武安集訓班裡集中了國民黨師以上戰俘lOO多人。按照集訓班的安排一般是上午學習，下午勞動。學習的內容講國內外時事，講聯共布黨史、辯證唯物主義以及毛澤東主席的著作。孫殿英從來不讀書，許多新名詞都沒有聽說過，但是學習中他牢記鄧政委的話，不吵，不鬧，不罵娘，裝出一副認真聽的樣子。實際這個土匪起家的司令是賊心不死的，他老是想，就這樣完了嗎?還能重掌兵權嗎?有一天夜晚，劉月亭悄悄摸進孫殿英的房間說：“國軍在山東沂蒙山區包圍了陳毅的華東野戰軍，沂蒙戰役一結束，國軍就要開始大反攻啦。”孫殿英聽了，心情十分激動，他還聽說湯陰一戰他的舊部張體安旅、李月秀旅從西關突圍出去，在鄭州被編爲一個師，楊明卿任師長。有了這一師之衆作本錢，還可以再發展嘛!這些消息比吸大煙還管用，這一夜他沒有睡着，一直在想着出去以後如何招集舊部，用兵打仗的事。
武安縣城西二里許，有座風凰山，風凰山上有座紫竹庵，是前清康熙年間建造的，規模宏大，遠近有名。抗戰期間孫殿英就聽說紫竹庵裡的籤十分靈驗，很想到庵裡抽支籤問問運氣，可是集訓班的大門有衛兵把守，很難走出去。
這一天早晨，武安一帶起了大霧，一團團的霧氣從東滾到西，從西滾到東，像是從天上掉下來，又像是從地上冒出來的，幾米之外看不清人的面目。早上起來，孫殿英在院子裡散步，來到大門前，大門開着，卻有衛兵站崗。從大門外進來一輛吉普車，車燈亮着，照得孫殿英眯了眼睛。進入大門小車立即停下，從車上走下一位高大的軍人對着孫殿英行個軍禮說：“軍長，你好，我看你來了。”
孫殿英拉住來人的手看了半天才認出是先前的參謀長馮養田。
馮養田離開孫殿英的四十一軍之後，帶着一支部隊在煙臺附近打游擊，後來投靠了陳毅的新四軍，現在是華東野戰軍的一個縱隊司令，沂蒙戰役中受了傷，在安陽看病，傷好之後特來看望孫殿英。
兩人在屋裡坐下，談了許多離別後的事情，不勝傷感。最後孫殿英提出讓老馮帶着出去散散心，有這個縱隊司令作保，事情當然很順利。
二人驅車向鳳凰山駛去，在紫竹庵門口下了車。老孫說：“老馮，你在門口等我一下，我去去就來，你放心，我決不會跑，也不會連累你。”
馮養田揮揮手說：“儘管去吧，軍長的脾氣我能不知道!”
孫殿英大步進入庵堂，先焚上一柱香，對着神像虔誠地叩了三個響頭。老孫不識字，也不知庵中供奉的是何路神仙，只好泛泛地說：“各路神仙保佑，孫殿英若有重新出山的日子，一定重修庵堂，再塑金身！”說罷站起來在案邊的籤筒裡抽了一簽。由於他目不識丁，只好求助於道姑。他對道姑說：“我不認字，幫我看看好不好？”
那道姑接過籤一看說：“施主抽的中下籤，隨籤詩還念不念？”
老孫說：“念，唸吧!”
道姑念着：
山草青青山草黃，
春雨之後往上長。
過了寒露到霜降，
枯草敗葉隨風揚。
孫殿英思謀着，不解其中之意，對道姑說：“我是個粗人，沒有文化，你就給我批解批解吧!”
道姑說：“人生一世，草木一秋，現在已是深秋，到了寒露，霜降還會遠嗎？”
孫殿英“唔——”了一聲，像是悟到了什麼。他轉過身來，像個醉漢東倒西歪向外走去，路過門坎被拌了一下，差一點跌倒在地上。馮養田趕上來扶住孫殿英，只見他面色蒼白，喘氣急促，老馮讓他坐在庵前的石階上休息。
馮養田見孫殿英氣色有些好轉，慢慢和他拉起家常：“軍長，你不要想得太多啦，做爲軍人何必相信這一套呢。咱們都是老朋友了，你的情況我知道，對外面的事情知之不多，我說出來你聽聽，對你的思想改造有好處。時至今日解放戰爭已經進入第二個階段，解放軍由防禦轉入進攻。山東戰場孟良崮一戰華東野戰軍粉碎了國民黨軍隊的包圍，全殲美械裝備的國民黨精銳主力整編第七十四師三萬餘人。西北戰場上西北野戰軍在青化砭、羊馬河、蟠龍鎮三戰三捷，殲敵兩萬餘人，最後在沙家店擊潰了胡宗南的主力，活捉軍長劉堪，解放了延安。劉鄧大軍突破數百里的黃河防線，千里躍進大別山，像一把尖刀直刺南京政府的心臟。解放軍在戰爭中越打越強，解放全中國只是時間的問題了。你要放下包袱接受改造，保重身體，重新做人，這樣纔有出路。”
這時候的孫殿英聽不進馮養田的話，一心想着道姑那“人生一世，草木一秋”的話。他很迷信，他想着這一生真的就完了嗎?
吃過午飯，送走馮養田，“人生一世，草木一秋”的話仍在老孫的腦海裡翻騰着。