不遠處的臨湖莊莊門口，分列着四個人。
那位昨天現身的老人，則站在十字路口背手而立。
“城裡查店的人傳回消息，昨晚你們沒有回店。”翠花女郎平靜地說，一雙水汪汪的大眼緊盯着張允中。
“反正要來的，事情必需辦妥，不回店省了許多事，江湖人露宿省事多多。”張允中站得筆直：“追逐數百里，我們有一半時間是露宿的。”
“事情一定要辦妥嗎？”
“一定的，姑娘，沒有人能阻止我們。想阻止我們的人，是要付出代價的。”
“是嗎？”
“是的。請問姑娘貴姓？要來阻止我們嗎？”
“我姓項。”
“是楚霸王的項呢，抑或是方向的向？”
項姑娘臉色一變，水汪汪的明眸中涌起了殺機，不怎麼可愛了。
“一定是方向的向。”張允中繼續說，語氣平靜：“美女成羣，袒裼裸陳，簫音亂性，迷香佈陣，天下間能有幾個具有這種嗜好的人？”
黑煞女魅的表情，卻沒有張允中那麼鎮靜勇敢了，在一旁屏息以待。不僅在容貌上她差了一大截，對方的氣勢也比她強十倍。
“你好像知道得很多。”項姑娘語氣漸冷。
“不多不多，知道一個逍遙飛魔向人豪而已，天下三魔的第一魔。”
“那你還不走？”
“事沒辦妥，黑天鷹和黑煞女魅不會走。姑娘，臨湖莊並不比三山別莊強固，雖則逍遙飛魔本人比公孫龍高明多多。貴莊建莊大概有三十多年了吧？可能是與三山別莊同時建造的，而飛魔僅在十五年前從江湖消失。想必他打算今後從此在此安居納福了，假使臨湖莊也步上三山別莊的後塵，委實可惜，是嗎？這莊子真不錯呢！”
“你敢？”項姑娘聲色俱厲。
“哈哈！我一早就在此地亮像，等候，會不敢嗎？黑天鷹之所以不願進去，是因爲裡面的**女人太多了。畢竟我是一個大男人，而且是剛闖道的江湖後起之秀，過早被人看成好色之徒，畢竟有損聲譽。所以，我希望裡面的人先和我在外面解決。之後，再進去看看該怎麼辦。”
“我來請你進去談談。”
“進去談？”
“我叫婉君，向婉君，方向的向，凡事可以作得了主，我保證以貴賓之禮款待你。”
“謝了，我寧可在外面談。目下此地既沒有旁觀者，也沒有江湖朋友目擊，我進去還能出得來嗎？向姑娘，可否請莊主出來和在下談談？”
“不可能……”
“向姑娘，那你就請回吧，我會在附近等，等莊主出來，直等到不耐煩爲止。”
“不耐煩，你又怎麼樣？”
“不怎麼樣，姑娘等着瞧好了。”
“爲了雙方的利益，我堅持你做本莊的貴賓。”
“很抱歉姑娘，你看我這鬼樣子，能成爲貴賓嗎？穿上龍袍，也不像個皇帝。”
“那麼，沒什麼好談的了。”
“是的，沒有什麼好談的了。目下我們只有一件事好做：等待。”
“等待事情變化，等待變天。”
向婉君深深地凝視他片刻，然後一言不發轉身舉步。
“半個時辰之後，如果你不進去。”向婉君止步，並沒轉身：“那麼我會再來。”
說完，嫋嫋娜娜地走出了，留下淡淡的醉人幽香。
“好高貴驕傲的女人。”黑煞女魅喘過一口氣說：“她如果向江湖逐鹿，必定可掀起狂風巨浪。”
“有此可能。”張允中說：“她那睥睨一切，君臨天下的氣質與風華，就足以引起無窮風波。逍遙飛魔退隱十五年，可能是有計劃的培植她。當她率領魔宮衆女出現江湖之日，也就是狂風暴雨光臨的時候了。”
“你定勝得了她嗎？”
“不久自知。”
“半個時辰後？”
“是的。你得小心，好好準備應變。”
“你是說……”
“她不會像剛纔一樣一個人來，老魔決不許可讓她未出道之前冒不必要的險。”
“好的，我會小心。”
不久，老人緩步而來。
兩人安坐在樹下，目迎漸來漸近的老人。
老人慈祥的臉部，流露出慈祥的笑意，站在兩丈遠處而立。
他，毫無敵意。
“老伯伯，是來促駕的？”黑煞女魅說：“黑天鷹不會愚蠢得逞血氣之勇，逞英雄闖虎穴龍潭，不必費心了，好嗎？”
“老朽想和張小哥談談。”老人說。
“晚輩已打定主意了。”張允中站起說：“談不出什麼結果的，老伯。唯一避免流血的辦法，是貴莊打發公孫英一羣人離開。昨晚貴莊計算晚輩的過節，晚輩從此不再提。”
“老朽無權談這些事。”
“那……老伯要談些什麼？”
“婉君姑娘很出色，是不是？”老人另起話頭。
“不錯，風華絕代，睥睨羣倫。”
“她是莊主的孫女。”
“難怪，貴莊主有收集天下美女的嗜好，一生中不知收集了多少人間絕色，老年身邊依然滿宮燕瘦環肥。他的孫女，自然是人間絕色中的絕色了。”
“你很不錯。”
“誇獎誇獎。”
“孫小姐對你有十分好感。”
“在下深感光彩，得美人垂青，也是一大樂事。”
“孫小姐不久將外出歷練，她希望找到能配得上她的人，結伴遨遊天下。”
“好事嘛！”
“她屬意你，你配得上她。”
“謝了。”張允中拉住黑煞女魅的纖手：“我有她結伴，已經心滿意足。在她面前，我是個男子漢。向姑娘呢？她睥睨一切，高貴、驕傲得像女皇，我成了什麼？裙下之臣嗎？別開玩笑了。”
黑煞女魅突然將他的手捧至脣邊，感情地熱烈地吻他的手，眼中淚光閃閃。
“允中！”黑煞女魅顫聲感情地低喚：“有了你這幾句話，我願意爲你做任何事，爲你死，爲你活……哦！允中，允中……”
淚水終於奪眶而出，濡溼了他堅強的大手。
“看來，是無可避免了。”老人搖頭苦笑。
“無可避免什麼？”張允中問。
“生死相搏。”老人嘆息。
“是的，生死一搏。”
老人轉身走了，留下一聲深長的嘆息。
半個時辰是很快的。尤其是等待生死相拼的人，會覺得時光過得特別快，想留也留不住。
“當！當！當……”臨湖莊的鐘聲，打破了四周的沉寂。鐘聲的意義很簡單，“時辰到了”。
一直把守在莊門兩側的四個人，在鐘聲繚繞中，大踏步向十字路口走來。
張允中與黑煞女魅，在鐘聲中整衣而起。
“你等在此地。”張允中突然將黑煞女魅擁在懷中：“不要介入我的事。勝了，你我共享榮譽；敗了，你來替我收屍，運交樊良鎮凌家。因爲張家已經遷離樊良鎮了，在我失蹤的次日遷走的，凌家一定知道我家所遷的去向……”
“我不要聽！允中……”黑煞女魅在他懷中掙扎，尖叫、哭泣。
“你記住了嗎？”
“我不要聽！允中……我，我……我們走吧……走得遠遠地，走得……”
“人不能逃避，逃避會招來更可怕的打擊。”
“我們走……”
“這一走，你知道會有多少人追殺我們嗎？”
“允中……”
“鎮定些。”
“那……你就答應他們吧！爲了要你活，我寧可……”
“你給我記住，我不是一個能揹着恥辱而活的人。站好，爲我祝福吧！”他說，親了黑煞女魅一吻：“我喜歡你。”
他推開淚流滿臉的黑煞女魅，大踏步向四人迎去。
鐘聲已止，四大漢在十字路口叉腰而立，四雙怪眼冷電四射，威風凜凜狠盯着他。
“我，風神。”第一名大漢用暴雷似的嗓門怪叫，一聲劍鳴，長劍出鞘，大踏步迎上。
“我，黑天鷹張允中。”他也朗聲叫。
一聲刀嘯，刀身在烈日下熠熠生光。
“有我無敵。”風神立下門戶引劍：“閣下，你已經註定了劍下橫屍。”
“真的呀？”他的神色因刀出鞘而平靜下來了，臉上的笑容與鷹頭罩的猙獰形象極不相稱。
絕頂高手拼搏，沒有爭取空門的機會，惟一擊敗對方的法門，就是用強攻擊破對方嚴密的防衛，遊走爭取進手空門，那是浪費時間。
一聲虎吼，劍涌千重劍山，狂野地衝上了，劍所迸發的嘶嘯令人聞之毛骨悚然。
刀光一閃，再閃，鍥入重重劍山，刀身與刀背從容封開連續電射而來的無數劍虹，發出一連串震耳的金鐵交鳴，火星四濺。
衝錯、盤旋、閃動……
驀地刀光陡漲，人影乍合乍分。
“回龍決！”叱喝聲似沉雷。
人影重現，刀光倏斂。
這剎那間的靜止，大概是專門讓旁觀人及時吸入一口氣的，因爲剛纔可怖的攻殺，令旁觀的人緊張得喘不過氣來。
剎那間的靜止，接着又陷入更可怖更慘烈的暴亂中。
人影狂風似的衝到、撲落、劍發……
又一個人。
又一把劍。
“雨神……”
刀光如迅雷疾風，黑影迴旋飛騰。
“劈山分！”
“雷神……”
“電神……”
“泰山斬！”
“天雨絕！”
一連串的暴吼，和懾人心魄的沉叱，在人影連續纏撲，狂野閃動中傳出；從閃爍如電的劍虹中傳出；從電耀霆擊的刀光中傳出；從血雨繽紛中傳出；從血與肉的分難；生與死的離別；人性與獸性的混合；昇天堂與下地獄在這剎那間決定，人鬼分途。
變化太快了，太狂暴太激烈了，想看清的人真不容易，只能看到事故的發生和結束快速程度，已超過了人體的極限。
旁觀的黑煞女魅像是驚昏了，渾身冷汗不住發抖。
站在不遠處遠觀的老人，臉色因驚恐而蒼白失血。
謝謝天！終於結束了。
張允中橫刀屹立在血泊中，臉色蒼白，呼吸深長，握刀的手有點顫動，虎目中，出現短暫的昏亂表情。
四個人，沒有一個活的。
四具屍體躺在血泊中，散佈在張允中的四周三丈以內。有兩具屍體裂開了，死狀慘不忍睹。血腥刺鼻，死一般的靜。
片刻，又片刻。
綠影冉冉而至，宛若流星劃空。
一聲長嘯，張允中飛躍而起，向飛撲而來的綠影迎去，半空中雙方遭遇，刀光劍影閃似的接觸。
“錚！”刀劍交擊火星飛濺。
人影分向側飄落，一沾地重新折向而起，半空中再次接觸，再次行雷霆一擊。
第三次撲擊，接觸只有短暫的一剎那，這一剎那如果出招出了錯誤，招一出便決定了誰死誰活。
“天龍旋……”張允中的沉叱震耳。
身形在接觸的剎那間，從劍芒的空隙中扭轉、翻騰、折向、旋迴，刀光再發電耀，刀氣發出懾人心魄的嘶嘯震鳴，神乎其神地劃出了兩道耀目的快速光弧，這才急劇地向下飄降。
軟綢披風失了蹤，化爲數塊破帛飄然而墮。
張允中穩下馬步，刀向前一指。
“飛魔的孫女，家學淵源，佩服佩服。”他沉靜地說：“黑天鷹初逢勁敵，恕在下不再藏私，下一次接觸，姑娘請小心了，接在下的馭神幽虛三訣。訣共三招，每刀三變。
不是你死，就是我活。”
向婉君臉色蒼白如紙，呼吸一陣緊，舉劍的手已呈不穩定。
她撕落肩上剩下的破披風扔掉，將百寶囊挪回順手處，謹慎地立下門戶。
耗力過度，她已經飛不起來了。
在氣勢上，張允中已佔了上風。
他的輕功師承神鷹，刀法家學淵源。
刀以兇猛沉實爲主，本來沒有凌空搏擊的刀法，是他自己參悟出來的，真正的雷霆刀法，仍以在地面發揮爲主。
碰上了可怕的勁敵，他把心一橫，要使用致命的刀法了。
生死相拼，必須盡一切力量殺掉敵人，保全自己，留着絕招不用而送掉自己的命，何必學什麼絕招？
只不過所謂絕招，如果不是到了生死絕境，不宜使用而已。
他開始逼進，在神色上，雖然顯得平靜鬆弛，但無形的強大殺氣，已從刀身上洶涌而出。
打磨得光可鑑人的刀身，似乎反射出烈日的熠熠光華，出現——的森森寒流蒸騰異象，與躍然欲動化龍飛躍的不可思議變化。
向婉君似乎承受不了他強大的逼人氣勢，小心地移位，避免與他正面衝突，要爭取空門，消耗他先期霸氣。
老人以已看出危機，飛掠而來。
“孫小姐退……”老人情急大叫：“危險……”
向婉君左手一揮，淡綠色的飛霧向前一涌，挫身急退，用飛霧阻止張允中追擊。
張允中飛騰而起，越過飛霧，半空中長嘯震天，狂鷹攫食人刀俱下。
“孫小姐滾倒！”老人狂叫，叫聲中雙掌連環向上吐出，掌上風雷俱發，好精純的風雷神掌。
向婉君大概嬌生慣養，這輩子那曾在地下滾過？稍一遲疑，機會稍縱即棄，只好一聲嬌叱，一劍封出。
下沉的耀目刀光連閃兩次，可在八尺外遙碎碑石的風雷神掌，在刀氣的蕩決下無力地泄散，刀光透勁而下，勢若雷霆。
老人早一剎那，倒地滾出三丈外。
向婉君也借劍斷時的一震之力，斜飄出丈外，不等身形穩下，人如鳳凰展翅，雙手一振一抖，飛躍出三丈外。
反應之快，駭人聽聞。
張允中也真力不繼，停步不追。
這一停頓，向婉君與老人已逃走五六丈外，向莊門飛掠而走。
飛魔遇天鷹，天鷹佔了上風。
張允中向後退，呼吸已有點不穩。
“我們走，下次再來。”他向搶出相迎的黑煞女魅說：“我真力已耗去五成，不能再逗留，走！”
黑煞女魅已臉無人色，急急退走，直奔州城。
午餐很豐富，悅來客棧的酒菜是很有名的，魚鮮更是有名，老饕們可以大快朵頤。
張允中與黑煞女魅寫意地進食，他叫來了一壺酒。
一壺酒喝了一半，以六合帽掩住頭頂尷尬的天王甄海，出現在桌旁，氣色顯然不太妙，盛氣全消。
“老弟，我可以坐下嗎？”天王甄海訕訕地問。
“呵呵！你是這家店的暗東。”張允中豪笑：“任何角落你愛坐就坐。自己拖張凳子出來，別客氣啦！”
“老弟，臨湖莊的事，與我無關。”天王甄海拖出條凳打橫坐下，顯得憂心忡忡：
“這都是那位範夫子範壁出的主意……”
“我知道你也是爲了朋友的義氣，不能怪你。”張允中打斷對方的話：“咱們不談這些好嗎？”
“老弟，這……”
“反正無情劍已經躲到臨湖莊去了，我黑天鷹沒有再去找你的藉口，找你也沒有用，是不是？”
“老弟海量，甄某十分感激。”
“那倒不必客氣。無情劍是你的朋友，你爲朋友兩肋插刀，冒了很大的風險，總算盡了朋友的情義。你我都是江湖人，江湖人以義氣爲重，庇護他足見閣下是個有擔當的人。好在彼此都不曾發生重大的傷害，說過了也就算了，留一份情義，日後也好相見。
三爺，你好像有什麼事想說，但說無妨。”
“臨湖莊派了人來，打聽老弟的意向。”
“三爺你怎麼說？”
“我希望老弟讓我從中調解，臨湖莊的項老太爺，也是爲朋友兩肋插刀，他不能把危難投奔他的朋友置之不理，所以……”
“這件事沒有什麼好談的，三爺。”張允中正色說：“公孫英與無情劍，把在下與黑煞姑娘迫害得生死兩難，要我們輕易地放過他們，那是決不可能的。臨湖莊既然插手管了這段恩怨，就得承擔所要發生的後果。三爺，不是在下有意關閉調節之門，而是情勢必須依因果發展，擺在眼前的路只有一條，必須有一方去見閻王。”
“老弟，仇恨不是不可化解的。”
“三爺，話不是這樣說，有許多種仇恨，是不能化解的。而朋友的道義，也應該是有限度的。你不能包庇一個十惡不赦的朋友。江湖人四海皆兄弟，你怎能包庇每一個血腥滿手作惡多端的兄弟呢？在下尊重江湖道義，因此事先只要求包庇他們的人，將他們趕走，已經夠道義了吧？包庇他們的人既然不問情由，不論是非，自以爲實力龐大可以左右一切，不擇手段想要我的命，我只好一報還一報，爲自己的生死而拼命了。”
“老弟，別無商量了？”
“別無商量。”張允中堅決地說。
“如果……”
“沒有如果，三爺。臨湖莊已經與在下生死相見，在下已經宰了他們四個人，現在除了雙方各盡所能澈底了斷之外，已別無選擇。”
“這……”
“今晚午夜，黑天鷹將重臨臨湖莊。請轉告姓項的，生死關頭，在下將全力以赴。
功力不夠，武功不佳的人，最好及早迴避，以免枉送性命。”
“何必呢！老弟……”
“這不能怪我，三爺。以三爺你來說，我就佩服你的豪氣和磊落的行徑，你派了四個人來公然叫陣，光明正大敞開來幹。晚上你遣走其他派不上用場的人，公平地與在下了斷，所以，在下刀下留情。至於臨湖莊的人，向莊主一代魔頭，竟然用卑鄙的手段計算在下，要不是在下命大，昨晚就去見閻王了，所以別無商量，雙方的仇恨已不可能化解。三爺，你走吧！”
“看來，臨湖莊是毀定了。”天王甄海離座嘆息。
“還不一定哦！”
“臨湖莊倚爲長城的四神靈，已經……”
“向莊主還沒出面呢，倘纔是在下的勁敵。”
“老弟別開玩笑了，項莊主年屆古稀，他只是一個養尊處優的昔年富商……”
“哈哈哈哈……”
“老弟笑什麼？”
“練內功的人，學無止境，只要肯下苦功勤修苦練，愈練愈精純，直至百歲以後生理機能退化，這才逐漸損耗根基。”
“是的，尤其是佛道兩家，成佛成道並非不可能的事，所以練內功肯勤修苦練的人，決無眼茫茫與內腑功能失效的現象。”
“向莊主年屆古稀，卻能享受數十名美女。三爺，你把一代魔頭……”
鄰座突然站起一個人，重重地咳了一聲。
黑煞女魅眼明手快，左手一擡，銀芒電射而出，她的銀針威力相當可怕。
是那位會風雷神掌的老人，右手一擡，電閃而至的銀針入手。
“唔！這種針的型式，老漢似乎有點眼熟。”老人說，將銀針拋回：“有點像化骨毒針。”
張允中的話被打斷了，沒說出逍遙飛魔的底細。
“你不死心，是嗎？”他不理會老人所說的話：“老人家，你的風雷神掌火候精純，但還不夠精純，要不要再試試？”
“自古英雄出少年……”
“薑是老的辣。”
“老了不中用了，少年人。”
“那你來做什麼？”
“有消息奉告。”
“老人家，不會是好消息吧？”
“那得看當事人的看法羅。”
“我想聽聽看。”
“一個時辰之前，公孫大少莊主一行廿餘人，已經乘船過河走了。”
“這天殺的雜種又溜了？”張允中破口大罵：“狗東西，他可真夠朋友，沿途坑害包庇他的人，不敢挺起胸膛與在下了斷。唔！他走不了的。”
“他已經走了。”老人笑笑說。
“過河？不是過湖？”
“老漢只能說這麼多。”
“你不說？”張允中厲聲問。
“你要殺我？”
“不，沒興趣。”張允中陰陰一笑。
“那你……”
“在下走一趟臨湖莊，哼！去求證閣下的消息，必須證實公孫英那羣人不在臨湖莊，在下才滿意。”
“你……”
“我是當真的。”
“呵呵！你不會去的。”老人突然笑了：“臨湖莊美女如雲，你得化許多工夫和她們打交道。孫小姐哭紅了眼睛，她並不是傷心被你擊敗，而是她一向自命不凡，自以爲貌比天仙，竟然在黑煞姑娘面前失去光彩，你居然不多看她一眼。她發誓，要和黑煞姑娘爭長短。所以你一去，所碰上的將是柔婉可人的美麗大閨女。這一來，你將耽擱許多許多工夫，再也追不上公孫英了。”
“你……”輪到張九中傻眼啦！
“你不會操刀把所有媚笑如花，毫無敵意的美女殺光吧？”
“我殺！”黑煞女魅爆發似的大叫。
“好吧！你們去吧，老漢先走一步，叫她們洗淨脖子等你們砍殺好了，再見。”
老人施施然大搖大擺走了，天王甄海也忍住笑溜之大吉。
“我們到碼頭去查。”張允中憤怒地拍桌叫。
一名店夥送來一壺飯後茶，替兩人斟上。
“公孫英知道你是一條龍，知道你是駕舟的專家，他敢乘船過湖逃命？”店夥笑笑說：“那位老人家說溜了嘴，不是說過河走了嗎？能有幾條河可過呢？”
“謝謝你。”張允中怒火全消，拍拍店夥的肩膀：“這叫做旁觀者清，當局者迷。
呵呵！老兄，謝啦！你是個大好人。”
北驢鎮，也叫北爐鎮。
這地方很偏僻，有百餘戶人家，卻是小道的交叉路口，北至鳳陽，南下盧州，東通定遠，西到壽州。
這裡，也是定遠與壽州縣與洲的交界處，到縣城州城都是九十里。鎮在爐河東岸，橋貫河分界；橋西就是壽州地界。
鎮本身是附近卅裡內唯一的市集，但居民們，尤其是當地的土著，都不住在鎮上，住在鎮兩裡左右的北爐橋寨裡面。
寨建有寨牆，裡面有五六十戶人家，有一半人家在鎮上開了店，每逢三六九，便到店裡招呼買賣，平時回寨種莊稼，生活頗爲富裕。
這一帶地勢低，可稱得上是魚米之鄉。
由於附近沒有大官道，平時甚少旅客往來。這表示走這條路的人，對附近村落城鎮都不陌生。
公孫英六個人，在東鎮口的小食店午膳，要了幾-二鍋頭，心情寬暢地進食。人少了，每個人必須攜帶自己的包裹，連公孫英也不例外。
已經遠離泗州數百里，到了這四不管的偏僻地帶，追蹤的人絕對料想不到他們曾往這條路上走，不知追到何處去了，他們是絕對安全啦！
有了幾分酒意，公孫英愈想愈不是滋味，愈想愈心中冒煙。
“真他孃的時衰鬼弄人。”他恨恨地一掌拍在桌上，杯盤碗筷一陣跳動：“連威震天下的逍遙飛魔，也被張小狗嚇得成了見貓的鼠，簡直豈有此理！這小王八蛋整得咱們好慘。”
“少莊主，這也難怪。”攝魂妙劍苦笑：“你看臨湖莊的氣派、格局，魔宮裡那許多千嬌百媚的少女，足以消磨任何英雄豪傑的壯志。逍遙飛魔辛苦一生，在刀山劍海中出生入死，活到七十歲，還有什麼好想的？該是他享福的時候了。自古英雄出少年，老魔享了十五年的福，他能拿得起劍，已經是不錯了。要用劍拼鬥，他還不是一個小混混的敵手。再說，他輸不起，他不能用臨湖莊的存亡，和張小狗賭，他已經沒有輸的勇氣了。”
“兵法上有所謂竈加竈，是決勝的妙方。”袖裡乾坤也在發牢騷：“添竈，是避免強敵窮追；減竈，是希望強敵追來送死。可是，咱們正好相反，豈能不敗？沿途分人引敵往錯誤的方向追，從廿七個人減剩六個了。減的用意不是希望強敵追來送死，而是便於逃命。張小狗這天殺的賊胚，真的把咱們這些目空一切的江湖高手名宿整慘了。”
“減竈，最受害的人是我。”無情劍恨聲說：“我剩下的兩個師妹也被遣走，我現在可真的成了孤雁。少莊主，都是你，你真是害人不淺。”
“混帳！你說什麼？”公孫英厲聲問。
“我離開鎮江也是不得已，樹倒猢猻散，怎能怪我私自逃避？你何苦放不過我，追到泗州來……”
“鬼才追你，你少往自己臉上貼金。”公孫英不屑地撇撇嘴：“你這種武林八流高手，在天下各地用掃把掃，一掃就是一大堆，我會吃飽了撐着了，千里迢迢追你回去登壇拜將？你以爲你是什麼東西？活寶嗎？張小狗窮追不捨，像纏身的冤鬼，咱們是被他追急了，才走上泗州道的，誰知道你早到了泗州投奔天王甄海？逍遙飛魔是家父的朋友，他根本就不許可知道他底細的人前往打擾他。要不是被人追殺，我冒失地去拜候他，他不宰了我纔是怪事，你以爲我生得賤會去找他？哼！”
“算了算了，你們都不要再怨天尤人了。”攝魂妙劍打圓場：“目下只剩下六個人，還能你刀我槍窩裡反嗎？少莊主，你說吧！該怎麼走？這條路我熟，少莊主的打算何不說出來大家參詳？”
“還沒證實已經擺脫張小狗之前，打算不是言之過早嗎？”公孫英苦笑。
“一定擺脫了，少莊主。小狗追過淮河，不走天長一定追向滁州下南京，他已經知道莊主已經到南京去了。就算他追對了，跟到鳳陽，也會被我們的人引向徐州的，天南地北，他永遠也追不上我們了。”
“我可不敢輕估那小狗，何況他身邊有個老江湖黑煞女魅。”
“總得有個打算呀！少莊主。像這樣沒頭蒼蠅似的亂飛亂闖，行嗎？”
“這……”
“如果仍然按計劃北上京師，有兩條路可走。一是回頭走鳳陽，冒險走在小狗的後面奔徐州，一是西走出河南，從河南北上。這條路遠些，但很安全，有朋友照顧。”
“先到湖廣武昌。”公孫英下定了決心。
“什麼？走武昌？”攝魂妙劍一怔：“到武昌有何用意？這不是背道而馳嗎？”
“家父在武昌留有連絡的人。”
“莊主到武昌去了？”
“是的，但不在武昌。”
“少莊主，到底是怎麼一回事？”
“目下我已經走頭無路，只好去找家父了。其中詳情，日後自知，到了武昌之後，還得從夷陵州入川。按期限，家父可能已經到了荊州附近了，咱們必須趕路，愈快愈好。”
“莊主怎麼入川去了？”攝魂妙劍仍感困惑。
“凌叔，你們下莊的人，從不過問莊中的事。家父的活動情形，只有跟他走的人才知道一些大概。總之，我北上歷練是另有用意的。現在我已走頭無路，除了去找他之外，別無他途。”
“哦！是的，下莊的人，連莊中出事，也來不及參予呢。少莊主既然準備下武昌，走盧州比較近些。”
“這條路安全嗎？”
“這……只要少莊主不暴露身份，料亦無妨。盧洲的巢湖六義，與莊主曾經有過節。
近入大江附近，是混江龍歐陽長明的地盤，這位白道老狗熊嫉惡如仇，難纏得很，但只要不出事，他是不會過問的。”
“不走大江。”公孫英斷然說：“混江龍那老狗，對咱們三山別莊從不賣帳，這就是咱們不願窮追桃花塢女匪的原因，窮追必須借道混江龍的地盤，弄不好必定灰頭土臉。”
“那就西走壽州，借道河南光州。光州有莊主的好友，夜遊鷹葛子玉，天下七鷹之一，他可以照料你。”
“早幾年我曾經見過夜遊鷹葛叔，不知道他還記得我嗎？”
“那是五年前的事了，他曾經在莊中作客三日。爲人工於心計，心狠手辣，但頗講義氣，你可以信賴他。”
“好，那就決定走壽州。”
“少莊主決定得對，從光州南下武昌，可以買坐騎代步，一天可以趕兩三百里，安全多了。”
衆人埋頭進食，飽餐一頓準備動身西行。
正在會賬，袖裡乾坤站在店堂整理行囊，無意中瞥見店門口外的小街上，有個壯年人駐足向店內觀望，遮陽帽戴得低低地，從帽檐下看物，令人生疑。
他用肘碰碰名叫赤練蛇計昌的同伴，用眼色示意。
“有人注意我們。”他低聲說。
“哦！是又怎樣？”
“怎樣？記得韓信斬樵的故事嗎？”
“古兄，你想節外生枝嗎？”赤練蛇不以爲然。
“留下線索，豈不更危險？”
“在這店裡殺人，豈不留下更多的線索？你能殺掉全鎮的人滅口嗎？”赤練蛇搖頭苦笑：“算了，古兄，咱們再也經不起多少次風浪了，目下唯一可做的事，是有多快就走多快，遠走高飛大吉大利。”
說話間，門外那人已經不見了。衆人結帳離店，出鎮西踏上北爐橋，走上了至壽州的小道——
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