次日一早，白素貞早上起來，就把“歇業”的木牌掛到了保安堂緊閉的大木門上。有街坊和病人過來詢問，她便微笑着致歉，說許官人有些許小事要處置，暫時歇業兩天，不打緊的病人且去別家藥房，若遇急病，可從後門進來。
安排完店中事項，白素貞急急忙忙前往許仙的書房。經歷了昨晚王三家的事，白素貞一直沒由來的心慌，總覺得這事有什麼地方她異常熟悉，但是就是想不起來。
不過她還是相信許仙的結論：無論王三一家發生了什麼，都一定有傳染性，說不定是某種厲害的瘟疫。若是現在無法及時控制住，只怕整個臨安府都會遭受荼毒。
走到書房門口，白素貞放慢了步子，提着裙襬前襟，輕手輕腳往裡走，生怕驚擾到全神貫注的許仙。
此時許仙正在用一塊包裹了草藥的溼毛巾裹住嘴和鼻孔，手裡拿着一枚玻璃球鏡，一邊輕輕撓着之前糉子的燙傷，一邊全神貫注地觀察着一個鈞瓷小盞。盅裡是他從王三身上取下來的血肉。
從早上起來，許仙在書房保持着這個姿勢觀察，她出去轉一圈辦了多少事，回來許仙還是像尊石像那樣呆呆坐在那裡，完全忘記了外界的事情。
白素貞走到許仙身邊，輕輕叫了聲“官人”。許仙就好似沒聽到一樣，還是保持着之前的姿勢。白素貞稍微提高聲音又叫了聲“官人”，許仙好像還是沒聽到，於是白素貞又提高聲音叫了幾聲，許仙這才如夢初醒一般回過神來，回了一聲：“嗯？”
白素貞搖搖頭，忍不住用衣袖遮着嘴笑起來。她這個官人總是比別人反應慢半拍，做起事來也呆呆的，但就是認真。她喜歡許仙這股呆勁，當年也是一眼就相中了站在斷橋上打着傘的這個傻小子。
“官人，燙傷不能撓，你是行醫的，怎麼這個還要別人說。”
聽到夫人相勸，許仙這才發現，自己手臂上的三道印記，已經微微腫起，再撓就要破了。
許仙揉揉眼，放下玻璃球鏡，解開系在臉上的溼毛巾，深吸一口氣。溼毛巾和草藥過濾的空氣，味道實在很難聞，堅持這麼久，鼻子都幾乎麻木了。
他和白素貞這個蛇精老婆過了好幾年，家裡時不時常有妖怪來串親戚，也算見多識廣。但昨晚王三家的驚變，還是把他給嚇着了，腿到現在也軟綿綿的沒知覺。
“這一家人白天還好好的，怎麼就都變成怪物了呢？”許仙和娘子說的第一句話，還是關於王三的。
白素貞笑着搖搖頭說：“我的傻官人，我半夜醒過來一看旁邊人沒了，就知道你肯定睡不着去了書房。誰知你在書房一呆就呆到天亮，連早飯都還沒吃呢。”
“吃什麼早飯，攤上這等大事，哪裡還有心思吃早飯？你看看這些，到現在都還沒有個結果啊。”
許仙指着桌子上擺着的十幾個鈞瓷小盞給白素貞看。白素貞湊過去一看，原來，許仙把從王三身上採集來的血肉，分成了十幾盞，然後放入了不同的藥物，並用天干地支給培養盞編號，希望通過對比，看汁液會產生什麼變化。
“有什麼結果嗎？”白素貞問許仙。
“要是有結果，我還能這樣傻坐着？”許仙悻悻地坐在椅子上，喃喃自語，“我觀察了幾個時辰，所有培養盞中的組織都沒有什麼變化，可疑的綠色部分依舊活躍，看來這是一種我們從未見過的疫病。”
白素貞點點頭：“過去倒是聽說，在極東之地有個小城，發生過類似的事。疫情突然爆發，全城人都變成妖物，連縣衙都被襲擊，從縣令到衙役、百姓無人倖免。得病者全身發綠，性情狂幫暴，力氣變得極大，逢人便咬，被咬到的人十二個時辰內被傳染也變成綠色妖物，又去咬別人。這樣一來二去，全縣的人都變成了妖物。”
許仙聽得雙目圓睜，急忙催促道：“原來真的有過這等事？娘子，娘子快詳細說給我聽！”
“我也說不清，只是聽人講的，也沒有在意。昨晚看到王三家變成那般模樣，我就想起這件事……”被許仙一問，白素貞反倒有些遲疑，這事過於久遠，她一時竟然記不清，到底自己是聽說的，還是見過。
“那小城後來如何了？”
“後來？”白素貞想了想：“沒有什麼後來了。”
這個答案讓許仙有點心驚，豈不是說，整個小城全被毀了？
“好啦好啦！”白素貞拉住許仙的衣袖，“許大官人，吃早飯去，小青趕早買的頭鍋油餅，再不吃該冷了。”
許仙被白素貞半拉半推出了書房，他們誰也沒注意，擺在桌子上的幾十個培養盞中，有個貼着“巳”字號紙條的藍色天目釉兔毫培養盞，發出了一聲輕輕的“啵”。
許家夫妻正在吃飯，王三家院子裡卻不太平。
府尹大人的綠呢大轎停在黃繩裡，幾個轎伕蹲在轎子旁聊天。上千名圍觀羣衆裡三層外三層圍在黃繩外，附近的屋頂和大樹上也都坐滿了人。差人們手拿小竹棍來回走動，呵斥閒人退後。那些敢於伸頭探腦越過黃線，企圖儘量近一點朝敞開的大門裡窺探的大膽者，立即會遭到一記竹棍敲頭的懲罰。
一夜之間，一家六口慘遭滅門。這在臨安城裡，可不是小案子。這不？連府尹大人都驚動了。
在院子裡的屋檐陰影下，放着一把羅圈椅子。臨安府尹身穿官衣，正端坐在椅子上。
府尹大人十八歲進士登科，一路順風順水做到臨安府府尹，今年已經五十多歲，留着整齊的三綹花白長髯，是個深諳官場之道的老官僚。和他的前任們比，他的政績並不怎麼突出，但是近十年來，人口百萬的臨安府安安穩穩，人妖和諧，也足以令他自豪了。
誰知道偏偏就在這十年雍容的府尹任期快滿時，突然出了這沒頭沒腦的王三滅門案。簡直就像是用蘸滿黑墨汁的大筆，在他完美的政績單上劃了個大叉子。
※※※
“這鬼天氣，怎麼那麼悶熱。”穿着厚厚官服的府尹大人低聲抱怨，頭上的汗在一層層出，背後的衣服也溼了一片，手裡摺扇的效果幾近於無。
十幾個衙役和官吏垂手在旁侍立，身穿黑袍的王押司見府尹大人有些煩躁，連忙湊過臉去諂聲說：“快了快了，就快好了。”然後，他又轉過臉，對不遠處的顧難得與仵作叫道：“哎，我說，你們倒快着點啊，府尹大人日理萬機，不能爲樁小案子總在這裡耗着。”
一身皁衣，挎着腰刀的顧難得滿頭大汗，他和仵作蹲在大太陽下的院子中間，已經摺騰了一個多時辰。王三一家六口的屍體並排躺在那裡，身上蓋着竹蓆。仵作在正午的陽光下撐起一把大大的紅傘，陽光透過紅傘，將屍體都照得紅彤彤的，這是先輩仵作教給他的屍檢法子，他整個人都隱入到紅光裡，從死者身上慢慢抽出銀針。
顧難得使勁看着仵作，希望他趕緊說出點什麼，可仵作拿着半截已經變黑的銀針左看右看，除了搖頭，就是不說話。
“兄弟，究竟怎麼樣？你倒是給個話啊！”顧難得實在等不下去，先張嘴問仵作。仵作哭着臉說：“不好說啊，先報上去吧。”他轉身跪向府尹大人，口稱呈報。
府尹大人扇扇子的手停了下來，身邊的王押司問：“屍身狀況如何？”
仵作恭敬答道：“五具屍身皆通體發綠，銀針插入體內呈黑色，帶有黃綠色不明汁液，疑似中毒狀況。”
“是何毒所至？”
“疑似蛇毒所至。”
“可有其他傷痕？”
“婦人屍脖頸部有劍傷、頭部炸裂，老者屍頭身分離，男屍一具、老婦人屍一具、兒童屍兩具，皆眉心貫穿。”
“六人何時死亡？”
“大約亥時一刻死亡。”
“等下！”顧難得聽到這裡，忍不住插嘴說：“怎麼會是亥時三刻死的？小人聽說發生變故趕到時，已是快過了子時三刻，中間相差將近一個時辰。如果按照屍檢結果，那我等豈不是見詐屍了？”
仵作擡起眼皮：“這屍檢的法子都是前代老仵作手把手教的，小人做這行二十多年，屍檢從沒走過眼，難道偏偏今日錯了？”
“好了好了，就是說，這一家應該都是被蛇毒毒死的，死亡時間是亥時一刻。後來顧捕頭趕到，不知何故毀傷屍身。本官分析的可對？”府尹大人用不容置疑的聲音問仵作，但眼睛卻看着顧難得。
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“大人英明。”仵作連忙叩頭。
“大人！”顧難得對府尹大人道：“王三一家絕不是亥時一刻死的，亥時三刻小人還眼睜睜看着他們活蹦亂跳。昨日除了我，王押司和楊捕頭也親眼得見，他們可以爲我作證。”
府尹大人聽罷，鼻子裡“嗯？”的一聲，回頭望了王押司一眼，王押司趕緊陪着笑扇扇子，未置可否。又望了站在衙役中的楊捕頭，楊捕頭連忙低下頭。
府尹大人對顧難得說：“你看，他們都不清楚，你又何必堅持。王三一家是中蛇毒身亡，這端午節原本就是蛇蟲肆虐的日子，所以纔要多飲雄黃酒。顧捕頭，你爲何毀傷屍體，本官就不問了，想必是你們做捕頭的規矩，本官也不懂。”
“大人……”
“好了好了，此事到此爲止，就算結案。顧捕頭，你留下填寫屍格，衆人隨我回府。”
說完這話，府尹大人甩甩肥大的袖子，從椅子上站起來，朝大門口停着的轎子走去。王押司和衆人緊隨其後。
跪在屍體旁的顧難得嘆了口氣，隨口問仵作：“就只有這些嗎？”仵作想想說：“還有個小事忘記報了。”
“講！”
“六具屍身的不同位置，都有人牙齒咬過的痕跡。”
“咬過的痕跡？”顧難得覺得渾身一抖，他想起了這兩天陸續出現的街頭咬人事件，這恐怕是極重要的線索。
“你怎麼不早說！”顧難得訓斥了一句，起身要去叫住府尹大人。仵作一把摁住他的肩膀，小聲說：“顧捕頭，你這些年伺候大人算是白伺候了，這般不會看眼色高低？”
“哼，什麼眼色？”
“府尹大人顯然不想把事情搞大，你怎麼就那麼傻，非要爭個子醜寅卯來？你看人家王押司、楊捕頭，都比你聰明，知道什麼時候閉嘴。你現在難道還要和府尹大人爭不成？”
顧難得聽了仵作這番話，重新冷靜下來。是啊，這一任府尹大人，最怕的就是生亂，平時耳提面命，穩定爲主，穩定爲主。如今碰到這兇案，大人自然希望大事化小，小事化了。
如今這案子已經結了。他個小小捕頭，難道還能讓府尹大人把說出來的話再吃回去？可是……
顧難得猛然站起來，拉着他衣角的仵作沒料到顧難得力氣這般大，竟被拖了個趔趄，差點摔倒在地。
“大人且留步，小人有事稟報！”他大聲吼道。
突如其來的大嗓門，把正在爲府尹大人掀轎簾的王押司嚇了一跳，手裡轎簾杆脫手，正打在屈身進轎的府尹大人頭上。府尹大人皺着眉頭瞪了王押司一眼，王押司嚇得連連後退。
府尹大人回過身，滿臉不悅地盯着顧難得，拉長聲調問：“嗯——還有什麼事啊？”
顧難得一咬牙，雙拳緊抱：“府尹大人！這案子有蹊蹺！”
不待別人插嘴，他連珠炮似的，將他近日接到的多起街頭咬人案件，和剛剛屍體上發現的牙印等等說了一遍。顧難得當衆說出這些事，心頭的大石頭一塊塊被搬開，圍觀府尹老爺的臉卻是越聽越白，旁邊的王押司臉乾脆越變越青。
等顧難得說完，府尹大人“哼”了一聲，接口問：“就是說，以你之見，這王三一家，可能是被什麼邪道人咬了，所以毒發變聲妖人的？”
“正是！”顧難得說：“大人如若不信，可以向王押司、楊捕頭詳加詢問，我外甥許仙夫婦，也親眼所見。”
“好好好，就當你說的是真的。可現在王三一家已然都死了，你又去何處找證據啊？”
“稟大人，之前來小人處報案者甚多，只要小心查訪，抓一兩個咬人的人犯，應該不是問題……”
“好！”府尹大人拍手打斷顧難得，說：“此事就交給你，今天之內，給我抓到個人犯，如若抓不到，我打你一百板子。”
說罷，府尹大人就要鑽轎子，顧難得聽說抓不到人打他板子，一時不忿，順口問：“老爺，那我若是抓到人犯呢？”
衆目睽睽之下，顧難得這句話頓時把府尹大人給將住了。府尹見周圍圍觀的羣衆和手下都看着自己，感覺真是顏面掃地，氣得一咬牙說：“你要是今天抓到人，我這個月的俸祿都賞給你。”
顧難得躬身說：“那小人就謝大人恩賞了！”
“哼哼！”府尹大人冷笑一聲：“來人，先把這個顧難得拉下去，先着實打二十板子。”
“大……大人！你這是何意？”聽說要打板子，顧難得慌了。幾個五大三粗的差人衝上來就打掉顧難得的帽子，褪下中衣，兩人扣住手，一人起在腿上，將他摁倒在地，又有兩個掌刑衙役舉起隨身攜帶的毛竹板。
府尹大人冷笑着說：“權且算是給你的定錢，若是今日抓不到人，再補你剩下的八十板子。”
他手勢一壓，兩個掌刑衙役手中的毛竹板，狠狠打了下來……
※※※
隨着幾聲開道的吆喝，府尹大人的綠呢大轎走得，圍觀羣衆也都散去回家吃午飯，趴在地上的顧難得這才緩過來，一瘸一拐扶着牆從王三家出來。
兩個掌刑衙役和他平時關係不好，這回可算是逮到報仇機會。這一對毛竹板打得叫個狠，而且說是二十下，倆小子倆起碼打了三十下。王押司別看平時和自己吃吃喝喝，到關鍵時刻絲毫用不上，不但沒替自己說句話，連作證都不肯，果然人情涼薄。
時近中午，街上人沒幾個行人。顧難得拖着條傷腿走在青石板道上，屁股也火辣辣疼，想着掙扎去保安堂，和外甥要副治跌打損傷的膏藥貼貼。
正走着，只見遠處“踢踢踏踏”的，有個歪戴僧帽、手拿蒲扇、穿着破爛，看起來瘋瘋癲癲的髒和尚，踩着爛鞋跟的僧鞋，慌慌張張朝他跑過來。
“不……不好了！”和尚見到顧難得，遠遠就大聲叫起來：“老爺救命啊，出大事了！”
“出什麼事了？”顧難得問。
“總……總之出大事了，老爺快隨我來。”
說完和尚轉過身，歪歪斜斜在前面跑。顧難得管不得板子打傷的地方，趕緊跟着追。誰想到那和尚跑得飛快，顧難得一時跟不上。和尚跑出去一段，停下腳步回頭衝他招手，嘴裡喊着“快快，再晚出人命了。”顧難得只好強忍疼痛跟他跑。
轉過三四條街，幾個巷子，來到一個街口。顧難得累得上下喘氣，加上沒吃飯，屁股和腿又痛，差點癱在地上。
“到地方了？”顧難得問。和尚回答：“到……到了。”
“究竟什麼事？”
“老爺，我剛剛看到有個胖子。他……他拿着幾個包子在街邊吃！”
“嗯嗯，吃包子，然後呢？”
“一身的黃土布衣服。”
“好，黃土布衣服，然後呢？他幹什麼了？”
“他他他……”和尚湊近顧難得耳邊，顧難得也緊張起來，連忙把耳朵湊過去。和尚壓低聲音說：“他……他沒戴帽子。”
“就這個？”
“就這樣啊。”和尚一臉認真的點頭。
“你大爺的！”顧難得氣壞了，府尹大人欺負自己，掌刑衙役欺負自己，如今連個瘋和尚也敢來消遣自己。
“呼啦”一聲，顧難得伸手把腰刀抽出一半來。瘋和尚見機很快，擡腳一跳，就跳出三尺開外，踢踢踏踏地跑掉了，遠處隱隱還傳來哈哈的笑聲。
顧難得剛想追上去，忽然聽到一陣人聲鼎沸，下意識地把頭轉了過去。
此時正是一天最熱的時候，天色昏沉沉的溼熱，路邊又沒幾棵樹，街面上並沒有幾個行人。顧難得站的位置是個丁字路口，路兩邊都是店鋪，幾個看店夥計在櫃上打瞌睡。
街口拐角處有間布店，嘈雜聲正是從布店後面傳出來的。
嘈雜聲越來越大，顧難得的瞳孔猛然收縮，只見一名穿着黃土布衣服的胖子，光頭沒戴帽子，嘴角流淌着口水，從店裡跑到街上。在胖子後面，幾名赤條條光着上身的壯漢，手拿棍棒，正在後面叫嚷着追，後面一個穿紫色綢布員外衫的男子捂着脖子跟出來，脖子上正淌血。
眼看那胖子朝自己奔過來，顧難得心中也是一怔，想起那瘋和尚說的話。他雖然身上帶傷，畢竟是練武的行家，見胖子跑近了，側身閃在一邊，伸出左腳，一個掃堂腿踢向胖子。胖子正向前跑，這一腿正好掃在他膝蓋上，胖子當時就狗啃泥趴在地上。
幾條後面追的大漢，掄起棍棒就打，其中那個身穿紫色員外衫、捂着脖子的男子，在一邊指揮，嘴裡還惡狠狠地叫着：“打！打！給我往死裡打！”
顧難得怕打出人命，忙衝上來亮出捕快的腰牌：“臨安府捕快，都給我停，別打了。”
見是官差，那個捂着脖子的男子忙叫衆人停手，來和顧難得解釋。
“小人乃是這布店的少東家。這廝是小人店中夥計。今日小人看他精神不振，說了他兩句，也不知怎麼了，突然發起瘋來。小人上去呵斥他，他居然蹦起來，抱着老子……呃，不，抱着小人就咬了一口。就算老爺您不來，小人把他打了這一頓後，也要送去衙門口。”
自稱少東家的男子一邊抱怨着，一邊伸着脖子。顧難得仔細觀看，果然有兩排清晰的牙印，還往外流着血。
顧難得心中一怔：“我正愁沒處抓咬人的人犯，此人竟撞上門來，莫非那瘋和尚是故意引我來的？——可是他又如何未卜先知，知道這裡有個咬人的瘋子？”
他正想着，衆夥計已經將地上縮成一團的胖子捆了起來，又用汗巾塞住嘴。顧難得問少東家：“你這傷確是他咬的？”少東家苦笑道：“怎會有假。”
顧難得一點頭：“那甚好，你也同我走一趟罷。”那少東家有點怕見官，爲難道：“這夥計吃我喝我，又傷了我，罪狀明明白白，何必還要我去？”
顧難得不便和他說明白，便含糊道：“你是苦主，你不去，叫老爺如何審這官司？”少東家以爲是顧難得要爲難他，忙從袖子倆掏出一錠大銀子塞給顧難得：“小小孝敬不成敬意，老爺拿這二兩銀子買點茶葉喝……”
顧難得“嘖”一聲，皺着眉頭推開銀子。少東家以爲他嫌少，又往從懷裡掏出二兩，塞給過來，顧難得就順勢將四兩銀子都塞進袖管說：“你是這布店的少東家？”
“正是。”
“姓什麼？”
“小人姓包。”
顧難得又是一陣心驚。那瘋和尚果然沒一句事瞎說的，可不就是黃衣漢子吃包子麼？他沉下臉道：“你隨我去公堂走一趟。”少東家一聽就急了：“哎？怎麼還要去？”
“去做個見證，府尹大人問問話，當堂就能放你回來。”顧難得已經下了決心，要把這包少東家扣押，只是怕他鬧起來，特地編了一套話來哄。
正說着，他又聽見一陣踢踢踏踏的聲音，只見瘋和尚遠遠的又溜達過來，邊走邊回身用蒲扇朝後扇，身後一個穿着青衣長衫的男子，彷彿被蒲扇勾着，歪歪斜斜也跟着跑過來。顧難得定睛一看，正是自己外甥許仙。
“許仙！？”
“舅舅！”聽到顧難得叫自己名字，許仙如夢方醒。
“你怎麼來了？”
“不知道啊，我正說到街上逛逛想想事，這和尚從旁邊跳出來用扇子扇我，我就覺得迷迷糊糊也不知道了，不知道是不是遇到拍花子的……哎？和尚呢？”
許仙正說着，左右一看，瘋和尚已經不知道跑哪裡去了。
顧難得點點頭說：“看來這是遇到世外高人了。這瘋和尚引我們到一起，必有用意，你也隨我同去府衙吧。”
“聽舅舅吩咐。”
※※※
臨安府公堂之上，衆衙役位列兩班各執大板，齊聲高喊“威——武——”。聲音響震，震得房樑上的塵土撲簌簌地往下掉。
府尹大人居中坐在“明鏡高懸”的匾額下，背後是代表清正廉潔的獬豸壁畫，旁邊一身黑衣的王押司拿着白紙扇在給大人扇風。顧難得、許仙和包少東家一行人，還有被捆得像糉子的土黃衣服胖子，都在大堂的方格石板地上跪倒一片。
府尹大人聽了事情緣由起末，臉上表情擰成一團。本來他就討厭麻煩事，誰知道鬧出王三一家神秘橫死事件，還和顧難得打了賭。誰知纔到下午，顧難得竟然真的抓來人犯！
自己輸了俸祿事小，臉面卻下不來臺。現在人人都知道顧捕頭好手段，卻把他個府尹大人晾在那裡，只怕衙役私下裡要看他笑話。
顧難得和少東家等人在下面講了一下案情，許仙也說了他對王三一家中毒的判斷。府尹大人坐在那裡，卻一直在想怎麼把這事壓住，免得鬧出大亂子。
“大人，大人，您看如何處置？”
顧難得看府尹大人一直沉默，忍不住叫了兩聲。府尹大人這才恍過神，一拍驚堂木：“這胖夥計咬少東家的事，本官已經知道了。既然牽扯許多其他事項，便先下獄收押，容我想想怎麼應對。”
“大人，這案子只怕拖不得……”顧難得面帶憂慮。
“呵呵，顧捕頭，你多慮了。這店夥糾紛，本官審理過無數，能有多大事？何必急於一時。”府尹心意已決，能拖一陣就拖一陣。
顧難得朗聲道：“大人，打賭事小，只是這些案子怕是牽涉廣大，希望大人快快決斷。”
見顧難得又說起打賭的事，府尹大人忙說“知道了，退堂退堂。”命人將包少東家和夥計二人都先收押，起身朝後堂去了。
顧難得嘆口氣，府尹大人明顯打算大事化小，可是那奇怪的瘟疫卻不等人。這兩位，只怕今晚都非常危險。
他目前能做的，就是設法將兩人隔離，又讓手下人蒐集了一些胖夥計和包少東家的唾液、血液，交給許仙。別的一時半會兒也沒什麼能做的了。
顧難得邁步走到儀門外，看着府衙門口那副煊赫楹聯，在陽光下熠熠生輝：“忠心昭日月力革弊端上書北闕，正義滿乾坤嚴懲邪惡施法南衙。”，又想起府尹大人漫不經心的樣子，不禁連聲嘆氣。
正想着，肩膀忽然被人一拍。顧難得回頭一看，原來是王押司：“顧捕頭，今天那二十下板子，傷可還好？”
顧難得想起在王三家，王押司不肯在府尹面前給他作證，便不大想理他：“小人不過是個捕頭，身子賤得很，哪敢勞動押司老爺問我的好。”
王押司略帶尷尬：“哎呀，老顧，你我多少年交情，我能害你不成？老顧啊，你也做吏多年，怎麼就不會看老爺眼色呢？”
“是是，我就是個整天外面瞎跑的臭腳巡，能和您這識文斷字的押司比？臨安城誰不知道您是半個府尹老爺，跺跺腳，這臨安城樓子都得晃三晃。”
“老顧，你那麼說就欺心了。你在王三家非要和府尹大人對着幹，我沒在旁邊朝你搖頭擺手？我給你作證？大人當時正在火頭上，我要是給你作證，那就是二百板子，你一百，我一百。”
王押司說到這裡，右手捏成拳頭，在胸口捶了兩下，又苦口婆心道：“衙門裡做事也幾十年了，老顧你脾氣也該改改，要不得吃多大虧？你那天在王三家救了我一命，這我記得，這份恩情，只要不麻煩，我肯定得回報你。”
“麻煩就不回報了？”顧難得默默地在心裡反問一句，但沒說出口。
王押司這番話，想想也是有理。這衙門裡人情本就涼薄，有了事都是各掃門前雪，也怨不得王押司。
顧難得想起布店少東家塞給過自己銀子，便從懷裡掏出幾個小錠子，對王押司說：“老王，如果你還記得那天在王三救你命，幫我做件事。”
“沒問題，老顧你說，只要不傷天害理，只要不有損朝廷利益，只要不牽命案黑幫……”
“行了行了，別害怕，就是幫我做點小事。”顧難得沒好氣地喝道，“王押司您面子大，典獄司那邊幫我說合說合——布店少東家和夥計，這兩個人務必分開關押，不可令他們和其他犯人接觸，官差牢子也別去找他們麻煩。”
“兄弟放心。”王押司見顧難得說得真誠，不禁也義氣衝頭：“這四兩銀子，我一分也不會留下，都散給典獄司的夥計們。你說什麼，我都讓他們照做就是。”
這王押司，果然是個信人。他與顧難得告別之後，一刻不停直奔典獄司，叫來幾個相熟的小節級大牢子，將顧難得的話轉述一遍，然後掏出二兩銀子分給衆人。衆人見有王押司發話，又有銀子擺在面前，黑眼珠瞪着白銀子，沒有不答應的。
王押司看老顧吩咐的事都辦到，自己也覺得還了大人情，揣着另外二兩銀子喝酒去了。衆位節級牢子有銀子拿，又看着王押司面子，自然對這兩人另眼相待，只等明天府尹大人處置。
※※※
王押司白得了銀子，覺得這一天真是快活。與此同時，許仙卻陷入深深的苦惱。
他從公堂回到家裡，繼續鑽研那十幾個培養盞，可是全無頭緒。許仙翻遍醫書，茶飯不思，連覺都不想睡了。出於醫生的直覺，許仙認爲這件事絕不簡單，不盡快弄清楚，會出現大麻煩。
他爲了方便研究，索性把放在地下室的培養盞全搬進書房，可以隨時對照書來看。白素貞想幫忙，卻被許仙阻止。這是個麻煩活兒，不能磕不能碰，連先後次序都不能錯，最好不假手別人，哪怕是老婆都不成。
白素貞看許仙這般焦慮，也跟着着急。可惜自己雖有千年道行，在這方面卻使不上力氣。
作爲一個家庭主婦，白素貞煩惱的時候，喜歡做家務。她把藥房大堂和臥室都掃了個乾淨，又將廚房的鍋鍋碗碗都刷了一遍，接着又提起水桶，拿着抹布進了許仙的書房。
許仙此時在地下室忙碌搬運，書房裡沒人。白素貞一進門，赫然發現小青正站在書桌前吃桃子，邊吃還邊擺弄桌子上的培養盞。
“小青！不是說了，你姐夫的書房不要隨便進嗎？平日裡連我都不大進的，你還動他東西，被知道了定要說你。”白素貞是好性子，申斥起人來也是慢聲細語的。
“哼！又是姐夫。”小青啃了一大口桃子，嘴裡嘟嘟囔囔：“我不知道你喜歡他哪裡，傻傻笨笨的，我纔不會喜歡這種凡人呢！”
白素貞抿嘴笑道：“你啊，等你碰到喜歡的人，就知道了。什麼傻啊笨啊人啊妖啊，都不重要。你小孩子家家，哪裡會明白這些。”
“小孩子？誰是小孩子。”小青嘟着嘴說：“我過了臘月就五百五十歲整了，姐夫不過二十五歲，也不知道誰是小孩子。”
白素貞看說不過她，就拿抹布擦起書架來。小青見姐姐不理，便吃着桃子滿屋子溜達。忽然，她看到房樑上跑過一隻老鼠，扔掉手裡的桃核，變回碗口粗的一條青蛇，“嗖嗖嗖”幾聲就麻利地從柱子盤上房樑，去追那隻老鼠。
“小青，都說了不要沒事總現原形，就知道瞎玩。”白素貞在下面一邊幹活一邊叮囑她。
沒想到小青聽見姐姐這麼說，倒更是來勁了。她盤在房樑上，左右遊動追老鼠，弄得房樑上的灰塵像下雨一樣落下來。
白素貞這回真的有點動氣了，停下手裡的活，雙手叉腰對着房樑上喊：“你不幫忙也就罷了，還要弄下這許多灰塵，讓我怎麼打掃？再不下來，我就打你七寸了！”
看姐姐說要打七寸，嚇得小青趕緊變回人形。可是她又不敢下來，跨坐在房樑上，嘟着嘴玩她剛抓到的那隻老鼠。
“你看看你，就知道給我搗亂，才擦的桌子又髒了。弄髒桌子事小，你知道這些培養盞有多重要？要是把灰塵弄進去可不得了……哎？”
白素貞擦着擦着書桌，忽然停了下來，小心地端起一個培養盞看起來，培養盞上貼着“巳”字編號。
坐在房樑上的小青不知白素貞在看什麼，培養盞裡的東西又被白素貞擋住看不到，很是好奇。她放了那隻老鼠，輕輕落地，把下巴擱在白素貞左肩膀上，也好奇地看過來。
“姐姐，你在看什麼啊？”
白素貞見小青湊過來，就指着手裡的培養盞給她看。小青一看，只見培養盞裡清清的一汪水，深藍色碗底中的白色兔毫紋路清晰可辨。
“這有啥可看的？”小青疑惑的問。
“你看看那些培養盞。”白素貞讓小青自己看。
小青朝桌子上的十幾個培養盞掃了一眼，意識到那些培養盞中的液體，都呈現深綠色的模樣。仔細聞聞，深綠色的盞裡都有股腥臊惡臭，白素貞手裡的盞，卻沒有任何味道。
“這是……”小青疑惑的問。
“你姐夫怕是找到能化解這古怪疫毒的方子了。”白素貞說。
“姐夫好厲害！”這回，小青也忍不住有些佩服這個書呆子。在她心目中，化解疫毒的方子，比捉一百隻老鼠難上百倍。但她又覺得不甘心，便又補了一句：“什麼人都會有點優點，對吧？”
“是誰在誇我？”
許仙正抱着一大堆東西走進書房，小青見姐夫來了，癟癟嘴，一扭頭看去別的方向。許仙也不理睬她，徑直走到白素貞面前，說：“再幫我找幾個空瓷盞來，我方纔去了趟府衙，拿到一個新疫者的血肉和體液，得分類觀察一下。”
“官人，你看這是怎麼回事？”白素貞拿起已經變色的培養盞給許仙看。
許仙也吃了一驚，然後大喜過望。沒想到自己折騰一夜，居然誤打誤撞出了成果。雖然尚且不知是治療這怪病症的絕佳辦法，至少確實有效。
“這裡放的是什麼仙草？”白素貞問。
“哪裡是什麼仙草。”許仙捧起那個培養盞，用兩根手指疊在一起，興奮地說道：“我昨日在這個盞裡擠了些艾草汁，過了一夜，竟然將那綠色毒物完全消溶了。待我用今日新取回的體液再試試，如果有效，明天就可去臨安府衙報告了。”
“官人，這艾草汁能治病確是好事，只是……”白素貞略微思索了下說：“只是，我覺得這次的病症來得突兀，並不似是尋常瘟疫。昨日和王三一家打鬥，我覺得他們身上有股甚爲熟悉的黑氣。今日我給你收拾書房，只要一靠近那些培養盞，便覺得頭暈目眩，看似蛇毒，卻似有妖物從中作祟，那感覺異常熟稔，我卻記不起在哪裡見過。”
“是啊是啊！”小青插嘴說：“昨天我去飆飛，看到臨安城裡也是有很多黑氣，看到就覺得頭昏。後來，看到王三一家，也隱約望見他們頭上有類似的黑氣。我看，這必然不是普通瘟疫。”
許仙點點頭道：“小青如今遇到事，也知道用腦子想了。”小青“哼”的一聲歪過臉去，嘴角卻忍不住微微上挑，露出得意的樣子。
白素貞問：“那如今如何是好？”許仙說：“我也不知道。今晚我配出藥來，明日請府尹大人給典獄司的兩個病人服下，如若有效，再做下一步打算吧。”
若是瘟疫還好，若還涉及到妖物作祟，就不是他們一個小小的保安堂能解決了。白素貞和小青也都贊同，先鎮壓這次怪病，再說別的不遲。真是妖物的話，自有上頭的人處理。
白素貞暗自鬆了一口氣，催促許仙早些休息。三個人正要離開書房，不知爲何，突然心中同時驚悸了一下。他們不約而同地朝着某個方向看去，卻不知這是什麼徵兆。
那似乎是典獄司的方向……許仙心想。
※※※
許仙的預感確實不錯。距離保安堂數裡之外的典獄司，此時確實出了事。
這事說來也巧。
王押司白天給典獄司的大小節級牢子分了銀子，囑咐了晚上要好生看管兩個人犯。只可惜百密一疏，衆人都在，唯獨漏了一個前日去外地公幹的押獄劉節級，這人不早不晚，偏偏今天夜裡回來。
劉節級家中並無家小，平日就住在牢裡。典獄司的節級、牢子都各自回家睡了，只留下幾個小牢子看守，劉節級在其中級別最高。
劉節級一回來，就聽說牢裡壓了新人，衆人都分得了銀子，唯獨自己沒有。這傢伙是個看到銀子喉嚨裡能伸出手的人，自己沒撈着，自然急得肺裡着火。
於是他連綁腿都沒拆，急吼吼的就要來人犯名錄查看，一看其中一個居然是綢布店少東家，心中又怒又喜。怒的是，這些同僚平日裡好酒好肉吃着，都了有銀子的時候，個個都不想着自己；喜的是，這可是頭肥羊，今晚可得好好榨一榨。
一念及此，劉節級命令小牢子：“速速將那布店少東家與我帶來，本節級要夜審此人。”
小牢子面面相覷，其中一個年長點的說：“劉節級，這人犯乃是王押司親自照看過的，吩咐我等不得擅自與他接觸，也不可讓其他人犯與他接觸，只要單間裡關着。”
劉節級拍案而起，冷笑說：“吞他個撮鳥！想必王押司也沒少吃他銀兩，這纔對他如此照顧。俺又沒吃銀子到口，管他什麼。與我帶出來！”
衆小牢子知道劉節級平日人性，曉得他沒拿到銀子要出口惡氣，只好去牢裡提人。彼此叮囑，不要讓王押司知道這事。
他們來到關押包少東家的監房，監房裡黑洞洞也沒點着燈。有個端着蠟燭的小牢子朝裡一照，監房裡地上鋪着幹稻草，包少東家滾了一身稻草，正縮在牆角黑影中打冷戰。幾個小牢子面面相覷，如今正是黃梅天，穿着單衣都覺得熱得難耐，如何竟有人會冷到打寒戰？
“你，節級老爺叫你出來問話！”
提蠟燭的小牢子對着監房裡喝了一聲，衆小牢子掏出鑰匙開了監房門，衝進去給包少東家解開脖鎖腳鐐，一邊一個勾着腋窩提起拖了出來。
當夜月光皎白，照在包少東家臉上，映照得他的臉也是慘白一片。一個小牢子突然發出一聲驚叫，看到少東家嘴角流出的唾液，竟然是綠色的……