一夜好睡，竟一直睡到了第二日巳午之交。
胡歸動了動，四肢百骸痛入骨髓，不禁“哎喲”一聲叫了出來。
胡歸起牀來尋石無德，輕輕敲了幾下門，沒人答應，稍一用力，門卻開了，不見石無德的蹤影。胡歸心下好生悵然：“前輩莫不是瞧我憊懶，已不辭而別！”正要掩門離去，忽地瞥見桌子上有一張信箋，用一盞燈壓着，燈油已燃盡。
胡歸拿起信箋，信箋下還掩着一片金葉子，心下好奇，展開信箋，只見上面寥寥書了三行草字“事急去矣！飛星九式，小子莫負。”胡歸看畢，心下豁然：“原來前輩有急事走了。”看着桌上的金葉子，胡歸心道：“虧他想得如此周全。”不禁鼻子一酸，除了徐伯，從沒有人對他如此好過。
胡歸結了賬，又囑小二買了一匹駿馬和一件青布長袍，以遮住四個鐵套。尚餘了好些銀子，兌作銀票，貼身藏了，負着金佛投北而去。路上忽地想到一事：“不對，前輩雖遇急事離開，但仍沒忘我已身無分文，臨走時留下銀子付賬。我明明只學了七式，他怎會寫成九式，此中大有蹊蹺。”便依路返回，找到了昨日練習的地方。
地上已學過的幾式步子已給人抹去，旁邊卻多了兩路新的步子，一路旁邊寫着“飛星九步”，另一路寫着“九九歸元”，不多不少總共一百六十二步。除此以外，再無其他。
胡歸心道：“前輩臨走時給我留下天外飛星的後兩式，委實用心良苦。我和他萍水相逢，非親非故，這番情意，我斷不可辜負了人家。”想着，一咬牙，決心學成這兩式。
沒有石無德的指導，後兩式又是天外飛星中最複雜的步子，尤其是歸元步，雖然只有八十一步，但每一步又似有千萬種變化，步步相銜，環環相扣，變化繁複巧妙，包羅萬象，好像前八式都包含在這歸元步當中，實是天外飛星集大成，最精要的一式。
胡歸練成飛星九步，這歸元步卻無論如何也走不成，只得先將步法記住了。
胡歸心道：“我能學到八式天外飛星已是莫大的機緣，雖不能像前輩那樣神出鬼沒，點穴制人於無形，但用來自保應是綽綽有餘的了。做人不可貪多無厭。”這麼一想，登時豁然。又從頭至尾走了一遍。除了七星打劫以一化七不能和九九歸元步不懂之外，其他七式基本已經領會，心中甚是歡喜。當下用腳將腳印和字跡抹了，又向四處望了一望，投北而去。
胡歸行了幾日，跨過江蘇，來到了皖北重鎮淮北。一路上雖是騎馬，但依了石無德的吩咐，休憩起居也戴着四個鐵套，身子已漸漸適應下來，便如平常一般。
自打燒了清風，求索二樓，出揚州時胡歸便有打算，那日石無德問起，卻是沒說。這幾日愈往北，一路走來，秋野蕭瑟，百姓家散人離，難民塞道，江北飽受戰火，已見不着幾戶完整的好人家。
胡歸一路喬裝，除了要躲避段一刀的追索，還要時時謹防官府奉旨拿人。這日來到淮北，正逢劉光世在此招兵。其時金太宗新死，繼位皇帝完顏亶羽翼未豐，大權旁落主和派的權臣撻懶手中，雙方戰事得以稍歇。但是黃天蕩一役，金朝大將完顏宗弼十萬大軍差點全軍覆沒，金國引以爲奇恥大辱，揮軍難下只是遲早之事。是以雙方劍拔弩張之勢不緩且增。加上西邊還有一個僞齊政權虎視眈眈。劉光世秣馬厲兵，只待戰火重燃。
胡歸心想：“這樣一路躲藏，終究不是長久之計，我若躲入軍中，斷一刀決計找我不到。那清風閣的大火雖不是我所縱，但有數百雙眼睛望着，還有那姓秦的公子背後搗鬼，斷難脫得了干係。我若就此投入軍中，改名換姓，一來蔽人耳目，二來還可以殺敵禦侮，將功補過。豈不美哉！”當下主意已定，賣了駿馬，找了家上好的酒樓，要大吃一頓。
正大塊朵頤間，忽聽得樓下有個粗嗓子喊道：“有甚好菜儘管上來，給馬喂足料，爺還要趕路。”
胡歸將一口酒“噗”地噴了出來，聽着正是段一刀的聲音。
果然，又有一個聲音道：“師兄，我看這小子多半在撒謊，胡歸那小畜生沒有北上，而是南下了。”正是雲柔在罵自己。
胡歸仔細一聽，又有一年輕男子的聲音哈哈笑道：“我早說過不知，各位硬說我知道胡兄下落，我也沒有辦法，只得帶各位前去開封，當着雲大俠的面說清楚，雲大俠深明大義，想來不至於蠻不講理，同晚輩爲難。”
胡歸聽出來是王中孚，心道：“想是王兄爲了救我，故意誆他三人北上，卻不知我真的北上了，在這裡陰差陽錯地撞上。”
只聽雲柔喝道：“我殺了你！”胡歸聽見“霍”地一聲響，滿堂驚咦，想來是那婆娘拔刀了。
又有一聲音道：“小店前一陣子才被金兵搜掠過，可再經不起幾位折騰了。還請姑奶奶高擡貴手，賞小的一口飯吃。”接着“啪”地一聲響，自是那人被雲柔摑了一巴掌。
一個聲音勸道：“五妹且住，我輩俠義之人怎可不明是非，胡亂殺人。還是弄清楚再說！”胡歸聽着，這人當是週三郎。
只聽週三郎續道：“都怪我們兄弟魯莽，害你吃了這許多苦頭，只得再送王兄弟南去，以表我兄弟的歉意。”胡歸心道：他口中說得好聽，要送王兄南去，多半還是想要用他來釣我上鉤。
只聽王中孚道：“小弟在外遊蕩多年，早想回趟老家陝西，今番幸蒙三位一路陪伴，到得這裡，怎敢怪罪各位，感激還來不及！咱們就此別過。”
王中孚說完，又“啊”地一聲大叫，胡歸心知不妙，忙解下身上包裹，下樓去了。
“斷一手，周兄，還有這位漂亮嫂子，既然來了，何不上去喝一杯？”四人猛地回過頭，看着胡歸慢慢走下樓來，心中好不詫異。
王中孚奇道：“胡兄怎會在這裡？這…”他本欲來個南轅北轍，將段一刀師兄妹遠遠地引開。即便到了開封，那雲震向來以俠義自居，也斷不會爲難自己。怎奈歪打正着，居然在這裡碰上。
胡歸衝他微微一笑，轉向三人道：“想不到宅心仁厚，深明大義的雲大俠座下居然有這等是非不分的弟子，你們把他老人家的臉都丟光了！哼，你們害死花葉前輩，我和前輩正要去找雲大俠理論！”
段一刀喝道：“臭小子休得胡說八道。”說着便要動手。
週三郎攔住道：“胡兄弟剛纔說什麼前輩？”
段一刀喝道：“三弟，這小子詭計多端，不要和他多說！”他上過胡歸的當，怕說多了又重蹈覆轍，當下五指成爪，徑向胡歸肩頭拿來。
王中孚伸手前來格擋，卻被雲柔一掌逼退。眼見五指離胡歸肩頭只有數寸，胡歸身子一矮，但覺人影一閃，段一刀已然抓空。段一刀不禁駭然，數日不見，這小子居然練成了這等身手！反手抓時，胡歸早已從雲柔與王中孚中間穿了過去，伸手在雲柔臉上摸了一把。
雲柔又羞又驚又怒。三人愣在當地，連王中孚也是奇怪不已。
段一刀驚道：“天外飛星！”
段一刀叫出胡歸步法的名字，週三郎等人更加駭然。
胡歸一臉傲然，說道：“記得剛纔我說過什麼？”
週三郎想起胡歸適才說過他與一位前輩正要去找師父理論，不禁顫問聲道：“石前輩可在此處？”
胡歸暗自好笑，說道：“周兄放心，石前輩他說便是你們的師父雲震也還是他老人家的後輩，他老人家斷不會與你們這些晚輩爲難的。花葉前輩的賬，他自會去雲霞山莊找你們師父算清楚。因此石前輩那日神不知鬼不覺地點住你們的穴道，便是不想讓人說閒話，說他欺負晚輩。”這些話，本是胡歸編湊的，段一刀等人聽來，卻覺得絲毫不假。
胡歸見計已得售，續道：“石前輩在樓上，金佛在他那裡，你們去向他討吧！”
段一刀見胡歸有恃無恐的樣子，抹了抹額頭的汗水，說道：“不敢！”
胡歸說道：“他老人家吩咐了，你們回去稟告雲大俠，說花葉前輩的賬，我們不日就來清算。”
段一刀三人唯唯諾諾地應了，向樓上拜道：“晚輩在開封雲霞山莊恭候石前輩大駕！”說罷便同雲柔夫妻匆匆去了。
胡歸吐了口氣，王中孚正要發問，胡歸向他打了個禁聲的手勢，王中孚便不再問。胡歸上樓取了包袱，結過賬，二人另覓去處。
胡歸和王中孚在淮北鎮上另找了間隱蔽些的客店，在房中置了桌酒席。胡歸舉杯道：“王兄的大恩大德，小弟沒齒難忘！這一杯小弟敬你！”
王中孚舉杯飲了，擔心道：“我們留在這鎮上，萬一段一刀識破了胡兄的空城計，去而復返，豈不糟糕？”
胡歸道：“段一刀等人定然想不到我是糊里糊塗才北上至此的，方纔看他模樣，顯是怕極了石前輩，我說要和石前輩去找雲震算賬，他巴不得早點回去通風報信。去而復返，斷斷的不會！”
王中孚點頭稱是，胡歸歉然道：“累得王兄考不成功名，被官府緝拿，還讓兄弟跟着斷一手等人千里北上...”他口裡說跟着，實能想得到這一路上王中孚定然吃了三兄妹的不少苦頭，尤其雲柔那婆娘，潑辣得很，不禁愧疚萬分。
王中孚打斷他，笑道：“胡兄要這般說，可是不拿在下當兄弟了。我有個想法，不知胡兄意下如何？”
胡歸道：“王兄之意，我明白，你我意氣相投，肝膽相照，不如就此結爲兄弟如何？”
王中孚拊掌道：“好，正欲如此！”
胡歸釃了兩大碗酒，砸碎一個杯子，用碎瓷片刺破左手食指，滴了兩滴血在酒中。王中孚照做了。兩人舉碗說道：“不求同生，但求同死！”
當下敘了長幼，王中孚要比胡歸大兩歲。胡歸拜了大哥，兩人又浮了一大白。
胡歸問道：“那日在清風閣可是段一刀救了大哥？”
王中孚點了點頭，說道：“賢弟被石前輩救走之後，段一刀三人又救了我，逼問我賢弟的下落。我委實不知賢弟去了哪裡，就算知道，又怎會告訴他們。但我越說不知道，他們就愈加深信我是知而不言。我心想，賢弟打從南方來，多半回南方去了，我就騙他們北走，越北越好，不料卻在這裡碰上。”
胡歸笑道：“想來冥冥中自有天意。”
王中孚說道：“不過走之前，我還幹了一件事。”胡歸心裡已料到七八分，他應是找秦忠算賬去了。
果然，王中孚說道：“當日我們在清風閣上飲酒，這段一刀又是怎麼找到的？還有那官兵，若無人通風報信，怎會來得這般快？段一刀上樓不久，秦忠便溜了。我正疑心是他搗的鬼。段一刀說正是秦忠告訴他的。當時我好不氣憤，又去捉了那秦忠，才問出個子醜寅卯來。”
王中孚喝了杯酒，續道：“原來那晚我們救的乃是前禮部侍郎秦檜的兒子，他回老家南京結婚不假，可像他那種有身份的人在外人面前丟了這麼大的臉，如何心甘？便要將我們兄弟除之而後快，那秦忠正是奉了他家公子的命，先假意討好我們，再伺機借刀殺人。”
胡歸早已料到，但仍是氣得拍了一下桌子，桌上的杯盞都跳了起來，怒道：“那秦家可真毒！爲這點小事，就不惜陰謀毀了聖上敕建的求索，清風二樓。將來若是得勢，豈不愈加無法無天？”
王中孚道：“想來賢弟還不知道，那秦檜前不久罷官了。哼，戴罪之身，子孫奴才就這樣目無法紀，日後如何了得。正因如此，咱兄弟倆才逃過一劫。”
胡歸奇道：“這是爲何？”
王中孚笑了笑，問道：“賢弟一路上可曾看見緝拿圖榜？”
胡歸恍然道：“想來秦檜知道後，火燒清風閣自己也脫不了干係，又是戴罪之身，便隨便捏了一番說辭混了過去。”
王中孚點了點頭，便即嘆道：“這等大事都能矇混過去，可見朝廷官府有多昏庸無能了！”
胡歸道：“大哥今後有何打算？”
王中孚眼裡露出一絲希望，說道：“既然清風閣之事朝廷已不再追究，我打算先回一趟陝西老家，明年改名換姓，再來下場。賢弟呢？”
胡歸笑道：“小弟在此先祝賀大哥！”說着舉起酒杯，二人對飲了。
胡歸便將要去劉光世處投軍的想法說了，王中孚嘆道：“人各有志，也罷。只是戰場兇險，賢弟須多加小心！”
當晚二人抵足長談，大醉而眠。第二日兄弟倆又喝了一場，才忍淚別去。
胡歸投了簡歷，考覈通過後，入了兵營，但尚未編入軍隊。
這日正在帳中大睡，忽聽有人喊道：“淮北府參將大人前來巡營，速速整隊集合。”
胡歸匆忙整理了一下，在隊中不起眼處站了。心中罵道：“這狗頭參將，偏偏這時候來攪老子美夢。”想到睡，眼皮又不由自主地合上了。他來軍中已有幾日，既無戰爭，也無訓練，又沒人轄制，無聊得緊。每日除了練練石無德教的步法，便是矇頭大睡。
正睡間，肩頭忽被人狠狠地敲了一下。睜開眼來，只見一個儒生和一個髯髭將軍正惡狠狠地盯着自己。胡歸不覺心頭一涼，這將軍他不認識，但那書生，可是不久前才見過面的，正是那說書的卜金嘴。
卜金嘴冷笑一聲，說道：“吳用吳大人…”
卜金嘴剛報完參將的名號，胡歸搶道：“當年梁山好漢中有個叫吳用的軍師，後來歸附了朝廷，隨着宋韓兩位將軍南征方臘，料事如神，屢破敵軍，真真的活諸葛，智多星。今日見參將大人威風凜凜，一見便讓人望而生畏，不戰已屈人之兵。比起那位同名的吳軍師，是不遑多讓了。”
胡歸見那吳參將滿臉喜色，知道馬屁拍到了點上。
卜金嘴在一旁冷冷地道：“將軍，這人目無軍紀，在您巡視之時居然敢低頭睡覺，實已無禮至極，按軍規應當杖責一百。”
吳參將剛被胡歸戴了偌大一頂高帽，覺得此時打他於情於理都不合適，便問道：“你可有對我無禮？”
胡歸見他不究自己是否違反軍紀，反而來問是否對他無禮，很是好笑，心知已逃過一劫，便忍住笑道：“小人被將軍威勢所懾，不敢仰視。”
吳參將大是歡喜，向卜金嘴道：“軍師，他是怕我，沒有違反軍紀哩。”
卜金嘴氣得說不出話來。吳參將拍了拍胡歸肩膀，說道：“你小子不賴，咱當兵之人，最重要的就是得敬重上司，唯上司之令是從。吳爺的威風是用來殺敵的，你不用害怕。”說着便往前頭去了。
胡歸心想：“你這個參將，怕也是唯上司之令是從混來的。若不是這個傻瓜，小子今日要倒大黴，真是萬幸！”只聽吳用說道：“從即日起，我不在時，你們就受卜軍師管束，他說的話，便是我說的，就是軍紀，不得違抗。”衆人齊聲應了。
接下來由卜金嘴宣佈諸多事項。胡歸好不容易捱到解散，上牀睡了。正睡間，忽地有人抓着自己雙手雙腳，往外便拖。胡歸睜眼看來，早已來到一個帳中，卜金嘴正大剌剌地坐在自己面前。旁邊兩人押着胡歸跪下。
卜金嘴道：“我傳你三次，爲何抗命不來？”
胡歸奇道：“你幾時傳過我？”轉即明白，他要報復那日無錫城所受之辱，欲加之罪，何患無辭。
胡歸說道：“我要見吳將軍！”
卜金嘴一聲冷哼，喝道：“來人啊！脊杖五十！”
一旁兩人將胡歸按倒，掀起袍子，一板一板地便打將下來。胡歸沒練過內功，下手之人受過卜金嘴吩咐，下手極狠，胡歸如何抵受得住，疼得差點暈了過去。但他天生骨氣，自始至終連哼也沒哼一聲。待打到第五十板時，胡歸只聽得體內喀喇一聲響，似已斷了骨頭。
卜金嘴笑道：“這頓板子比起當日無錫那一頓如何？”
胡歸忍住痛，怒道：“給老子撓癢還嫌輕！”
卜金嘴冷笑道：“我要你嘴硬！”轉即吩咐道：“將西首那間房子騰出來給他，沒我吩咐，不準送飯送水！”
胡歸收拾東西，由一個小兵扶着進了一間黴臭烘烘，暗無天日的柴房。
胡歸只覺背上疼得厲害，稍微一動，體內便翻江倒海，只得俯身趴在地上。那兵鎖門去了。
胡歸罵了卜金嘴兩句，但覺喉間一腥，趕忙忍住。忽地想起那日太湖畔徐伯給自己上藥的情景，不禁落下淚來。轉即想道：“徐伯一生正義，沒幹過半點虧心之事，想不到最後卻落得那般下場。”想到這裡，不由地從身邊捧起那尊金佛，望了半晌，暗暗咒罵蒼天無眼！他心中惱恨，越想越覺氣悶，終於“哇”地吐出一口血來，盡數噴在了金佛上。
胡歸正要用袖揩拭，金佛突然發出光來，仔細一看，卻見血漬濡溼的地方，有許多蠅頭小字隱隱發着金光。
胡歸心道：“怎麼以前從未見過，難道是適才受到血污之故？”這麼一想，忙將鮮血塗開，只見金佛背上忽地現出兩條金線，一粗一細，一主一副，隱約流動。胡歸看着粗大的那條，只覺一股氣流自丹田而上，經過脊椎，到達風府，轉而進入腦內，登時背上痛楚大減，十分的舒服受用。看着看着，不知不覺便迷迷糊糊地睡去了。睡夢中，那股氣流也不知道在身體裡走了多少遍。
第二日清早醒來，胡歸感到背上傷痛大減，昨日之傷竟已好了大半。心知是金佛秘訣之功。拿起金佛，瞧了半晌，見沒字跡，便用食指沾了些唾液，抹溼血跡，果然金佛又隱隱放出金光，或是圖畫或是文字。
胡歸也不細瞧，將金佛放下，心道：“原來須得這樣才能瞧出其中端倪。無怪乎千百年來，幾經易手，多少江湖豪俠得到它，卻解不開個中秘密。誰又能想到這金佛上的文字要受到血污，還得在黑暗處方纔顯現？即便金佛在搏殺爭搶中染得一絲鮮血，得手之人也是揩之唯恐不及，怕污了至高無上的武功秘訣。又怕光線太暗，遺漏了蛛絲馬跡。因此千百年來，這個秘密只在唐時被一人偶然發現。自己機緣巧合，無意中得窺其中秘奧，實乃天緣。”
一天當中，卜金嘴果然沒有安排人送水送飯，胡歸也樂得不被打擾，仔細研究起金佛上的秘訣來。
金佛周身遍佈細小脈絡，或起於小腹，經脊柱，達於巔頂，復沿前額行至鼻柱，向下抵達會陰。或從小腹沿前胸直貫咽喉，經過面部，突然又進入了金佛的目眶下。
胡歸瞧着，身體內跟着涌起數股氣流，這些氣流相互激盪，整個身體似要炸開一般。他不知這些脈絡乃人體的奇經八脈，而金佛所示又是導氣行血之法。胡歸看金佛脈絡時，潛意識中早已依法導氣。八路經脈一同運起，還不將五臟六腑脹開來。胡歸忙地攝住心神，去瞧金佛上密密麻麻的細字。
胡歸從金佛的右乳看起，將蠅頭小字從右至左一路看了下來，通篇看完，才知金佛所載秘訣乃是一篇名曰《無極真經》的心法。上頭簡單敘述了這篇秘訣的由來：“原來唐朝一位大俠無意中發現了金佛秘密，練成了藏在金佛中的秘訣雜阿神功。這位大俠本是道家出身，練的卻是天竺佛門神功，不免有些遺憾，到得晚年，窮畢生之力，終於創下一套道家無上武學。那位大俠依照前人的法子，另塑了一尊佛像，金佛中空，腹內藏着雜阿神功的秘本，金佛外面，用特殊藥水寫下這篇道家無上武學《無極真經》。
胡歸心道：原來這尊金佛，早已不是千年前的那尊了。
《無極真經》分內功和招式上下兩篇。經中言道，要修內功，須得先易筋洗髓，將原有修爲廢去，再依照真經所示的導氣之法修煉才能成功。
胡歸本無修爲，易筋洗髓這一節倒能免去。他自幼博覽羣書，看過一些道藏，經中許多道家術語也能懂得。當下心中默記，自覺已將經文和圖譜記得爛熟了，纔敢朦朧睡去。