回到家的時候，已經淋成雨人。而白花因爲一直沒有看到徐荷書已經哭得聲嘶力竭。正在換下溼衣服，母親同丫鬟就把他抱過來了。
可憐的白花，見到徐荷書便大功告成似的安靜下來。當她把他接在懷裡，感到這個孩子就像依戀|母親一樣將她緊緊抱住。小臉枕在她肩上，一隻小手抓弄着她的頭髮。
徐珏也過來了，問她：“見到謝未了？”
徐荷書點點頭，將那封在小心保護下仍然半溼了的信遞給父親。徐珏看了，並無要緊的事，只是裡面有幾句特別令他寬慰，又有幾句令他忍俊不禁。徐夫人奇怪道：“什麼好笑的事？”
徐珏笑道：“說你女兒的，誇得不成樣子。”
徐荷書搶來那信，只看了兩眼便笑道：“父親曾說王素處事如何嚴謹恭肅，我看他也會誇大其詞，意氣用事。”
徐珏嘆了口氣，忽然說：“這次你沒有能到達荊州，也不足以爲憾。這場雨看樣子要下個幾天，等雨停了，咱們就收拾行李，準備車輛……”
“咱們這就要回荊州？”
“是時候了。”
“大夫不是說您……”
“哪有那麼嚴重，我坐得了車。京城不是久居之地，罷官歸田，罷官歸田，我既罷了官，就應該歸田。”
“父親，是有人對您施加壓力了麼？”
徐珏笑道：“施加壓力談不上，只是聽到一些言語，而且如今正值平定寧王叛亂，是多事之秋……”
徐夫人道：“還不是那些狼心狗肺的言官，說你父親掛了冠卻留了心，在京城賴着不走是在等重回內閣的機會。”
徐荷書道：“父親如今在家靜養，回不回內閣，在於皇帝的意思，他們說這些無聊廢話做什麼。”
徐珏道：“君子不處嫌疑間，瓜田不納履，李下不正冠，我還是及早回鄉歸田的好。”
徐荷書想了想，笑道：“那我期盼這場雨下久一點。”
徐夫人道：“你這孩子，不是老早就想離開京城回荊州嗎？”
徐珏道：“她如今是人在北京城，關心京城事。”
“哎……”徐荷書忽然蹙眉，“荷書，你既看不上那個錦衣衛指揮使，咱們還是早早走人爲好。我看這幾年，這人是瘋魔了，幸好人還不壞。差一點的，見你父親下了臺，還不得巧取豪奪把你搶了去。”
徐荷書不想聽她說這些，疲倦地將白花放在牀上，自己也難以支撐地躺了下來。母親不同意白花與她一張牀睡：“大姑娘家，這像什麼樣子？”
徐荷書眯着眼睛，嬌癡地笑道：“反正，就是這樣子了。”
徐珏道：“方之棟和梅雲聽說你回來了，天剛黑就來瞧你。這會兒，梅雲還在等你呢，你不去探她嗎？”
徐荷書掙扎起身：“雲姨來了，在哪兒？”
門外便傳來梅雲爽朗而悅耳的笑聲：“小姐，我在這兒！”
於是，這個夜晚，丫鬟小洛、小滿陪着白花在外間睡，梅雲與徐荷書在臥房裡同榻而眠。
梅雲與方之棟早就被徐珏囑咐：你夫婦二人隨我多年，如今我要歸鄉養老，你們就不必同去了。我知道，老方一直想有自己的家業，你們又是習武之人，好動不好靜，普救街上那座酒樓，老方瞅了很久了，這些銀兩足夠將那酒樓盤下了，你們就在京城做這酒樓生意吧……
梅雲與方之棟感動多於激動，這位老主人三十多年居官攢下的家產並不豐厚，居然拿出了這樣厚重的一份禮給他們，情意之誠摯簡
直不容推脫。是以連日來，二人打點着那新近着手且重新命名的“如林樓”。如林，取自《孫子》中“故其疾如風，其徐如林”之句。——他們夫婦對徐珏的敬愛與忠誠顯而易見，已無需言語盟誓。
徐荷書也很爲他們高興，心裡想着，除了沒有孩子，雲姨這輩子可以說已經圓滿了。但梅雲不以爲意。她不想要孩子。於是，方之棟也不要求她生孩子。梅雲與方之棟的感情，一直令徐荷書暗暗稱奇。她自己的父母，只是相安無事，波瀾不驚，卻不像方梅二人那樣柔情蜜|意、心心相印。
外面仍然雨聲嘩嘩。
徐荷書的頭昏沉沉的，卻忍不住要想謝未，想着今晚去看他時他的樣子和他說的話，想着明天會發生的事情，想着明天之後可能是怎樣一種局面……甜蜜、酸楚、緊張、憂慮……
身體卻不由自主發起抖來。
“怎麼了？”梅雲摸了摸她的額頭，“不燙啊。哎呀，身上怎麼這樣熱！”
徐荷書輕輕地說：“我沒事，雲姨，就是腦子裡亂哄哄的睡不着。”
梅雲嘆道：“傻姑娘，想人呢是不是？你今天去大牢看那個捕快了？”
徐荷書嗯了一聲。
“唉，小姐啊，你有情，人家卻娶了別人，如今有難，你有義，卻也得不到什麼。別多想了，走一步看一步。”梅雲忽然笑了一聲，“換作我，寧可看他死，也強過看他跟別的女人好。”
“嗬，雲姨這樣說，如果方叔真的有了……”
“那我一劍殺了他，然後自殺。”說得輕描淡寫的。
徐荷書怔了好一會，才道：“雲姨，給我講講你和方叔年輕時的事吧！”
梅雲慈愛地捋了捋她額上的頭髮：“荷書，將來，會有一個男人與你同牀共枕……”
“我知道。”她知道，卻也知道那“將來”會有多麼遙遠，也許到她白髮蒼蒼的時候，“將來”也仍是將來吧。
“那個男人愛你疼你，也佔有你的身子。可是，你是否能分清他是鍾愛你這個人還是迷戀你的美貌？”
徐荷書支吾道：“我能分清。”
“他說好聽的話，給你山盟海誓，給你承諾，你不要都信以爲真……”
“哎呀雲姨——我是要你說你和方叔的事，說這些做什麼。”
“在開始我的故事之前，我是想告訴你，真情是發於內心的，不附着在任何外物上。所以，你只需聽憑自己的心聲去行事，而不要被外相所欺所阻。”
“可是，終究會有不能改變的事情阻礙着你呢？”
梅雲笑了：“我不相信着世上真有不能改變的事情。”
“如果一些事情在有悖於義和理的情況下才能改變呢？”
“你的方叔，曾經也這樣認爲。當時我如果也這麼想，我和他便不會有今天。”
徐荷書笑道：“我知道雲姨一向是個外剛內剛、橫行無忌的人。”
“那時候，我還是個小丫頭。跟隨在夫人身邊。因爲性格像男孩子，所以跟當時的幾位護院大哥交情很好，他們教我拳腳，教我喝酒，有時候還帶着我打架……”
徐夫人也不管她，也不太喜歡她，後來因爲一次出門才改變了看法。一個小賊偷了她的荷包，當時的梅雲只有十八歲，腳下就像踩了風，沒多遠就追上了那賊，還給了他一頓好打，直打到他叩頭求饒，保證痛改前非才罷休。從這以後，梅雲的厲害就出了名。每年徐家都會有適齡的丫鬟和小廝嫁娶，和她同齡的丫鬟一個個都嫁了人，卻沒
一個男人敢娶梅雲。
至於方之棟，這個武藝不凡卻在武舉考場失意的年輕人，親眼目睹貴胄子弟因走了後門而晉級登科，十分不忿而備受排擠構陷。徐珏偶然得知此事，說了句公道話，保住了方之棟的性命。方之棟本是想着學得好武藝，貨與帝王家，如今帝王家門檻難邁，將他摔得頭破血流，他也就灰了心，甘心情願投在徐珏門下做事。
徐珏能夠救得方之棟，其實有賴於家中一名慧眼識英雄的丫鬟提供消息。這個丫鬟，名叫孔竹。
十六歲的孔竹溫柔賢淑，對新來的方之棟格外關懷，不但照顧他的衣食起居，還聆聽他的苦悶和快慰，寬解他陪伴他。誰都以爲這是會終成眷屬的一對。不久，徐夫人便把孔竹指配給方之棟。
這期間的梅雲卻害了一場大病，幾乎一命嗚呼。病好的那天，正是方之棟婚期的前一天。
這天，將要做新娘子的孔竹不再來看將要做新郎官的方之棟。
方之棟卻依然聽見了溫柔的敲門聲。開門一看，外面站着的是徐夫人的丫鬟，二十二歲的梅雲。他聽說過她，也見過她耍拳腳，雖然有模有樣，卻有種小女子的嬌憨。他不指正她的“武功”，她卻來批評他的身手。有一次，大家觀看方之棟演練武藝，都齊聲叫好，梅雲卻撇嘴道：“一點也不好看。”
梅雲來找他，是有什麼事？方之棟還不及問，她就已經開了口。
“我病了好多天，以爲自己要死了，再也見不到你了。”
方之棟很遲鈍地道：“現下姑娘已經大好了，真是……可喜可賀。”
“你不要娶別人，我嫁給你，好不好？”她面色緋紅，目光坦誠，顯然是思慮已久鼓足了勇氣來說。
方之棟頓時倒抽一口氣。
“好不好，你說吧！”
他心潮澎湃……“好！”終於激動得一把將她抱住。然後，他牽着她的手，去面見徐珏和徐夫人，請求他們把梅雲許配給他，而不是孔竹。
孔竹很快也在場了……
孔竹是溫柔女子，不會撒潑不會糾纏，只默默接受了突然發生的一切。第二天，她便告假回家。不久，就被家人贖了出去——其實也是徐夫人放她出去的。
方之棟與梅雲成親。後來，他們聽說孔竹也已經嫁了人。
“荷書，你說，當年那晚我做的對嗎？”梅雲幽幽地問道。
徐荷書很是震驚，沒有想到方叔與雲姨是這樣走到一起的。“我……我不知道。但是由現在來看，你做的沒錯。”
“說我拆散別人的姻緣也罷，說我放浪大膽不知廉恥也罷。那晚，我若不將病中思量了千百遍的心裡話說出來，我會失去唯一的機會，失去幸福，後悔很多很多年……”
“你甚至都沒有顧得上考慮後果吧？就沒有想到方叔出於感恩和道義可能會拒絕你？”
梅雲又笑了：“這就是做女人的一點機敏和聰明瞭。那時候，我感覺得出他也是喜歡我的。他雖是武者，性格卻比較溫吞，當時的情勢已是車到山前，我若不主動挑明，他是會安於現狀的……男人，也需要送上門的機會推自己一把。”
徐荷書情緒泠然，嘆道：“雲姨，你真了不起……”
“只因那時的我特別看清了死生契闊，所以我要‘執子之手，與子偕老’……”
死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。徐荷書念着這再熟悉不過的詩三百句子，聽着小雨打在屋瓦上的韻律，漸漸沉入了不知何處的夢鄉……
（本章完）