第104章

趙肅有生以來第一次碰到這種完全不知該如何解決的難題。

素來冷靜自持的他連外衣也忘了披上,就這麼坐在牀榻上發呆。

直到日上三竿,外頭傳來敲門聲。

“大人?大人!”趙吉連喚了數聲不見應答,連舊日的稱呼也出來了。“少爺!”

趙肅略略回過神。“什麼事?”

“您起身了嗎,小的端水來給您洗漱吧?”趙肅的作息很規律,每日必然早早起來鍛鍊,但今天居然睡到這個時辰,也難怪趙吉詫異。

“等一會兒。”趙肅起身穿好衣服,又整理了一下,轉頭瞥見牀上的凌亂,又頭疼了。

“進來吧。”

趙吉推門而入,看到趙肅穿得整整齊齊坐在桌旁,不由一愣。

“大人,您早就起了?”

“陛下呢?”

“陛下天剛亮就回宮了,臨走前還吩咐我們不要喊醒您,讓您睡個夠。”

趙肅沉默片刻:“我要進宮一趟,你把屋裡拾掇一下。”頓了頓,加了一句,“被褥都燒了吧,你親自動手,對外不可隨意亂傳。”

這麼些年曆練下來,趙吉早已不復少年的毛躁,跟在趙肅身邊,看過聽過許多事情,也明白守口如瓶的道理,所以儘管心裡好奇,卻只是連忙應聲,而沒有多問。

趙肅不再說話,過了會兒,起身走至門口時,又停下來。

“晚飯不用等我了,你們先吃,也不用讓人到宮門口接我。”

“是。”趙吉從來沒有見過趙肅如此心神不屬的模樣。“大人,是不是……出了什麼事情?”

“沒事。”趙肅大步往外走,風揚起衣襬寬袖,說不出的倜儻俊逸。

這個時辰,皇帝應是剛議事完畢,在偏殿看摺子的。

但是經過昨晚一夜的折騰……

趙肅有些吃不準,還是先往乾清宮而去。

遠遠的,一人迎面而來,後頭數人跟隨,端的氣場強大。

趙肅腳步稍稍一頓,隨即迎上去。

“元翁可好?肅昨日方回,未及見過元翁,還望元翁莫要見怪!”

張居正哈哈一笑,伸手過來虛扶:“少雍,半年未見,別來無恙!”

趙肅含笑:“託元翁的福,尚好。”

“元翁可好?肅昨日方回,未及見過元翁,還望元翁莫要見怪!”

張居正哈哈一笑,伸手過來虛扶:“少雍,半年未見,別來無恙!”

趙肅含笑:“託元翁的福,尚好。”

張居正擺擺手,美須迎風飄揚,顯得意氣風發:“昨日剛回,便多休息幾日再說,怎的急吼吼進宮來?”

考成法實施之後,上至中央,下至地方,都剔除了不少冗官腐吏,連續兩三年下來,已經頗有成效,政令一出,舉朝上下雷風厲行,莫敢不從。不可否認,張居正一馬當先,手段狠辣,是考成法能夠堅決執行下去的主要原因,但是如果沒有皇帝和趙肅的從中助力和推波助瀾,進展也不會如此之快,成效不會如此之大。

細算起來,歷史上原本要到萬曆八年時纔會開始的土地改革,如今眼見情勢大好,張居正已經在盤算着開始清丈全國土地的事宜,露出向田地賦稅下手的端倪。

當然,他在藉着推行考成法的同時,也剷除了許多不同的聲音,只是趙肅這幾年一心在工部做事,與張居正沒有直接的利益衝突,且對同黨與下屬都再三約束,張居正也抓不到他的把柄,故而兩人相安無事,尚算太平。

如今張居正位居內閣首輔三年有餘,自忖一呼百應,威望日強,也漸漸不再像早年那般隱忍壓抑,說話做事都帶了股凌厲逼人的咄咄氣魄。

相比之下,趙肅有問必答,含笑束手時,似乎顯得有些弱勢,然而旁人若仔細一瞧,就會發現,他的舉止言行,實是一種安之若素,不亢不卑的氣度。

趙肅道:“南下時,我見了佛郎機人的船艦,知陛下對此大有興趣,正想進宮詳稟。”

趙居正笑得意味深長:“喔?我還道你是爲了陳以勤和葛守禮致仕的事情。”

趙肅有些意外:“陳、葛二位閣老要致仕?”

張居正見他確實不知,便道:“他們已經上了請求致仕的奏疏,只等陛下批覆,左右也在這兩日了。”

趙肅嘆息:“兩位大人爲官清正,數十年高風亮節,是該好好歇息一下了。”

張居正道:“少雍若是有事面見陛下,但去無妨,就不必與我閒話了,等過幾日你回內閣再敘不遲。”

趙肅道:“既如此,肅便先行一步,元翁走好。”

張居正點頭,待他上前錯身而過時,用只有二人才能聽見的聲量說了一句話:“陳以勤、葛守禮一去,就要恭喜少雍更進一步了。”

趙肅腳步不停,恍若未聞,轉眼便已走出老遠。

張居正看着他的背影,微眯起眼,良久才嘆道:“趙少雍風華正茂,將來大有可爲!”

張居正看着他的背影,微眯起眼,良久才嘆道:“趙少雍風華正茂,將來大有可爲!”

他比趙肅大了整整二十歲,言下之意,頗爲自己的年紀而感慨。

站在旁邊的張四維一笑:“元翁正當盛年,何故發此慨嘆?”

“此人隱而不發,諸事忍讓,甘願屈居人後,且不重虛名,與他老師高拱大有不同。高拱此人,我尚摸得清他的想法,但趙肅的心思……”趙居正頓了一下,搖搖頭,沒說下去。

“元翁多慮了,如今考成法卓有成效,您朝野皆有威望,何懼區區趙肅?”

“我當然不懼,但陳以勤、葛守禮這一走,論資排輩,就該輪到他上來了,而你,也要排在他後面。”他瞥了張四維一眼。“此人對我的政見,時而贊同,時而反對,讓人捉摸不透,有他隔在中間,於新法總歸有阻礙。”

他沒有說出來的話是,趙肅不是自己的心腹同黨,有這麼個人在,總是不能放心。

張四維皺眉:“但是趙肅最近沒出什麼差錯,想抓把柄,似乎不易。”

趙居正望着遠處宮殿飛檐上的高闊天空。“那就再看看罷。”

趙肅在門口等了片刻,進去通報的張宏走出來,面有難色。

“趙大人,陛下說他身體不適,今日就不見了,您請回吧。”

身體不適?

趙肅心頭一跳,隱約想起昨夜翻雲覆雨時那人的痛楚哼聲。

他嘆了口氣:“煩請公公再通稟一聲,就說趙肅在此請罪,直到陛下肯見臣爲止。”

說罷撩起袍子,端端正正跪了下來。

張宏被他嚇了一跳:“趙大人這是作甚,快快請起!”

他勸了一會兒,見勸不動,只好又折返回去見皇帝。

“陛下,趙大人在外頭不肯走,說要等到陛下肯見他爲止。”

朱翊鈞心頭一喜,擡起頭,聲色不動:“喔?那就讓他等等吧。”

苦肉計要做就要做全套,才能收效。

他並不知道趙肅是跪着等的,張宏也沒有說,只當趙肅忤逆了皇帝,兩人正鬧着彆扭呢。

過了片刻,終究是按捺不住:“去看看,他還在外頭麼?”

張宏應了一聲,出門一瞧,回來道:“陛下,趙大人還在外面跪着。”

朱翊鈞大吃一驚,繼而怒聲道:“跪着?!你怎麼不早說!”

張宏苦着一張臉,囁喏道:“奴婢以爲陛下知道呢!”

“去,把人請進來!”

趙肅進來的時候,便看見朱翊鈞正拿着手中的內閣票擬在看,神情極是認真,但臉色略帶蒼白,掩不住疲弱之態。

趙肅進來的時候,便看見朱翊鈞正拿着手中的內閣票擬在看,神情極是認真,但臉色略帶蒼白,掩不住疲弱之態。

一時之間,百味雜陳,難以言喻。

“臣,參見陛下。”

“趙師傅請起。”朱翊鈞面色如常,沒有憤怒,沒有難堪,沒有其他多餘的表情,一切似乎沒有變化。“你來得正好,朕有事與你說。”

“陛下請講。”

“陳以勤與葛守禮二人,不日就要致仕榮休,內閣又該進人了,你心中可有合適的人選?”

趙肅沒有料到他一開口問的是國事,愣了一下,方道:“臣也是剛剛得此消息,一時之間尚無人選,且待臣回去細想再上疏。”

朱翊鈞點點頭,從桌案後起身,正想說什麼,卻不小心扯動傷口,臉色扭曲了一下。

趙肅看在眼裡,抿緊了脣,上前幾步,扶住他。

“陛下……”

朱翊鈞打斷他:“楊博早在萬曆元年就已走了,陳、葛二人再一走,你便要躍居次輔,位列張師傅之後。然則,你現在還管着工部,雖說爲了朝廷做事,不分先後,但工部位六部之末,名義上畢竟不是很好聽,朕思忖着,不如在戶部給你騰挪個位置,你再找個信得過的,去管工部。”

趙肅哭笑不得:“陛下,如今戶部有王國光,臣怎好貿然去搶別人的位置?”

再說了,戶部地位太過重要,就算他想搶,張居正也不會答應。

他見了朱翊鈞站定,便鬆開手。

朱翊鈞道:“這不是在計議麼,又不是要定下來。”

他定定瞧着趙肅鬆開的手,強笑道:“朕還記得小時候,你總牽着朕的手,現在怎麼倒不牽了?”

趙肅默默跪下,將冠帽摘下雙手置於地上。“臣是來請罪的。”

朱翊鈞面無表情:“你何罪之有?”

“臣昨夜……一時莽撞,犯了欺君之罪。”

“朕一廂情願,與卿何干?”

趙肅心神劇震,他想過許多種局面,卻沒想到皇帝會挑明瞭說。

“臣死罪。”他以額抵地。

“朕讓你進來,就是想讓你請罪的麼?”趙肅聽得皇帝呵呵一笑,卻是落寞孤寂。

“朕自幼得你教導,在你身邊長大。我們走市集,讀詩書,以至後來嘉靖宮變,同生共死。你有難,朕五內俱焚,朕有事,你一心一意爲朕排解。你我二人,縱然說不上心有靈犀,可也總算相攜相扶,放眼古今,這等君臣,可多?”

朱翊鈞聲音低了下來:“朕視你如師,視你如父,半分也不願褻瀆這份情誼,可是,若能控制便好了。情之所至,何由人心?”

趙肅沉默良久,啞聲問:“這是……從什麼時候開始的?”

朱翊鈞笑得苦澀:“朕若是知道就好了。朕甚至還記得小時候生了一場大病,醒來時就見你在身旁,那種感覺,到現在都不會忘記,也記得你握着朕的手,教我寫字的情景,甚至記得有一年上元節,你我走遍了大街小巷去看燈……這些事情歷歷在目,想忘,也忘不了,可你若要問什麼時候開始,也許是五年,也許是十年,也許是更久之前。”

朱翊鈞見他沒有反應,退了幾步,愴笑:“你不願接受,朕也不會勉強你,昨夜,昨夜之事,就當是一場夢罷,你我之間,還是君臣,朕也依然,會把你當成糧食,你,你儘可放心了吧。”

趙肅不知怎的,腦海裡忽然閃過許多畫面,卻都是兩人相處時的情景,他眼眶一熱,閉了閉眼,擡起頭,正想說什麼,卻全然愣住。

皇帝的嘴脣緊緊抿着,蒼白的臉上佈滿眼淚,頭卻微微仰起,死死盯着橫樑。

此情此景,趙肅縱是鐵打的心腸,也不能不軟下來,何況他對朱翊鈞,是全心全意的愛護,即便也許沒有朱翊鈞那種心思,傾注卻半分不必對方少。

他嘆息一聲,起身,拿袖子去擦那眼淚。

“別哭,一國之君呢……”

朱翊鈞的眼淚流得更兇了,看着他,眼底有着明顯的脆弱和哀求。

趙肅喉頭滾動,聲音也沙啞:“臣是個老男人,沒有姿色,陛下何以……”

“朕愛你一心爲國,殫精竭慮,朕愛你溫文儒雅,對敵從容,朕愛你與他人周旋,談笑間讓對方敗倒,朕還愛你陳述國事時意氣風發的樣子……這些,可夠?”

皇帝的手欲摸向他的臉,趙肅微微一僵,卻終是沒有避開。

少頃,卻在指尖要碰到時,手縮回,朱翊鈞流着淚,慘笑:“你走吧,走吧。”

他轉過身,肩膀微微顫抖,不再看對方。

等了半晌,也沒聽到身後的腳步聲。

卻聽見趙肅嘶啞的聲音:“陛下,容臣想想……”

朱翊鈞欣喜欲狂。

以趙肅的性格,能說出這句話,何其可貴,這說明他的心神已經被動搖。

慚愧,內疚,不捨,感動,諸多感情加在一起,縱然還不是朱翊鈞最終想要的,但已足夠。

他轉身,顫抖着脣,問:“你說什麼?”

趙肅想起昨夜種種,再看皇帝定定瞧着自己,怎麼也說不出拒絕的話:“臣,也許沒法做到陛下那樣……”

他轉身,顫抖着脣,問:“你說什麼?”

趙肅想起昨夜種種,再看皇帝定定瞧着自己,怎麼也說不出拒絕的話:“臣,也許沒法做到陛下那樣……”

“你沒有掉頭就走,朕已滿足了。”朱翊鈞流着淚微笑張開雙臂。“能讓朕抱一會兒麼,就一會兒。”

小心翼翼乞求的模樣讓趙肅心頭更痛。

伸出手,慢慢將他環住。

朱翊鈞立時緊緊回抱,再不肯放開。

他不停眨眼,淚水想止也止不住了,直衝得雙眼紅腫,心道:這辣椒水後勁也太大了!