“曾大總督，這麼半天了，怎麼也不見你發表個意見，這江蘇可是你的地盤啊？”林海豐瞅瞅一直微笑着的曾釗揚，呵呵地笑着。
“卑職對軍事還是個門外漢，也說不出更多的什麼。”曾釗揚不好意思地搓搓手，“不過，卑職會動員全部的力量，以保障上海和杭州我軍沒有後顧之憂。”
“江蘇必須是我軍堅實的大後方，爲大軍以後更大規模的南下作戰提供各方面保障。”林海豐想了想，繼續說到，“目前由於還沒有合適的人選，所以江蘇的軍政全部由你來主持，要和天京緊密配合，維持各地的安定。最近一陣，你們的工作很有效果，鄉村的農會建設速度很快，要堅持下去。以後，州、縣一級的地方官員，也要儘快由鄉村農會和地方商會推選的人來替換，真正做到叫百姓自己管理自己，這要形成一種制度。”
“這……”曾釗揚猶豫了一下，“州縣官員完全交給地方百姓，會不會把經給念歪了？”
“我是一門心思都放在軍事上了，對這方面考慮的也少。不過，曾總督的擔憂不無道理，歷來百姓多聽從於官府，真要是他們自己管理自己，恐怕還是有些……”黃再興看了看安王，嘿嘿笑了笑。
“沒聽說過，你天生下來就是愛服別人管的嗎？”林海豐丟掉手裡的菸頭，使勁兒用腳在地上碾了碾，“這都是套在大家頭上的幾千年的枷鎖鬧的。從現在開始，就要一點兒一點兒地徹底打破它。什麼是平等、大同？天下是百姓的天下，每一個人都應該是這個天下的主人，而不是奴僕。這裡面同樣包括你們，也包括我。經要是念歪了，也只能說是省府宣傳、指導、監督的不利。任何人都不會希望一個無所事事、貪婪腐敗的政府壓在自己的頭上，只要有人違背了百姓們的意志，百姓們自己就會叫他們滾蛋，給好人倒地方。我們這個民族太習慣了向強權屈從，這樣下去早晚會被丟進歷史的垃圾堆裡。天軍將士前赴後繼、浴血奮戰，難道就是爲了推翻一個滿清朝廷？不是，我們的目的是要叫所有普天下的百姓真正的挺直腰桿兒站起來，敢向任何人驕傲地說，‘我是主人！’尤其是我們這些飽受了磨難的所謂漢人們。”
“凍死迎風站，餓死不彎腰！”曾錦發感嘆着。
“說的對，這纔是我們真正的民族精神！”
……
“大人，已經是火燒眉毛了，不能再猶豫了。”
寶山城裡，亂作一團的清軍各主要將領聚集在了許乃釗的臨時巡撫衙門。-吳健彰憂心如焚地看着許乃釗，勸說着，“大人，趕緊向洋人求助，否則一切都完了。”
“是啊，再不想個辦法，上海城外這數萬的人馬，只怕就成了長毛嘴裡的肉了。”藍蔚雯哀嘆一聲，隨和着。他是署松江知府，本來是和浙江候補同知仲孫樊、浙江“防剿局”統帶李恆嵩等人一起率水師兵船由黃浦江進迫龍華，建立了南營圍剿上海城內的長毛，誰料想城內的長毛未滅，自己的老窩卻被人家端了。正象吳健彰剛纔說的那樣，沒有洋人的幫助，很難想象憑着這些幾乎是聞風喪膽的人能抵擋住長毛那正銳的勢頭。
洋人？一提起洋人許乃釗恨的牙根兒都疼。如果不是那個混蛋金能亨，自己也成不了劫持“海鳥號”那些叛逆的人質。如果不是那個桑妤的幫忙，只怕自己早已落到人家的手裡，腦袋也早沒了。他厭惡地看了眼頭上冒汗，臉色漲紅的吳健彰，心裡哼了一聲，洋人是你親爹呀，你叫他幫忙他們就幫了？這些喂不飽的餓狗，只要你提出來請他們出兵，不把你棺材本子要出來都不算完。
這個時候，許乃釗忽然想起了一次和桑妤閒談時桑妤無意間說的那句話，“小女子是商人，可是小女子知道啊，這什麼都能賣，就是不能賣國家。一旦走上這條路，那可是條不歸路啊！”是啊，出賣了朝廷的利益，即便是僥倖獲勝，那皇上也決計不會輕饒了自己，早晚得成個墊背的。
見許乃釗半天沒有說話的意思，吉爾杭阿急了。真是崽賣爺田心不疼啊，大清不是你們的天下，關鍵時刻是不是還想給自己留條退路？儘管“海鳥號”上的人在事情完結後，都竭力迴避去談船上真正發生的事情，但是沒有不透風的牆，這件事早已傳的紛紛揚揚。原本就看不起許乃釗的吉爾杭阿，現在更是對他嗤之以鼻。若不是他還身居巡撫這個位置，早……
“許大人，事到如今，你總要下了決心啊！”吉爾杭阿眼神兒裡有種壓抑不住的鄙視。
許乃釗好象根本就沒看見，依舊是那麼的不急不惱，“還是諸位都說說，看看到底怎麼辦？”他攤了攤手，看看周圍的衆官員。
刑部主事劉存厚是個京官，當初奉旨來到蘇州公幹，恰逢上海鬧起了小刀會，由於缺少人手，在兩江總督怡良的邀請下，他和總兵虎嵩林、參將秦如虎一起率軍東下，前來參加圍剿。正因爲如此，他也就深能領會到當今聖上的心意。聖上礙於天朝上國的面子，自然不希望屈從洋人，但是洋人兇猛，聖上惹不起。更何況眼下在“家賊”與“外強”之間，聖上斷然是不會便宜了“家賊”的。“本官也傾向於請列強出兵干涉。”他輕輕地咳了一聲，看着許乃釗，“不過，具體的條件還有待磋商一下。”他想盡量把話說的含糊一些，以免將來落下什麼話柄。
楊雲驤是所有參加會議裡的人職位最低的，如果不是因爲他統管着吳淞的水師，也許都輪不上他說話。作爲廣東人，他太瞭解列強的狼子野心和醜陋行徑了。而作爲一個軍人，更是沒有什麼能比出賣天下的利益更叫他憎恨的了。聽着一個個官員厚顏無恥的提議，他胸口抑制不住的一口火，“下官以爲這樣不可，”他騰地站了起來，“下官可以把話放在前面，列強肯定希望出兵干涉，但是條件必定是我們損失海關利益，丟掉對目前租借地的轄制權……”
“丟了又能怎麼樣？”吳健彰不耐煩地打斷了他的話，“眼下海關已經形同虛設，丁點兒銀子收不上來。這種條件答應和不答應又有什麼區別？再說，人家的租界裡面管理的就是好，處處井然有序，禮貌乾淨，哪象我們這裡，整個就是垃圾。”
“那你爲什麼不住到租界裡去，還要和我們這些垃圾在一起？”楊雲驤眼