臘月的天氣總是惡劣的，天氣寒冷，就算是一向被人們傳唱春江花月夜的江南，也不外如是。
遠遠的，大地已經被蒙上了一層銀妝素裹，這個天氣事實上很不利於戰事。尤其是明軍。
天冷了，官兵過冬的棉衣棉被雖然已經開始源源不斷地運上了前線，可是饒是如此，過冬的衣服也總是遠遠不足，這也無疑讓江楚寒費勁了腦袋，連着上書了三封，也絲毫不見朝廷的動作，看到此番情景，江楚寒也只有徒呼奈何了。
在除夕即將到來的前幾天裡，襄陽城裡忽然迎來了一位傳旨的太監，那太監的來勢極其匆忙，江楚寒震驚之餘，還以爲是王承恩王公公，驚喜之下連忙出城相迎，就算自己是鎮國公，對待天使也是必須要以臣子之禮去接待的，就算是開府儀同三司，王爺也是必須得向傳旨的太監下跪行禮，這一點上江楚寒毫不含糊，該跪的就得跪，不該跪的，就堅決不能跪。
率領着百官來到城門口以後，過了大約半個時辰的功夫，天使急匆匆的來了，沒有宣鼓齊鳴的禮樂，沒有氣勢恢宏的依仗，有的只是三騎高大馬匹，兩個護衛，和一個傳旨的太監，江楚寒的目光微微一閃，將眼前的這個與以往的不同之處盡收眼底，臉上卻並沒有任何的變化，連忙客氣地走上去，道：“敢問可是天使？”
天使，也就是替皇帝傳達聖旨的太監，在急匆匆的下馬了以後，看了衆位襄陽文武一眼以後，仔細地打量了一眼眼前的江楚寒，低聲道：“敢問可是鎮國公？”
“正是本國公。”江楚寒客氣地答了一句，雖然江楚寒不知道聖旨宣的是個什麼內容，想來也應當是與江南戰線的事情有關，自己可是連上了三道摺子請求過冬的軍大衣等物的，掰開指頭算上一算，押送李自成的隊伍現在也應該已經到了京城了，看起來不久以後，就應該要問斬了吧？
那太監的臉色卻是一臉的緊色，低聲道：“鎮國公，不知可否借一處隱秘之處說話？”
“嗯？”江楚寒頓時微微一怔，復又點了點頭，隨手一揚，請那自京裡而來的太監先行入內，自己與他二人並駕齊驅，一起浩浩蕩蕩地向着襄陽城裡走了進去。
待進了城，尋了一處幽密的所在，那太監忽然臉色頓時一陣大變，顫着聲音對江楚寒低聲道：“國公爺……不好了，您快點回京吧，皇上……皇上他老人家病危了！”
一行驃騎飛快地行駛在寬大的官路上，遠遠看去，大約有三十人的規模，其中也包括了前番來傳旨的太監等三人。
這是江楚寒的四十多人護衛隊的一部分，因留了十人給京城的眉兒使喚，給了陽光十人去張獻忠的軍中，此刻，他們正是要趕回京城的路上。
崇禎皇帝病危，這對於滿朝上下甚至於整個大明來說也絕不是一件好消息，聽前來傳旨的太監說，崇禎皇帝已經水米不沾。
江楚寒的心思心亂如麻，在江楚寒的心裡，崇禎皇帝對自己着實不錯兒，不管怎麼說，自己的這一路官路青雲，也都是出自於崇禎皇帝的賞賜，可是眼下，崇禎皇帝竟然病危了，這讓江楚寒的心情怎麼能好的起來？
如果說，滿朝文武裡現在心情最差的，恐怕就只有江楚寒了。可江楚寒印象中清楚地記得，崇禎皇帝不是病死的，而是在七年後被李自成逼得在煤山上自己上吊死的，這次傳旨自己火速進京，是不是有什麼貓膩？何況現在中原和江南的戰局正在全面展開，雖然李自成被抓，但賊黨尚有三四十萬大軍分佈在各地，臨陣調離主將也於理不合呀。這跟宋朝岳飛被十二道金牌從陣前調回京城何其相似，江楚寒似乎聞到了危險的氣息。
這三十來人的驃騎急急地前進在官道上，天，也已經漸漸地黑了下來了。
今天的天黑得格外地早，江楚寒坐在馬上，看了看天色，長吁了一口氣，身旁的邱楓不由得凝了凝眉頭，道：“國公爺，我們還是趕緊找個地休息吧，天色將黑，在趕下去恐怕會錯過驛站。”
“不！”江楚寒堅定地搖了搖頭，道：“繼續趕路！”
“繼續趕路！”邱楓看了看江楚寒，情知無法說服，便猛地一勒馬繮，衝着其他人大吼了一聲。
“國公爺。”那太監想了想，不由地殷勤地道：“連續快馬奔跑這麼多天了，前方就是濟南府長河驛館，不如就且先在那裡休息一夜，咱們人受的了，可是這馬兒也受不了啊，國公爺意下如何？”
今天已經連續奔趕一天的路程了，胯下的駿馬的速度也開始有些慢了下來，想到這裡，江楚寒不由長嘆了一口，然後緩緩地點了點頭。
事實上，皇帝病危這種事已經發生在十幾天前的時間了，此刻就算是再緊趕慢趕，也迴天無力了，想到這裡江楚寒不由的更加的顯得有些悲痛，無奈地長嘆了一口氣。
歷史早已是註定好了的，就算崇禎皇帝沒有病死在龍椅上，幾年後也會死在歪勃子樹上，一切皆是歷史的定數，江楚寒想及此處，心裡也不由顯得更加沉重起來，難道此次調自己進京不是陰謀，而是因爲自己這個後人的介入使歷史全部改變了？
又經過了大約半個時辰的奔騰，長河驛館已經就在眼前了。
長河驛館坐落在濟南府的外城，之所以沒有設在城內，是爲了方便往來的官差趕路，從而即便是天黑，也不用在進城纔可以住宿休息——事實上，等到天黑時分，城門也早已是大門四閉，宵禁了，倘若要是錯過了進城的時間，那可如何是好？
江楚寒等人走進了長河驛館，一個看起來有些矮胖的驛長已經湊了上來，一身衣服倒是很乾淨，一雙豆大的眼珠裡，滿是精明，邱楓讓他派人餵馬，然後又清理出了幾個乾淨的房間來，那驛長也是忙不至地點頭答應。
江楚寒看着這個驛館裡的幾個來往的驛卒，居然都是身強力壯，不由得心裡一動，微微皺眉，看了邱楓一眼，讓他把那個矮胖的驛長喊了過來.
“你在這裡，幹了多少年了？”江楚寒淡淡地問道。
“回國公爺的話，一個月有餘了！”之前江楚寒已經亮明瞭身份，所以此刻，那驛長笑的也是越發的諂媚。
江楚寒看了他一眼：“聽你的口音好像不是本地人？”
此時已經進入濟南府的地界了，只要快馬再趕三天的路程就可以到達順天，故而濟南府和順天人士的口音並沒有什麼太大區別，而此刻這個驛長的口音裡卻帶着一絲濃濃的河北音，所以江楚寒故而由此一問。
那矮胖的驛長頓時笑了：“國公爺，我也是濟南府人士，只不過從前去了河北當兵，一個月前纔回來的。”
江楚寒點了點頭，只是看着那些驛卒的模樣，不由地皺眉道：“這小小的長河驛館，居然養了這麼多人，這些人一個個身強力壯，好像都是從伍過的吧？”
“是啊！國公爺說的不錯。”那驛長嘆了口氣，無奈地道：“我們這些人曾經都是士兵，只不過在戰場上受了傷，沒法再繼續從伍了，領了安家費以後，兵部就把我們統統調到了這裡。我們這些個人原本都是河北大營的，被派去與韃子作戰，都是和我遭遇一樣，受了傷，身體殘了，被清退了，雖然安家費不少，可是總有吃空的一天，我們將軍仁慈，請兵部把我們幾個調到了這裡，每個月按例也有點月錢，所以大家總不會餓死。”
江楚寒笑了一聲，點了點頭，看着這個驛長走路地時候，果然略微有些瘸，好像是腿腳不靈便了。
而其餘的那幾個驛卒，雖然都是身強力壯，孔武有力，但是仔細看去，果然有的是右手缺了拇指和食指，再也無法握刀劍了，有的更是一隻手掌齊腕斷掉了，還有的手臂很長，想來原本是弓箭手,但是卻缺了一隻眼睛，空有手臂，卻是眼力不行，這才被軍隊清退出來地。
江楚寒嘆了口氣，揮了揮手，讓邱楓多賞了點銀子。
一桌子的好酒好菜，吃完以後，每個人的身上都越發的感覺到了疲憊，就算是鐵打的漢子，也絕禁不起這一整天的全力趕路，想到這裡，江楚寒微微一笑，吩咐了邱楓一聲，今夜不要人值守了，大家安心睡覺，好有力氣明天繼續趕路。
夜晚，江楚寒躺在牀上，卻不知道怎麼回事，今晚心中有些心神不寧，卻總是睡不着。他思索了半天，卻不知道爲什麼，乾脆就躺在牀上，雙眼大睜，看着天花板，心中想着自己地事情。
周圍一片寂靜，漆黑地房間裡，只聽見自己的心跳聲和呼吸聲。
就這麼一直睜着眼睛到了後半夜，江楚寒才漸漸地生出了一絲淡淡地倦意，翻了個身子，正要睡去，忽然……