在開戰之前，袁宗第先是接到了劉體純派人送來的消息，知道劉體純在遠安已經開始與左夢庚的部隊短兵相接，不禁一聲大笑，急忙率領五萬軍隊離開荊門，向着遠安的方向一路趕來，打算將左夢庚的部隊團團圍起，一舉而殲滅，結果，僅僅只是剛剛走了兩三個時辰的功夫，就被屯駐在陳院的明軍堵住了，正打算強行衝關時，已有劉體純的敗兵倉皇逃來，與此同時還帶來了一連串的壞消息：“遠安已經失守，劉體純遇伏，生死不知，韓明叛變，投靠明軍了！”
頓時之間，袁宗第就被這一連串的噩耗打蒙了：“明軍竟然這般厲害？”
袁宗第生來本就是個小心謹慎的性子，這一下子猛地聽聞了這個消息，哪裡還敢前行，他在荊門可是苦心經營了良久，壕溝戰牆如同銅牆鐵壁，這時，既然已經知道了左夢庚的部隊銳不可當，袁宗第便當機立斷，馬上下令退兵，重新退回了荊門城外不足三裡之處的防禦陣地，在他原本的營地中紮下陣腳，嚴正以待左夢庚的到來.
結果，左夢庚沒來，劉體純麾下的士兵帶着遠安縣令和遠安縣丞如同喪家之犬一般的逃來了，在魯安的口中，明軍的將卒們簡直就是個個如狼似虎，足以以一當百，遠安堅守不足一個時辰，北城門便即告破，劉體純領着近一萬大軍，僅僅只是一個照面，便立時土崩瓦解，唬的袁宗第手下的將領們個個面無人色 ” 。
遠安縣令和縣丞自己做了逃兵，哪裡能說明軍軟弱？這兩個傢伙恨不得把明軍都說成天兵天將，從而來爲自己不戰而逃的事實遮掩，自然是站在一旁大聲地附和着，一邊還添油加醋地進行着補充着，他們二人本來就是一介秀才出身，形容詞要比魯安豐富的許多了，在他們二人的描述之下，明軍的大將左夢庚簡直就是身高八尺，就連那腰圍也是八尺的絕世猛將，僅僅只是一聲吼，遠安城牆就垮了，舉起手中的大刀一揮，劉體純的大軍就敗了，若是說左夢庚是萬人敵，那都已算是侮辱了左夢庚了。
袁宗第受了李自成的重重囑咐，一定要盡全力守好荊門。荊門北通京豫，南達湖廣，東瞰吳越，西帶川秦，素有“荊楚門戶”之稱，自商周以來，歷代都在此設州置縣，屯兵積糧，爲兵家必爭之地。
袁宗第身爲李自成欽點的經略使，絕對不是什麼目不識丁的盲流之輩，胸中也是頗有一些本事的。袁宗第可不認爲，就算是左夢庚在厲害，也還沒有到了萬夫不當之勇。只不過，眼前的事實正明擺在眼前，左夢庚所率領的部隊的確是高出自己的軍隊不止一個層次，這也是不爭的事實。
怪就怪，李自成的成勢時間太短，沒有明軍那樣豐富的根基，袁宗第想了一想以後，便也就變相默認了魯安等人的說法了。
袁宗第分兵於城外防禦工事內，本來是進可攻，退可守，遙相呼應進退自如的，可是此時的袁宗第聽說了明軍如此了得以後，心下思索着顯然是分兵不如合兵了，於是，袁宗第在思索之餘以後，便先是對遠安縣令等二人安撫了一番，然後又對魯安不肯與韓明一樣附從叛變於明軍的忠義大大地表彰了一番，便馬上下令，要駐紮在城內的軍隊除正常守衛城池的以外立即出城，合軍一處，以防禦左夢庚軍隊的進攻。
袁宗第爲何不退？還要把城內的軍隊都調出城？
因爲，袁宗第受了闖王的旨義，一定要剿滅朝廷的軍隊，拼死守住荊門，這樣纔可保整個江南後方無虞，袁宗第統領着十餘萬浩浩蕩蕩的荊門大軍，劉體純被明軍一口吃下，然後袁宗第便就此龜縮於城中，這要是傳了出去，這還叫袁宗第如何向闖王交待？
這頭一仗，對明軍來說不能不打，可是對袁宗第來說，又何嘗不是不能不打？
探馬絡繹，如同穿梭。
左夢庚果然來了，左夢庚在速度報與鎮守在襄陽主持全局調度的鎮國公江楚寒遠安大捷以後，江楚寒便立即果斷下令，立即兵發荊門，趁勢收回荊門之地！
於是，左夢庚便率領着大軍復又從遠安城向着荊門而來，駐紮在了短堰坡上，短堰坡距離荊門不過十里之遙，距離駐紮於城外的袁宗第大營更是頃刻便至，袁宗第不敢怠慢，巡營排布，殫精竭慮，這座本來就無懈可擊的軍營又補充了本在城內的五萬兵馬，達到了十萬之衆！
十萬大軍，數裡連營，浩浩蕩蕩如同銅牆鐵壁一般，一臉笑容的袁宗第全身鐵甲，手按劍柄，威風凜凜地站在高高的望樓之上，肩膀上，那猩紅色的披風在風中獵獵發抖！
俯瞰着在自己精心部署之下已固若金湯的營寨多時，袁宗第心中一股豪邁之氣頓時油然而生：“左夢庚，來吧！我倒要看看，你如何能破的了我這十萬大軍？！”
賊兵兵營西南角，玄字營中，安排着魯安和他的一衆士兵，遠安縣令和縣丞本來想請求經略使派兵護送他們去荊門城，可是袁宗第忙於調兵遣將，部署防務，兩人實在是不好意思開口，所以也就暫時被安排在了這裡。
營帳前，無所事事的遠安縣令和遠安縣丞兩人正在懶洋洋的曬着太陽，魯安衝着他們哈哈一笑道：“大人就這麼離開遠安了？兵荒馬亂的，大人新納的那位如夫人倘若獨自留在遠安，恐怕不大妥當啊！”
聽到這裡，那遠安縣令不由得正色道：“關係到闖王的大業，個人的榮辱得失又算的了什麼？昔日張巡守睢陽能殺死愛妾，煮熟了分與衆位將士，本官深受使徒大人和闖王的福澤，豈能貪戀女色？受俘於明軍？大不了……等到闖王完成了大業以後，本官再買上一妾便是了！”
九月二十三日，遠安失陷的第五天，左夢庚所率領的朝廷大軍開始猛地向賊兵的營地發動了第一次進攻。攻勢並不猛烈，趁着早間大霧的時候，左夢庚發動了一次偷襲，雙方只做了短暫的交手，交兵不到半個時辰，就因突如其來的一場大雨，雙方因此而鳴金收兵了。
袁宗第作戰經驗比起左夢庚也並非少到哪裡去，也算是李自成手下一位有勇有謀的將領，看到左夢庚這一勢態，深知這一戰僅僅只是前戲，明軍大將左夢庚所做的這一次只是一場試探性的進攻，等到下一次，就絕不會在這般稀鬆平常了。
更何況，左夢庚軍隊的糧草並不多，明軍新至江南，一時間不可能湊出那麼多的役夫押運糧草，所以左夢庚是絕對不會在這裡與袁宗第的大軍久久對恃着的，下一戰，便有可能石破天驚！
於是，袁宗第冒着暴雨巡視全營，動員全部兵力，做好了隨時戰鬥的準備。暴雨如注，直下到傍晚時分方纔停歇，河水暴漲，聲勢如龍，咆哮着奔騰東去。
袁宗第的軍營裡，這一夜所有的士兵都盡皆枕戈待旦，根本未曾入眠，連着普通的士兵都知道，這一場暴雨沖毀了不少的防禦工事，道路也泥濘不堪，雖然路況對左夢庚和袁宗第雙方都並不有利，但是明軍兵少，而賊兵勢衆，這種不利的因素顯然對李自成等一方影響更大。
然而，在經過了一夜的等待以後，卻竟然並未等來左夢庚的一兵一卒，直到東方破曉，袁宗第這才解除了戒備。豔陽當空，明軍營中比袁宗第的軍營中先一刻漂起了炊煙，袁宗第登上了望樓仔細觀察了許久，這才緩階而下。既然左夢庚都不着急進攻，袁宗第自然是更不會着急了的，時間拖得越久，對明軍便越不利，比起劉體純，袁宗第顯然要更加的沉穩許多。
然而，就在正午時分的時候，左夢庚營中猛地響起三聲炮響，大軍立時破營而入，吶喊着、咆哮着，就像洶涌的河水一般，向着袁宗第的軍營發動了全面進攻！
袁宗第登上望樓，居高遠瞻，指揮若定。在他的一道又一道命令之下，令其變幻，把一道又一道將令準確及時地傳入諸軍，各路兵馬在袁宗第的指揮調度之下攻守井然守序，他的軍營始終是磐石一塊，任憑左夢庚的軍隊如同洪水一般地涌來，卻也始終巋然而不動。
忽然，一道箭矢般涌來的隊伍頓時引起了袁宗第的注意力，只見遠遠的，那隻隊伍中兩面大旗，一旗曰“明”，一旗曰“左”，袁宗第急急上前兩步，雙手緊緊扶住瞭望樓的板廂，喃喃地自言自語說道：“是左夢庚！左夢庚親自出馬了！”
久聞左將軍每戰必然身先士卒，當初還以爲僅僅只是劉體純想要自己同意劉體純出城迎戰而謊報的，此時此刻，當袁宗第親眼看見代表着左夢庚本人的“左”字大旗以後，袁宗第這時這才相信，傳言啊，果然不虛！