109中立
劉威聞言大驚，正待出言勸慰，周本搖了搖頭，截口道：“你也莫要勸了，自家人知自家事，我這身子是不成了。只是這身上還有許多掛礙，不得自由，現在便說給劉公聽。”
劉威見周本雖然神色淡淡的，但透出一股凜然之威，看來是無法用言辭可以說動了，也就不再勸說，集中注意力傾聽老友的遺言，周本收斂精神，沉聲道：“如今呂方兵鋒極盛，且渡江之後，廣陵已無險可守，若城中上下齊心，借城背一，倒也不是不可以與呂方決一死戰，但如今廣陵城中各懷異心，瓦解之勢已現。你我掌兵之人，絕不可憑一時意氣，將萬餘將士投於不測之境呀！”
劉威點了點頭，沉聲道：“周公請放心，某家也不是糊塗人，如果說呂方渡江之前還只是劣居，那現在乾脆是連個局面都沒有了，我受得是武忠王的大恩，又不是他徐溫的，不會爲了意氣，做出蠢事來的。”
周本滿意的點了點頭，笑道：“劉公你這般說我便放心了，我看呂方這些年行事極有分寸。他現在所要的無非是淮南的地盤罷了，反正現在楊家人也不過是徐溫那廝手中的傀儡，與其被徐溫驅使着去和鎮海軍拼命，不如與呂方溝通一番，只要他能夠保證楊氏一族富貴榮華，我們便兩不相幫，讓出一條路來給他又何妨。”
聽了周本這番話，劉威猛一擊掌，贊同道：“周公說的在理，說來呂方也是出身淮南，武忠王好歹也是他的舊主，有大恩於他。現在孤兒寡母的，又對他無甚威脅，何必做那惡人，反倒壞了名聲。”說到這裡，劉威臉上突然現出難色，猶豫道：“可呂方會不會以爲我們是緩兵之計，拖延時間以待變化呢？”
“我已經想過了，嚴可求不是正被關押在後營之中嗎？衆所周知此人乃是徐溫的心腹智囊，有了此人作爲信物，呂方自然會相信我們的誠意。”
劉威聞言大喜，笑道“對，你不說我都快將這廝忘了，我立刻讓人將這廝提來，寫好書信便給呂方送去！”說着他便要起身出帳而去，卻被周本一把扯住，低聲道：“此人計謀百出，又對淮南內部軍情知曉頗多，若活着送去，只怕反而生出事端來。此人平日裡行事也恭謹的很，給他一杯毒酒，讓他少些痛苦，斬了首級送去也是一樣。”
嚴可求坐在一堆稻草上，自從他被拘禁在這後營之中，周本對他相待甚爲刻薄，連張睡覺的牀也沒有，只有一堆稻草作爲臥具，一張小几吃飯時用，還有一隻瓦罐作爲便溺之用。嚴可求也安之若素，躺下就睡，送來便吃，食物便是粗陋冰冷也沒有半句抱怨，倒是讓看守他的軍士頗爲佩服，覺得此人雖然是廣陵城中的大人物，卻毫無半點驕矜之氣，能夠位居人上果然並非幸致。
這天午飯時分，嚴可求正在地上靜坐，突然簾幕被揭開了，平日裡送飯的軍士走了進來，手中的托盤上菜餚倒是豐盛的很，居然還有一壺酒。那軍士一邊往小几上擺放飯菜，一邊笑道：“嚴先生，今天來的晚了點，可是餓壞了？”
嚴可求微笑了一下，答道：“無妨，晚食以當肉，餓點胃口更好。”
“什麼當肉，今天可是真的有肉，還有酒！”那軍士擺放好菜餚笑道：“你看，這可是中軍廚房做的，我聽校尉說明日便要送你回廣陵了，便請你好好吃一頓！”來來來，您看這酒還是熱的，我給您斟上。”那軍士手腳頗爲麻利，擺好菜餚後順手便爲嚴可求斟滿了一杯酒，便要轉身退出帳外。
“且慢！”嚴可求心中一動，笑道：“這些日子也勞煩你不少，此番回去也不知何日才能再見，今日便借花獻佛，與你喝了這杯酒。”說到這裡，嚴可求已經將那杯酒呈送到那軍士面前。
“這如何使得！”那軍士趕緊擺手推辭：“俺是在當差，若是飲酒可使要挨軍棍的，再說這裡只有一隻杯子，俺這廝殺漢豈敢和先生混用。”
“這裡只有你我二人，喝上一杯又不會誤事，暖暖身子又有何妨！”嚴可求卻頗爲堅持，將那杯酒塞到那軍士手中，那軍士見嚴可求這般堅持，肚子裡的酒蟲又實在是饞的慌，便接過酒杯一飲而盡。這軍士看樣子是個酒蟲，酒水入喉便是哧溜一聲，兩眼都放出光來，顯然是暢快已極。嚴可求見來人飲酒入肚，這纔回到几案旁，吃了起來，他此番出使，諸事都不順遂，心中思量着想着回去後該如何行事，才能維持住這個局面，不由得多喝了幾杯，只覺得腹中微微作痛，正驚疑間，突然聽見外間一陣響動，擡頭一看，卻是方纔那個軍士滾了進來。只見那軍士在地上翻來滾去，一雙手猛力抓着自己胸口，連衣襟都扯開了，一副極爲痛苦的模樣。嚴可求趕緊上前按住那軍士，只見此人臉色發黑，五官都滲出血絲來，雙目凸出，喉中荷荷作響，卻已經說不出話來了，顯然已經命不久矣。
“酒中有毒！”嚴可求一看那軍士模樣，便已經猜出了七八分，此時他自己腹中也痛了起來，便如同刀絞一般。他轉身趕緊將手指深入喉中攪動了兩下，將方纔吃下的酒菜吐出來了不少，才覺得好了點，回頭一看，那軍士已經雙目圓睜，口中流血，死過去了。嚴可求此時也來不及思索爲何周本要取自己性命，勉力站起身來，向帳外衝去，卻只見一名校尉手提橫刀，身後領着數十名手持刀盾的士卒，指着自己厲聲喝道：“奉劉相公之命，斬逆賊嚴可求首級！”他身後的士卒齊聲應道：“得令！”便提着刀持盾圍了上來。嚴可求只覺得眼前一陣天旋地轉，又是憤懣又是絕望，不由得嘶聲長嘯起來。
次日，六合城縣衙，往昔上首縣令所坐的位置上，朱瑾打量着眼前几案上臉上傷疤縱橫的首級，擡頭對下面跪伏着的使者問道：“你說周都統和劉威相公說願意歸降鎮海軍？”
那使者也不擡頭，沉聲答道：“我家相公讓臣下帶話，說不願爲徐溫那奸賊賣命，便斬了徐溫那廝派來軍中的監軍嚴可求首級以爲憑證，還望朱相公向呂公通達好意，兩家息兵修好。”
朱瑾聽了那使者的話語，半響無語，突然大聲狂笑起來，朱瑾越笑聲音越大，突然站起身來，一腳將嚴可求的首級踢到那使者身旁，冷笑道：“兩家修好，好大的口氣，他周本劉威萬餘殘兵，也配跟主公談兩家？笑話！”
那使者卻不起身，沉聲道：“末將還有句話未曾說完，希望呂公能保證不傷武忠王一族性命，且保證其富貴榮華。”
朱瑾聽到那使者提到楊行密一家，方纔張狂的神態收斂了少許，冷聲道：“若是我家不允呢？”
“那我等雖然兵微將寡，也要盡心竭力周旋一番！”那使者說話聲音不大，但咬字十分清晰，大堂上鎮海軍諸將個個都聽得一清二楚。
朱瑾冷哼了一聲，目光掃過堂上兩廂諸將臉上，只見出身鎮海軍的王自生等人臉上神色不置可否，倒是米志誠、劉仁規等淮南降將個個都有戚然之色，顯然對劉威和周本的要求心底頗爲贊同。其實朱瑾自己也受過楊行密大恩，何嘗不想也回報一番，只是他此時身份尷尬，以一介降將之身統領鎮海前軍，最忌諱的就是旁人說自己懷念舊主，不忠於呂方，所以越發要做出一副立場堅定的模樣，更不要說周、劉二人的並非是要投降，而不過是保持中立罷了，自己若是這裡擅專行事了，只怕將來便是一個把柄。想到這裡，朱瑾冷聲道：“此事幹系重大，某家不便擅專，我與你一條快船，渡江去見大王吧！”
“且慢！”一旁的王自生起身道，他快步走到朱瑾身旁低聲道：“都統，兩軍交戰之時，時機轉瞬即逝，他這一來一回，怎麼說也要花上兩日功夫，說不定便誤了事，兩家分立還是從屬不過是個虛名罷了，若能將這廣陵拿下了，要扁要圓還不是隨我們。”
朱瑾聞言心中一喜，既然王自生願意挑這個責任，他便不怕了，趕緊笑道：“那王將軍的意思是——”
王自生沉聲道：“既然他們說要守中立，那就先將這吳公臺讓出來，讓開進攻廣陵的道路，還要交出人質等等，彼不過一萬人，不過是佔據了咽喉要害之地罷了，只要讓開了道路，我大軍源源而來，又有鐵騎數千，彼輩就算有什麼詭計也翻不出什麼浪花來。那楊家現在又無什麼實權在手，只要取下了廣陵城，生殺大權在於人手，那時主公饒了他們也不過是饒了一條狗罷了，也無什麼大礙，我們便是先允了又有何妨？”