兗州事變的時候，還有個叫畢諶的人，因爲張邈劫持了他的母親等家人，曹操就讓他回去，而畢諶表忠心說絕不離開，把曹操感動的流眼淚。
結果一出門他就跑了，後來也把他給生擒回來了，大家都覺得畢諶活不了了。曹操卻說：
“能孝敬父母的人才會忠於君主，這種人正是我所求的。”還是任用他做官。
張繡、賈詡反叛曹操，殺了曹操的愛子曹昂、愛將典韋，給了曹操最慘痛的教訓，但他們再來投奔曹操的時候，曹操能夠不計前嫌的接納，給予他們最豐厚的封賞和最高的官職。
還有，對於關羽這樣的義士，出走之後不去追殺。
第二個方面，他虛懷若谷，敢於承認自己的錯誤，能夠虛心接受他人的正確意見，這一點是十分重要的。
張繡反叛之戰，輸了，曹操作自我檢討，說：
“張繡投降了我，錯在我沒有馬上收取他的家屬做人質，他纔敢反叛，導致了今天的局面。我已經吸取教訓了，大家觀察我，從今往後不會再犯這樣的錯誤了。”
烏桓之戰，贏了，回來之後，曹操調查當初誰反對打這場仗，大家都很害怕，以爲要秋後算賬。結果曹操厚賞了那些提反對意見的人，說：
“我這次出征，非常危險，僥倖贏了，還是靠的運氣，這不是常有的事。你們的勸諫，是真正的萬全之計，所以要賞賜你們，以後不要爲提這種意見感到爲難。”
第三個方面，曹操有極大的人格魅力，善於用人。荀彧、郭嘉都是在曹操勢力還很弱小的時候，就從強大的袁紹那邊投奔過來的。
程昱兩次被當地的刺史（高官）徵辟，都不爲所動，等到曹操一過來，立馬就出山了。
張遼、張郃、徐晃作爲降將，于禁、樂進作爲非親非故的小吏，得到提拔重用，這在曹操之前是從未有過的。
一大批文臣武將用的都很好，不因爲一些人格上的缺陷就棄之不用，總能將合適的人才放在合適的位置。
曹操不是完人，更不是一個能用“仁”來衡量的道德家，作爲一代梟雄，他身上有很重的殺戮氣，很明顯的幾個缺點：
排在第一位的當屬“殘暴”。
曹操爲父報仇討伐陶謙的時候，屠城，泗水爲之不流。曹操的部下夏侯淵、曹仁也多有屠城的記錄，而他們的屠城行爲也是接到曹操指示的。
說到屠城這方面，以“仁德”著稱的劉備還真沒什麼污點。而到孫權那邊，屠城屠得也不少，除了要對中原攻城略地，孫權還要征服山裡的少數民族，爲此殺了不少人。
衣帶詔事件東窗事發後，曹操殺董承之女，皇帝之妾董貴人，董貴人身懷六甲，漢獻帝爲她求情，也不能免。
伏完書信事件曝光後，又殺伏皇后和皇子，滅族。
《曹瞞傳》說，有次白天曹操帶愛姬睡覺，睡前說好睡一會就叫醒他，結果愛姬看曹操睡得太香，不忍叫醒他，等到曹操自己醒了，一看睡過了，很生氣，下令棒殺了這名愛姬，等等。
早年殺名士邊讓，殺和自己有過節的袁忠和桓邵，桓邵跪地求饒，曹操說：“下跪就能免死嗎？”還是殺。
如殺異己分子孔融，又如老友許攸因爲官渡之功老是炫耀，傷了曹操面子，被殺。同是舊友和功臣的婁圭，也是因爲言語觸犯了曹操，被殺。晚年逼死荀彧，冤殺崔琰。
這些記載體現了曹操小人狠毒的一面，和他寬宏大量的一面截然相反，顯得非常矛盾。曹操一生饒恕了很多人，連著名的白眼狼呂布也想寬恕，結果因爲劉備的一句話還是把他殺了。
想寬恕陳宮，結果陳宮不領情。對於袁紹的忠臣沮授也想重用，沮授一心只想回袁營，只好殺了。對於另一位著名的白眼狼劉備也過於仁慈，結果縱虎歸山，養虎爲患，然而卻不能寬恕這些被他殺的人。
第二個當屬好色，有人【妻】癖。
曹操因爲納張繡的嬸嬸導致張繡反叛；和劉備當年打呂布的時候，關羽請求曹操破城之後把呂布手下秦宜祿的前妻杜氏給他，曹操當時也答應了，城破之前關羽又屢次提起，曹操就起了好奇心，想看看到底是怎樣的美女，結果一看果然是好貨色，就自己收了，搞得關羽內心不安。
秦宜祿之死也與奪妻有關，還有曹操納何晏之母，還將袁熙之妻甄氏許配給曹丕。
此外，還有幾個明顯被人誇大了的缺點：
如“奸詐”。主要出自《曹瞞傳》，正史無，當然正史也說“太祖少機警，有權數，而任俠放蕩，不治行業”，也不算什麼好話，說的曹操就像狡猾、遊手好閒的二流子一樣。
《曹瞞傳》說他小時候就會裝病騙自己的叔叔，因爲曹操小時候不務正業、遊手好閒，他叔叔沒少給他爸爸打小報告，曹操就想了個辦法來治他。
有一次看他叔叔走過來，就裝作面癱，嘴也歪向一邊，叔叔感到奇怪，問他怎麼了，曹操說：“中風了。”叔叔就去告訴他爸。
他爸吃了一驚，趕緊把曹操叫過來，一看，沒事，挺正常的，就問他：“你叔叔不是說你中風了嗎？”
曹操說：“沒中風啊，叔叔不喜歡我，才陷害我的。”
於是他叔叔之後打的小報告曹操他爸再也不信了，曹操也更加放肆了。
許攸來投奔的時候，也不交底，先謊稱軍糧可支持一年，再說是半年，一再逼問下才道出實情，只可支撐一個月。
打仗的時候，軍糧不夠了，問管糧倉的小吏怎麼辦？小吏說：“那就換小鬥發下去吧。”曹操也說行，結果大家不幹了，說曹操欺負人，糧食都不給足。
曹操對那名小吏說：“事到如今，只能借你的頭一用了。”然後把他斬了，再傳令出去：“是管糧倉的小吏換的小鬥，盜取的官糧，現在把他殺了。”這才平息了衆怒。
只是不知道曹操有沒有善待這名小吏的家人，畢竟小吏給他背了鍋啊！