也是家師帶我在大地上游學的原因，一日在極北之地找到了一種名爲土豆的莊稼，這種莊稼畝產極高，耐寒耐旱，易於儲藏，可以在草原生長，也可以在綠洲生長，家師命我取種，帶回大唐，可惜歸途中家師仙元耗盡，作古西去。”
“你師父的事我聽顏兒說起過，這種賢士老夫竟無緣相識，着實是一大憾事，不過能讓家師用性命找尋的莊稼，定然不是凡物，產量幾何？”
李牧裝作悲傷，抹了一把眼淚，徐徐說道，“中原種植，五月可熟，畝產三四千斤。”
這個數字讓杜老爺子一驚，沒有捉穩柺杖，跌坐在地上，幾人趕緊起身去扶，身後的兩個丫鬟更是跪地求饒，杜老爺子一把推開了顏正綱，雙目直直地盯着李牧，“你說的話可當真？”
“額，小子不太確定……”
這話惹了衆怒，沒等他說完，顏刺史一聲厲喝，進來兩個藤甲護衛，“紅口白牙，淨說空話，驚了先生，拉出去杖責二十！”
“我真的不太確定，這土豆我和家師發現的時候粗粗估量了，大約五千多斤，但這地不同，熱不同，產量也不同。”
杜老爺子又顫了一下，不過顏刺史已有準備，趕緊上去扶着，“李家小子，你可不要說大話，不然哪怕顏兒不要眼睛，我也要斬了你。”
李牧也摸清了顏老爺子的脾氣，使勁掙開了兩個護衛的桎梏，從桌子上拿起一個青蘋果，啃了一口，“老爺子，小子我何曾騙過你，那土豆就在我家莊子裡種着，估摸着再有兩個月就熟了，到時候我請你到現場督查，要是沒有三千斤你再斬我可好。”
見他如此篤定，不似作假，顏刺史才放過他，“就多留你兩個月小命。”說完攙扶着杜老爺子坐下來。“李家小子，等到那日可否請老夫一起去觀瞻此祥瑞作物豐收？”
“老先生放心，等到那日我會寫下請帖，隆重地請您去督查。”
杜功書在椅子上端坐着，自顧自地發出一聲長嘆，臉上也現出痛苦，“這人啊，怎麼死都成，唯獨不能餓死，那場面太慘，太慘，太慘。”
連着說了三個太慘，讓李牧也感受到了他的苦痛，放下手裡的蘋果，靜靜地聽說述說。
“兩年前，那場曠古的蝗災就像老天施下的邪惡法術，讓人性邪惡一面曝露無疑，我從山東歸來，繞道河北，那日所聽所見終生不願再看，我路過一個莊子，大部分都已經餓死，活着的人沒有力氣再去埋葬他們，任他們曝露在曠野裡，大路上，院子裡，到處都瀰漫着腐爛的味道。大路上竟有人啃噬死人的骨肉，這不是最慘的，更慘烈的是我見兩個漢子交換了半歲大的嬰兒，喝其血，啖其肉，我想讓護衛斬了這兩個禽獸不如的父親，哪知不等侍衛出手，兩人哭喊着衝進了火堆中，在火堆中呼喚着孩子的乳名。”