半年後，酈國徹底收回從前割給靖中的幾座城池。
鐵碑嶺以南，從此盡屬酈國。
爲了報復，靖中封閉了蓮峰通往靖中的捷道，黃金茶道不復暢通。
自此後，南北貨物交流貿易，商人必須翻越險峻蒼茫的鐵碑嶺，物流成本直線上升。
這導致周邊各國嚴重不滿，商人也非常不滿。
於是重華下達命令，命睿王在蓮峰建府，太子盤踞隆城，存糧養馬練兵，準備在合適的機會將整座鐵碑嶺拿下，重新打開通道。
靖中這邊也是嚴陣以待。
於是雙方陳兵邊境，局勢十分緊張，隨時都有摩擦。
在蒼茫的鐵碑嶺深處，有一座小小的城池漸漸建成。
它用山石原木搭成，依山而建，清泉山花隨意生長其間，與鐵碑嶺融爲一體，十分和諧。
城池背後，是一片平坦的谷地，最早堆滿了亂石，是禾苗帶着人一塊一塊清除乾淨，再夯實成演武場。
虎賁軍就建在這裡。
原本是想建在後方的，但皇帝陛下說，既然是精銳，那就從最艱險的地方開始組建吧，經過殘酷淘汰剩下的，纔會是真正的精銳。
禾苗已經不穿綠衣，她和普通的將士一樣穿着深色的衣服和鐵甲，頭髮綰成男兒髮髻，只用最普通的烏木簪子。
雪白的肌膚對於她來說，已經是一個遙不可及的往事，她長成了一個有着小麥色肌膚的健美少女。
她仍然沒有做成虎賁軍的偏將，而是一個小小的校尉。
她每天要帶着她手下的士兵，背石頭、伐木、建房子、砌城牆、操練，她還要教他們讀書習字，學最簡單的醫術和自保術。
她的這支隊伍被編爲甲字隊，意思是最好的隊伍。
這編號不是固定的，而是流動競爭的，要多重評定比較才能得到，這是虎賁軍裡的最高榮譽。
手下的士兵們，年齡都比她大，個子都比她高，但是都很聽她的話，因爲見面的第一天，她就把他們挨個兒揍了一頓，打得他們心服口服。
正值初春，四處綠芽綻放。
禾苗抱着雙臂站在演武場邊，看糙漢子們捉對廝打，偶爾上去踢一腳打一巴掌，指點指點。
許南緩步而來，站立於她身後，也不說話，就陪她一起靜靜地看。
禾苗也不理他，自顧自地做事，直到做完了事，回頭看到他還在，才帶着人上前行禮，請他指點。
許南點評完畢，嚴肅地看着禾苗說：“跟上來。”
並不等她，轉身就走了。
禾苗命令手下解散，快步趕上去。
這半年裡，她長高了許多，卻仍比許南矮許多。
她安靜規矩地跟在許南身後，他不開口她就不出聲。
許南突然停下來，她差一點撞上去，但是軍人的素養讓她及時剎住，二人並未有所碰觸。
許南迴身看着她，有略微遺憾：“你家裡來信了。”
算起來，正是何小四出世的時候。
禾苗眼裡閃起亮光：“在哪裡？”
許南從懷中掏出信遞過去。
信上帶着他的體溫，也帶着他固有的淡淡青草味。
禾苗絲毫顧不上這些，她急急忙忙撕開信紙，如飢似渴地讀起信來。
何蓑衣開篇一貫溫情脈脈，問她身體如何，是否長高，有否收到他們之前寄來的吃食衣物，說他們很掛念她。
然後開始罵她沒良心，白養了她，不聲不響跑去前鋒部隊，受了那麼重的傷也不肯告訴家裡，不打招呼就跑來山裡組建虎賁軍。
到最後才提到何小四，而且只有一句話，大人小孩都平安。
禾苗抓狂，說半天，也沒說這到底是個弟弟還是妹妹呀！
她爹一定是故意的！
許南見她神色有變，便問：“怎麼了？”
禾苗把信扔給他看，並沒有避諱的意思，不過確實也沒什麼可避諱的地方。
何蓑衣從來不提和家務無關的事，就連圓子都沒提過。
許南很快看完，認真地問：“你想要弟弟還是妹妹？”
禾苗說：“妹妹吧，爹孃年紀大了，男孩子太皮，女孩子的話，可以給他們省些力氣。”
許南嚴肅地說：“萬一像你呢？”
他這是在和她開玩笑嗎？
禾苗愣了一下。
他倆的相處雖然不拘小節，但更多時候就是正經上下級的感覺，是嚴肅而認真的。
她沒有和他開過玩笑，他也沒和她開過玩笑。
這是第一次。
她咳嗽一聲：“那就沒辦法了，只能說他們命苦。”
許南脣邊露出些許笑容，道：“我這裡有封機要文書，需要送回隆城，別人去我不放心，你去吧。”
她已經很久沒有見過家人和圓子了，禾苗心緒如潮，昂首挺胸：“保證完成任務！”
許南點點頭：“回去收拾行李，點幾個得力的帶上。”
他轉過身繼續往前走，禾苗喊住他，笑顏如花：“謝謝！”
許南微微頷首，轉身離開。
禾苗等他走遠，握住拳頭“耶”地低叫一聲，縱了幾縱。
她的動靜絲毫沒有瞞過許南，他心情很好地勾起脣角。
將士們羨慕地送禾苗離開，他們不停地給她提要求：“記得一定把我的信送出去。”
“記得幫我買匕首啊。”
“記得給我帶滷肉。”
“記得給我買鞋……”
各種各樣的要求，同時不斷的有信和東西塞進包裹裡。
禾苗看着越來越大的包裹，十分頭痛，但她還是好脾氣地接下來，把他們的要求一一記下。
許南帶着幾個親衛出現，面罩寒霜：“各人的東西和信立刻全部拿走！”
將士們集體噤聲，匆匆忙忙把自己的東西領走，轉眼禾苗的大包裹就癟得只剩一張皮。
前後差距太大，禾苗一時不能適應。
她試探着替大家求情：“其實……”
“我是讓你做老媽子嗎？”許南冷冰冰地說：“兩天之內必須把信送到，否則軍法處置！”
好吧，禾苗立刻翻身上馬，迅速趕路。
然後她聽見許南在後頭說：“三天之後，我們要派人外出拉輜重糧草，要帶東西的趕緊準備。”
身後響起一片歡呼聲。
禾苗抿嘴笑了，她很喜歡這個上司。