一百八十六年。
這個時間，不長不短。
足足九代人……它已經足夠讓一個王朝由盛轉衰，但大概還不足以讓迷霧大陸變得讓認不出來。
……然而事實與安南所想的，似乎有些不同。
這個世界的進步速度，甚至遠超安南想象。
假如這片土地沒有改名的話，那麼安南如今所在的位置應該叫做“聖山公國”，隸屬於帝國統轄。而帝國的統治者，應當是安南與卡芙妮的後代。
但是，映入安南眼前的、卻是能夠震懾他的壯觀景象——
那是如同巨大的聖盃一般的，高聳入雲的鋼鐵都市。
原本的教國，就像是岩層之樹般——從草原撐起厚重的、巨大無比的石柱，在遠離地面的“天上”修建都市。其中雖然也有神術和儀式的加持，但仍舊能看到顯露在外的石塊。
那是會讓人產生“奇幻感”的幻想都市。
而如今——
只見那原本的“石柱”外層，纏繞着一圈又一圈、如同光纖一般的扭曲垂直電梯。看起來就像是某種導管，無數光流從其中飛速上下。
原本只有頂層的教國，最大高度至少擴大了三倍、並且橫向切分成了百餘層。在每一層中都有人居住，人流涌動、看起來就像是巨大無比的辦公樓。
——而如今已是黑夜。
然而各色的霓虹燈光，卻在教國的每一層亮起。人們喧鬧紛擾的交談着。
天上下着和安南離開時相差不多的暴雨，雨水穿過安南的身體、讓安南像是信號不好的投影般，軀體明滅不定的閃爍着。
但在教國的最頂層，卻有一片片薄薄的、如同天花板一般閃耀着各色光暈的結界，擋住了絕大多數的雨水。
這些雨水被聚攏在一起，在特定的位置如瀑布般落下、形成了城市內的奇觀。
最頂層的行人們，穿着昂貴的、有着未來風設計感的正裝，穿行在極具設計感層層結界之下。他們似乎業務匆忙，行色匆匆。
那些流線型的、如同跑車一般的交通工具比比皆是。
安南還看到一些戴着霓虹風格的頭盔，騎着摩托車的騎手、從上方擋雨的結界上飛馳駛過。
那些摩托車並沒有發出巨大的轟鳴噪音，而是在車尾拖曳出一道道顏色各異的光流、面前出現一道圓弧形的光幕抵擋空氣和雨水，在高速飛馳之下發出呼嘯的破空聲。
從下方人們處變不驚的平靜態度來看，安南很快判斷出，這些騎手應該是類似警察或是巡邏隊的存在。
“……嗯？”
飄在天上的安南，突然看到了一個有些眼熟的畫面。
於是安南緩緩飄落下去。
在穿過那擋住雨水的結界時，沒有發生任何觸發式反應。就彷彿安南只是一個來自過去的幻影一般。
他漂浮在道路上方不到一米的高度，擡頭仰視着一座形狀和顏色都如同鉍結晶般複雜中帶有奇異規律感的巨型建築物。
上面清晰無比的嵌着一行字：
【霍恩海姆醫藥集團】
在企業名字前面的，還投射出一個大概是商標的圖案。
而那個商標圖案，正是之前薩爾瓦託雷送給安南的，儲存着一份賢者之石的項鍊——像是風油精瓶般的，扁平的六棱柱紅寶石。
在安南進階到真理階、甚至黃金階之前，這是安南最爲可靠的底牌。
但一直到安南最爲危險的時候，他也沒有使用它。一部分的原因，是安南的確是一個不喜歡使用昂貴消耗品的倉鼠黨；另一部分的原因，就是製造這種賢者之石對學長來說也是一種負擔。
……雖然賢者之石對如今的安南已經沒有任何意義了，但安南如今還隨身攜帶着它。因爲這正是他和薩爾瓦託雷友誼的證明，更是安南的吉祥物。
——至於“瓦託雷之禮祭”，那算是瓦託雷學姐與安南友誼的證明。
安南之前在天上看到的讓他眼熟的東西，其實就是這個商標。
“霍恩海姆那小子……”
安南的表情有些複雜：“他已經變成這種大人物了嗎？
“也不知道他是否還活着……”
馮·霍恩海姆……又稱帕拉塞尓蘇斯，是薩爾瓦託雷唯一的學生、也算是他的親傳弟子。
薩爾瓦託雷將他從澤地黑塔帶出來的時候，小霍恩海姆還只有十歲。而在那之後不久，澤地黑塔就陷落了……陷入了熊熊火海。
霍恩海姆正是當時澤地黑塔唯一還沒有畢業、卻仍舊倖存的學生。可以說，他算是舊黑塔的代表——從他往後的所有巫師，都是重建階段重新招收的“新生”。
“……嗯？”
就在這時，一個少女疑惑的聲音響起。
安南將目光投過去。
那是一頭穿着衣服的雌性馬人。
她看上去大約只有人類十六七歲的樣子，馬身也相當嬌小。銀白色的長髮束成了馬尾，可以說是雙馬尾少女了。
她在路過安南的時候，似乎有所察覺。但她立刻變成純白無瞳的未來視雙眼，卻是什麼都沒有看到。最終她疑惑的歪了歪頭、向着“霍恩海姆醫藥集團”的大門走了過去。
她沒有停留，在通過長廊的時候就已經被掃描完畢。
“阿瑪貝爾總管，晚上好。”
一個女性合成聲在大門處響起。
現在馬人也能來到人類社會工作了嗎？
不過現在都已經晚上了……她來公司做什麼？
安南心中一動，就漂浮着跟了進去。
他現在對“蠕蟲到底在哪裡”這件事一無所知、也沒有思路找到它……根據他們之前的討論，蠕蟲只要存在就會源源不斷的在它周圍產生混亂、退步、絕望。
可在安南看來，教國地區的發展可太好了。
與其說是蠕蟲在附近，倒不如說是天車在看着這一切。
既然沒有思路立刻找到蠕蟲，那麼不如先完成儀式……獲取“科爾努諾斯”。
在“清調”麗歌雅找過來之前，先看看這個世界有了什麼變化。
安南也不知道，這個“霍恩海姆”公司到底在做什麼生意。
也不知道，他們有沒有給他們的祖師爺本傑明丟臉……不過應該也不會，畢竟本傑明也是有着成神的資質的。現在多半也成神了。
只是安南根本找不到本傑明的神像。
原本的教國，佇立着七座巨大神像，而在神像的下面就是小一圈的從神像，而在一些地方還有更小一圈的僞神像——但就算是僞神像，不算臺子也有大概三四米高。從城市的任何一個地方，都可以看到神像的方位。
然而如今……安南甚至一座都沒有找到。因爲教國實現了翻天覆地級別的擴建，他一時之間連原本神像的位置都找不到。
……總不可能是給拆毀了吧？