時光荏苒，歲月如梭，轉眼間，便進入了光緒三十八年。
光緒重奪政權已經快四年了。這四年來，他殫精竭慮、費盡心思，使出了渾身解數來挽救大清將頹的江山，幾乎可以算得上是廢寢忘食、兢兢業業。
然而成效卻並不大。朝廷內部，壓制北洋一系的行動並不順利。袁世凱等人仍然牢牢把持着北洋新軍的指揮權，偏偏這新軍到目前爲止仍然是大清戰鬥力最強的軍隊，其他的八旗軍隊跟他們比起來，簡直就是土雞瓦狗。而前些年大張旗鼓搞起來的禁衛軍，卻一直沒能找到一個合適的領導者，也缺乏系統的規劃和訓練，一直便是那要死不活的模樣。爲了這支軍隊，親皇派沒少往裡砸錢，光緒也硬是從本就爲數不多的國庫中擠出一部分來充爲軍費，就連北洋軍都比他們的投入少了一截。但即使如此，禁衛軍也不見有多少起色，人心渙散、訓練馬虎，總數五萬人的軍隊卻趕不上北洋一個鎮。
另一方面，光緒一直是個有心的主兒，本就有意改革朝廷，效仿列強，以求發展壯大。戊戌年的變法雖然失敗了，但現在事過境遷，他已經沒有了掣肘的因素，可以乾綱獨斷，自然又將改革納入了日程。然而事實卻並不如他所想，沒有了慈禧的阻止，就可以大力革新，上行下效，人人擁護，一改朝堂上的頹廢萎靡之氣。改革牽動了太多人的神經，牽涉了太多人的利益，甫自一開始，便反對聲浪不斷。好在光緒經過這麼多年的磨練，再不是那毛毛燥燥的政治菜鳥，見狀不得不緩下了改革的步伐，這纔沒有造成新的亂子。但也正因如此，改革的力度太小，磨蹭了四年也不曾有什麼大的改善，朝廷的窘況並沒有什麼實質性的變化。
另外，朝堂之外，要求民主共和的聲音愈演愈烈。革命黨人層出不窮，抓不完、殺不盡，他們四處破壞清王朝的統治基礎，掀起一波又一波革命的浪潮，還出現了些零星的叛亂。雖然並不成氣候，都很快被鎮壓下去了，但畢竟端倪已顯，若不鄭重對待，誰知會不會惹出更大的亂子來民心所向，無不披靡，清廷已經失去了民心的支持，再加上並不合時宜的統治手段，除了武力鎮壓革命勢頭之外，沒有別的辦法，只能眼睜睜看着事態惡化。
原以爲沒有了慈禧，自己重新掌權就一定能大刀闊斧改革弊政，然後解決清王朝日益老化衰敗的問題，重振大清雄風。然而光緒卻被這令人沮喪的現實折磨得夠嗆，終日愁眉深鎖，心思不得開懷，人自然也便更見瘦了。
“說到底，仍然是我們的武力不夠”乾清宮的大殿上，梁啓超嘆息了一聲，恨恨地說，“袁世凱等人之所以能夠如此囂張跋扈，對皇上的旨意陽奉陰違，不就是憑藉了那北洋新軍麼？可恨朝廷斥巨資建立的軍隊，竟被他們弄成了自己的家軍，實在是可惡至極”
光緒看了這個從戊戌年就一直支持着自己的臣子一眼。當年變法失敗，梁啓超出逃日本，卻從未背棄過自己，放棄過維新的理念，因此，當重新掌權之後，光緒自然第一件事就是召回這樣的臣子，以爲助力。但康有爲前些年跑去了周遊列國，一時倒也找不到人影，所以目前他身邊也就只有一個梁啓超。
光緒如今的心機也非同以往，並沒有對梁啓超的話發表任何意見，卻見一向老成持重的載灃沉吟道：“目前我們內外交困，民間叛亂叢生，列強又虎視眈眈，還需倚賴北洋軍的武力，自是處處受制。若是能夠有一支自己的武裝，能夠取代北洋軍的作用，那目前的困境就可以解決兩個了，確實是省力不少。”
載洵對袁世凱等人從無好感，恨聲道：“可惡的袁世凱、可惡的北洋軍若是禁衛軍……”他擡眼看了龍椅上的光緒一眼，一鼓作氣說道，“若是老七在的話就好了”
一句話說完，乾清宮裡的氣氛頓時變得有些凝重。載灃和載洵說到這種程度已經是極限，自然再不敢往下說，而光緒更是低垂下眼簾，不置一詞。
梁啓超回國之時，載濤已經因罪圈禁，因此並不是很清楚他們之間的恩怨糾葛。不過這些年來零零總總聽了些傳言，倒也七拼八湊出了個大概。自從載濤走了以後，朝廷裡就再也沒找出一個合適的人來帶領禁衛軍。舊式老臣光緒是萬萬不敢用的，他們本就對新軍大爲排斥，讓他們按照舊八旗的方法去訓練新式軍隊，還不定弄出個什麼四不象來而能夠接受新興事物，又有那個身份和資歷可以統帥一軍的人物，在這人才凋零的朝廷中竟然找不出幾個來一想到這裡，他就不禁再次感到了改革現制，多多提拔有用人才的必要和緊迫性。
現在的禁衛軍，一應制度、訓練方案等，大多還沿用的是載濤當日的辦法，可見這位皇弟還是有些能力的。若是能夠交給他一直訓練下去，未必這禁衛軍就不能成爲足以跟北洋軍抗衡的一支勢力。但可惜他卻跟皇帝不合，據說還是爲了一個女人？
搖了搖頭，梁啓超覺得這個原因可真有點兒無稽。男兒志在四方，更何況身處如此緊張飄搖的變革時期，更當全心全意以江山社稷爲念，以國富民強爲重，又豈會糾纏在兒女情長之中，浪費了一身的本事，錯失了大展抱負的良機？皇帝是個有志的君主，那載濤看上去也是個有爲的臣子，應當不是爲了這麼荒謬的理由
正所謂不知者無懼，也正因爲他不瞭解光緒、載濤、甚至是在場的兩位王爺與婉貞之間的愛恨糾葛，所以纔會以大無畏的氣勢說出了秉公之言：“確實，臣雖未親眼所見，卻也知當日廢鍾郡王爺的練兵之法甚爲妥當，能夠一直沿用至今，便是因爲再無方法能出其右。若是能讓他重新掌軍，對我們來說也是大大有利。”他並沒想多少，只不過循着載洵的話往下說而已，倒也確實不沾任何私心，純粹是就事論事，“皇上，以臣愚見，廢鍾郡王爺畢竟是您的親弟，當初皇上親政他也是出了力的，所謂‘打虎親兄弟’，不管怎麼說總是兄弟連心。當年他既能夠力保皇上出囹圄，足以證明其忠心，所謂謀逆，八成是有人存心栽贓陷害。如今時過境遷，他也圈禁了三年，受夠了懲罰，臣以爲，皇上若能法外開恩，讓他出來將功贖罪，一來必能讓他感激涕零，更加專心爲皇上辦差，二來可以藉助其所學壯大我們的實力，三來也算是全了皇上的一番兄弟情誼，倒也是很好的。”
載灃和載洵對視了一眼。專門挑梁啓超在的時候提起這事，目的就是爲了借他的口替載濤求情。畢竟已經過了三年有多，皇帝的氣也該消得差不多了，再加上如今朝廷舉步維艱，正是需要人才和力量的時候，載濤的能力不容忽視。天時、地利、人和都有了，時機正好，不把握的人是傻子
然而這個情卻不能由他們來求，畢竟他們牽涉過深。載灃還算好的，他對婉貞的感情一直就藏得很深，幾乎沒人察覺，但載洵不一樣，之前的玉佩事件足以看出，婉貞對他是有情的，他一開口，怕是情沒求到，反倒把皇帝的妒火給引了出來，反而弄巧成拙。這麼一想，倒也只有根本不清楚事實，又同樣深得皇帝信任的梁啓超最適合來開這個口。
光緒高踞在龍椅上，眼皮一挑，便將底下人的神情動作盡收眼底，又如何不明白他們三人各自的想法打算？只是……
揮了揮手，他淡然說道：“朝堂之事，不是一兩個人就能輕易扭轉的，現在朝廷能用的人不多，各位愛卿若是心中有合適的人選，不妨多多舉薦一些。尤其是你，卓如，你之前在外認識的人多，若是有可用的，不妨告訴朕。出身、民族都不是問題，值此多事之秋，朝廷更當不拘一格、知人善用纔對。”
梁啓超聽了，心中激動，由衷地說道：“皇上聖明”
載灃和載洵則有些微的失望。不過他們倒也沒指望一下子就能說動皇帝放人，因此並沒什麼神色的變化，畢恭畢敬地說道：“臣弟遵旨。”
光緒滿意地點點頭，笑道：“再過幾日就是中秋了，雖然時局不穩，不過節還是要過的，屆時朕會在宮中設宴，你們都回去，把自己府裡好生安排一下吧。”
中秋賜宴乃是皇室規矩，載灃和載洵自是早有準備。倒是梁啓超聽說皇帝有意讓自己等人也參與，不禁甚爲感激，心中感念，對光緒更加的忠誠不二了。
說完了話，光緒便讓他們回去了。直到面對着空空如也的大殿，他才深深地嘆了口氣，任憑心中的波濤將其淹沒。
這些年，他的心思是愈發的沉了，喜怒哀樂皆不流於面上，也就無人能看透方纔提到載濤的時候，他的心底是怎樣的驚濤駭浪。
三年了，他，可好？她……可好？
刻意不讓人稟報他們的狀況，是故意的逃避；刻意不去想起他們，以爲這樣就能慢慢淡忘，可如今……
他有些失神地站了起來，雙腳似乎有着自己的意識，慢慢走了出去。