“……是的，公主殿下。但關於凍水港的貨物貿易……”
德米特里的話說到一半，便突然頓住。
脊背挺拔、表情冷峻的青年微微皺眉，看向那個精神頹廢、身材削瘦的老人。
“安南呢？”
看到老默林自己回來，德米特里平淡的詢問道。
他那深邃的冰藍色的瞳孔，如同冰封的大海一樣。看不到絲毫感情。
伊麗莎白知道，這是凜冬直系血脈的天賦……其名爲冬之心。
這是冷血女士的血在他們體內流動的證明。
凜冬公國是冬年與豐年交替進行的國家。正如地下城邦一樣，老祖母僅是存在，就能夠無意識的大規模改造周邊生態。
老祖母是擁有兩種形態的正神。
在祂清醒的時候，祂是身高三米、霜發及地的冰肌藍眼的美人。這個形態的老祖母是傳統之神——無論是當年誕下凜冬血脈、建立凜冬公國，還是教導自己年幼的子孫、幫助當代大公處理政務，主持國內的祭典、活動，甚至是負責子孫的結婚嫁娶誕生喪葬儀式，都是祂在這個時候的行爲。
就像是一位長生不老的祖母一樣……在家族內部具有絕對的話語權，而且極爲活躍。在老祖母清醒的時候，所有人都會對凜冬一族恭敬有加——因爲他們身後有一位護短、強勢而能力卓越的正神先祖。
這也是祂被親切的稱爲“老祖母”的原因。因爲這種關愛子孫、喜愛孩子的習慣，並不僅限於自己的血脈……祂也經常會贈予聽話可愛的孩子們一些禮物，或是喜歡調停他人的家庭矛盾。這個時候的凜冬公國，被凜冬人稱爲“豐年”。
但老祖母因爲成神前的習性，有着不定時的陷入時間未知的“龍眠”的習慣。
那個時候，祂就會化爲僅趴下時的高度便有百米的巨龍。
那是三十層樓以上的高度。
這時的祂是冰霜之神。
祂所呼出的氣息，會捲起永無停息的暴風雪。這暴風雪在老祖母陷入龍眠的時候，可以充當保護凜冬公國不受灰霧侵蝕的結界、也可以作爲抵抗外來侵略者的屏障。
但這暴風雪，也會讓凜冬公國原本就寒冷的氣溫驟降。一些新生兒和老人會在這個時候被凍死，野外的莊稼和弱小的普通野獸無法生存，就連樹木會陷入長達數年、十數年之久的“冬眠”。
甚至那些死在暴風雪中的超凡者，都不會誕生噩夢——因爲就連詛咒也會被冰封，化爲暴風雪的一部分。而凜冬人會將這個週期成爲“冬年”。
大型城市的內部，還能有巫師們佈置的恆溫結界，和製作的溫室作物，以及通過地下通道從他國進口的糧食作物。而那些村落，就只有那些強大的獵人和戰士，能夠頂着暴風雪出去，在樹林中、雪原中或是海里，爲村民們狩獵同樣那些能夠在暴風雪中生存的霜獸。
這些霜獸是長期浸沒在充斥着詛咒的暴風雪中，因而發生肉體異變的魔物。它們依靠詛咒而食，因此在人類被暴風雪鎖在城市的時候，反而能夠大量繁殖——一旦數量聚集到一定程度，就會向人類的集聚區發起進攻。
但那些擁有凜冬之血的人，卻可以在冬年時馴服、號令這些霜獸。這也是凜冬一族不可被取代的根本原因。
是的。
它們也同樣是老祖母的信徒……也是祂的子孫。
這畢竟是老祖母作爲巨龍的那部分，在龍眠時對野獸們的影響。
這也就是凜冬家族，被稱爲“狼王”、以白狼爲族徽的原因——數量最多的霜獸，就是擁有着“狼”的外形的“羣居種”。
但要提出的一點是，霜獸並不是爲了渴求血食而攻擊人類……它們是類似元素生命的特殊物種，並不需要吃肉。
它們只是渴求“愛”。
但也不僅僅是愛。
希望、同情、忠誠、快樂……霜獸擁有着吞食正面情感的能力。但霜獸本身是沒有感情，也沒有多少智慧的。
所以它們會遵循本能，循着味道找到人類、並襲擊人類，吞食他們的感情——但卻不會對“產出食糧”的人類手下留情。
而遇到襲擊後，人類往往不會產生多少正面情感……這就會讓霜獸更加暴躁，去尋找下一個聚集點。
唯有其他的霜獸、不具備正面感情的“冬之手”，與持有冬之心天賦的人類，能夠不遭受霜獸的攻擊。在霜獸的感知中，凜冬一族的人類，是一種“人形的同類”，而且是它們的上位種。所以它們反而會對見到的這些“同類”獻出忠誠。
然後就會被抓起來，收入軍中。經過馴化的霜獸，就可以與戰士們達成共生的戰友關係——它們學會了“留一口”，不會直接一口把自己的夥伴啃到絕望。
而冬之心，並不僅僅只是用來馴化霜獸的天賦。
它能夠讓持有者，擁有某種意義上的不死之身。
一旦受到的傷害超出界限，這份傷害就會被傳送到老祖母身上、由祂代爲承受；如果祂是清醒狀態，就可以立刻找過來，而哪怕祂在沉睡中，一旦承受的多了……也會漸漸甦醒。
想要殺死凜冬一族，只能用霜寒要素。這是老祖母爲自己預留的“家法”——祂畢竟是傳統之神。
但衆所周知，所有覺醒了霜寒要素的黃金階超凡者，都誕生自凜冬公國。
所以想要殺死凜冬一族的人，幾乎是不可能的。
只能綁住手腳丟到海里、或是捆起來扔到地下室……等其承受不住，自行了斷。
除此之外，冬之心還可以讓持有者擁有冷酷而淡漠的心。
凜冬一族從出生開始，就要忍受“永不快樂”的永恆訓練。這是爲了讓他們不至於沉溺於權力的慾望之中，永遠保持清醒、永遠爲了人民而行動。
他們無論做任何事，都得不到快樂。所以對他們來說，只有從小學習的“規矩”和“傳統”是值得注意的……他們是從出生，就爲了他人而行動的冰心之王。
這毫無疑問是殘忍的。
但對於時不時會陷入冬年的凜冬公國來說，唯有足夠嚴苛、自律、不近人情，並能夠忍受人們的怨懟、咒罵和不理解的王，才能穩定的維持搖搖欲墜的公共秩序。
老祖母的想法很簡單。
如果說人們需要這樣的犧牲——那麼犧牲者就應該由自己的子嗣來擔任。
這或許對自己的子嗣來說很不公平……但這是“傳統”的抉擇。
在老祖母異常護短的同時，祂對自己子嗣的要求也極爲嚴苛。在這樣的訓練下，每一代的凜冬大公……甚至只是凜冬大公的子嗣，也是所有的國家中最爲優秀的統治者。
他們不會因爲追求輕鬆快樂而怠惰，不會因爲優越感的愉快而傲慢。不會因爲臣子或是使臣的恭維而飄飄然，也不會承受美色的誘惑——繁衍後代對他們來說，僅僅只是“義務”而非是“快樂”。
擁有這樣的統治者……這樣可怕而有荒涼的國家，又爲何要與他們開戰呢？
伊麗莎白的想法如此簡單而純粹。
她極力化解由父親帶來的戰爭後續影響……就是因爲她怕了。
她不想與這樣的敵人針鋒相對。
這也是長公主願意親自放下身段，主動提出要親自接待伊凡大公長子的主要原因。
她可不想讓自己愚蠢的弟弟妹妹們把事情搞砸了。
他們根本不理解……凜冬一族的可怕之處。
“……什麼？”
在老默林與德米特里耳語一番後，德米特里怔了一會。
他搖搖頭，低聲喃喃道：“安南居然……”
“怎麼了，殿下？”
伊麗莎白心中一緊，若無其事的詢問道。
德米特里回過頭來。
她隱約間，似乎從德米特里那毫無感情的冰藍色瞳孔中……看到了些許茫然？