多琳從未想過，自己曾襲擊過的人，居然就是凜冬公國唯一的繼承人……居然就是傳說中的安南·凜冬！
當她意識到“吉蘭達伊奧”就是安南·凜冬的時候，多琳甚至被嚇到忘記了呼吸。到現在已經快兩天了，她還感覺自己腦袋裡暈乎乎的。
襲擊凜冬一族——即使自己不是狼人，這也是毋庸置疑的重罪。
多琳雖然是狼人，但也是凜冬出身。
她自然知道，霜獸必須由凜冬一族來進行約束。
而她曾在老師那裡學習過……雖然沒有成爲超凡者，但也知道風暴之塔那邊，每過幾十年就需要一位凜冬一族的犧牲者。
可以說，凜冬一族是凜冬公國的守護者。凡是有着“凜冬”這一姓氏的人，都會爲衆人所尊敬。
凜冬公國的貴族與平民的需求是完全割裂的。
貴族們、尤其是地方貴族，他們對凜冬家族的態度並不算是非常好。其中最主要的原因，可能就是“冬之手”對全國的監視，以及這一舉動所導致的法律的嚴苛化。
這大幅削減了貴族們的特權。
並不是所有的貴族，都像是凜冬家一樣不懂人類的感情。他們有喜悅之心、有欣悅之情，自然就會有慾望。
對財富、對異性、對權力……甚至對美食。而在冬年，凜冬資源匱乏，一切享受全部收緊，這自然會讓貴族們不滿。
——你自己吃美食吃不出來味道，怎麼就能讓我們跟你們家一起過那種樸素日子？資源再緊，也肯定足夠貴族們使用啊。
這些貴族們所掌控的是公國的運轉。
經濟、教育、工業、漁獵業、軍事……這些都需要大量的人才來管理。而凜冬公國的資源原本就匱乏、就連保證所有人都不餓肚子都幾乎不可能，就算是想要給他們開更高的工資，也只能是杯水車薪。
於是以權謀私就成爲了公國內相當普遍的現象。
但凜冬大公的態度相當強硬。
大公自然有他強硬的底氣。這些貴族們雖然掌管着公國的運轉……但凜冬一族所代表的，是公國的存續。
即使凜冬一族的權力被無限淡化，也必須存在——否則霜獸大軍是無法抵抗的。
那些在各地的冬之手們，所主要負責的工作不是面對國外、而是面對國內。巫師們自然也是監察的主要目標之一，因爲巫師手段很多，非常容易犯罪……尤其是走私罪、偷竊罪和殺人罪。但巫師的數量畢竟很少。
冬之手的主要工作，還是針對地方貴族……尤其是離霜語省較遠，難以監管的地方。
對異常的款項流入流出進行監察、阻止非法交易和鋪張浪費、面對濫用權力的情況進行調查並固化證據……以及在他們即將進行叛國、呼喚邪神、殺戮無辜、刺殺其他貴族或聖職者等危險舉動的時候，允許採取緊急非常規手段——直接擊殺目標，無需上報。
貴族們當然會對這種強硬的監察手段而感到不滿。
尤其是比較一下其他國家貴族們的待遇，自然就更加不滿了。
在長達三年的“破冰之亂”中，破冰軍的主要投資人……就是這些地方貴族。
和破冰軍的目的並不完全相同——即使是最極端的貴族，也不希望凜冬一族徹底消失。
畢竟和循規守矩的凜冬家族比起來……破冰軍這些有着自己的慾望、卻也有掌控霜獸手段的組織，反而更加難以信任。
所有的凜冬人都知道，霜獸是非常危險的東西。
甚至父母嚇唬小孩的時候，都會說“再不睡覺就會有霜獸爬進來舔你”。普通人只是被霜獸舔過一次，都有可能會直接發瘋。
與其他國家的恐怖傳說不同的是……霜獸是隨處可見的。
只要離開小結界出去逛逛，基本上到處都能碰到霜獸——頻率就像是豐年時在野外遇到野獸差不多。畢竟任何野獸都有可能被轉化成霜獸。
於是這種恐怖，就顯得格外的“有生活氣息”。反而就不會有人敢去作死或是挑戰。
所以，沒有任何人想要讓凜冬家族消失……除非他們也能得到控制霜獸的技術。
最好的情況，就是暗中得到破冰軍控制霜獸的技術；如果這一步做不到的話，那麼最好能讓大公解散冬之手；這一步依然做不到的話，那麼打擊凜冬家族的聲望、削弱他們的權利也是可以的。
這些地方貴族們是這樣想的。
但和他們不同。
凜冬公國的人民反而更加愛戴他們的大公。
正是因爲人人都相信，唯有凜冬家族是絕對公正的統治者。所以即使是再嚴苛的法令、再讓人難以接受的政令，也能勉強的推行下去。
……但如果換一個人，那就不一定了。
那些地方貴族們以權謀私、又被冬之手公正處置的舉動，反而更是加強了凜冬大公在當地民衆心中的地位。
破冰軍之所以會失敗，其中一個原因便是因爲民衆普遍不支持、甚至敵視他們的叛亂行爲。三年叛亂中，破冰軍始終沒有從任何平民勢力中得到任何資源補給；而他們的隊伍也幾乎完全沒有擴大。
正是因爲人們信任凜冬一族。
尤其是這一代的大公，伊凡·凜冬——
無論是在軍事上、經濟上、宗教上亦或是政治上，伊凡都是難得的明軍。
如果破冰之亂和霜咬之災不是發生在他的任期上，或許可能會再多持續個十年。到了那時，對於經濟的破壞力，也不會像是現在這麼小……無論是諾亞、教國還是聯合王國，也都不可能像現在這麼剋制。
而在伊凡大公的所有孩子中，雖然最出名的是年紀最大的德米特里。
但如果對凜冬公國的政治局勢瞭解的更深一些，就會知道安南·凜冬纔是真正的繼承人。
傳說中，史上最天才的儀式師、八歲那年就已出使他國。雖然被冬之心影響，卻仍有着一種魔性的魅力——以至於能與超過二十位神明締結友誼。
光是聽他的傳說，就讓多琳難以置信。
如果說，“石中船長”塞利西亞是地下人的傳說，那麼安南就是凜冬人的傳說。
——安南也曾是她的偶像！
多琳從未想過，身份如此卑微的自己，卻會與傳說中的安南離得這麼近……甚至曾在同一間房中過夜。
太多的東西，把她的腦子都攪亂了。
得知安南要把她帶到霜語省，多琳當然是拒絕的。
自然是因爲膽怯。
她光是進入地下，每天見到這麼多奇形怪狀的陌生人就已經嚇得不行了。天天縮在屋子裡不敢出門。
要進入霜語省？
那可是全國的權力中心！整個凜冬公國的核心……而她只是區區一頭狼人。
可多琳的拒絕和反抗，在安南面前自然是無效的。
她如今的身份，畢竟還是安南的俘虜。
不過，一想到自己是被作爲戰利品帶回去的……多琳似乎反而就沒有那麼牴觸、也沒有那麼害怕了。
可如今，進入大公府之後。
多琳站在大公的房間門口，忐忑不安。
她感受着四面八方傳來的，冰冷而包含淡淡敵意的目光，多琳忍不住發出了嗚的一聲悲鳴。
——我就說不要來吧！