嶽州慈氏塔前街，何家醫院後院密廳。
一羣穿着普通民裝的中年男人，皆朝西邊一張香桌跪拜，桌上一尊沉香木所雕的彌勒佛像，香爐上九支剛點燃的香頭，忽明忽暗，散發着詭異的紅光。
衆人跪拜的姿勢與尋常拜佛姿勢略有不同，三跪九拜之後，又深深地趴在地上，擺出一個標準的五體投地姿勢。
所有人都保持着跪拜的姿勢，嘴裡誦唸着晦澀難明的經文。
不知過了多久，衆人齊聲唸了了一句“彌勒下生，佛光普照”後，這拜彌勒儀式方纔結束。
衆人陸續坐定，最有資格的長老屠稷坐在主位。
一名夥計模樣的男子跪在了地板上，滿臉的惶恐地道：“稟告諸位長老、香主，聖女在城外看病、施藥時被一夥兒來是不明的人劫走了！”
位置比較靠後的小嵐兒驚得站起身來，駭然道：“什麼！聖女被劫走了？你們這些人幹什麼吃的？！”
夥計趴在地上瑟瑟發抖，“對方有二十幾人，都騎着馬匹，一言不發，上來就搶走了聖女，我們的人根本追不上他們四條腿啊！”
嶽州白蓮教的香主、長老都在這間密廳裡，他們都是面面相覷，氣氛變得非常壓抑，只有屠稷閉目養神，所有人都下意識地瞄向他。
屠稷張開雙眼，看到了小嵐兒投過來的求助目光，他如一頭雄獅，鬚髮皆張地道：“查，一定要徹查到這夥兒人，膽敢綁走我聖教聖女，不管是誰，一定要讓他付出代價！”
小嵐兒連忙拜謝道：“小嵐兒謝謝各位長老、香……。”
“不過……現在聖教的大計劃已經啓動了，抽不開太多的人手，沒有任務的人手都可以派出去找聖女的下落，但計劃不能停下。”屠稷不等小嵐兒說完便補充了一句。
“對對對，聖教的大事爲重。”
“屠長老說得沒錯，只能如此了。”
小嵐兒俏臉浮上惱怒之色，潔白的貝齒咬了咬下脣，道：“你們也不想想，聖女不在，聖教的計劃能成功嗎？還沒有成事便想着爭權奪利了！”
“大膽！你再怎麼樣也只是個婢女而已，這裡豈有你說話的份？再多說一句，教規處置！”屠稷陰沉着臉坐在那兒，眼睛死死地盯着小嵐兒。
小嵐兒環視一圈，見沒有一個人出來幫她說話，已經知道自己多說無益，只好跺着腳恨恨離去。
“哼，小賤婢。”屠稷望着小嵐兒的背影，目露寒光，冷笑道：“仗着有聖女給她撐腰，居然敢對我們開始指手畫腳了？”
“屠長老要是心中不開心，屬下可以讓她直接消失。”說話的香主將陰狠隱藏在漆黑的眼眸深處，準備幫他幕後的主子清理白蓮教中的障礙。
屠稷沉吟一會兒道：“此事還得從長計議。”
他雖然身爲嶽州方面資格最有資格的長老，也不敢明目張膽殺死聖女的貼身侍婢。
他冷冷地道：“嶽州城的教務是我屠某人做主了，不用去搭理她，派點人手出去找聖女，樣子做出來就行。你們誰都不能再派人手出去尋找，聽到沒有？”
所有香主、長老齊聲道：“我等唯屠長老馬首是瞻！”
“好好好，趁着聖女失蹤，我們先將她在嶽州麾下的勢力一一都先佔了，即便她回來都沒有可用之人！你們現在都去幹活吧！”
“是！我等告退。”
屠稷開懷大笑，他將代替聖女在這嶽州城坐鎮下去，俯瞰一切。
楚王殿下真是越來越厲害了，白蓮教已經被他掌控了大半，嶽州的香主、長老現在全部都聽他們的了！
……
長江自東向西，地勢由高至低，乘船順流而下，比起陸地，自然要快上許多。寬闊的河面之上，常有數十艘舟船並進之景，百舸千帆，雖有不如，也差之不遠。
嶽州城也是長江上的一大水路中轉站，西北和西南的稅入自上游直通南京。現在正是漕糧入京的季節，數省的糧船在長江上絡繹不絕，源源不斷地把稅糧運往京師。
這條漕糧線路，相當於大明帝國體內的一根動脈血管，維繫着龐大帝國的正常運轉。
此刻，就在大批的糧船之中，混着一艘外表普普通通的平底江船，外觀看上去與周圍的客船沒有什麼區別。
可它的內部卻不像外表那麼簡單，木料用得特別講究，整個船體也都建造得異常的堅固，龍骨和甲板都採用了暴曬兩年以上的松木和柏木製成，兩側都是紅木軒窗，透着貴氣。
船上的隨員也格外不同：他們雖然都穿着普通的短打粗布衣裳，但所有人在動盪的船上都站得很穩，皮膚被曬成了古銅色，身上都是鼓鼓的肌肉，這樣的營養說明了他們並不是在江上討生活的普通百姓，而是經常在水上操丨練的士兵。
江船的主艙，朱孟熜大馬金刀地坐在椅子上，他臉上的氣色和七年前那病懨懨的癆病鬼模樣截然相反。
他神情自如，毫無異狀。身穿一襲黑金蜀錦程子衣，顯得容貌俊美，儀表非凡，丰神如玉。
他的嘴角還偶爾掛有親切微笑，給人一種容易親近的感覺，加之又相貌堂堂，身份尊貴，又讓人覺得他不容冒犯，情不自禁的生出景仰之心，只坐在那就有一種領袖的氣質風範。
“在這個關鍵時刻不好好在城裡掌控局勢，屠長老，你怎麼又回來了？”
屠稷遠遠地跪在主艙的中間，聞言腰部微微用力，擡起頭稟告道：“殿下，小人來稟告重要情報，白蓮教的聖女失蹤了，是被一夥兒來歷不明的人綁走的！小人已經下令開始搶奪她的勢力範圍了。”
“你做得很好！這些年來，他們那個裝神弄鬼的聖女一直在苦苦支撐，現在真是天助我也，連那四艘大船的三成分賬都省了。”朱孟熜手指有節奏地敲打着扶手，“白蓮教在煽動百姓方面還是很有用的，不管她是真失蹤，還是假失蹤，她的勢力一個不落地給我全部搶奪過來！”