曹操曾經寫過一篇《讓縣自明本志令》，他在裡面說：
我一開始知道自己出身不好，只想當個郡守，後來也只想徵西將軍，墓碑上就寫一個“漢故徵西將軍曹侯之墓”，就算後來遭遇董卓之難，我也不想多帶兵，因爲槍打出頭年嘛，後來時局變幻，才造就了今天的曹操，不過我現在可以說一句了“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。”
他很直白的就說自己的野心也是一步步大起來的。
初平三年冬，也就是公元192年，曹操終於時來運轉，黃巾軍求降，他收編降兵30餘萬，擇精銳編成青州軍，就是曹操後來的主力部隊。至此，他纔算真正登上政治舞臺，開始他“挾天子以令諸侯”的雄偉人生。
人們談論曹操，爲何世人皆離不開“奸”字？
“夫以銅爲鏡，可以正衣冠；以古爲鏡，可以知興替；以人爲鏡，可以明得失。”
一個男人現在沒有錢，不重要；沒有權力，也不重要；沒有人脈關係，更不重要。所謂的錢、權力、人脈關係這些都會隨着時間的推移而改變，時移勢易。
只要自己肯努力，總有一天，時間會解決這些問題。最關鍵的是，你自己是否有一飛沖天之志，是否有一飛沖天之才，又是否能頂住所有的人壓力、等到你一飛沖天之時？
而曹操，則成於斯者毀於斯。一提起曹操，大多數人的第一反應就是“奸賊”、“奸雄”二詞。說他是國賊也好、雄主也罷，總之離不開一個“奸”字。有人盛讚其文治武功，有人大罵其祖宗十八代。
事實上，天下何人不罵人，天下何人又不被人罵呢？指指點點、罵來罵去，有一個事實終究無法改變：
曹操的確在亂世之中，建立了一番霸業，被他打敗的所謂的正人君子不計其數。
至於說他的“奸”，那就更沒有什麼了。你所表現出來的，在敵方陣營裡叫做“奸”，在己方陣營裡就是“雄才大略、足智多謀”。
一言以蔽之，是奸猾無比，還是神機妙算，不過是立場問題！
首先一點，毫無疑問，曹操是一個英雄。什麼是英雄呢？按照他自己說的標準：“夫英雄者，胸懷大志、腹有良謀，有包藏宇宙之機、吞吐天下之志者也。”
那麼他做到了嗎？當然做到了。
曹操一生，討董卓、迎獻帝、亡呂布、滅袁術、敗袁紹、徵韓馬、平北疆，天下豪傑，十滅其八，唯江東孫權與西蜀劉備未曾剿除。
是時天下大亂，不出百里，各種名目的將軍諸侯撲面而來。如果沒有曹操，天下不知幾人稱帝、幾人稱王？
其次，曹操是一個不幸中之大幸之人。生於亂世，是爲不幸，但他最終能變亂爲治，乃不幸中之大幸。變亂爲治，實際上有兩條路徑：安天下和取天下。
安天下者，不易旗幟；取天下者，改弦易幟。安天下也好，取天下也罷，最終都取決於時勢。如果不顧時勢，一味要求安天下，那麼中國豈不是隻有一位開國皇帝、一個朝代、一本史書了嗎？
東漢末年，天下土崩瓦解，九州民心思變，各路豪強並起。可是天道人心不會隨着你是不是正統王朝而走，而是跟着老百姓的切實需求走。
講白了，誰能給老百姓一碗飯吃，誰能讓他生活的更好更有尊嚴，他就跟着誰走。因爲這不單單是一碗飯，這碗飯裡，還有一份希望，一份憧憬，一份太平。
曹操也是一個極其善於識別機會、把握機會的人。每個人都知道天下大亂，機會等於擺在了所有人面前。可有人認爲它不是機會，是不幸、是無奈、是無助，即便看出是個機會，也都在爭官爭餉爭城池和地盤。
傳國玉璽、一塊石頭，況且所有人都爭來爭去，怎麼一個活生生的皇帝，就沒人看出他的價值呢？反倒認爲是秋風中的落葉和累贅？
等到曹操挾天子以令諸侯變成了挾天子以攻諸侯，其它所有人都輸掉了政治上的優勢。皇帝不抓在手裡，你就是逆匪、就是亂兵，就是在抗拒天下一統。
有人說曹操是一個非常殘暴不仁的傢伙。那麼請問，他在執政期間對誰殘暴？逼迫獻帝、殺害國舅、誅滅皇族、以下犯上，這些還不算是殘暴不仁？
這些人基本上都是他眼下或者以後的政敵，對待政敵的仁慈毫無疑問就是對待自己的殘忍。連歷史上著名的開國功臣都逃不過被誅滅的下場，更何況是捲入政治鬥爭當中的人呢？
曹操執政時有對百姓殘暴過嗎？出征期間，踐踏良田都要割發代首！有人說這是作秀，不足論道。那麼曹操做這事兒就是作秀，劉備做這事兒就是仁義愛民了？
什麼判斷標準呢？諸葛亮終其一生，都在全力北伐，耗盡了西川的民力物資，最後失敗身亡，那他又是什麼呢？
“捉放曹”的故事大抵是耳熟能詳，它所描述的是曹操刺殺董卓失敗後逃亡，途經中牟縣，爲縣令陳宮所擒獲，陳宮有感於曹操爲國爲民的勇氣和膽量，決定私自釋放曹操並棄官跟隨曹操舉事。
然而，在與曹操同行時，曹操因多疑而不問青紅皁白殺害了呂伯奢一家人，讓陳宮對曹操大失所望，也意識到曹操也並非自己心中的明主，最後，陳宮和曹操就此分道揚鑣。
“捉放曹”故事經過小說、評書、戲曲的修改和演繹，逐漸成爲對曹操“奸絕”形象的生動描述，尤其是那句“寧教我負天下人，休教天下人負我”更是讓曹操陷入了後世輿論的旋渦。
那麼，“捉放曹”故事的歷史原型是怎樣的？它到底又經過了怎樣的藝術加工呢？曹操在這一段故事中又到底是以何種的形象出現的呢？
首先，我們來看一看“捉放曹”的歷史原型。
這個故事由兩部分組成，一是曹操途經中牟縣，與陳宮的對手戲。二是曹操和陳宮二人借宿呂伯奢家發生的曹操殺人事件。